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第459話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第470話
紗雪はどこか腑に落ちなさを感じながらも、その気持ちを胸の奥に押し込めた。ちょうど彼がいないなら、二晩くらい自由を満喫するのも悪くない。そう思って、気を取り直すことにした。夜。紗雪は大きなベッドに寝転び、天井を見つめていた。こんなにもこの主寝室が広いと感じたのは、これが初めてだった。まるで、四方を孤独に囲まれていて、その寂しさに飲み込まれそうになるような感覚だった。彼女は、壁のランプさえも消すことができなかった。こんなにも「習慣」というものが恐ろしいものだと、初めて実感した。気づかぬうちに、彼――京弥の存在が、自分の生活の中にすっかり溶け込んでいた。まるで空気のように、見えないところで、静かに、確実に。紗雪は横を向いて、隣の空間に視線をやった。彼がいる時には、少し狭く感じるほどだったこのベッドも、今では三人分くらい空いているように思える。あの背中も、好きだった体温も、今はそこにない。だからだろうか、紗雪は久しぶりに、夜の眠りが浅かった。翌朝。紗雪は早くに目を覚ました。起きてすぐ、台所で見知らぬ中年の女性が忙しく立ち回っているのを見かけた。その女性はすぐに紗雪の方へ駆け寄り、丁寧に挨拶をした。「藤田（ふじた）と申します、奥様。旦那様からのご指示で、時間通りにお食事をお作りにまいりました。こちらは今朝煮たてたばかりの味噌汁と、手作りの饅頭です。ぜひ一度ご賞味ください」紗雪の瞳がぱっと輝いた。まさか、あの京弥がこんなに気の利くことをしてくれるとは。しかも、全部自分の好物だなんて。連れてきた家政婦も、実直そうで働き者な雰囲気がにじみ出ている。饅頭を一口食べた瞬間、紗雪の目が大きく見開かれた。本当に美味しかったのだ。「とても美味しいです！藤田さん」紗雪は遠慮なく褒めた。普段は仕事人間のように見えても、実は彼女、かなりの食いしん坊。特にこういう家庭的な料理には目がなかった。藤田は、紗雪が嬉しそうに食べる様子を見て、こちらも嬉しくなった。「奥様のお口に合ってよかったです。作りがいがありました」主従揃って、朝食は和やかに進んだ。そのまま出勤した紗雪の気分はとても良かった。思わず京弥にメッセージを送る。「藤田さんが作った朝ごはん、すごく美味しかった
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第469話
思いがけず、プライベートの紗雪も意外と可愛いところがあるんだなそう思いながら、秘書は素直に謝った。「すみませんでした」そして、少し気を利かせて尋ねた。「では、二川さんの......お友達に、何か悩んでることがあったりしませんか？」この一言で、さっきまでピリピリしていた紗雪の機嫌がすっと落ち着いた。まるで気位の高いペルシャ猫のように、傲慢ながらもどこか優雅な雰囲気に戻ったのだ。「そうね......ちょっと考えさせて」正直なところ、紗雪はどう話し始めたらいいのか分からなかった。なにしろ、これは彼と自分の問題であり、あまり他人にあれこれ話すことでもないような気がしていた。けれど、自分ひとりで抱えて空回りするくらいなら、誰かに話すことで整理がつくかもしれないそう思い、あくまで「友人の話」という体で秘書に打ち明けることにした。......「つまり、ふた......じゃなくて、ご友人の方ですね、彼女の旦那さんが『妹』って名乗ってる女性と食事してたっていうのが、実は全部口実なんじゃないかって......？」秘書は複雑な関係性をなんとかまとめようとした。そして、紗雪の鋭い視線を感じた瞬間、「二川さん」を「ご友人」に訂正した。その圧を無視して話せたら、もっとざっくばらんに話せたかもしれないのに......と思いながらも、紗雪が上司である以上、それは無理な話だった。「でもですね、こういうことって、二川さんが......あ、ご友人がちゃんと相手と話せばいいと思うんですよ。お互い一緒にやっていくつもりなら、こじらせない方がいいです！」そのまっすぐな物言いに、紗雪は少し驚いた。「つまり、私......じゃなくて、私の『友人』は、こじらせがちってこと？」思わず自分を省みる。本当に、自分がこじらせているだけなんだろうか？自らはっきりさせた方がよかったのか？最初に、京弥がはっきりと「伊澄とは何もない」と言っていた。それなのに、どうしてまたこんなことになってしまったのか。紗雪は唇を引き結び、秘書に続きを促した。秘書は慎重に言葉を選びながら続けた。「いえ、こじらせてるってわけじゃなくてですね。関係を続けたいなら、心の中に溜め込むより、話し合った方がいいです。二川さん」秘書の言葉を聞いて、紗雪は確かに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第468話
日向はしばらく黙って考えたあと、喉仏を上下に動かしながら、ついに口を開いた。「紗雪......『ありがとう』なんて言わなくていいよ」「他人行儀みたいで......僕たち、友達だろ？」陽の光を受けて輝く淡い色の髪。日向の姿はどこか現実味がなく、幻想的ですらあった。だが、その時の彼の表情だけは、驚くほど真剣だった。紗雪は、今まで何度も日向と接してきたが、あんなに真面目な顔を見るのは初めてだった。「そんな真面目な顔して、何を言い出すかと思えば......」話題をそらそうとするように、紗雪はわざと軽く言った。日向のその表情を見るのが、どこか落ち着かなかったのだ。彼女の意図を察した日向は、ふっと笑みを浮かべた。「いや。ただ僕のこと本当に友達だと思ってるなら、遠慮なんてしないでほしいって」「面倒ごとでもなんでも、僕は気にしない。力になれるなら、何でも手伝いたいと思ってるよ」「頼りにしてるよ、日向。遠慮なんかしてないから、安心して」紗雪はそう言って、日向の肩を軽く叩いた。二人がそろそろ別れようとしたその時。日向はついに我慢できずに問いかけた。「さっき、食事してたときさ......紗雪は、椎名さんのこと見かけたんじゃない？」その言い方は問いかけのようでいて、すでに確信を含んだものだった。紗雪の目から一瞬で光が消え、口元の笑みもゆっくりと薄れていった。「何の話？気のせいだよ」笑みを作り直すと、紗雪はいつもの調子で言った。「もう会社に戻るね。日向も気をつけて」くるりと背を向けた瞬間、その表情は一変した。冷たい面持ちのまま、二川グループのオフィスへと無言で入っていく。その様子を見ていた社員たちは、誰一人として声をかける勇気が出なかった。普段は仕事人間とはいえ、彼女にはどこか親しみやすさがあった。だが今日の紗雪は、まるで全身に「今機嫌悪い。話しかけるな」と書いてあるかのような雰囲気だった。そんな中、秘書がLC社からの書類を届けにやって来た。「LC社からの資料をお持ちしました」紗雪はそっけなく「そこに置いといて」とだけ答えた。秘書は指示通りに資料をデスクに置いたものの、しばらくその場を離れなかった。紗雪の様子があまりにも普段と違ったからだ。彼女の機嫌が悪ければ、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第467話
日向がまだその問いについて考えていると、紗雪と相手の会話が突然ぴたりと止んだ。不思議に思った日向が目線を上げると、紗雪がずっと遠くを見つめているのに気づいた。彼もその視線の先を辿ってみると、どうやら京弥が一人の女性と一緒に食事をしている場面が見えた。その瞬間、日向は反射的に紗雪の反応を確認しようとした。しかし次の瞬間には、紗雪はすでに何事もなかったかのように平静を取り戻し、クライアントとの会話に戻っていた。「現在、私たちは海外のLC社と提携中です。これが今後の協力方針と見通しです」「それと、こちらが弊社の今後の成長戦略です。こうした理念は、御社にとっても参考になるかと思います」紗雪は資料を丁寧にテーブルに並べた。まるで、さっき一瞬でも動揺していたのが別人であるかのような落ち着きぶりだった。それを見た日向も、胸に湧いた疑問を押し殺すしかなかった。今はそんなことを気にしている場合じゃない。なにしろ、彼らは重要なクライアントとのビジネス交渉の最中なのだから。紗雪の誠実な態度に、相手側も少し感化されたようだった。「わかりました。これらの資料は持ち帰って、しっかり目を通させていただきます」相手は眼鏡を押し上げながら口を開いた。「ただし、最終的な決定権は私にはありません。あくまで私は仲介役であることを、ご理解ください」紗雪はにこやかに微笑みながら答えた。「もちろん承知しています。あなたさえ橋を繋いでくだされば、あとは流れに任せるだけですし、その流れの中であなたが損をするなんてこと、あるわけがないでしょう？」この場にいる誰もが、ビジネスの場数を踏んできた強者ばかりだ。紗雪の言葉を聞いて、すぐに「ここは聞こえないふりをしておくべきだ」と悟ったようだった。日向はふと横目で紗雪を見やった。彼女はただ、静かに相手の担当者を見つめている。感情が表に出る様子はまったくない。その姿に、日向は思わず感心せざるを得なかった。さすが、修羅場をくぐってきただけのことはある。こんな場面でも、微動だにしないなんて。だが、彼は知らなかった。実際には、紗雪のもう片方の手はずっと汗ばんでいたのだ。あの瞬間――京弥が伊澄と一緒に食事している姿を目にした瞬間、紗雪の中には、爆発しそうな怒りと動揺が
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第466話
「それじゃあせっかくの遊びの気分が台無しになっちゃうよ。私が機嫌悪くなったら、口が勝手に余計なこと言っちゃうかもね？」ここまであからさまな脅しに近い言い方、さすがに鈍感でも気づく。ましてや京弥は馬鹿じゃない、伊澄の言いたいことなんて、とっくに分かっていた。だが、彼はそんな彼女のわがままを受け入れるつもりはなかった。「約束は『ご飯を食べる』、それだけだ」「『一食だけ』なんて言ってないけど？」伊澄は言葉遊びのように、京弥に絡んでくる。それを聞いた瞬間、京弥の眉間にしわが寄った。不快感を隠さず、立ち上がると、彼はその場を離れた。「勝手にしろ。もう会社に戻る」彼が一番嫌いなのは「脅すような言い方」をされることだった。そして今の伊澄は、まさにその地雷を踏み抜いた。この女、ずいぶんと度胸があるな。京弥は心の中でそう呟きながら、後ろを振り返ることなく去っていった。一方、伊澄はその背中を呆然と見送っていたが、すぐに切り替えた。大丈夫、大丈夫。焦らず少しずつ、茹でガエル作戦で行けばいい。そうすれば、いつかきっと京弥の心の中に入り込める。なぜか彼女は妙な自信に満ちていた。外の人間たちが、自分と京弥の関係を見たら、きっと羨ましがるに違いないと。もし紗雪が彼女のそんな考えを知ったら、きっと拍手喝采していたことだろう。この女と加津也、ほんと、自惚れ屋同士でお似合いだ。食事は険悪な雰囲気で終わったが、伊澄の目的はちゃんと達成された。彼女はスマホのアルバムを開き、京弥とのツーショットを見ながら眉を上げた。そして決めた。この写真、絶対いいタイミングで紗雪に送ってやる。だって、こういうのが一番彼女に効くんだから。紗雪が不快になるなら、それで自分は満足。もはや彼女への憎しみは、新たな段階に達していた。その頃、紗雪はちょうどレストランで食事中。突然、大きなくしゃみが飛び出した。その様子に、隣の日向は目を丸くした。「どうしたの？風邪？」「いや、喉がちょっとおかしいだけ」紗雪は真剣な表情で続けた。「それに......誰かが、私の悪口でも言ってる気がする」「えっ、マジで？」日向はこういう話、わりと信じるタイプだった。それに、こんなに表情豊かな紗雪は珍しくて、な
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第465話
この言葉を聞いて、加津也は初芽を引き留めようという気持ちをようやく諦めた。それどころか、心の中ではほんの少し喜びさえ感じていた。まさか初芽が、二人の未来のことを本気で考えてくれていたなんて。「そっか......邪魔して悪かった。もう行ってよ。俺もそろそろ会社に向かうから」その言葉を聞いた瞬間、初芽はまるで逃げるように、その場を後にした。一切の迷いもなく、慌ただしくその場を離れたのだった。だが、加津也はまだ一人で感慨にふけっていた。新しくスタジオを立ち上げたばかりなら、確かに忙しいだろうし、そう簡単に稼げるもんじゃないんだよな、はぁ。しかし現実には、初芽はすでにいろんな場所へ出かけており、その資金はすべて加津也の金でまかなわれていた。あの頃、彼女のスタジオはまだ立ち上がっておらず、ただあちこちを気ままに回っていただけだった。そしてその「お出かけ」から帰ってきた頃には、自然とスタジオを開設する流れになっていたのだ。本人としても、まさかこうなるとは思っていなかった。だが、今となっては最大の想定外は、間違いなく加津也という存在そのものだった。初芽が去った後、加津也も身支度を整えて会社へ向かった。最初、受付の女性は彼のことに気づかなかったが、後ろの同僚たちが「西山さん」と声をかけるのを聞いて、ようやく彼だと認識した。「西山さん、何階に行かれますか？」受付の女性が丁寧に尋ねる。だが加津也は顔を上げずに答えた。「いいよ。自分で行くから」その一言で、受付は未練がましくも、自分の席へと戻っていった。ああ、もったいない。こんなにキメてる西山さん、滅多に見られないのに。普段の彼はだらしない格好ばかりで、今日みたいにきちんとした姿は初めてだったから。......「京弥兄、これ食べてみて、すっごくおいしいんだよ！」京弥の表情は相変わらず冷めていたが、伊澄はご機嫌で、彼に次々と料理を取ってあげていた。その様子に、京弥は思わず手を止め、その肉の一切れをじっと見つめる。唇は固く結ばれ、どう反応すべきかわからなかった。ここで拒絶したら、相手のプライドを傷つけるだろうか？でも、彼には潔癖症があり、他の女が箸で取ったものは受け付けないのだ。伊澄はさらに促す。「早く食べてよ、京弥
