후회녀 Novels & Stories

연화 군주가 웃으며 말했다. “태후 마마, 모르시는 말씀입니다. 이 월 이낭은 본래 기루에서 이름난 기녀였는데, 웃음은 팔아도 몸은 팔지 않던 여인이었습니다. 그런 그녀가 위원후부 세자의 눈에 들면서… 그 위원후가 워낙 이곳저곳에서 여색을 탐하고 다니니, 위원후 부인도 단단히 작정하고 탕약에 약을 타 위원후가 더는 자식을 보지 못하게 만들었답니다. 그런데 하필 세자까지 그 약을 함께 먹는 바람에, 세자 역시 후사를 잇기 어려워졌다지 뭡니까.”

뒤에서 여자의 비명이 터졌다. 허설아가 돌아보니 한 여자가 현서 위에 올라탄 채 임산부인 것도 아랑곳없이 뺨을 연거푸 수십 번 갈겨댔는데 너무 처참한 광경이었다. 김지유였다. "설아 언니, 빨리 연희 찾으러 가요!"

언젠가 반드시 그 서 황후도 저들처럼 자신의 발밑에서 목숨을 구걸하는 날이 올 것이다. 조용히 뒤를 따르던 해수가 주위를 살피며 나직이 말을 건넸다. "마마, 어제 있었던 귀신 소동을 아는 이는 우리 측 사람들을 제외하면 그 채아라는 궁녀뿐이지 않습니까? 마마께서 친히 자비를 베풀어 살려 주신 아이이거늘, 이리 흉흉한 소문을 퍼뜨리다니요? 어찌 인간의 탈을 쓰고 이럴 수가 있답니까!"

등잔을 넷 켜 놓으면 낮이고 밤이고 같은 빛이었고, 같은 빛 아래서는 지는 것이 덜 지는 것 같았다. 골패가 돌았다. 여자가 넷이었는데, 시전 비단전 안주인, 남문 안 약재상의 후처, 그리고 이름을 밝히지 않는 여자 하나였다. 마지막 하나가 연옥이었다. "아씨, 이번 판은 아씨가 가져가시겠는데요."

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

그 상에서 보이는 ‘릴리’라는 여자의 생각을 추론해봤다. 마지막 죽음을 앞두고, 피를 토하며 미네르바의 품에 안긴 여자가 말을 잇는다. 미안하구나. 미네르바. 아들을 홀로 두어 미안하지만 이해해줬으면 한다는 눈빛이었다.

나는 극심한 통증에 정신을 잃었다가도, 다시 그 고통으로 깨어나기를 반복했다. 살아 있는 것이 더는 의미가 없었다. 내가 울부짖고 애원할수록, 그들은 더욱 즐거워했기 때문이다. 그리고 마침내, 나는 마지막 숨을 거두었다. ... 눈을 뜬 순간, 나는 과거로 돌아왔다. 바로 남편과 시어머니가 산에 버섯을 따러 간 그날이었다.

“하성훈, 너 후회할 거야!” “걱정하지 마, 난 절대 후회 안 할 거니까.” 나는 더 이상 주연과 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 문을 세게 닫아버렸다. 밤에 낯선 번호로 나에게 전화가 왔다. 전화를 받자, 휴대전화 너머로 준혁의 목소리가 들렸다.

하지만 우지후는 평소와 달리 그녀를 차갑게 밀어내며 갑작스레 뺨을 세게 때렸다. “넌 우리 엄마를 죽인 살인자야!” 그는 연이어 몇 대를 더 때리며 이내 무릎을 꿇고 주위를 두리번거렸다. “엄마, 제가 엄마를 도와 복수했어요. 제발 다시 돌아와 줘요, 엄마...”

Comment by suyoen: 패셔너블 동시에 그녀는 발뒤꿈치를 들어 빨간 힐에 묻은 진흙을 닦아내며 교태를 부렸다. “아앙~ 여기 뭐예요. 너무 더러워요.” 도련님이라고 불리는 남자는 양희준, 다른 사람을 전혀 신경 쓰지 않고 여자의 풍만한 엉덩이를 꼬집으며 매혹적으로 웃었다.