ตอนที่ 3 แสงที่ถูกบดบัง 

ฉันยืนก้มหน้านิ่งในห้องทำงานของคุณพิชิตผู้เป็นบิดา...ในนาม บรรยากาศห่างเหินอย่างเห็นได้ชัด ภายในห้องทำงานเงียบเชียบ ได้ยินเพียงเสียงขีดเขียนกระดาษของชายวัยกลางคนที่นั่งที่โต๊ะทำงานเท่านั้น

“หายดีหรือยัง?”

ฉันชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบตอบกลับ แม้จะยังไม่เข้าใจว่านั่นคือคำถามด้วยความห่วงใยหรือเพียงแค่ต้องการให้ฉันกลับมาทำงาน

“คะ? เอ่อ... หายดีแล้วค่ะ” คุณพิชิตพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ดี... จะได้กลับมาทำงานต่อ รายงานล่ะ?”

ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อย รายงาน? รายงานอะไร

“รายงาน...” ฉันทวนคำโดยไม่ตั้งใจ สมองยังคงประมวลผลกับบทสนทนาที่เกิดขึ้น

คุณพิชิตเงยหน้าขึ้นจากเอกสารเล็กน้อย แววตาเรียบนิ่งแต่ทรงอำนาจ

“รายงานตัวเลขของบริษัทที่แกบอกว่าจะส่งให้ฉัน”

ฉันเม้มริมฝีปากแน่น

นั่นหมายความว่าที่วราลีเป็นที่ปรึกษาลับ ๆ ให้พิชิต... เป็นเรื่องจริงสินะ

ฉันอาจไม่ใช่วราลีคนเดิม แต่สถานการณ์ในตอนนี้บังคับให้ฉันต้องรับบทนี้ต่อไป

“อ้อ...” ฉันพยายามตอบให้เป็นธรรมชาติที่สุด “อยู่ในห้องนอนค่ะ เดี๋ยวดิฉันจะไปเอามา”

“อืม”

แค่คำตอบสั้น ๆ ฉันก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากห้อง

ฉันหมุนตัวเดินออกไป ทิ้งให้บรรยากาศเงียบงันกลับเข้ามาครอบคลุมห้องนั้นอีกครั้ง เขาไม่ได้เรียกฉันเข้ามาดุด่า หรือซักถามเรื่องเมื่อครู่... เขาเพียงแค่ต้องการ ‘รายงาน’ จากฉัน

นั่นหมายความว่า วราลีไม่ได้เป็นเพียงลูกเมียน้อยที่ถูกมองข้าม...

แต่เธอคือมันสมองที่อยู่เบื้องหลังธุรกิจของเขาจริง ๆ

ฉันเดินกลับมาที่ห้อง มองหาแฟ้มเอกสารที่น่าจะเป็นไปได้ แล้วก็พบเข้ากับสมุดบัญชีและสมุดบันทึกจำนวนหนึ่งบนชั้น ฉันรีบคว้ากองสมุดเหล่านั้นออกมาดู ทันทีที่มือเปิดสมุดบันทึกเล่มแรก ภาพความทรงจำก็แวบเข้ามา เหมือนภาพยนตร์ที่ฉายซ้อนทับกับความเป็นจริง...

คืนหนึ่ง

วราลีในวัยเพียง 18 ปี นั่งคุดคู้อยู่มุมห้องทำงานของนายพิชิต แอบฟังการประชุมระหว่างพ่อกับทีมผู้บริหารโรงสีอย่างตั้งใจขณะทำความสะอาด เธอจดบันทึกตัวเลขและปัญหาต่างๆ ลงในสมุดเล่มเล็กที่ซ่อนไว้ในกระเป๋ากระโปรง

"เราขาดทุนติดต่อกันสามไตรมาสแล้ว" เสียงผู้จัดการใหญ่รายงาน "ต้นทุนพุ่งสูงขึ้น แต่ราคาขายถูกกดดันจากคู่แข่ง"

"แล้วจะให้ฉันทำยังไง!?" พิชิตตวาด ขว้างแก้วน้ำลงพื้น วราลีสะดุ้ง แต่รีบก้มหน้าเก็บเศษแก้ว

เช้าวันต่อมา วราลีเข้ามาที่ห้องทำงาน เธอวางแฟ้มเอกสารตรงหน้าผู้เป็นบิดา

“นี่เป็น... การวิเคราะห์ปัญหาและแนวทางแก้ไขปัญหาการขาดทุน....ที่อาจจะช่วยคุณได้ค่ะ” วราลีก้มหน้างุด

นายพิชิตปรายตามองหญิงสาวอย่างดูถูกก่อนจะพูดออกมาเพียงหนึ่งคำ

“อวดดี” เขาเปิดอ่านอย่างไม่ใส่ใจ แต่ยิ่งอ่านก็ยิ่งทึ่ง การวิเคราะห์ลึกซึ้ง มองเห็นจุดอ่อนที่คนอื่นมองข้าม และเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ปฏิบัติได้จริง

"แกเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?" นายพิชิตถาม

"หนู... หนูแอบฟังการประชุมค่ะ" วราลีตอบเสียงสั่น "แล้วหนูก็…เรียนรู้จากหนังสือในห้องสมุด หนูขอโทษที่แอบ..."

"พรุ่งนี้ มาที่นี่ตอนห้าโมงเย็น" เขาพูดตัดบท "ฉันมีงานให้ทำ"

นั่นคือจุดเริ่มต้น วราลีกลายเป็นที่ปรึกษาลับของพ่อ เธอวิเคราะห์ตัวเลข หาจุดรั่วไหล และเสนอแนวทางแก้ไข

"คุณชายต้องปรับระบบจัดการสต๊อกใหม่ค่ะ" วราลีอธิบายในวันหนึ่ง "ตอนนี้เราสูญเสียข้าวเปลือกระหว่างขนส่งเกือบ 20% แต่ถ้าปรับระบบตามนี้ จะลดลงเหลือไม่เกิน 5%"

นายพิชิตพยักหน้า อ่านรายงานที่เธอเตรียมมาอย่างละเอียด 

ภายในสามเดือน โรงสีเริ่มพลิกฟื้น ยอดขาดทุนลดลง และเริ่มมีกำไรในไตรมาสถัดมา ทุกคนสงสัยว่านายพิชิตทำได้อย่างไร แต่ไม่มีใครรู้ว่าคนอยู่เบื้องหลังคือลูกสาวนอกสมรสที่เป็นเพียงคนรับใช้

ภาพตัดไปตอนที่วราลีอายุ 19 ปี นั่งขดตัวอยู่มุมห้องสมุดที่เต็มไปด้วยฝุ่น เธอแอบมาที่นี่ทุกคืนหลังเสร็จงานบ้าน ในมือถือหนังสือการเงินและการบัญชีที่หยิบมาจากชั้นหนังสือเก่า

"มันไม่ยากเลย..." เธอพึมพำ จดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็ก "ถ้าเข้าใจหลักการพื้นฐาน ทุกอย่างก็เชื่อมโยงกันหมด"

กองเอกสารเก่าวางอยู่ข้าง ๆ รายงานการเงิน บันทึกการประชุม สัญญาธุรกิจ ทั้งหมดถูกทิ้งไว้ในห้องสมุดที่ไม่มีใครใช้แล้ว แต่สำหรับวราลี นี่คือขุมทรัพย์แห่งความรู้ เธอใช้ห้องสมุดเป็นมหาวิทยาลัยส่วนตัว อ่านทุกอย่างที่หาได้ การบริหารธุรกิจ การเงิน การตลาด กฎหมาย บัญชี

วราลีเริ่มทำความเข้าใจธุรกิจของครอบครัว วิเคราะห์ปัญหา คิดหาทางแก้ไข จดบันทึกทุกอย่างไว้ในสมุดหลายเล่ม

ภาพตัดไปอีกครั้ง วราลียืนอยู่ในห้องทำงานของนายพิชิต

"คุณชายคะ..." วราลียื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้นายพิชิต "หนูได้ทุนเรียนฟรีที่คณะพาณิชยศาสตร์และการบัญชี มหาลัย A ค่ะ"

นายพิชิตเหลือบมองผลการเรียนเกรดเฉลี่ย 4.00 และจดหมายรับรองการได้ทุนเรียนฟรีตลอดหลักสูตรในมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ

"เรียนไปทำไม?" นายพิชิตถามเสียงเย็น "แกมีหน้าที่ดูแลบ้าน ทำงานใช้หนี้บุญคุณที่ฉันเลี้ยงแกมา"

"แต่หนูได้ทุนฟรีเลยนะคะ" น้ำตาเริ่มคลอ "ไม่ต้องใช้เงินคุณด้วยซ้ำ..."

"ไม่!" นายพิชิตตวาด

แต่แล้วนางแพรวก็กล้าพูดขึ้น "คุณชายคะ... ถ้าวราลีได้เรียน เธออาจช่วยงานบริษัทได้..."

นายพิชิตชะงัก นึกถึงปัญหาในโรงสีที่กำลังเผชิญและความสามารถของเธอที่ช่วยบริษัทก่อนหน้า

"งั้นเรามาตกลงกัน..." เขาหันมาหาวราลี "ฉันจะให้แกเรียน แต่มีเงื่อนไข"

"อะไรก็ได้ค่ะ" วราลีตอบทันที

"หนึ่ง แกต้องปิดเป็นความลับว่าเป็นลูกฉัน ต้องไม่มีใครที่มหาวิทยาลัยรู้ สอง แกต้องช่วยงานโรงสีทุกวันหลังเลิกเรียน และสาม... ทุกความสำเร็จของแก ต้องเป็นของฉัน"

วราลีพยักหน้ารับทุกข้อ ขอเพียงได้เรียน

สี่ปีต่อมา

วราลีจบการศึกษาด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่ง เธอได้รับการทาบทามจากบริษัทใหญ่หลายแห่ง แต่ทุกข้อเสนอถูกปฏิเสธโดยนายพิชิต

"แกต้องอยู่ช่วยงานที่นี่" เขาบอก

วราลีพลิกฟื้นธุรกิจด้วยความรู้ที่เรียนมา ทั้งปรับโครงสร้างองค์กรใหม่ วางระบบบัญชีและการเงินที่ทันสมัย พัฒนาแผนการตลาดที่แข่งขันได้ แต่ทุกความสำเร็จถูกนำเสนอในนามของนายพิชิต

"พ่อเก่งจังเลยนะคะ" พลอยไพลินชม หลังการประชุมผู้ถือหุ้น "สามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้"

นายพิชิตยิ้มรับคำชม ขณะที่วราลียืนถือถาดน้ำชาอยู่มุมห้อง ไม่มีใครสังเกตรอยยิ้มขื่น ๆ บนใบหน้าเธอ

ฉันกะพริบตาถี่เมื่อความทรงจำเก่าเลือนหายไป เหลือเพียงความรู้และความเข้าใจที่ตกผลึกขึ้นมาแทน ภาพข้อมูล ตัวเลข แผนงานต่างๆ ไหลเข้ามาในหัวราวกับฉันเป็นวราลีคนนั้นมาตั้งแต่แรก

ฉันลูบสมุดบันทึกเก่าของเธอ ไล่สายตาไปตามตัวหนังสือที่จดเรียบเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งการวิเคราะห์ธุรกิจ โอกาสในการลงทุน และจุดอ่อนของโรงสี

"เธอเก่งมาก..." ฉันพึมพำกับตัวเอง มองไปที่สมุดบันทึกหน้าแรกที่เธอเขียนเป้าหมายของเธอเอาไว้

Goal : ทำให้บริษัทของพ่อเจริญรุ่งเรือง ให้แม่ได้อยู่สุขสบาย! พร้อมหน้ายิ้มและมือชูสองนิ้วที่เธอวาดเอง

หากได้รับโอกาสที่เท่าเทียมกว่านี้ เธอคงไปได้ไกลกว่านี้มาก และอาจไม่มีใครกล้าดูแคลนเธอแบบที่ผ่านมา

ฉันลุกขึ้นยืน กำสมุดบันทึกไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักแน่น

"ฉันจะทำเป้าหมายของเธอให้เป็นจริงเอง"

"คุณชายคะ" ฉันวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะของนายพิชิต สายตาของเขาตวัดมองมาครู่หนึ่งก่อนจะหยิบแฟ้มขึ้นมาเปิด

แฟ้มหนากว่าเดิมเกือบสองนิ้ว ภายในมีทั้งรายงานตัวเลข สถิติ และการวิเคราะห์เชิงลึกที่ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว

"ดิฉันตรวจสอบตัวเลขทั้งหมดแล้วค่ะ" ฉันกล่าวเสียงเรียบ

นายพิชิตกวาดตามองสรุปผลที่ฉันเรียบเรียงไว้ กราฟตัวเลขชี้ให้เห็นชัดว่าสถานการณ์ของบริษัทเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร

"ยอดขายเพิ่มขึ้น 15% ต้นทุนลดลง 20% แต่..."

"แต่อะไร?" เสียงเขาเย็นชาเช่นเคย

"เรายังต้องการเงินทุนอีกอย่างน้อย 500 ล้านเพื่อประคองสภาพคล่อง" ฉันพลิกไปอีกหน้า "ธนาคารปฏิเสธการปล่อยกู้เพิ่มเพราะเรามีหนี้เสียสะสม และ..."

ฉันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจพูดออกไป

"พูดมา" นายพิชิตเงยหน้าขึ้นมองฉันนิ่ง

“และถ้าเราไม่หาเงินทุนมาได้เร็ว ๆ นี้" ฉันพูดต่อ "โรงสีจะไม่มีเงินจ่ายค่าข้าวเปลือกในเดือนหน้า ชาวนาที่รอเงินอยู่จะเดือดร้อนหนัก"

เขายืนนิ่งไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม

"มีข้อเสนออะไรไหม?"

"เราต้องหาพันธมิตรที่แข็งแกร่งมาร่วมลงทุน... แต่ต้องเป็นคนที่เราไว้ใจได้"

"ใครจะมายุ่งกับโรงสีที่กำลังมีปัญหา?" เขาหัวเราะเยาะเบา ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความเหน็ดเหนื่อย "แต่...ฉันจะลองหาทางดู"

...ไม่รู้ว่าการเสนอทางออกในวันนี้จะกลายมาเป็นเชือกรัดคอฉันในวันหน้าหรือเปล่านะเนี่ย...