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第646話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第650話
「藤原、何か知ってるんじゃないのか？」藤原さんはすぐに哲郎の視線を避けた。「わたしは......何も知りません」「絶対に何か知ってるはずだ！」哲郎は断固たる態度で藤原さんの腕を掴んだ。「早く教えてくれ！」藤原さんは困ったように言った。「哲郎様、本当に何も知らないんです。ただの同姓同名かもしれませんし......」「同姓同名だと？」「そうです」哲郎の手の力が少し緩んだのを見て、藤原さんは続けた。「哲郎様、今は落ち着いて、賀茂爺様のことを最優先にすべきではありませんか？賀茂爺様が安らかに旅立てるようにすること以上に大事なことがありますか？」哲郎は完全に説得された。「おじい様のことが片付いたら、彼女に聞いてみるよ」藤原さんは一瞬ためらい、少し考えた末に、こう言った。「哲郎様......時に知らないほうが良いこともあるかもしれません」「なぜだ？」哲郎は不思議そうに藤原さんを見る。「たとえ華恋と俺の叔父が知り合いでも......別に何も問題ないだろ？」そう言いながらも、心の中はすでにざわついていた。まるで、自分の家にいつの間にか他人が入り込んだような、そんな不安感。叔父と華恋の関係がどういうものなのか、彼にはまだ分からない。ただ一つ怖いのは......もし、叔父が......華恋の夫には全く何とも思わないが。ただ、もし叔父も華恋に恋をしていたら......彼の思考がぐるぐると巡る中、藤原さんはすでに言い訳を用意していた。「これはあくまで華恋様の個人的なことですから、哲郎様があまり詮索されると、華恋様が不快に思われるかもしれません」哲郎は少し考えて、確かに一理あると納得した。それに、今の彼に華恋へ詮索する立場はない。「彼女は今どこに？」藤原さんは一瞬間が空いてから、ようやく答えた。「華恋様は今、書斎でゲストリストの整理をされています」「じゃあ、行ってくる」哲郎はそう言って、杖をついて書斎へ向かった。書斎では、華恋がすでにゲストの席順を整理し終えていた。哲郎が入ってくると、華恋は表を手に取って彼に差し出した。「この席順、確認してみて。大丈夫そう？」哲郎はそれを受け取ったが、視線は名簿には向けず、こっそりと華恋を観察していた。華恋は気づかず、続けて言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第649話
華恋は玄関を出てから、ようやく電話を取った。「家に帰ったのか？」「うん」華恋は後ろをちらりと見ながら答えた。「私今着いたばかり」「華恋」「ん？」「会いたい」華恋の頬がほんのり赤くなる。「すぐ帰るよ」「それ、絶対だからな」時也の声は急に真剣になった。「絶対に約束破らないでくれ」華恋は苦笑しながら言った。「どうしたのよ？まるで私が戻らないみたいな言い方」時也「僕は......怖いんだ」「何が怖いの？」華恋は戸惑った。時也が「怖い」と言うのは、彼女にとって初めてのことだった。時也はしばらく沈黙し、そして小さく笑いながら言った。「帰り道はちゃんと覚えてる？」「もちろん」華恋の表情から笑みが消える。彼は何かを知っているに違いない、そう思った。「安心して。こっちが終わったらすぐ戻るから。私も、時也に会いたい」電話の向こうで、時也はもう何も言わなかった。二人はただ静かに電話を持ち、互いの呼吸を聞きながら、存在を感じ合っていた。しばらくして、華恋はまっすぐに立ち上がり、リビングで様子を伺っている哲郎を見て、名残惜しそうに言った。「じゃあ、行ってくるね。ちゃんとご飯を食べてね」電話の向こうから時也の「うん」が聞こえてきて、華恋はようやく電話を切った。しばらくして、彼女はリビングへ戻った。哲郎はまだ驚いたままの姿勢を保っていた。華恋が声をかけても反応がない。仕方なく彼女は手を振って彼の目の前で注意を引く。ようやく哲郎は我に返った。しかし、その目は虚ろで、まるで雷に打たれたかのようだった。華恋は眉をひそめた。「どうしたの？」まさか、呆けた......？哲郎はぼんやりと華恋を見つめ、しばらくしてから口をもごもごと動かした。「その......と......とき......」華恋は辛抱強く待っていたが、彼は依然として呆然としたままだった。仕方なく彼女は言った。「見た感じ、別に問題はなさそうね。私は順位の件を片付けるよ」そう言って、華恋は自分から藤原さんのところへ向かった。哲郎はリビングに一人残され、ただ呆然と座り続けていた。まだ衝撃から抜け出せないでいるようだった。華恋は藤原さんを見つけ、招待するゲストのリストを持ってくるよう頼んだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第648話
「ああ」哲郎は急に申し訳なさそうな表情を浮かべた。「ごめん、ここ数日病院にいたから、何もできなかったんだ」華恋は驚きの表情で哲郎を見つめた。「え？」「ただあなたが『ごめん』って言うのが、すごく新鮮だなって」華恋は続けて尋ねた。「そういえば、あなたのおじさん、その日来るの？」哲郎は黙り込んだ。華恋は不思議そうに言った。「来ないの？」まさか、賀茂家当主の葬式に出席しないのか？「いや、まだ決まってないって」華恋は少し驚いて言った。「忙しくても、こんな大事な場面には出席するべきだよ」哲郎は苛立ち、立ち上がった。「お前には分からない......俺たちの関係はお前が思ってるほど簡単じゃないんだ」華恋は目を瞬いた。彼女は確かに分からない。でも賀茂家当主が亡くなったんだ。たとえどんなことがあっても、賀茂家当主の葬式に参加するべきだ。「実は、顔の傷はおじさんにやられたんだ」その言葉が、自然と口をついて出た。言い終わった後、哲郎自身がびっくりしていた。今までどんな問題でも心の中で抑えていた彼だが、迷ってどうしていいか分からない時、時也にだけ話していた。でも、今回、時也と喧嘩をしたばかりで、どう対処すべきか悩んでいたが、まさかこんな形で華恋に言い出すことになるとは思ってもみなかった。この感覚は奇妙だ。まるで長い間知り合った友達に悩みを打ち明けるような感じだった。実は、よく考えてみれば、華恋も友達のようなものだった。ただ、哲郎はその偏見から......考えれば考えるほど、哲郎は罪悪感が増していった。華恋は少し驚きながらも言った。「つまり、おじさんにその傷をつけられたってこと？」それはちょっとひどすぎる。でも、なんだかスカッとする。「うん」まるで知音を見つけた哲郎は、苦しそうに額を押さえた。「何が起きたのか分からないけど、おじさんがいきなり入ってきて、暴力を振るわれたんだ。まるで俺が彼から何を奪ったように。でも、そんなことするはずないじゃないか！」哲郎はとても無念だと思った。華恋は言った。「よく思い返して。もしかしてやったかもよ」哲郎は華恋を見返した。華恋は口をへの字に曲げた。「もしもの話よ。必ずしもそうだとは限らないけどね」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第647話
華恋は哲郎の顔の傷をじっと見つめた。「その傷......」その傷が時也と全く同じだと感じた。傷の大きさではなく、傷痕が同じだった。同じ殴打による傷なのだろうか？でも、時也と哲郎が同時に殴られたというのは、実に奇偶だ。「ど、どうした？」哲郎は華恋が急に近づいたことで、じっとしていられなかった。以前、彼は華恋を偏見の目で見ていたため、彼女のことをその程度だろうと思っていた。しかし、後に何度か彼女の美しさに驚かされたことはあったものの、今のような衝撃を受けたことは一度もなかった。華恋の目は澄み切っていて、まるで泉のように清らかだった。彼女の顔立ちは、決して強烈な印象を与えるものではなく、むしろ非常に柔らかで、美しさの中に人の心を安定させる力があった。見るほどに、ますますその美しさが心を打つほどのものに感じられ、視線を外すことができなくなった。華恋は少し後ろに下がり、疑念を抱きながら哲郎を見た。「どうしたの？顔が赤いけど？」哲郎は不自然に顔をそらし、答えた。「いや、ただ少し暑いだけだ」華恋は彼の言葉に疑問を感じ、まるでバカを見るように彼を見た。もうすぐ深秋なのに、 暑いわけがないだろう。その時、藤原執事がメニューを持って入ってきた。「哲郎様、こちらが厨房からのメニューです。ご確認ください」メニューは三種類あった。一つは賀茂家のための特別メニューだ。もう一つはゲスト用で、最後の一つはスタッフと使用人向けのものだ。哲郎はメニューを華恋に渡した。「華恋、これを見てくれ。俺はこういうのに詳しくないんだ」華恋はメニューを受け取り、真剣に研究し始めた。それを見て、哲郎は藤原執事に小声で指示を出した。「華恋には果物を用意してくれ」哲郎が自らこんな言葉を口にしたのを聞いた藤原執事は、思わず涙が出そうになった。哲郎様は、ついに悟ったのだ。「はい、すぐに......」「シッ」哲郎は、真剣にメニューを見ている華恋を一瞥し、小さく手を振った。「早くしてくれ」藤原執事は涙をこらえて部屋を出た。「結構いいメニューだと思う」華恋はメニューを見終わった後、哲郎がドアのことろに立っているのを見て、少し不思議そうに尋ねた。「出かけるの？」「いや」哲郎は華恋の側に座
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第646話
「南雲さん」華恋は尋ねた。「哲郎が入院したと聞いたけど、何があった？」藤原執事は、華恋が本当に知らない様子を見て、軽く聞いてみた。「南雲さん、知らなかったんですか？」華恋は藤原執事の言葉に少し面白さを感じた。「それが......知らなければならないことなの？」「いえ、そういう意味ではないです。哲郎様が入院したことはもう大々的に広まっているので、南雲さんが知らないことに少し驚いています」華恋は答えた。「この数日間、おじい様のことで、私はとても悲しんでいた。そのことに気を取られていたせいで、他のことはあまり気にしていなかったかも」藤原執事は華恋を見つめ、しばらく言葉が出なかった。彼は生涯で会ってきた人間が非常に多いと自負していた。華恋は彼が幼い頃から見守ってきた人物であり、彼女が嘘をつくタイプではないと確信している。つまり、彼女があの日の出来事を知らないことは本当だ。藤原執事はさらに追求しようとしたが、二人はすでに賀茂家当主の棺の前に到着していた。賀茂家当主の顔を見ると、藤原執事は以前の疑念を思い出し、賀茂家当主の死が単純なものではない可能性を感じたので、さらに質問を続けることはなかった。時には、知っていることが少ない方が、長生きできることもある。「まだ手配してないことがあるのか？」「埋葬の場所や日時は、拓海様が占い師に相談して決めました。ただここ数日、哲郎様が入院しているので、家のことはまだ整理されていません。明後日が埋葬の日なのに、今はメニューすらまだ決まっていない状態です」本来、こういったことは家の内側の人間が取り仕切るべきだった。しかし、拓海の妻は早くに彼と離婚し、海外に住んでいる。今回、賀茂家当主の死については「ご愁傷様」とだけメッセージを送ってきて、それ以降は何の連絡もなかった。そして、哲郎は未婚であった。だからこそ、今は何も進んでいない。やはり、家には女主人が必要だ。「私に任せて」華恋がそう言った瞬間、外から車のブザー音が聞こえた。しばらくして、足を引きずりながら哲郎が杖をついて入ってきた。「来たか」彼は心の中で喜びを隠そうとしたが、口元に微かに浮かんだ笑みがそれを表していた。華恋は哲郎の足元を見て、眉をひそめて言った。「足はどうしたの？
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第645話
翌朝早く、華恋は目を覚ました。起きようとしたが、時也がしっかりと彼女を抱きしめていて、動くことができなかった。しかし、彼女が動いたことで、時也は目を覚ました。「こんなに早く起きたのか？」時也がぼんやりとした目を開けて言った。「忘れたの？今日は賀茂家の旧宅に行くんだよ」時也の手が本能的にさらに締めつけられた。「ああ、そうだね。でも急がなくてもいいじゃないか。まだ6時過ぎだし、もう少し寝よう」言いながら、時也は足を上げ、華恋の太ももを押さえた。華恋は苦笑いしながら言った。「私を賀茂家に行かせたくないの？」「そんなことないよ」時也は華恋の首筋に顔を埋め、猫のように甘えた。華恋の心は一瞬で溶けてしまった。「わかった。じゃあ、もう少しだけ付き合ってあげる」時也の唇がわずかに上がった。華恋はそれを見えなかった。ただ、首筋に当たる呼吸が次第に熱くなり、また、大きな手が腰から上へと移動してきた。「おとなしくして」時也は無邪気に「僕はおとなしくしてるよ？」と答えた。華恋は呆れて笑い、彼を押した。「もうやめてよ、もうすぐ出かけるんだから」「じゃあ、僕もできるだけ早く終わらせるよ」華恋は顔を赤らめた。「その言葉、信用できる？」時也は笑いながら華恋の寝巻きの襟を噛んだ。「やってみないとね」そう言いながらも、すでに実行に移していた。華恋は結局、時也の無理なお願いに勝てず、彼の思うままになった。家を出た時にはすでに9時を過ぎていた。幸い、林さんの運転技術は素晴らしく、今日も週末なので、あまり時間を浪費することはなかった。ただ、この道中、林さんの眉はぎゅっとしかめられており、何か悩んでいるようだった。華恋は半分冗談、半分真剣に言った。「林さん、どうしたの？恋に悩んでるの？」林さんは「いや、そんなわけないです......」「本当に？」華恋はこのところ色々なことがあって、林さんと栄子の関係についてはあまり気にかけていなかった。林さんは頭を掻きながら、しばらくして恥ずかしそうに言った。「恋の悩みではないですけど。ただ、栄子が私のことを好きだってこと、つい最近知ったんです。なのに、私はバカなことに、彼女に男を紹介しました」「この件については、実は私の責任もあるんだ」華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第644話
つまり、哲郎は記憶を間違えていたせいで彼女に優しくしていたわけだ。もし......華名はそれ以上考えることができなかった。彼女は急いで呼吸を整え、哲郎を見つめた。今、このタイミングで、真実を認めるわけにはいかない。彼女は目を押さえ、「......つまり、私と一緒にいるのは、恩返しだというの？」と尋ねた。哲郎はもう隠したくない。「ああ、そうだ」華名はますます激しく泣き始めた。「わかった。じゃあ、二人はお幸せに」言って、彼女はすぐに振り返り、立ち去ろうとした。哲郎は急いで彼女を呼び止めた。「待って、華名、どこに行くんだ？」「私のことが好きじゃないなら、ほっといてよ！」華名は鼻をすする。「もう生きる意味がない......死んだ方がマシよ！」華名が死ぬと言った瞬間、哲郎はベッドから飛び降り、彼女を引き止めた。「自分が何を言ってるか、分かっているのか？」華名は力強く哲郎の手を振り払って、泣きながら言った。「私をいらないなら、もう構わないで！」哲郎は当然、華名が死ぬのを見過ごすわけにはいかなかった。どんな理由があろうとも、華名は彼に命を救ってもらった恩人だ。彼女が死んだら、哲郎は一生自分の良心に悩まされることになる。華名はその手段が効果を発揮したことを確信し、さらに激しく振舞った。「放して！哲郎がいない人生なんて、私はどうやって生きればいいというのよ！死んだ方がマシ！」華名の激しい抵抗に、哲郎はどうすることもできず、彼女を腰で抱きかかえるしかなかった。「落ち着け！俺がいなくても、君だって幸せに生きれるよ」華名は必死で首を振った。「哲郎は全然わかってない！私にとって、哲郎はすべてなの！あなたがいなければ、私は生きていけない！」哲郎はそのしつこさにもう耐えられなくなり、ようやく言った。「とにかく落ち着け。俺は今すぐに華恋と結婚するつもりはない。おじいさんが亡くなったばかりだし、俺は長孫だ。この半年間、結婚のような祝事は絶対にできない」華名はその言葉を聞いて、ほっと息をついた。しかし、彼女はすぐにそれが単なる半年間の猶予に過ぎないことを理解した。哲郎がここまで断固とした態度を見せる以上、半年以内に彼の心を変えさせなければ、本当に華恋と結婚することになるだろう。そうなった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第643話
藤原執事は冷汗を流した。普段は大らかな哲郎が、今は殴られた後で急に敏感になっている。「哲郎様......」藤原執事は哲郎の質問にどう答えるべきか考えていると、突然泣き声が響いた。「哲郎、どうしてこんなになったの？」泣きながら彼の胸に飛び込んできた華名を見ると、哲郎は頭を抱え、藤原執事を見た。藤原執事はその機会を逃さなかった。「哲郎様、華名さんが来たので、私は先に出ます。何かあれば、ベルを押してください」哲郎が何か言おうとしたときには、藤原執事はもう部屋を出て行っていた。藤原執事が去ると、華名は遠慮なく哲郎を抱きしめ続けた。「哲郎、一体誰に殴られたの？こんなの、ひどいよ」「確かにひどい」哲郎はイライラして華名を押しのけながら言った。「もう言っただろ。これからは友達として付き合うって」華名はその言葉を聞いて、すぐに息もつけないほどに泣き出した。「哲郎......どうしてそうなことを言うの？私、何か悪いことをしたの？もしそうなら教えてくれる？もうしないから！」哲郎は耳を塞ぎたくなった。以前は華名が泣く声がここまで耳障りだとは思わなかった。「華名は何も悪くない。ただ、もうおじいさんを失望させたくないんだ。おじいさんは、俺と華恋が一緒にいるところを見ないまま亡くなってしまった。その後悔の念を晴らしたいから。せめて天国のおじいさんには、俺たちがちゃんと一緒にいるってことを伝えたいんだ」「そんなことのために......」華名はその後の言葉を飲み込んだ。ただおじいさんのためだというだけなら、信じるわけがない。「姉さんが、哲郎に何か言ったの？」彼女は意図的に声を低くし、かわいそうに見せようとした。哲郎は不快そうに眉をひそめた。以前、華名がこう言った時は気にも留めなかったが、今は......「華恋は何も言ってないから、無駄に推測しないでくれ。信じてもらわなくてもいいけど、俺がこうしているのは、おじいさんのためだ」華名はそっと歯を食いしばった。彼女は華恋が何もしていないなんて信じていなかった。哲郎の態度は最近、目に見えて冷たくなっている。それは彼女との関係を断ち切りたがっている証拠だ。華名はこの状況に本当に焦りを感じていた。今まで感じたことのない危機感が彼女を窒息させるようだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第642話
高級なワインセラーの中に入った時也は、すぐに一人のマネージャーのような男が近づいてきて、熱心に尋ねた。「拓海さんをお待ちの方でしょうか？」「ああ」時也は頷いた。マネージャーは案内した。「こちらへどうぞ」マネージャーの案内に従い、時也は個室へと向かう。すぐに、ワインを楽しんでいる拓海が見えた。拓海は時也を見かけると、すぐに立ち上がった。「来たか」時也はうなずきながら席に着いた。拓海は手を振り、マネージャーが去ったのを確認してから話し始めた。「君が自分の身元をバレたくないことは知っているから、ここを選んだんだ。どうかな？」時也は静かに座り、言った。「兄さん、僕を呼び出したのは、雑談のためじゃないだろうな？」拓海は笑って言った。「ハハ、時也は本当に賢い。じゃあ、遠慮せずに言おう。実はね、あと数日で父さんの葬儀があるんだ。君は出席するのか？」時也の動きが一瞬止まった。「今はまだ分からない。スケジュールを見てからだ」拓海は少し躊躇してから続けた。「時也......」彼は少し黙ってから、言葉を続けた。「父さんとおじさんの関係は全く修復されていないこと、俺も知っている。もし君がビジネスで帰国しなければ、俺たちは連絡を取ることはなかったかもしれない。でも、時也、過去のことはもう終わったんだ。俺たちの世代には何の恨みもない。今、父さんも亡くなったし、そろそろ過去の因縁を放って、穏やかに暮らすべきじゃないか？おじさんにはすでに連絡を入れたけど、どうやらまだ昔のことを引きずっているようで、葬儀に来る気はないらしい。それはまあ......理解できるけど。でも、もし君も来なければ、外の人が色々と勘ぐるだろう」時也は後ろに体をもたれかけ、拓海を見つめながら言った。「兄さん、この件に関して、今は答えられない」拓海は深くため息をついた。「時也、何が起こったのか教えてくれないか？君と哲郎は仲が良かっただろう？どうして突然こんなことになったんだ？」時也は眉をひそめ、少し黙ってから立ち上がった。「日程が決まれば教える」拓海が立ち上がる前に、時也はすでに部屋を出ていた。時也の冷徹な背中を見送りながら、拓海は再びため息をついた。時也が去った直後、哲郎から電話がかかってきた。
