“แอ้...อื้อ! อาๆๆ”
“ชู่ว คุณชายน้อย มารดาของท่านยังพักผ่อนอยู่ อย่าเพิ่งส่งเสียงรบกวนนางเลยนะเจ้าคะ”
“อื้อๆๆ”
แม้อี้ซวางจะพูดปลอบให้คุณชายน้อย ที่ต้องการปลุกมารดา ไม่ให้ไปรบกวน ฮูหยินที่ยังคงนอนพักผ่อนอยู่ แต่คุณชายน้อยจะไม่ยอมท่าเดียว อี้ซวางได้แต่เอ็นดูท่าทางของเด็กน้อย ที่พยายามยื่นมือเล็กป้อมไปหามารดาจนสุดแขน พร้อมกับส่งเสียงดังไม่ยอมหยุด และไม่นานความพยายามของเขาก็เป็นผล
“ฮูหยิน ท่านตื่นแล้ว”
ฉือฟางอินค่อยๆ ยันตัวเองลุกขึ้นพิงหัวเตียง ด้วยความที่เมื่อคืนนางดื่มสุราไปมากพอสมควร เมื่อตื่นขึ้นมานาจึงยังมีอาการมึนหัวอยู่เล็กน้อย
“ท่านน้าอี้ซวาง...เฉียนเอ๋อร์”
“อื้อ...อาๆๆ”
เจ้าเด็กน้อยเมื่อเห็นว่ามารดาตื่นขึ้นมาแล้ว ก็ส่งเสียงดังไม่รู้ภาษา ถีบข้ายื่นมือมาทางมารดา หวังจะได้ถูกมารดาอุ้มเสียที ฉือฟางอินที่เห็นท่าดังนั้นก็อดที่จะขำเอ็นดูไม่ได้
“แม่ยังไม่ได้อาบน้ำตั้งแต่เมื่อคืน เจ้ารอแม่เดี๋ยวเดียวได้หรือไม่ หรือว่าเจ้าหิวอย่างหรือไม่”
“มิต้องห่วงเจ้าค่ะฮูหยิน แม่เฒ่าลี่ให้ข้าไปขอความช่วยเหนือจากหญิงชาวบ้านแม่ลูกอ่อน มาให้คุณชายน้อยเข้าเต้าแล้วเจ้าค่ะ”
“แล้วเฉียนเอ๋อร์ยอมกินนมนางหรือไม่”
“ตอนแรกก็ไม่ยอมเจ้าค่ะ ร้องจะหาแต่ท่านท่าเดียว แต่สุดท้ายก็ทนความหิวไม่ไหวเจ้าค่ะ”
ฉือฟางอินได้ยินเช่นนั้นก็เบาใจ นางเองก็ต้องรีบลุกไปจัดการตัวเองแล้วเหมือนกัน เพื่อที่จะได้กลับมาอุ้มเจ้าก้อนหมั่นโถวเร็วๆ
“เฉียนเอ๋อร์ เจ้ารอแม่เดี๋ยวเดียว แม่จะรีบมาอุ้มเจ้า”
“อื้อๆ อาๆๆ”
“เชิญเจ้าค่ะฮูหยิน ข้าเตรียมชุดเอาไว้ให้ท่านแล้วเจ้าค่ะ”
หลังจากที่ฉือฟางอินจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว เฉียนเอ๋อร์จึงได้กลับสู่อ้อมกอดของมารดาสมใจ เมื่อเดินออกมาก็พบว่าอี้ซวาง ได้จัดกับข้าวขึ้นโต๊ะไว้รอให้เรียบร้อยแล้ว แม่เฒ่าลี่เองก็นั่งรอทั้งสองคนอยู่ที่โต๊ะกินข้าว พร้อมกับหญิงสาวนางหนึ่งที่อุ้มเด็กคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างๆ
“ฮูหยินน้อย แม่นางนี้คือหย่งซื่อ ที่ข้าไหว้วานให้มาช่วยให้นมคุณชายน้อย ระหว่างที่ท่านยังให้นมเขาไม่ได้”
“ที่แท้ก็เป็นท่านน้าท่านนี้นี่เอง ขอบคุณท่านน้าหย่งซื่อมาก ที่สละน้ำนมให้กับเฉียนเอ๋อร์ของข้า”
“ไม่เป็นเลยเจ้าค่ะฮูหยิน ข้าเต็มใจเจ้าค่ะ”
“อย่างไรข้าก็ต้องขอบคุณท่านอยู่ดี แล้วนี่ บุตรชายของท่านมีนามว่าอะไร อายุเท่าใดแล้วหรือ ดูสิ เขาดูตัวโตกว่าเฉียนเอ๋อร์เสียอีก”
“บุตรชายของข้ามีนามว่า หย่งเจี้ยนอายุตอนนี้เข้าเดือนที่หกแล้วเจ้าค่ะ”
“อย่างนั้นเองหรือ เฉียนเอ๋อร์ท่านป้าหย่งซื่อมีบุญคุณกับเจ้า โตขึ้นจงอย่าลืมตอบแทน”
“อื้อ แอ๊ๆ”
เฉียนเอ๋อร์ส่งเสียงตอบรับมารดาทันทีเหมือนทุกครั้ง ราวกับว่าตนเองนั้นเข้าใจสิ่งที่มารดากล่าว แต่ทว่าสายตากลับเอาแต่จดจ้องไปที่หย่งเจี้ยนไม่วางตา และเมื่อหย่งเจี้ยงมองกลับมา เจ้าก้อนหมั่นโถวก็ส่งยิ้มกว้างจนเห็นเหงือกแดงแจ๋ไปให้ ภาพเด็กทั้งสองคนหัวเราะเล่นกันไปมานั้น พาให้ผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ ต่างเอ็นดูกับท่าทางของเด็กน้อยทั้งสอง
หลังจากเสร็จสิ้นอาหารเช้ากันไปแล้ว หย่งซื่อยังคงไม่ได้จากไปไหน เนื่องจากนางยังต้องให้นมเฉียนเอ๋อร์ แทนฉือฟางอินที่จะต้องดื่มน้ำสมุนไพร ขับฤทธิ์สุราออกจากร่างกาย กว่าเฉียนเอ๋อร์จะกลับมากินนมมารดาของตนเองได้ ก็ต้องใช้เวลาไปจนถึงช่วงค่ำของวันนี้ถึงจะแล้วเสร็จ
“เฉียนเอ๋อร์ ดูท่าแล้วเจ้าจะชอบหย่งเจี้ยนมาเลยสินะ เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ แม่จะให้เจ้ากับหย่งเจี้ยนเป็นสหายของกันและกัน เจ้าว่าดีหรือไม่”
“อื้อๆ แอ๊!”
“ดีๆ เมื่อเจ้าทั้งสองคนโตขึ้น พวกเจ้าจะต้องช่วยเหลือเกื้อกูล ซึ่งกันและกันเข้าใจหรือไม่”
“อื้อ แอ๊!/แอ๊”
ทารกทั้งสองเปล่งเสียงโดยพร้อมเพียงกัน เรียกเสียงหัวเราะจากผู้ใหญ่ทั้งสี่คนได้เป็นอย่างดี เวลาทั้งช่วงเช้าจนถึงช่วงบ่ายที่บ้านแม่เฒ่าลี่ จึงได้ยินเสียงเด็กทารกทั้งสองคน หยอกล้อเล่นกันไปมาดังไปทั่วบริเวณ ส่วนในช่วงบายที่เด็กทั้งสองคน กำลังหลับใหลตามเวลานอนของพวกเขา รวมไปถึงแม้เฒ่าลี่เองก็ต้องพักผ่อนหลังจากกินยาไปด้วยเช่นกัน อี้ซวางจึงได้ขอตัวไปทำงานอย่างอื่นที่เรือนเล็กๆ ของนางที่อยู่หลังเรือนของแม่เฒ่าลี่
ฉือฟางอินนั่งมองหย่งซื่อที่นั่งดูบุตรชาย พร้อมกับเย็บชุดจากอุปกรณ์ ที่นางเตรียมมาจากบ้านไปด้วยอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงได้ละสายตาจากสองแม่ลูก แล้วหันกลับมานั่งทบทวนสิ่งต่างๆ ที่อยู่ในหัวของนาง เป็นเวลากว่าเจ็ดวันแล้ว นับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมากลางป่า ในวันนั้นนางฟื้นขึ้นมา พร้อมกับความตั้งใจที่ใช้ชีวิตอย่างสงบ และอุทิศเวลาทั้งชีวิตให้กับเฉียนเอ๋อร์เพียงคนเดียว
แต่ถึงอย่างนั้นทุกอย่าง ก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่นางคิด เพราะนับตั้งแต่วันนั้นก็ยังไม่มีวันไหนเลย ที่ฉือฟางอินจะได้อยู่อย่างสงบอย่างที่นางตั้งใจเอาไว้ แต่กระนั้นจะให้โทษผู้อื่นอย่างเดียวก็คงจะไม่ได้ เพราะบางครั้งก็เป็นตัวนางเองเสียด้วยซ้ำ ที่ไม่สามรถชนะความอยากรู้อยากเห็นของตนเองได้
ถึงได้พาตนเองเข้าไปรู้เรื่อง ที่ทำให้ไม่สบายใจเช่นนี้ แม้กระทั้งกับเรื่องของฉือหย่งหลิงเองด้วยเช่นกัน หากนางไม่อยากให้เขามามีอิทธิพลกับหัวใจและความรู้สึกของนาง นับตั้งแต่นี้ไปต่อไป นางจะต้องเลิกคิดถึงเรื่องเขา รวมไปถึงเรื่องของคนอื่น แล้วหันกลับมาสนใจแต่เรื่องของตัวเองกับบุตรชาย ค่ำวันเดียวกันนั้น หลังจากที่ได้ดื่มน้ำสมุนไพรขับฤทธิ์สุราแก้วสุดท้ายแล้ว ฉือฟางอินจึงได้พาเฉียนเอ๋อร์กลับมาที่เรือน เวลานี้นางกำลังนั่งเล่นพูดคุยกับเจ้าก้อนหมั่นโถว เพื่อรอเวลาที่จะเอาเขาเข้าเต้าแล้วกล่อมนอน
“อือ ฮรึก อื้ออ”
“โอ๋ๆ เด็กดี เจ้าง่วงแล้วใช่หรือไม่ มาๆ แม่จะพาเจ้าเข้านอน”
ฉือฟางอินอุ้มบุตรชายกินนม พร้อมกับร้องเพลงกล่อมเจ้าตัวน้อยไปด้วย ผ่านไปครู่ใหญ่เฉียนเอ๋อร์ก็เข้าสู่ห้วงนิทรา เมื่อวางบุตรชายไว้บนเตียงและจัดที่ทางให้เขา นอนหลับอย่างสบายเรียบร้อยแล้ว นางจึงได้ดับไฟแล้วเดินออกจากห้องนอน ไปที่ห้องทำงานของฉือหย่งหลิง ความจริงนางไม่ได้อยากจะแตะต้อง สิ่งของที่เป็นของคนผู้นั้นเท่าไหร่ แต่เมื่อนางต้องอาศัยอยู่ที่นี่ นางจึงขอใช้สิทธิ์การเป็นภรรยาของเขา หยิบของเล็กๆ น้อยๆ ในห้องนี้ เช่น สมุดเปล่า พู่กันและที่ฝนหมึกมาใช้หน่อยก็แล้วกัน
เมื่อรื้อหาของที่ต้องการมาจนครบแล้ว ฉือฟางอินจึงได้จัดการลงมือฝนหมึก เพื่อเตรียมจะทำสมุดบัญชีสำหรับแจกแจงเงิน และสมบัติของมารดาที่เหลืออยู่ เพื่อที่จะได้วางแผนอนาคต ของนางและบุตรชาย
“นี่พวกเราไม่ได้จะกลับบ้านกันหรอกหรือเจ้าคะ”ฉือฟางอินเอ่ยถามขึ้นมา เพราะเห็นว่าที่ที่ฉือหย่งหลิงพาตัวนางกับเฉียนเอ๋อร์มานั้น คือท่าเรือแคว้นหลูแทนที่มุ่งหน้า เดินกลับจวนสกุลฉือตามกำหนดการ ฉือหย่งหลิงไม่ได้อธิบายในทันที แต่กลับเดินนำหน้านางไปที่เรือลำหนึ่ง ที่ตกแต่งไปด้วยผ้าสีแดงสวยงาม ราวกับมีงานมงคลอยู่บนเรือลำนั้น แล้วหันมายื่นมือรอให้นางเดินเข้าไป เพื่อที่ได้พยุงนางกับลูกขึ้นเรือ“นี่อย่างไร จะพากำลังจะพาเจ้ากลับบ้าน”ความแปลกใจของฉือฟางอินยิ่งทวีขึ้น เมื่อเดินเข้ามาด้านในเรือแล้วพบว่า ด้านในของเรือลำนี้ได้ถูกจำลอง ให้เหมือนกับงานพิธีสมรสอย่างไรอย่างนั้น“นี่มันอะไรกันเจ้าคะ ทำในนี้ถึงได้...”“ฮูหยิน เมื่อสามปีก่อนที่เราแต่งงานกัน เป็นข้าที่ปฏิบัติกับเจ้าไม่ดี ไม่ให้เกียรติ์เจ้าในฐานะภรรยา แม้แต่เกี้ยวเจ้าสาวดีดี ก็ไม่ได้หาให้เจ้า ในวันนี้ที่ข้าสำนึกผิดแล้ว จึงอยากจะขอแก้ตัวกับเจ้าใหม่ ฮูหยิน ได้โปรดแต่งงานกับข้าอีกครั้งได้หรือไม่ ครั้งนี้ข้าสัญญาด้วยชีวิต ว่าเจ้าจะไม่เสียใจที่ได้แต่งงานกับคนอย่างข้าอีก เหมือนเมื่อสามปีที่แล้วอย่างแน่นอน
“ด้วยนิสัยเดิมของบุตรชายข้าคนนี้ ที่นอกจะไม่เอาไหนแล้ว เขามักจะชอบลักเล็กขโมยน้อย สิ่งของคนที่เขาเคยได้สนทนาด้วยเสมอพะย่ะค่ะ”พรึ่บชวี่ซุนเหลียนขาอ่อนล้มพับลงไปนั่งกับทันที เมื่อนางเห็นพู่ตราสัญลักษณ์สกุลรุ่ย ประจำตัวของนางอยู่ในมือของฮ่องเต้ พู่ตราสัญลักษณ์นี้ เป็นสิ่งที่ติดตัวนางมาตั้งแต่เด็ก ด้วยความผูกพันกับของสิ่งนี้ ทำให้แม้จะเข้ามาเป็นอนุภรรยาในสกุลชวี่แล้ว นางก็ยังคงห้อยพู่ตราสัญลักษณ์สกุลรุ่ย ไว้กับตัวอยู่ตลอดเวลา ชวี่ซุนเหลียนไม่รู้ว่าตัวเองทำมันหล่นหายไปตอนไหนจนเข้าใจไปว่านางอาจจะทำพู่นั่น ตอนที่ไปอารามหวั่งสุ่ยกับจินหู่อดีตสาวใช้ ที่ถูกนางผลักตกเขาไปเมื่อสามปีก่อน เพราะจินหู่เป็นคนเดียวที่อยู่กับนาง ทั้งตอนวางแผนและตอนที่นางไปพบกับหลี่หมิงด้วยตัวเอง ชวี่ซุนเหลียนจึงจำต้องกำจัดนาง ตามคำสั่งของกู้ชินอ๋อง เพราะไม่อยากเกิดปัญหาตามมาในอนาคต หลังจากผ่านคืนนั้นไปไม่นาน ขณะที่ชวี่เจียงโหลวนำทัพไปทำสงคราม ชวี่ซุนเหลียนจึงออกอุบายกับจินหู่ ว่าตัวนางนั้นอยากจะไปสงบจิตใจ จากเรื่องที่พึ่งผ่านพ้นไป ด้วยการไปไหว้พระที่อารามหวั่งสุ่ยและต้องการไ
เกิดเสียงฮือฮาไปทั่วทุกสารทิศ ว่าเหตุใดชวี่เจียงโหลวถึงได้มาขออย่าขาดกับชวี่ซุนเหลียน ต่อหน้าธารกำนัลในวันสำคัญเช่นนี้ แม้แต่กู้ชินอ๋องเองก็ต้องถึงกับลุกขึ้นจากที่นั่ง เพราะไม่ได้คาดคิดถึงการกระทำเช่นนี้ ของชวี่เจียงโหลวมาก่อน“ท่านพี่ นี่มันอะไรกันเจ้าคะ”“นั่นสิแม่ทัพชวี่ วันดีๆ แบบนี้ เหตุใดเจ้าถึงขออย่ากับนางต่อหน้าข้าและคนอื่นๆ”“นั่นก็เพราะว่าข้า มิอาจอยู่ร่วมชายคา กับสตรีชั่วช้าคนนี้ได้อีกต่อไปแล้วพะย่ะค่ะ”“เจ้าหมายความว่าอย่างไรกัน”“พระองค์คงจะไม่รู้ว่าเมื่อสามปีที่แล้ว มีสิ่งใดเกิดขึ้นในจวนของกระหม่อมบ้าง”ทันทีที่ได้ยินชวี่เจียงโหลวกล่าวเช่นนั้น กู้ชินอ๋องและชวี่ซุนเหลียนต่างก็ตาเบิกกว้าง พร้อมกับหันหน้ามาสบตากัน เรื่องเมื่อสามปีที่แล้วจะเป็นเรื่องใดได้อีก หากไม่ใช่เรื่องที่ชวี่ซุนเหลียนวางแผน แย่งคู่หมั้นของฉือฟางอินมาให้บุตรสาว และหมายจะให้คนงานหอนางโลม เข้ามาทำมิดีร้ายกับฉือฟางอินถึงในเรือนของนาง“กระหม่อมสู้อดทน สืบหาเบาะแสผู้ที่อยู่เบื้องหลังมาตลอด จนได
“แล้วเขาให้ความร่วมมือหรือไม่ขอรับ”“ย่อมต้องเป็นอย่างนั้น”หลังจากที่รู้ให้คนพาตัวหลี่เฉินมาที่ค่ายทหาร ชวี่เจียงโหลวแสดงตนต่อหน้าเขา พร้อมทั้งบอกให้เขาได้รู้ว่า คุณหนูที่สตรีชนชั้นสูงนิรนามคนนั้น จ้างวานให้เขามาทำมิดีมิร้ายคือบุตรสาวของตน เท่านั้นก็ทำให้ลี่เฉินตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า เพราะความโง่เขลา“ท่านแม่ทัพชวี่ เรื่องนี้ ข ข้าไม่เกี่ยวนะขอรับ ป เป็น เป็นบุตรชายของข้า ที่แอบรับงานนั้นด้วยตัวเอง ข้าไม่เกี่ยวนะขอรับ”“คนตายไปแล้วจะพูดอะไรได้ หากเจ้าบอกว่าเจ้าไม่เกี่ยวกับข้องเรื่องนี้ แต่ทันทีที่พบของพวกนี้ เจ้ากลับจะนำไปทำลาย นี่หรือที่เจ้าบอกว่าไม่เกี่ยวข้อง”“ม ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้นขอรับท่านแม่ทัพ ที่ข้าคิดจะเอาของพวกนี้ไปทิ้ง ก็เพราะว่าข้ากลัวข้า กับคนในครอบครัวที่เหลือที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ต้องโดนหางเลขไปด้วยขอรับ”“งั้นก็แสดงว่าเจ้ารู้แล้วอย่านั้นหรือ ว่าของสองอย่างนี้เป็นของใคร”“ยังไม่ทราบแน่ชัดขอรับ แต่คนผู้นั้นน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับสกุล
“อื้อ แอ้! คิกๆ”“ฮ่าๆ เฉียนเอ๋อร์ ขาเจ้าเล็กแค่นี้ แต่พละกำลังมากเหลือเกิน แม่เจ้าคงเลี้ยงเจ้ามาอย่างดีเลยสินะ”ชวี่เจียงโหลวกล่าวอย่างอารมณ์ดี ขณะที่กำลังให้หลานชาย ใช้ขาอวบทั้งสองข้าง ยันหน้าขากระโดดเด้งขึ้นเด้งลง ส่งเสียหัวเราะคิกคักด้วยความสนุกสนาน โดยมีฉือฟางอินและฉือหย่งหลิง นั่งอยู่ใกล้ๆ คอยมองสองตาหลาน เล่นด้วยกันด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม หลังจากทานมื้อค่ำด้วยกันแล้ว ชวี่เจียงโหลวได้ชักชวนบุตรสาวและบุตรเขย มานั่งพูดคุยถามสารทุกข์ตลอดหลายปีที่ไม่ได้พบหน้ากัน ซึ่งแน่นอนว่าการพูดคุยในครั้งนี้นั้น ไม่มีอนุเหลียนตามมาด้วย“เฉียนเอ๋อร์ เจ้าเล่นเบาๆ หน่อยเถิด เดี๋ยวท่านตาของเจ้าจะเจ็บเอาได้”“ไม่เป็นไรๆ ปล่อยให้เขาได้เล่นตามใจเถิด แรงเพียงเท่านี้ จะทำข้ากับได้อย่างไร เฉียนเอ๋อร์เจ้าเหนื่อยหรือยัง ให้ตาจับเจ้าโยนเล่นบนอากาศดีหรือไม่”“อื้อ แอ๊!”แม้จะพบหน้ากันเป็นวันแรก แต่สองตาหลานก็ดูจะเข้ากันดีจนคนเป็นแม่อย่างฉือฟางอินอดที่จะแปลกใจไม่ได้ เพราะที่ผ่านมา เฉียนเอ๋อร์ไม่ค่อยได้พบเจอคนอื่
“เชิญพวกเจ้าพักผ่อนกันให้หายเหนื่อยเถิด ขาดเหลืออะไรก็บอกคนรับใช้ เดี๋ยวสักครู่ข้าจะต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้คงไม่ได้อยู่ถามสารทุกข์สุขดิบของพวกเจ้า เอาไว้พบกันตอนค่ำก็แล้วกัน”“เจ้าค่ะท่านพ่อ ท่านไปเตรียมตัวเถิดเจ้าค่ะ ไม่ต้องห่วงทางนี้”หลังจากที่พาบุตรสาวและบุตรเขย มาส่งยังเรือนเก่าของฉือฟางอิน ที่ชวี่เจียงโหลวยังคงให้คนรับใช้เข้ามาทำความสะอาดทุกวัน เหมือนเมื่อครั้งที่บุตรสาวอาศัยอยู่ที่นี่ เจ้าตัวก็ต้องรีบเดินทางไปยังวังหลวงเพื่อส่งรายงาน สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการทำศึกรวบรวมดินแดน ที่ชวี่เจียงโหลวเป็นผู้นำทัพ และสามารถคว้าชัยชนะมาได้เมื่อหลายเดือนก่อนด้านฉือฟางอินที่พึ่งจะตกปากรับคำที่บิดาไป แต่นางกลับมีความคิดจะออกไปข้างนอก แทนที่จะพักผ่อนตามที่บิดาบอก เหตุเห็นว่าไหนๆ ตนเองก็เดินทางมาถึงจวนสกุลชวี่ เร็วกว่าเวลาที่คำนวณเอาไว้มาก ประกอบกับที่นางไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้า จากการเดินทางที่ผ่านมาเลยสักนิด นางจึงอยากจะเดินทางไปเยี่ยมชมกิจการเลี้ยงหม่อน ที่เคยวางแผนว่าจะไปที่นั่นใน หลังจากผ่านไปแล้วสองถึงสามวัน หลังจากที่ถึงจวนสกุลชวี