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第1053話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1060話
圭介は笑いながら、彼女の手を絡めて、甘えるように囁いた。「昨夜はそんな態度じゃなかったのに」香織は彼を軽く押しのけた。「もう、早く起きてよ」そして眉をひそめて嘆いた。「憲一、絶対に私をからかってくるわ。昨日も話を引き出すために、お酒を飲ませたのよ。今日また何か仕掛けてくるかもしれないから、油断できない」「うるさいなら、追い出そうか？」圭介は淡々と答えた。「本気？」香織は驚きつつ聞いた。「冗談だ」彼は布団を蹴り、バスローブを羽織って浴室へ向かった。香織は頭を掻きながら、ベッドを降りて着替えを始めた。浴室からはシャワーの音が響いていた。浴室と洗面所は別れていたため、彼女は顔を洗い、歯を磨いても邪魔にならなかった。準備を終えた彼女は、先に階下へと降りた。恵子は朝早くから二人の子どもを連れて出かけていた。圭介が手配した幼稚園には、双もすっかり慣れてきており、今では語学クラスも受けている。毎日、運転手とボディーガードが送迎してくれる。恵子は次男を連れて幼児教室へ。昼頃に戻ってくる予定だった。今では、佐藤はほぼ憲一の専属お手伝いのようになって、毎日彼の娘の面倒を見ていた。もちろん、彼自身が子どもの世話をすることも多いが、子どもがまだ小さいので、24時間つきっきりが必要で、二人で交代しながら世話している。香織が階下に降りた瞬間、執事が丁寧に訊いた。「奥様、ご朝食の準備をいたしましょうか？」香織が返事をしようとしたその時、憲一がすかさず冷ややかに口を挟んできた。「昨夜、まだ足りなかったのか？」香織は本気で彼を蹴飛ばしたい気分だった。「あなたって本当に……嫌なやつ！」憲一は、図星を突いたことに満足げに笑った。「今日は家にいないから。娘を連れて、異国の風景を見に行くつもりだ」彼も全く空気が読めないわけではなかった。香織と圭介が久しぶりの再会、ということを理解していて、今日は家の中で邪魔をしないと決めていた。「夜までには戻るけどな」香織は完全に彼を無視し、執事に「準備して」と伝えた。圭介は少しは食べるだろうし、今日会社に行くかどうかはわからないが、空腹で仕事に行かせるわけにはいかない。執事は恭しく答えた。「かしこまりました」そして、すぐにキッチンへ向かい、朝食の用意を指示し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1059話
圭介は部屋に入ると、わずかに足を止めた後、そのままベッドの傍へと歩み寄った。香織は大して飲んでいないのに、それても彼の鼻に微かな酒の匂いがした。彼は眉をひそめて低く尋ねた。「酒、飲んだのか？」香織は起き上がり、自ら彼の腰に腕を回し、その腹筋に頬を寄せた。「うん、ちょっとだけ……」半ば眠りに落ちかけたその目は朦朧としていて、少し潤んだ瞳が彼を見上げた。「ねえ……あなた、怒ってる？」確かに最初、圭介は少し不機嫌だった。——彼女が友人のためなら、すべてを犠牲にするのは理解できる。だが、だからといって家族まで後回しにするなんて——長期間家を空けても、少しも寂しくないのか？家族は彼女の心の中で、それほど重要ではないのか？だが、空港で執事から、彼女が帰ってきたと連絡を受けたとき、その気持ちは一瞬で霧散した。……どうして、急に帰ってきたんだ？迷いと戸惑いを抱えながらも、彼は出張を即座に中止した。とはいえ、直接帰宅はせず、会社に直行した。出張の仕事は誠に任せ、自分はオフィスで仕事を続けた。だが心はどこか落ち着かなかった。まるで何かに対して抵抗しているようで、簡単には折れなかった。しかし彼女からのメッセージを見た瞬間、全ての不満が消え去った。朦朧とした意識の中で、香織はふと口を開いた。「……ほんとはね、サプライズで帰るつもりだったの。でも、出張に行っちゃったなんて……」圭介は彼女の髪を優しく撫でながら、苦笑まじりに言った。「予告もなく帰ってきて、俺にどうしろと？俺が会社で手一杯だったら、そのサプライズはただの騒動だぞ」「……ほんと、ロマンチックのかけらもないんだから。つまんない男……」香織は言った。圭介は彼女の顎を指でつまみ、顔を持ち上げさせた。「つまらない……だと？」彼女はとろんとした目で、ぼんやりと「ん……」とうなずいた。「ふっ……」次の瞬間、彼女はベッドに押し倒された。重みある彼の身体が彼女の上に覆いかぶさり、その息づかいは支配的で、熱を帯びていた。耳元で低く艶めいた声が響いた。「会いたかったか？」彼女はそっと手を伸ばし、彼の首に腕を回した。柔らかな吐息とともに、甘く応えた。「……うん」……彼女は大きな波に呑まれ、果てしない海の中を上下に揺さぶられるようだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1058話
憲一は越人をじろりと見た。「お前って、すっかり恐妻家になったんだな」しかし越人は涼しい顔で返した。「恐妻家になりたくても、お前にはその資格すらないだろう？」憲一は口をつぐんだ。——またもや痛いところを突かれた。抗えないなら避けるしかない。そう思いつつ、彼は香織に話しかけた。彼は酒瓶を取って、にこにこしながら香織のグラスに酒を注いだ。「香織、今日は圭介がいないんだから、俺が代わりに飲んであげるよ」香織は眉をひそめた。「彼の話はやめて」「彼って誰？」憲一はわざとらしく聞いた。香織は彼を睨みつけた。憲一はへらへら笑った。——香織には夫がいるけど、今この瞬間は、まるで自分と同じ「独り身」みたいだ。急に孤独感が薄らいだ。自分だけが惨めなわけじゃない。彼女も同じ境遇なのだから。「香織、君って確か、あまりお酒強くなかったよな？じゃあこの一杯だけにしよう」彼はそう言いながら、たっぷりとグラスに注いだ。本当に酔わせるつもりだった。香織は呆れたように白い目を向けた。「付き合うからさ、ほら」憲一が甘い声で誘った。しかし香織は本当に酒が苦手だった。一口飲むだけで顔が真っ赤になった。「何度か飲んでれば、そのうち慣れるよ」憲一は彼女の様子を見ながら、さらに注ごうとした。「もう……やめて」香織は必死で料理を口に運び、アルコールからの刺激を抑えようとした。「酒ってのはこういうもんだよ」憲一はなおも執拗に勧めた。香織は手で制止した。「やめて」——もう無理、これ以上飲めない。憲一は彼女の手にグラスを押し付けた。「信じてくれ。この一杯を乗り越えれば、次からは楽になるから」「……本当？」香織は酔ったような目で疑い深そうに見つめた。「……嘘っぽいわね。部屋に戻る」憲一がすっと手を伸ばし、彼女の腕を支えた。「この酒量で、これから圭介の付き合いの場に同席したら、どうするつもりだよ？」「彼は私を付き添わせたりしないわ」香織はきっぱりと言った。憲一はさりげなく聞いた。「そういえばさ、今回の帰国、誰に会いに行ったんだ？」その一言で、香織の目に警戒の色が浮かんだ。──なるほど。さっきからしきりに酒を勧めてたけど、まさか情報を聞き出すため？「私自身の仕事のことで戻った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1057話
香織はくすくすと笑った。憲一はぷいっと怒ったように言った。「もう、君たちは、揃いも揃って俺をいじめてさ！」彼はふくれっ面で数歩歩き、立ち止まって振り返った。「おい、ちょっとは慰めてくれてもいいだろ？ 君、本当に俺の友達かよ？」香織はその場で座ったまま、肩をすくめた。「慰める？私、自分の夫の機嫌を、どうやって直させるかも分からないのに、あなたまで構ってる暇ないの。自分で自分を慰めてなさい、私は忙しいのよ」「……」憲一は言葉を失った。「みんな心がないんだな。もう付き合ってらんない。娘を連れて帰る」香織は振り向きもしなかった。「お気をつけて」「……」「そう言われると、急に帰りたくなくなるんだよね」彼はくるっと踵を返し、香織の前にどっかり座った。香織は立ち上がり、二人の子供の遊びに加わった。置いてきぼりにされた憲一も特に怒る様子はなく、ただ静かに眺めていた。しばらくして、佐藤が彼の大事な娘を抱いてやってきた。彼はようやく立ち上がり、娘を抱き上げて家の中へ戻っていった。まだ幼い娘は、長時間外にいられないのだ。どこで聞いたのか、越人と愛美も香織が戻ってきたことを知り、夕食を食べにやってきた。執事が気を利かせて、料理をたくさん用意していた。「香織が長い間いなくて、やっと帰ってきたんだから、一杯やろう」憲一が提案した。越人が真っ先に言った。「酒はやめよう」「どうして？」憲一が聞いた。「言ってもわからないだろう。結婚した者にしかわからないことだ」越人は言った。「仲間外れにするつもりか？」憲一は言った。——結婚したからって、そんなに偉いのか？「俺だって娘がいるぞ！」「娘はいるかもしれないが、肝心の妻がいないだろ？」越人は言った。「……」憲一は、またしても言葉に詰まってしまった。愛美が思わず越人の腕をつついた。「もう、あんまり刺激しないであげて」香織も口を挟んだ。「先輩は十分に恵まれてるわよ、娘がいるなんて。私は娘すらいないんだから」この一言、憲一の心に響いた。「そうだろ？ 俺にはあって、君たちにはないものがあるんだ」「俺には全部あるけど、お前には？」越人は言った。彼はわざと憲一の痛いところを突いた。「俺には妻がいる。子供もこれからできる。でもお前には子供はいて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1056話
香織は、もう一度圭介に電話をかけたが、またしても繋がらなかった。彼女は携帯を見つめながら、少し呆れたように眉をしかめた。——まさか、本当に怒ってるの？せっかく準備したサプライズも、無駄になってしまったの？急いで帰ってきたのに、彼は家にいないし、電話すらつながらない。その様子を見ていた恵子が尋ねた。「繋がらなかったの？」香織はにこっと笑いながら答えた。「たぶん飛行機に乗ったばかりなんだと思うわ。だから繋がらないの」だが、恵子はすぐに見抜いた。「強がらなくていいのに。家の電話からかけてみたら？」香織は双を抱き上げながら、明るく言った。「大丈夫、きっと機内モードなのよ」——家の電話で繋がったら、圭介が本当に自分の電話を避けていたことになる。そんな恥ずかしいこと、母さんの前では絶対に認められない！「長い間家を空けてたから、子供たちとたくさん遊びたいの。お母さん、今日は休んでて」恵子は娘をじっと見つめたあと、ふうっとため息をついた。「好きにしなさい」そう言って立ち去った。——たしかに、子どもたちの世話は母親である彼女がすべきだ。何日も家を空けるなんて、圭介みたいに大きな会社を経営しているわけでもないのに。これじゃ、婿の方がよっぽど家庭的だわ……その後、香織は子どもたちを連れて庭で遊んでいた。家の前庭は広く、子どもたちが走り回るには十分だった。彼女は階段に腰を下ろし、子どもたちを眺めながら、どこか浮かない表情で頬杖をついていた。その横に、気配を感じさせずに憲一が静かに座った。彼も何も言わず、彼女と同じように子どもたちを見つめた。香織は顔を向けた。「自分の娘を見なくていいの？」「佐藤さんが見てくれてるよ」憲一は淡々と答えた。「ちょっと、国内に戻ってたんだ」「国内で何を？」香織は何気なく聞いた。「会社のことだ」憲一は淡々と答えた。「子どもを国内に連れて帰る気はないの？こっちに移住するつもり？」香織は尋ねた。「うん、こっちに住もうと思ってる。君の子どもたちもいるし、うちの娘にも遊び相手ができるだろう」「じゃあ会社の方は？」「知ってるだろ。俺の夢は、優れた医者になることだった。でも母のために医者の仕事を辞めた。もちろん、自分で納得した決断でもある。今や家でも会社でも、俺の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1055話
「安心して行ってきてください。こちらは私に任せてください、必ず由美さんをしっかりお世話します」鷹は言った。その言葉に、香織は安心して頷いた。彼女は圭介に、自分が帰ることを事前には知らせていなかった。久しぶりの再会に、ちょっとしたサプライズを仕掛けたかったのだ。F国に到着したとき、時差の関係でまだ昼間だった。空港からタクシーで家に向かう途中、彼女は時計を見て、圭介が今家にいるかどうか確認した。──この時間なら、まだ出勤前のはずでは？すぐに会えると思うと、興奮してきて、少しあった眠気も吹き飛んだ。早く家に着いて、彼と二人の子供に会いたい。彼女は窓の外の景色を眺めた。この国は故郷とは違い、街路樹や緑地帯が少ない。けれど、その分建物のデザインが個性的で、どこか趣がある。やがてタクシーが家の前に停まると、香織は料金を支払い、車を降りた。玄関を開けると、最初に出迎えたのは執事だった。彼は目を丸くし、驚いた声をあげた。「奥様……！」香織はにこやかに微笑んだ。「圭介、出勤したのかしら？」執事は時計を確認しながら答えた。「旦那様はほんの五分ほど前に、出発されたところです。今ならまだ、お電話すれば間に合うかと」香織は少し落胆し、「会社に？」と聞いた。──会社なら、家で待っていればいい。しかし執事の答えは違った。「出張でございます」その瞬間、彼女は慌てて携帯を取り出し、電話をかけながら尋ねた。「出張？何日間くらい？」「存じ上げません。旦那様はおっしゃいませんでした」電話はつながらなかった。かけ直そうとした時、双が家から飛び出してきて、彼女の脚に抱きついた。「ママ、やっと帰ってきた！」香織は腰をかがめて双を抱き上げた。──最近よく食べているのか、ちょっと重くなった気がする。彼女は双の小さな鼻をつまんで、くすくす笑った。「寂しかった？」双は彼女の首にしっかりと腕を回した。「寂しかった、すごく寂しかったよ」まるで赤ちゃんのように、くっついて離れようとしなかった。「よし、じゃあ弟にも会いに行きましょうか」彼女は双を抱っこしながら、家の中へと歩いていった。後ろで執事が小さくつぶやいた。「……旦那様のことはすっかりお忘れですか？」子供だけが大事で、夫はどうでもいいの
