第223話

彼女はひと呼吸おいてから言った。

「聞いたの。

私があの日、急に発作を起こしてしまって、あなたと星野さんの約束を邪魔してしまったって......雅臣。

ちょうど星野さんもここに来たことだし、あなたは先に帰っていいわ。

ここには勇がいてくれるから、それで十分だから」

雅臣の黒い瞳は、霜をまとったように冷たく鋭く光った。

この数日、勇に繰り返し吹き込まれたせいで、星が自分を呼び出したのは逢引のためだと、彼自身も信じかけていた。

いや、あるいは心の奥底で、彼女が本当に離婚を望んでいるとはどうしても認めたくなかったのかもしれない。

雅臣は冷たく言い放った。

「星、俺はしつこくまとわりつく女が嫌いだ」

星は目の前の三人組の茶番に、もううんざりだった。

「どこから湧いてきたの、この妄想だらけの男女は。

私は離婚したいって言ってるのに、なにが逢引だの駆け引きだのって。

頭がおかしいの？

それとも人の言葉が理解できないの？」

その時、ずっと横で楽しそうに見物していた葛西先生が、ようやく口を開いた。

「神谷、山田、小林よ、今日は本当に誤解してるぞ。

この弟子は、昨日わしが電話で呼んで手伝わせたんだ」

三人は一斉に葛西先生を見た。

――神谷、山田、小林？

なんだその呼び方は、妙におかしいじゃないか。

だが、今は突っ込んでいる場合ではない。

清子がためらいがちに尋ねる。

「葛西先生、あなたと星野さんはお知り合いなんですか」

「そうだ。

さっきも言ったろう。

わしが呼んで手伝わせたんだ」

葛西先生は眉を跳ね上げた。

「どうした、ほんとに人の言うことが理解できないのか」

勇は顔いっぱいに疑念を浮かべた。

「じいさん、さっき星があんたの弟子だって言ったのか？

冗談だろ？

ただの主婦だぞ、医術なんてできるのか？」

「それに、あんたと星が知り合いだっていうなら......二人で仕組んで俺たちを騙そうとしてるんじゃないのか？」

葛西先生は奇妙な目で勇を見た。

「山田よ、おまえの頭の中は空っぽなのか？

もしわしとこの娘が本気で仕掛けをしようと思ったら、彼女をずっと隠しておけばいいだろうが。

わざわざ呼び寄せて、おまえらにこれからおまえらを害そうとしているなんて知らせる必要があるか？

脳みそはどこへ行った？」

勇は言葉を失った