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第234話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第261話
その娘は裕福な家に嫁いだ。夫の家は資産家で、不自由のない生活を送っている。ワーナーに縁を切らせるため、彼女はかつて援助してもらった金をすべて返した。だが――ワーナーが惜しんだのは金ではない。彼は心血を注いできたのに、結局は「良縁に嫁ぐための踏み台」にされた事だった。その経験以来、ワーナーの中には「専業主婦」に対する強い嫌悪が根を張っている。家庭に収まり、五年間もヴァイオリンに触れなかったというのなら――どれほどの才能も、時の流れに磨耗されてしまったに違いない。そう思うと、彼は深いため息をつき、もう探し人に期待するのをやめた。立ち上がりながら言う。「そういうことなら、もうよい」清子は彼が帰ろうとするのを見て、慌てて立ちふさがった。「ワーナー先生、私はその方の妹弟子なのです。どうか......一度だけ、私にチャンスをいただけませんか？」ワーナーはゆるやかに首を振る。「もし君が桜花大の出身で、しかも神谷さんが自ら口添えしてくださるのなら、考えなくもなかった。だがA大では......」彼は改めて首を振った。「やはり無理だ」別にA大を見下しているわけではない。だが真に傑出した者なら、少なくとも殿堂入りに名を残す。この清子という娘の名を、彼は一度も耳にしたことがなかった。――その程度の才なのだろう、と。あまりにあっさり切り捨てられ、清子は顔から火が出るほどの恥辱を覚えた。潤んだ瞳で雅臣を仰ぎ、いかにも哀れな表情を作る。雅臣はわずかに眉を動かし、立ち上がってワーナーの前に進み出た。「ワーナー先生。もし清子に一度の機会をくださるなら、私があなたに恩を負うことにしましょう」だがワーナーは微塵も譲らない。「神谷さん。私に借りを作りたがる人間など山ほどいる。もし皆が人情を口実に次々と弟子を押し込んできたら――弟子は世界中に溢れ返ってしまうだろう」容赦ない拒絶に、雅臣と清子の顔色は暗くなる。しかしワーナーも無闇に敵を作るような男ではなかった。言葉を軟らげ、逃げ道を残す。「もっとも、私は近々新しい人材を選抜するつもりで、音楽研究会に参加するための競技会を開く。小林さんが自信をお持ちなら、ぜひ応募するといい。もしその舞台で名を挙げられたなら......
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第260話
ワーナーは思わず意外そうな顔をした。「中卒？だが、私の目には、少なくとも十五年はヴァイオリンを弾き込んだ技術に見える。神谷さん、本当に奥さまは中卒なのか？」もし星が五歳からヴァイオリンを学んでいたなら、十五年の積み重ねは二十歳まで続けてきたということになる。音楽に才能は必要不可欠だが、それだけで成り立つものではない。努力と研鑽があってこそ。独学だけで、あの水準に至ることは不可能だ。しかも、彼女の音色は多彩で、到底独りよがりで到達できる境地ではない。自分のような名門ですら、もし弟子を外界から隔てて指導したとしたら、あそこまでの腕前には届かせられなかっただろう。――あの映像の女性は、必ずや深い研鑽を積んできたはずだ。一方の清子は、話題が終始星の方に向かうことに苛立ちを覚えた。「間違いありません。雅臣は彼女の夫です、嘘をつくはずがありません」ワーナーは意味深に口を開いた。「あるいは――ご主人、ご自分の妻のことを本当に分かっていないのかもしれませんね」その言葉に、雅臣の胸にかすかな不快感が広がる。自分は星を理解しているつもりだった。だが、最近の彼女の振る舞いは、確かに知らなかった一面ばかりを見せつけてくる。ヴァイオリンを弾けることすら、彼は初めて知ったのだ。ワーナーの声が、その思考を引き戻す。「大方の名門は、妻が人前に出るのを嫌うと聞いています。奥さまが演奏会に出たがらないとしても、それは構いません。もし時間が許すなら、音楽の研究会に顔を出すだけでもいいのです」清子の瞳に驚愕の色が宿った。ワーナーが招待状を差し出す時、それは入門試験のようなもの。一定期間の観察を経て、ようやく弟子に迎えるかどうかを決める。弟子の選抜基準は狂気的なほど厳しく、これまで招待状を受け取った者は数百に及ぶが、実際に弟子となったのはわずか十五、六人。興味を示すだけならともかく、今のワーナーの口ぶりは――すでに星を弟子に迎える意志さえにじませていた。なぜ、どうして。五年もヴァイオリンに触れていなかった女に、なぜワーナーがそこまで？胸に渦巻く怨嗟と嫉妬を抑え、清子は笑みを作った。「ワーナー先生、雅臣が止めているのではなく、彼女自身が子どもの世話で手が回らないのです」「正直に申
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第259話
――レストランの個室にて。ワーナーは細めた目で、向かいに座る若い男女を見据えていた。「......このお嬢さんは、どうやら私が探している人物ではないようだ」六十五歳近い老齢の身。銀髪に碧眼、杖を手にした姿は冷厳で、鋭い眼差しには一片の温情も見えない。清子は雅臣の隣で、胸の高鳴りを抑えきれず、小刻みに震えていた。彼女にとって、夜は超えるべき偶像。だがワーナーは、まさに生涯憧れ続けてきた存在だった。まさか自分が、この伝説の人物と相まみえる日が来るとは――音楽家なら誰もが一度は夢見る瞬間。雅臣は、冷えた月光のような眼差しで口を開いた。「ワーナー先生。私の隣にいるこの方も、あなたがお探しの人物に劣らぬ実力を持っています」ワーナーは彼を射抜くように見返し、その視線は刀のごとく鋭かった。「お尋ねするが、私が探しているお嬢さんは、あなたとはどういう関係かな？」雅臣は隠さず答える。「彼女は......私の妻です」ワーナーの視線が清子に移る。「では、このお嬢さんは？」「私の友人です」雅臣の声は低く重い。「M国のA大音楽芸術学院を卒業しています」その言葉に、ワーナーはおかしそうに声を立てて笑った。「なるほど、A大の卒業生だからといって、特別だとお思いかな？」今やZ国の言語は世界の共通語。ワーナーもまた、流暢に話す。雅臣は眉をわずかに上げて答える。「違うのですか？」「A大が世界トップ五に入る名門なのは事実だ」ワーナーは笑みを含んで語る。「だが忘れてはならん。君たちの国、Z国には世界第二位にランクされる桜花音楽芸術学院がある。そこで主に教えるのは伝統的な東方楽器。対してA大は西洋楽器が中心だ」ワーナーはふと遠い目をした。「私も東方の楽器を研究したが......独特で、美しい音色だ。しかし、あまりにも難解だ」そう言うと、再び清子に目を戻す。「A大から優れた人材が出ることは否定しない。だが、私にとってA大の学生など、門を叩く資格さえない場合が多いのだ」どうやら彼は清子にさほど興味を抱かなかったらしい。そして改めて雅臣に問いかける。「私は君の妻を探している。奥さまはどこに？」雅臣の眉間にかすかな皺が寄る。それでも淡々と
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第258話
星はつわりがひどいタイプだった。手にしていた仕事はすべて中断せざるを得なかった。出産後は職場に復帰するつもりでいた。だが、翔太が思いがけず早産で生まれ、結局は家に残って育児に専念する道を選んだのだ。その五年間で、彼女はあまりにも多くの機会を逃した。星は首を振った。「お母さんがよく言ってたわ。ワーナーはとても厳格で、縁故で人を押し込むようなやり方を一番嫌うって。母の門下にも、そういうことで破門された人がいたそうよ」彩香の目が輝く。「どういうこと？詳しく聞かせて」星は静かに語り出した。「知っての通り、ワーナーは生まれ持った才能のある者しか弟子にしない。彼に見初められるのは百万に一人って言われるくらいよ」「その破門にされた師妹は、ヴァイオリンの名手だった。母曰く、自分の才能などその人の十分の一にも及ばなかったって」「そんなにすごい人が？」彩香は目を丸くする。星は感慨を込めて頷いた。「上には上がいるってこと。ワーナーが天才しか弟子にしないのは、天才が育てやすいからじゃなく、人の才能の極限を知りたいからなの」そこで一度言葉を切り、本題に戻った。「その師妹の家は代々音楽一家でね。家族の頼みだったのか、彼女は自分の従妹をワーナーに引き合わせたの」「でも演奏を聴いたワーナーは、基準に届かないと判断して弟子入りを断った」「ところが、その従妹が勝手にワーナーの弟子を名乗って、あちこちで名をかたり詐欺まがいのことをしたの」「ワーナーの名声は一時的に傷つけられ、彼は激怒した。そして師妹を破門にし、弟子が親族や友人を推薦することを禁じたの。破ったら即、破門だと」「本当に才能があるなら、自分が見抜く。人から紹介される必要はない......そう言ったそうよ」彩香は、ようやく腑に落ちたように息をついた。「なるほどね。あなたの才能があって、夜おばさんも弟子だったのに、紹介してくれなかった理由はそれか......」残念そうに首を振ったが、すぐに顔を上げる。「でも大丈夫。あなたの実力なら、いずれ必ず見出されるわ。そうそう、うちのアカウント、もうすぐフォロワー一千万人よ」「あと少ししたら、ライブ配信を始めて知名度をさらに上げましょう」このところ、彩
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第257話
「必要ない」「ですが......」「言い訳は要らない。言った通りにしろ」雅臣の声音には、反論を許さぬ圧があった。「彼女には翔太の世話がある。くだらない招待会に出る暇なんてない」誠は、声にならぬため息を落とした。――ワーナーに認められることは、多くの音楽家が一生をかけても届かない夢なのに。雅臣はさらに言葉を続ける。「清子を、ワーナーに推薦しろ」誠のまぶたがぴくりと震える。「ですが......聞くところによると、ワーナーは非常に気難しい方で。お探しなのは奥さまです。清子さんを推薦したところで、受け入れてくださるかどうか......」数秒の沈黙ののち、雅臣の低い声が返る。「ワーナーとの場を設けろ。俺が直接話す」誠は再び重い息を吐いた。「承知しました」勇は、雅臣が電話を切ったのを見て、これ以上その話題に触れるのをやめた。星の家。勇と清子があの薬を飲んだと聞いて、彩香は腹を抱えて笑った。「はははは！あの二人、本当に足を洗ったお湯とゴキブリで煮出したクスリを飲んじゃったの？」星もその時の光景を思い出し、思わず吹き出して頷いた。彩香は興奮気味に言う。「次の薬は、もっと面白いものを入れてやらなきゃね」しばらく笑い転げた後、彼女はふと思い出したように口を開く。「ところで星、奏との慰問公演、もう決まってたはずでしょ？どうして急に延期したの？」星は眉根を寄せた。「葛西先生がね、私が今は離婚騒動の最中だから、まずは自分のことを片づけろって」彩香は首をかしげる。「まさか、雅臣が邪魔するのを心配してるってこと？ただの慰問公演よ？」星自身も腑に落ちなかったが、深く考え込むことはなかった。「この前、勇をやり込めたでしょ。葛西先生は、またあの男が騒ぎを起こすんじゃないかと心配してるんだと思う」「なるほどね」彩香は軽く頷いた。「確かに勇は頭が回らない乱暴者だし、距離を置くのが一番ね。あ、そうだ」彼女はふいに思い出したように声を上げた。「星、ワーナーのこと覚えてる？」星の目がわずかに動いた。「Y国のワーナーのこと？」「そう。夜おばさんの師匠だった人よ」彩香は真剣な顔で告げた。「ネットの噂だけど、少し前にワー
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第256話
男の長く白い指が、ゆっくりとグラスを揺らす。「勇の言うことも......一理あるな」勇は得意げに笑った。「だろ？こういうのは散々見てきた。雅臣は俺の言う通りにすれば間違いない」雅臣はグラスの酒を静かに口に含み、その深い瞳は何を考えているのか掴めない。陰鬱な光が底に漂っているようだった。航平がさらに諫めようとしたその時、雅臣の携帯が鳴った。彼が電話に出ている間に、航平は声を落として勇に言った。「勇、おまえずっと雅臣に星と離婚して清子を娶れって言ってただろ。なのに、なんで今さら止めるんだ？」勇は電話口の雅臣を一瞥し、小声で答えた。「前はそう思ってたさ。でも清子はもう長くない。たとえ雅臣と結婚できても、数ヶ月と生きられないだろう」「それなら、星を離婚させて自由にさせるより、徹底的に縛りつけてやった方がいい。あいつが別の男とくっつくなんて許せない」航平は眉をひそめる。「でも......おまえら、清子の病を治す名医を見つけたんじゃなかったのか？」「さあな」勇は肩をすくめた。「その爺さんは星と顔なじみらしい。清子を本気で診てくれるかどうかはわからない」「それに、不治の病なんてそう簡単に治るもんじゃない。多少寿命を延ばせても、完治は無理だろ」「もし奇跡的に治ったら？」航平が問いかける。「その時は離婚させればいい」勇は即答した。「清子の病は、どう考えても最低でも一年や二年は治療が必要だ。その間、星を縛りつけて苦しめればいい」航平はしばらく黙り込んだ末、問いかけた。「勇......おまえ、どうしてそこまで星を嫌うんだ？まるでご先祖の墓でも掘り返されたみたいだぞ」その頃、雅臣は助手の誠からの電話を受けていた。「神谷さん、奥さまの件で一つご報告があるのですが......お聞きになりますか？」星と雅臣は、まだ手続き中とはいえ法的には夫婦だ。誠は逡巡した末、やはり報告すべきと判断した。「話せ」雅臣の声は低く抑えられている。「実は、私の知人が人探しを頼んできまして。国外のワーナーという音楽家が、偶然あるヴァイオリン演奏の映像を見て衝撃を受け、ぜひその演奏者を探したいと」「相手は我が国に不案内で、あちこち伝手を回した末に私のと
