第十二話

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• ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・   第四十七話

  「やっぱりこの並びが賑やかでいいねー」　六台のデスクが三台ずつ向かい合う並びを平沼は満足そうにしている。咲月が入社する前は笠井のデスクがお誕生日席になっていたし、多分それの状態が長かったはずだ。なのに平沼があまりにも嬉しそうにしているから、同僚として歓迎してもらえてるんだなと咲月も合わせて微笑み返す。　分かり易く機嫌のいい平沼とは対照的に相変わらず物静かな川上とは、最近あまり顔を合わせる時間が少なくなっていた。昼前出勤だし日中は笠井と一緒に外回りに出ていることが多く、咲月がオフィスにいる時間帯はいないことが増えたからだ。　笠井の隣の席の川上が、どこか雰囲気が変わったような気がして咲月は首を傾げる。髪型なんかは以前のままで、服のテイストも別に大きく変わってはいない。元々から川上は独特な色合わせをする人で、初めて合った時はそのちぐはぐさに驚いたはずだった。　――あれ……？　何か、川上さんってこんなだっけ？　シャツもパンツも上着も、以前の川上が着ていたのと色もデザインもあまり変わらないように見える。でも、なぜか今日はそれがしっくりきて、その独特の配色がとてもお洒落な印象を与えてくるのだ。その理由が分からずにモヤモヤしていると、向かいの席に戻ってきた笠井がこっそりと咲月へ耳打ちした。「川上さん、私が勧めたショップで服を買うようになったのよ」 「ああ、だから……」 「年齢を気にして落ち着いたお店で買ってたみたいだけど、彼の体型だと若い子向きのお店の方が合うわよって」　痩せ型で背の高い川上にはスリムなデザインが多い店の方がいいと、笠井がいくつか勧めたところ最近はそこで買うようになったらしい。選ぶ形やカラーは以前とあまり変わらないけれど、体型に合っているから着こなしに差が出て野暮ったさが消えたのだ。 　元々、川上は色彩感覚に優れたデザイナー。洋服の色合わせに関して、その抜群のセンスが発揮でき、お洒落感がアップしたってことだろう。 　咲月は心の中で「さすがです、笠井さん」と呟きながら、大きく頷き返した。　きっと服装以外にも川上にはいろいろと変化があったんだろうなと思いつつ、咲月はパソコンのモニターへと向かう。まだ決算なんかは経験していないけれど、通常業務の範囲は一人でこなせるようになってきた。それに伴って、笠井も出勤時間を一時間遅らせて営業の仕事に専念し始

• ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・   第四十六話

  「うーっす」　処理を終えたファイルを戻しに社長室を出ると、パソコンモニターから顔を上げた平沼がいつも通りの適当な挨拶をしてくる。週末にまた自転車で走っていたのか、少し日に焼けた顔に人懐っこい笑顔を乗せて。　――やっぱり平沼さんはワンコ系だなぁ。　他人に警戒心を抱かさない、裏表を感じさせない平沼だけれど、社長室で羽柴からデザイン案をチェックして貰っている時はさすがに緊張して表情が強張っていることが多い。そういうところも知っているからこそ、彼に対しては嫌悪感は湧かない。分かり易いタイプは安心感がある。 　その平沼がちょっと難しい表情になって咲月へと聞いてくる。「泉川さんってさ、今は笠井さんから引き継いだ事務がメインだろ？　だったら前みたいにこっちにデスク戻した方が効率良くないの？」　両腕に抱えていたファイルを棚に片付けている咲月のことを、怪訝そうに見る。使う資料をわざわざ運んで行き来するのは面倒じゃないかと、心配してくれているみたいだった。「そう言えば、そうですよね……」　平沼に指摘される前にも、咲月だってそう思ったことが無いわけじゃない。確かに社長の補助業務よりも最近は一般事務の仕事の方が多い。重いファイルや資料は全てデスクスペースの壁面にある棚に保管されている。以前の笠井はここでその仕事をこなしていたのだから、それを引き継いだ咲月が社長室内にデスクを置いているのは不自然だ。「川上さん達が戻って来たら、デスク運ぶの手伝うよ」 「でも、先に社長に確認取ってみないと。何か考えがあるのかもしれないし」 「あー……社長かぁ、何だかんだ理由付けてダメだって言いそうだけど、泉川さん的にはこっちの方が仕事はやり易くない？」　咲月は室内を改めて見回して、頻繁に使う資料の大半がこちらにあることを確かめる。どちらでも仕事ができないわけじゃないけれど、効率的なのは断然にこちらの方だ。 　特に今日は先週末のこともあって、羽柴の顔をまともに見ることができない。変に意識してしまうくらいなら、デスクを移動させてもらった方がいいんじゃないかとも思えてきた。「打ち合わせを終わられたら、聞いてみますね

• ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・   第四十五話

  　羽柴の言葉の真意が分からず、咲月は目をぱちくりさせる。　――それって、スタッフの一人としてだよね……？　あえて確認するのも逆に恥ずかしい。こういう時の上手な受け流し方なんて知らない。パクパクと口を動かせてみるが、何の台詞も出てこない。大人なやり取りなんて咲月にはまだまだ難易度が高過ぎる。　前を向き直すと、次の角を曲がればマンションが見えてくるところまで来ていた。このまま何も反応せずにやり過ごすのが賢明な気がして、咲月は両手をぎゅっと握りしめてひたすらフロントガラスから見える景色に集中する。変に意識し過ぎたせいで、手の平が汗でじっとりと湿っていた。　そんな咲月のことを羽柴が小さく笑ったような気がした。それは別に揶揄われたりバカにしたようなものでも無かったから、咲月はそっと横目で運転席を盗み見る。　隣でハンドルを握っている羽柴の横顔はとても優しい笑みを漏らしていて、オフィスでは見たことがない表情だった。センター分けされた前髪の下には、少し茶色がかった瞳と長い睫毛。日本人離れしているというほどではないが、鼻筋の通ったはっきりとした顔立ちは男性ながらも美人と言ってもいい。思わず見とれていると、信号が赤に変わったタイミングで羽柴が振り向く。「ん、どうした？」「あ、いえ……っ」　小首を傾げて不思議そうに見てくる羽柴の瞳は、外灯と反対車線のヘッドライトとが写り込んで煌めいて、それが妙に色っぽく見えた。ドキドキと高鳴り始める鼓動を隣にいる上司に気付かれてしまわないかと、咲月は焦り出す。　信号が青へ変わり、ウインカーを出しながら右折した車は咲月のマンションの前でゆっくりと停車する。バッグを抱え直し、運転席の羽柴へと礼を言おうと振り向いた咲月の頬にハンドルから離したばかりの彼の左手が触れてくる。咲月の頬に掛かっていた横髪を退けてくれたみたいだったが、その仕草があまりにも自然でドキッとしてしまった。　さっきの『愛おしむ』が頭の中でリフレインし始める。「しゃ、社長……？」「今日はお疲れ様。おやすみ」「えっと……おやすみ、なさい。――じゃなくて、送っていただいて、ありがとうございました」　ペコリと頭を下げてからドアを開けて車から降りる。「失礼します」と閉めながら運転席を覗くと、羽柴は変わらず優しい笑みを浮かべて咲月のことを見ていた。思わず「もう少し一緒にいたい

• ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・   第四十四話

  　デザートのおかわりのチョコアイスを頬張っている時、叔母がニヤニヤと意味深な笑い顔を浮かべていたのは、きっと酔っぱらっているせいだと咲月は思い込んだ。一応は仕事上の接待の場なのに、そんな気の抜けた顔をしてと、逆に敦子のことを心配してしまったくらいだ。　食事会が終わり、咲月は当たり前のように乗り慣れた立石の車の方へ歩いていく。叔母達のマンションへの通り道に咲月の部屋はあるから、ついでに乗せていって貰うのが効率的だと思ったのだ。　でも、「咲月ちゃんは、こっち」と羽柴から腕を掴まれ、助手席のドアを開けて促される。来る時に「ちゃんと家まで送り届ける」と言ってくれたのはどうやら社交辞令じゃなかったらしい。「え、でも……」　行きと同じく、また羽柴のことを遠回りさせてしまうことになる。どうすればいいのか分からず、敦子の方を振り返ってみるが、叔母はまたニヤニヤと笑うだけだ。「それでは羽柴社長、咲月のことはくれぐれもよろしくお願いします」　そう言って、自分はあっさりと恋人の車の助手席に乗り込んで、バタンとドアを閉めてしまう。立石も形式ばった会釈を羽柴へと送ってから運転席に座り、そのまま二人は夜道を自宅マンションの方角へと消えていった。　――さすがにここから駅までは歩けないか……　初めて訪れた店だから、いまいち土地勘もない。電車で帰るから最寄り駅までで構いませんというつもりで、咲月は羽柴の車へと乗る。　来る時とは違い、外灯の明かりだけが頼りの車内は羽柴が操作するウインカーのカチカチという音が大きく響く。カーナビのモニターを見ると、近くに駅が表示されていたから、そこへとお願いするつもりで隣のシートを見る。　対向車のヘッドライトの明かりに浮かんだ羽柴の横顔が、普段見るのとは少し違って見えて声を発するのを躊躇う。薄暗い中で見る年上の男性というのは、こんなにも大人っぽくて色気のあるものなのか。その隣に自分みたいなお子様が座っているのは、思い切り場違いな気がしてくる。「あ、あのっ、社長……」「ん、何？」「近くの駅で下ろして

• ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・   第四十三話

  　羽柴が独立する前に勤めていたオフィスも敦子の顧客だと聞いているから、その関係で川上のことも知っているのだろう。「あの川上さんがどうなったの？」と身を乗り出す勢いで興味深々な反応をしている。　オフィスで顔を合わせる川上は相変わらず人見知り全開で、いつもパソコンモニターの陰に隠れていて表情が見えない。会話も必要最低限でボソボソと小声で話すのもそのままだ。けれど何となく雰囲気が明るくなりつつあるな、と咲月も最近感じ始めていた。それは具体的にどうと聞かれたら答えられないけれど……「彼は元々、色彩感覚に優れているデザイナーですからね。営業のサポートが付いてさらに活躍してくれると思います」「あら、営業って確か、以前は事務をされていた女性だったかしら？」「ええ。咲月ちゃんが来てくれたおかげで、本来の業務に戻すことができて助かってますよ」　羽柴の言葉に、敦子はやっと安心したらしく「ちゃんと働いてるのね」と咲月のことを幼い子を褒めるような目で見る。「叔母の私の目から見ても真面目な子ですから、社長の元でしっかり社会を学ばせていただけるとありがたいですわ」「ええ、それはもちろん」「で、その川上さんと営業の女性がいい雰囲気っていうのは？」　羽柴が上手く逸らせたはずの話題を容赦なく掘り返してくる。デリカシーが薄れた発言になるのは、叔母が酔っぱらってきた証拠。隣に座る立石がさりげなくワイングラスを遠ざけて、水の入ったグラスを敦子の目の前に置いていた。お酒が入るとこうなるのが分かっているから、敦子は普段から仕事がらみの接待を受けないようにしていたのかもしれない。　店内が混雑し始めたのか、個室のドアの向こうから他の客の笑い声が聞こえてくる。咲月は目の前の鉄板で仕上げられ、各自の皿に盛り付けられていくサイコロステーキを見守っていた。個室ごとにスタッフが付いて鉄板で焼き上げてくれるスタイルで、熱々の食材が順に提供される。次の食材が焼き上がるまで少しタイムラグがあるから、敦子もいつも以上にアルコールへ手が伸びてしまったのだろう。ちょっとペースが早い。「いえ、以前に少し感じていた二人の間の険悪さが消えただけですよ

• ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・   第四十二話

  　夕方になりオフィスに戻ってきたばかりの羽柴の車の助手席へ、咲月は緊張しながら乗り込んだ。クライアントを梯子していたという羽柴は車のエンジンを切ることなく、オフィスへは一瞬顔を出しただけの多忙ぶり。少し疲れが滲み出た表情が心配になる。「言っていただければ、お店まで一人で向かったのに……」「そういうわけにはいかないよ、咲月ちゃんはうちの大事なスタッフなんだから。責任をもって、ちゃんと迎えに行くし家までも送り届けるつもりだ」　社長の外回り先を考えると咲月を迎えに来た分、かなり時間を食ったはずで、現地集合にしていた方が楽だったはずだ。それにきっと敦子叔母さんに言えば、一緒に車に乗せてって貰えただろう。　咲月が気を使ったつもりの言葉に、羽柴はちょっと拗ねたような顔を見せる。初めて見たその横顔に、咲月は少しばかりドキッとした。　――原田さんが、変なこと言うから……　可愛がられてるというのを、単なる子ども扱いの延長だと思い込もうとしていたのに、ビジネス以外の顔を不意打ちで見せられてしまうと、変な期待をしてしまう。　羽柴のことをそういう対象で見るつもりなんて無かったのに、ここ最近はおかしなことばかりだ。多分、七瀬がオフィスに訪れたことで彼の周りのそういうことを意識してしまったからだ。　彼があの打算的な女性のことを端から相手していなかったと聞いてホッとしたのは本当だ。　その後、車の中で二人でどんな会話をしたのかはあまり覚えてはいない。とにかく変な意識しないように、部下として振舞うことに必死だった。　今日の会食で使う店は羽柴が以前に言っていた、彼のお勧めのうちの一つらしい。「海鮮が美味しい鉄板焼き屋さんなんだけどね、しっかりお肉もあるから心配いらないよ」　初対面の印象が強いのか、彼はいまだに咲月のことを食べ盛りだ思っている節がある。まあ確かに食べるのは嫌いじゃないけど、と先日も叔母に向かって焼肉をリクエストしたところだったから咲月にも自覚はあるが。　店に着くとちょうど駐車場には立石の車が停められているところだった。その二つ隣のスペースに羽柴も駐車すると、四人で挨拶を交わしながら店の入り口へと向かう。「咲月、ちょっと痩せたんじゃない？　ちゃんと食べているの？」　久しぶりに顔を合わせた敦子が、心配そうに顔を覗き込んでくる。電話やメールでやり取りすることは多