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第238話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第255話
「あなたの言葉なんて、ひとつも信じられない。あなたにはもう信用なんて残ってないの」私がそう言うと、慎一はふいに横を向き、黒い瞳でじっと私を見つめた。「どうして信じてくれない？」そう言いながら、彼は私の手を掴み、自分のシャツのボタンの隙間に押し当てる。「嘘なんかついてない。ほら、俺の体、熱いだろ」彼の体からは尋常じゃない熱気が溢れていて、思わず手を引っ込めたくなるほどだった。けれど、慎一は苦しそうな素振りも見せず、逆に私の手を胸元で弄び、艶めかしい声をもらす。私は焦って、思わず指を曲げて彼の胸に爪を立てる。赤い痕が残り、ようやく彼は顔をしかめて私の手を放した。慎一は、私の目の前で何のためらいもなくジャケットを脱ぎ、ベストも脱ぎ捨て、シャツの黒いボタンを一つずつ外していく。そんな彼が、まるで傷ついた子どものように目を潤ませ、だらしなくシートにもたれかかる。「昔はさ……お前、俺を傷つけるなんて絶対しなかったのに。俺がしつこく求めて、どうしようもなくなった時だけ、お前は俺の胸に噛みついた。あの痛みがたまらなくて、ずっとお前に噛みついてほしいと思ったくらいだ」……乱れた服でこんなことを言われたら、誰が見ても私が彼を弄んで捨てたみたいに思うだろう。私は咳払いして視線を逸らす。「服、着て。こんな話、今さらしても意味ないわ。それに、今日はそっちから先に……」私が言いかけると、慎一が遮る。「俺をここまでおかしくしたのは……お前だ」彼は私の手をぐっと掴み、自分の胸に押し当てる。「もっとやっていいんだぜ。お前が本気で俺を傷つけたいならな」慎一は目を赤くしながら、私の指で自分の胸をなぞらせ、さらにその手を下へと導く。硬く割れた腹筋を指がなぞるたびに、彼は荒く息を吐きながら囁く。「なあ……本当に、俺に何も感じなくなったのか？だったらどうして、そんな顔するんだよ。お前が今、欲情してる匂いくらい、俺には分かる」気づいたときには、彼の腕が私の腰を絡め取り、熱い吐息が耳元をくすぐる。「この車も、お前のために買い換えたんだ。ここで、何回もしただろ？俺は忘れない。お前も、忘れられないはずだ」私の頭はもうぐちゃぐちゃで、彼の言葉を聞くたびに怒りがこみ上げてくる。「本当に、あなたって最低！」思わず手が上がり、彼の頬を平手で叩いた。
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第254話
「私が誰を好きになろうと、あなたに報告する義務なんてないわ。私はあなたの部下でも、妻でもない。霍田社長、あなたの手はもう伸ばしすぎ！」避けても、避けきれない。彼はどんな手を使ってでも、私の生活に割り込んでくる。私は意地を張って彼を睨みつけ、一歩も引かなかった。「具合悪いって言ってたじゃない。演技も大変だったでしょ？いつからあなたまで嘘をつくようになったの。私に電話してきたあと、すぐに彼のお兄さんまでここに呼んで……さすがに早すぎるわ。霍田家と鈴木家がいくら仲良くても、康成までこんなにすぐ……」言いかけたその瞬間、慎一の顔がいきなり目の前に迫る。次の瞬間、私は車のドアに強く押しつけられていた。慎一は片手で私の後頭部をしっかりと押さえ、指先が髪の間を優しくも容赦なく這う。その感触に、私の体は思わず震えてしまう。彼の吐息が私を包み込む。懐かしいはずなのに、どこか知らない男のもののように感じた。彼は強引で、圧倒的だった。がっしりとした体で私を逃がさず、熱い舌先が私の唇を強引にこじ開け、私の言葉も、すべて飲み込んでいく。キスはどんどん深くなり、私はただ固まるしかなかった。そのとき、車の外からゴンゴンと音が響いた。慎一の肩越しに見れば、助手席に閉じ込められた康平が、窓を拳で必死に叩いていた。彼の目は怒りと、どうしようもない悲しみでいっぱいだった。まるで捨てられた子犬のような目に、私の心はきつく締め付けられた。私は必死に身を捩ったが、それも慎一にはただの気まぐれなじゃれ合いにしか見えないらしい。彼は片手で私の両手を頭上に押さえつけ、夢中でキスを続ける。テレビ局のすぐそばで、離婚した元夫が元妻を押さえつけている……考えるだけで、私はもう耐えきれず、閉じた目のまま、彼の唇に思い切り噛みついた。「……っ！」慎一はようやく身を引き、唇から流れる血を親指でぬぐいながら、冷たい目で私を見下ろした。「何だ、ただのキスじゃないか。前はあいつの目の前でもっとしてたじゃん」彼は薄ら笑いを浮かべ、私の肩を乱暴に押し下げて、無理やり私をしゃがませた。「思い出させてやろうか？」細身のスーツでも誤魔化せない男の体の膨らみが、目の前に突きつけられる。私は涙をこらえきれず、彼の両腿を力いっぱい押しのけ、歯を食いしばって叫んだ。「ふざけんな！どけ！」
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第253話
「どんな会社なの？」私は康平に尋ねた。「ん？ああ、IT系の会社さ」正直、詳しいことはよく分からない。何を聞けばいいのかも迷って、とりあえず一番単純な質問を投げるしかなかった。「難しいんじゃない？」彼は白い歯を覗かせて、からかうように笑う。「まぁ、なんとかなるさ」その姿を見ていると、時間が止まったみたいに、世界に彼しかいないような気がした。でも、私は彼に何も返せない。康平がどれだけ頑張って父親を説得したのか、想像するだけで胸が痛くなる。三年も赤字を出している会社を再建するなんて、普通なら無理だ。それでも、私のためにこの無謀な挑戦を引き受けた。彼は前向きなことしか言わないけれど、もし失敗したらどうなるのか、そのことには一言も触れなかった。どんな未来が待っているんだろう。彼が私のために払ってくれた犠牲の大きさに、私はいったいどうやって応えればいいのか分からない。胸がぐしゃぐしゃに締め付けられる。慎一との関係はどんどん自分じゃ制御できない方向へ転がっていく。新しい恋に踏み出す覚悟も、今の私にはまだない。本当は、まだ心の整理がついていない。私は正面から康平を見つめて、本音を伝えた。「これを、自分自身の成長のための試練だと思ってほしい。せっかくチャレンジするなら、私のためだけじゃなくて、ちゃんと自分のものを掴んできて。あなた自身の人生のために」もし私がそばにいれば、きっと彼の邪魔をするだけ。私は本気で、彼の力が家族に認められて、自分の夢を叶えてほしいと願っていた。慎一は、彼の家族は最初から康平を期待していたと言っていた。私がいなければ、彼はもっと早く成功していたかもしれない。康平の笑顔が、少しだけぎこちなくなって、目がうっすら赤くなった。「俺が何のためにやるのかは、自分で分かってる。そんなに気使わなくていいよ。もしついてきたくないなら、ここで三ヶ月待ってろ。次は絶対、でっかい花束抱えて迎えに来るから！」「うん、康平ならできる。待ってるから」私はまっすぐ彼を見て、心からそう言った。彼にお別れの食事でもご馳走しようとお店を出たそのとき、目の前に二人の男が現れて、私たちの足が止まった。慎一と、康平の兄・康成（やすなり）だった。慎一が皮肉な笑みを浮かべる。「ほう、何を待つって？いい話があったら俺にも聞かせてよ」康平
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第252話
「もういい加減にして！」慎一の言葉ひとつひとつが、胸の奥をえぐってくる。「勝手な自己陶酔で感動したフリするの、やめてくれる？」さっき真思に私の代わりをさせるって言ったときよりも、今の問い詰めの方がずっと冷たく感じた。私は電話を切った。机の上に置いた手が小刻みに震えて止まらない。この瞬間、未来に抱いていたささやかな希望や憧れが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていくのが分かった。今日はテレビに映るからと、特別に気合を入れて化粧も服もバッチリ決めてきた。でも、鏡の中に映る自分は、滑稽なピエロみたいで情けなくなる。ふと、母が昔言っていたことを思い出した。「佳奈は本当に頑固者だね。全部自分でどうにかしようとしないで、大人は時には妥協も必要よ」と。世の奥様方だって、みんながみんな旦那様とラブラブなわけじゃない。旦那のお金で自分のやりたいことをやり、旦那が外で女遊びしても知らん顔……本当に、お金持ちの世界って、純粋な愛なんて手に入らないの？いつか私も、そんな女になってしまうのかな……涙で視界がぼやけ、鏡の中には慎一の顔が浮かび上がる。彼は微笑み、「なんでまだ帰ってこないんだ？」と問いかけてくる。私は思わずスマホを投げつけた。鏡はバリバリと音を立てて砕け散り、頭の中の嫌な声もようやく消え去った。落ち目になると、この世は一斉に冷たくなる。私はテレビ局で「トラブル起こした」として追い出されてしまった。監督が追いかけてきて、申し訳なさそうに頭を下げる。「本当にすまない、安井先生……俺もいろいろ事情があってさ。でも、また機会があったらぜひ！」そう言って、私の手にそっと封筒を押し込むと、私が返事をする前にそそくさと去っていった。誰かに見られたくなかったのだろう。そのとき、ちょうど康平から連絡があったので、私は「交通費」を手に握りしめたまま、テレビ局の近くのカフェで彼を待つことにした。ほどなくして、カフェのドアベルが鳴った。康平が入ってきて、店内を見回し、私を見つけるとにっこりと明るく笑った。その笑顔に、一瞬だけど、さっきまで傷ついていた心がふっと軽くなった気がした。胸がじんわりと熱くなり、こらえきれずに手を振った。彼の笑顔が、子どもの頃の康平の顔と重なった。そういえば、あの頃も彼は何度も私にこうして笑いかけてくれていた。でも私
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第251話
真思は腕を組み、まるで勝者のように私を見下ろして鼻で笑った。「慎一だって最初は新鮮さを求めてただけよ。男ってみんなそうでしょ？慎一も例外じゃないの。安井さん、そんなに落ち込まないでね」慎一の動きは驚くほど素早かった。ほんの数言、何気ない言葉のやり取り。その日、私の収録は突然ストップがかかった。監督がスタッフを引き連れてやってきて、数日かけて準備した原稿を私の手から奪い取り、真思に渡した。彼らはまるで不良の集団みたいに控室へ押し入ってきたくせに、真思にだけはやけに丁寧に頭を下げていた。真思はその場で、私の原稿を私の目の前でビリビリに破った。「こんなもの、私にはいらないわ」そう言い捨てて、私に向かって微笑み、口パクで「ごめんね」と挑発的に囁いた。私と監督は、一期だけの契約だった。まず一回目の放送を見て、その後のことは考えようという話だった。今日も、監督が昨日の収録で私と真思の間に「売り」があると感じて、追加で何か撮れないかと呼ばれたのだった。気づけば、広い控室に私ひとり。すべてがあまりにも急すぎて、何も始まっていないのに、すべてが終わってしまったようだった。そのとき、机の上の電話が突然鳴った。慎一からだった。「佳奈、救急箱ってどこだっけ？頭がふらふらして……早く帰ってきてくれ」スマホを握りしめて、現実感なんて全くなかった。何も言葉が出てこず、頭の中はぐちゃぐちゃにかき回されていた。帰るしか、ないんだ。私に帰る場所なんて、もう家しかない。「佳奈？佳奈？」「聞こえてた」「具合悪いんだ」「聞こえてた」自分でも何を言ってるのか分からない。慎一にも伝わっていないようだった。「何て言った？」「さっき、真思と電話してたときのこと……全部、聞こえてたよ」慎一、いつまで演技を続けるつもり？まるで私がいなきゃ生きていけないみたいな顔をして。慎一の弱さや苦しみや絶望、それらすべてが、最初から仕組まれた嘘にしか思えなかった。彼は結局、欲しいものを手に入れた。あんな酷い男が、今も私の家にいて、しかも「具合が悪い」なんて言い訳で、なおも私を騙そうとしている。「楽しいの？」私は聞いた。「自分の力で他人の人生を操るのって、そんなに楽しいの？」慎一は、私に見抜かれても全く動じず
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第250話
真思の言葉は、私の心に何一つ波紋を起こさなかった。少しだけ考えてから、私は静かに答えた。「だったら、余計に私にちょっかいを出すべきじゃないわ。そもそも私がいなきゃ、あなたは今のすべてを手に入れることもなかったんだから」「安井さん、あなた、自惚れすぎ！」彼女は口では否定しながらも、まるで頭を打たれたみたいに拳を固く握りしめていた。誰よりも彼女自身が、今の自分の地位がどうやって手に入ったものかを分かっている。だけど、彼女は納得できていない。大きな犠牲を払ってきたからこそ、その屈辱感に耐えきれないのだ。「慎一が私に優しいのは、あなたと関係ないわ。彼はただあなたのことが気に食わないだけ。だから、変な夢見るの、やめてくれる？」「そこまで言うなら、もう怖いものなんてないでしょ？なら、もう行ってくれる？」私は顔では冷静を装いながら、心の奥底はどこか寂しかった。真思とはあまり深く関わったことはなかったけれど、彼女の性格は何となく分かってきた。彼女は雲香みたいに、嘘八百を並べるタイプじゃない。だからこそ、慎一が彼女にどんな甘い言葉を囁いていたのか、想像できてしまう。「佳奈が持ってるものは全部お前にもあげる、佳奈が手にできないものもお前が手にする、世界で一番幸せな女にしてやる」たぶん、そんなことを言ったんだろう。目を閉じると、昨日の夜ずっと家の前で待ち続けていた慎一の姿が浮かぶ。私と真思、夢を見てるのは、どっちなんだろうね？「何もかも失ったくせに、なんでそんな偉そうにしていられるの？」真思は歯ぎしりし、スマホを取り出して電話をかけ始めた。慎一の低くかすれた声が、スピーカーから聞こえてくる。「何かあった？」その声は、熱があるとも思えないほど落ち着いていて、低くて心地よい。女なら誰でも惹かれてしまいそうな響きだった。真思は慎一の声を聞いた瞬間、まるで猫みたいに、背中に見えない尻尾を振っているようだった。「慎一、私、司会の仕事、もう嫌なの。安井さんみたいに、法律解説のゲストになりたいの。ねえ、お願い、手配してくれない？」甘ったるい声でせがむと、慎一は低く笑った。その笑いは、恋人同士の親密さで世界中に愛を誇示するような響きだった。「監督に言えば、佳奈と交代するのも難しくない。でも、本当にできるのか？番組潰したら困るぞ」
