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第224話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第240話
雅臣は驚愕と怒りに駆られていた。星が――まさか、こんなことを言い出すとは。彼女は机の上の消毒用ウェットティッシュを取り上げ、無表情のまま顎と手首を拭った。「そんなに怒ること？神谷さん、あなたも以前、同じように翔太を使って私に条件を突きつけ、脅したことがあったでしょう？」ウェットティッシュをゴミ箱へ放り込み、にやりと笑みを浮かべて彼を見やる。「神谷さんは立派な先生よ。私はただ、そのやり方を学んだだけ」脳裏をよぎるのは――清子への謝罪を最後まで拒んだ、あの頑なな表情。その瞬間、雅臣は呼吸さえ苦しくなるような感覚に襲われた。確かに、自分はかつて彼女をそうやって追い詰めたのだ。星は彼の顔色を一瞥し、声を落として言う。「親友の未来と、愛人の命。それでも、あなたの財産ほどには重くないの？」雅臣は眉を寄せ、低く言い放った。「俺が財産を半分渡すことはあり得ない」その答えに、星の胸の奥に冷笑が広がる。雅臣が清子を庇い続けるのも、結局のところ自分の利益を脅かされないからにすぎない。ひとたび利益が絡めば――清子とて守られはしない。彼女自身、もとより雅臣の財産を本当に半分奪えるとは考えていなかった。狙いは最初から――大きく吹っかけたあとで、現実的な落としどころを探ることだ。「会社の株は渡したくないでしょうし、家の名義を移すのも手続きが面倒だから......」星は淡々と告げた。「一括で、二百億。これで手を打ちましょう」その瞳が雅臣を射抜く。「二百億を払ってくれるなら、私は和解書にサインするだけじゃなく、葛西先生を説得して勇に解薬を調合してもらい、清子を救うようお願いするわ」ふと思い出したように、彼女はさらに言葉を重ねた。「安心して。清子の病気は必ず治せる。神谷さんのお金が無駄になることはないわ。この間も彼女のために医者を探し回って、少なからぬ費用を使ったでしょう？」そして静かに数え上げる。「この二百億には、離婚の慰謝料、ここを壊した修繕費、葛西先生と怜くんへの精神的損失、さらに勇の将来と清子の命の値段も含まれているの。雅臣、あなたにとっては決して損な取引じゃないはず」雅臣の目が暗い光を帯び、星の顔に落とされた。彼は口角をわずかに上げる。「ずいぶん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第239話
星はそこで言葉を切り、雅臣の目をまっすぐに見つめ、ふっと笑みを浮かべた。「山田グループほどの大企業が、前科持ちで顔が潰れてる後継者を許容できるかしらね」その瞬間、雅臣の顔色は恐ろしいほどに陰鬱へと沈み込んだ。「俺を脅すつもりか？」星は淡々とした口調で返す。「神谷さん、買いかぶりすぎよ。私はただの専業主婦。あなたを脅せるはずがないでしょう？」彼女は知っていた。勇と雅臣は生死を共にした仲だということを。でなければ、いつも問題ばかり起こす勇を、彼がここまで大目に見るはずがない。勇が何度も彼女を面前で侮辱しても、雅臣は黙って受け流してきた。確かに勇は雅臣にとって重要な存在だ。だがそれでも、雅臣の財産の半分を分け与えるほどの重みはない。離婚協議書に「財産を半分に分ける」と書いたものの、星は分かっていた。現実的には難しい。たとえ裁判に持ち込んでも、雅臣はあらゆる手段で財産を婚前のものへとすり替えてしまうだろう。影斗が教えてくれた――「婚前財産で得た利益は、お前には一銭も渡らない」と。しかも雅臣のような男は、結婚前にきちんと財産の公証を済ませている。もし腕利きの弁護士を雇えれば、わずかには手にできるかもしれない。だが億単位など、まず不可能だ。張り詰めた男の顔を見つめ、星はさらに言葉を重ねた。「今回、勇が清子のことで葛西先生のところへ押しかけ、大騒ぎしたわ。葛西先生はひどく立腹して、今は彼女の治療を拒んでいるの」言い終えるより早く、雅臣の手が星の顎を乱暴に掴み上げた。その目は冷光を帯び、一言一言が氷の粒のように突き刺さる。「星――お前、度を越したな」深い眼差しから立ちのぼる冷気は、骨の髄まで凍らせるようだった。顔を押さえられた痛みに、彼女の顔はさっと青ざめ、長い睫毛が震えた。星は思い切り彼の足を踏みつけた。だが雅臣は構えていたのか、さっと身を引いてかわした。彼女はためらわずに手を振り上げ、その頬を打とうとした。しかし雅臣はすかさず手首をつかみ取る。怒りに駆られたその力は強大で、動きのすべてが圧倒的な支配を帯びており、抗う余地を与えない。冷淡に見える彼だが、根っから独断と傲慢を骨に刻んだ男だ。幾度も挑発され、なお自分の一線を踏み荒らされた今――見
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第238話
この離婚協議書は、以前に星が財産を折半しようとしたときのものと同じ内容だった。だが雅臣はそれを拒み、彼女に「無一文で家を出ろ」と突きつけていた。星は、もう彼と縁を繋ぎ止める気はなく、最終的にそれを受け入れた。けれど市役所に行く当日、彼は平然とすっぽかしたのだ。――自分で掴まなければ、誰も自分のために掴んではくれない。そう悟った星の心は冷えていた。雅臣の顔が険しくなり、低い声が響く。「星、離婚を口実に俺を脅して、楽しいか？あの日俺が約束を破った、それだけのことで、何度もしつこく蒸し返すのか？」「そこまで気にしているなら、明日......いや今すぐでもいい。どこにでも連れて行ってやる。お前が行きたい場所に一緒に行こう」星は呆れたように彼を見つめ、声を張った。「行きたい場所？雅臣、あんた頭がおかしいんじゃない？私は市役所に離婚しに行こうと言ったのに、あんたは私がデートに誘ってると思ったの？」清子の妨害や勇の嘲笑を思い出し、ようやく合点がいった。――おそらく、あの男の吹き込みだ。彼女は冷ややかに笑った。「私は離婚したいと言ったのに、気を引くための芝居だと笑われた。市役所に行こうと誘ったのに、デートに誘っていると嘲られた。いいわ、そこまで人の言葉が理解できないなら、逆に聞かせてもらう」黒と白のはっきりした瞳が、彼の端正無比な顔を射抜いた。「どうしたら、あんたは私が本気で離婚したいことを信じるの？」その言葉は、雅臣の胸を鋭く突き刺した。彼はわずかに身を震わせ、返す言葉を失う。星は意に介さず、淡々と告げた。「まあ、相変わらず私が気を引こうとしていると思ってても構わないけど......勇の示談書には、私は絶対に署名しない」「拘留は長くはないでしょうけど、名門の御曹司に前科がつけば、将来会社での立場も危うくなる」雅臣の瞳孔がかすかに収縮する。「星......おまえ、なんて冷酷な女だ」星は逆に笑みを浮かべる。「冷酷な女？あんたの親友が私を侮辱し、罵り、発狂して暴れたときは冷酷じゃなかった？今、その報いを受けようとしているだけで、なぜ私だけが冷酷になるの？」その笑みは冷たく、瞳には氷の膜が張っていた。「公平を冷酷だと呼ぶなら――あんたなんて、いず
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第237話
雅臣はついに堪えきれず、低く鋭い声で勇の言葉を遮った。「勇、もういい。これ以上の戯言はやめろ」勇は反発する。「俺は戯言なんか言ってない！全部事実だ！」警官が厳しく告げた。「山田さん、ここでの一言一句、すべてが法律上の責任を伴います。もう一度伺いますが、彼らは本当に小林さんの命を人質に取ったのですか？」勇は口ごもった。「清子は不治の病なんだ......治療しないと言って条件を突きつけた。それが命を脅かすことじゃないなら何だ！」警官は呆れたように眉をひそめる。「では山田さん、そうすると、不治の病の患者がお金がなくて治療を受けられなかった場合、病院は皆、脅迫で訴えられるとでも？」勇は息を詰まらせた。「そ、それとこれは違う！俺たちは金を払うと言っている！」「では、あなたが買いたいと言っても、相手が売りたくない場合、それも許されないと？」勇の勢いは明らかに萎んだ。「金を出してるのに、なぜ売らない......」警官は意味深に目を細める。「山田さん、売買は双方の合意が前提です。強要すれば、それは違法取引になります」なおも言い募ろうとする勇を、雅臣がきっぱりと制した。「勇、黙れ」――いつからこんなにも理不尽な人間になってしまったのか。彼は警官に向き直り、深く息を整えた。「葛西先生の診療所に与えた損害については、すべてこちらで弁償します。医療費も、精神的な損害についても。勇の件は、情状酌量していただけないでしょうか」警官は雅臣に好感を示すような視線を送り、一方で勇には軽蔑を隠さなかった。――屁理屈をこねても無駄だ。法律は口の巧さで覆せるものではない。高等教育を受けたはずの御曹司が、庶民以下の物言いとは。これが金持ちの多様性というものか。「山田さんの行為は、すでに相手の人身安全を著しく脅かしています。すでに相手側とも話しましたが、相手は一切の和解を拒否し、法に則った処罰を望んでいます」勇は激昂する。「ふざけるな！清子をいじめたのはあいつらだ！まだ仕返しもしてないのに、厚かましくも先に訴えるとは！」警官は冷静に言い放つ。「本来なら逮捕するところですが、負傷しているため、弁護士が保釈の手続きを取りました。ただ、その態度の
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第236話
勇の顔は厚い包帯でぐるぐる巻きにされ、目だけが出ていた。その目も腫れ上がっていて、滑稽なほどの姿ではあったが、同時に彼の怪我の深刻さを物語っていた。雅臣は訝しげに彼を見つめる。「これを星がやったと？」勇は憤然と叫ぶ。「そうだ！あの女と、あのガキに、あのクソじじいだ！」だが雅臣は馬鹿ではない。「怜はまだ五歳、葛西先生は七十を超えている。三人がかりだとしても、おまえにここまでの怪我をさせるのは不自然だろう」男と女では本来体格差も大きい。ましてや相手は老人と子ども。到底こんな傷を負わせられるとは思えなかった。その時、病室の扉がノックされ、制服姿の警官数名が入ってきた。「山田さん、あなたは他人の財産を損壊し、さらに暴力的に脅迫した容疑があります。情状は悪質です。現在入院中のため、ここで事情を伺います」勇は目を剥いた。「ふざけるな！俺は病院で寝てるんだぞ。あいつらを捕まえもせず、俺を取り調べだと？」警官は厳しい表情で告げる。「山田さん、あなたが入院しているのは、彼らのせいではなく、自分で掻きむしったせいです。調べはついています。あなたが扉を無理やり壊して押し入った際に、棚を倒し、薬品が散乱してアレルギーを起こしたと。相手とは無関係です」そう言いながら、警官の視線は傍らの雅臣に向かった。すでに調査の段階で、星の周囲の人間関係は把握していたのだ。当然、雅臣の素性も知っている。「神谷さん、奥様はひどく怯えたご様子でした。様子を見に行かなくてよろしいのですか？いずれにしても、今回の件は山田さんが一方的に仕掛けたことであり、彼に理はありません」口調はあくまで職務的だったが、その視線にはどこか複雑な色が滲んでいた。――兄弟同然の相手が愛人を連れて正妻を挑発するなど、あまりに無茶だ。星が理知的に立ち回り、法律を心得ていたからこそ大事に至らなかったが、もし手を出していたら双方の暴行とされ、彼女の立場は危うくなっていたに違いない。そのとき初めて、雅臣はすべてを理解した。眉間に深い皺を刻み、胸中に苛立ちが広がる。――勇が、これほど厄介な問題ばかり起こす人間だとは。だが当の勇は納得せず、反発した。「嘘だ！清子を先にいじめたのはあいつらだ！
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第235話
星は怜の頭を撫で、安心させるように言った。「大丈夫。警察に通報するわ」その間にも電話は繋がり、彼女は平静な顔を装いながら、声だけを取り乱したように震わせて訴えた。「外に狂った男がいて、扉を壊そうと体当たりしています。私たちを殺すと叫んでいて、本当に恐ろしいんです......こちらには五歳の子どもと七十を超える老人がいます、とても太刀打ちできません！」同時にスピーカーにしてあったので、「ドンドンッ！」という恐ろしい衝撃音が部屋中に響き渡った。電話口の警官の声が一気に引き締まる。「できるだけ身を隠し、身近にある物を武器にしてください。我々がすぐに向かいます」通話を切ったあとも、怜は不安げだった。「星野おばさん、警察が来るまで持ちこたえられる？」星はふっと笑みを浮かべる。「心配しないで。必ず来てくれる」そう言ってから、彼女は葛西先生に目を向けた。「葛西先生、ここにアレルギーを起こすような薬、ありますか？」葛西先生はすぐに意図を悟り、冷笑を漏らした。「わしの診療所で暴れるとは、あいつが初めてだ。よし、骨身に沁みる教訓をくれてやろう！」そう言って、いくつかの瓶を持ち出し、薬粉を次々と混ぜ合わせた。「バキン！」ついに扉が耐えきれず、倒れ込む。その瞬間、葛西先生は粉を勇の顔めがけて撒き散らした。「口と鼻を覆え！」星と怜は言われた通りにした。突入しようとした勇は、一面に薬粉を浴びた。たちまち目が焼けるように熱く痛み、絶叫を上げて地面をのたうち回る。敏感な部位を直撃されたことで、灼けるような痛みが走る。さらに全身に赤い発疹が浮かび、彼は狂ったように掻きむしり、顔も体も爪痕で血にまみれ、見るも無惨な姿になった。「痛い！痒い！うわああああ！」勇は瀕死の犬のようにのたうち回り、叫んだ。「清子、助けてくれ！」清子は一歩前に出ようとしたが、その光景に怯え、何歩も後ずさるだけだった。やがて勇は力尽き、血まみれで動けなくなった。しばらくして警察が到着。惨状に目を見張り、すぐさま救急車を呼び、彼を病院へ搬送した。病室。全身を包帯で巻かれ、まるでミイラのようになった勇は、それでもなお怒声をあげ続けた。「星のあの女！それにあのクソじじ
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