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第1122話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1136話
由美は他人と余計な会話をする気はなく、キッチンに入り子どもの用品を洗い始めた。「昼飯、何が食べたい？」「……え？」突然の言葉に、由美は戸惑って瑞樹を見つめた。──どうしてこの男は、いつもこんな唐突に話を振ってくるのだろう。本当に掴みどころがない。「ビビアンは料理できないだろ？君もあんまり得意じゃないんじゃないか……」──そうでなければ、さっきみたいにキッチンを爆発寸前にされるはずがない。由美はそれに対して何も答えなかった。──どうせ後で小林さんが戻ってくるのだから。瑞樹もそれ以上は詰め寄らなかった。「じゃあ、昼は俺が作るよ。食べたいものがあれば言ってくれ」由美は、瑞樹が料理できるとは思ってもみなかった。考え込んでいると、彼が自分から弁解し始めた。「見た目は独身男だけど、腕前は悪くないんだぜ。こっそり教えてやるけど、俺はまだシングル。こんなハイスペック男、そうはいないだろ。水原さん、彼氏いないなら……俺のこと、もっと知ってみない？」その軽薄な調子に、由美は強い嫌悪を覚えた。彼女は眉をひそめ、消毒済みの用品を片付け終えると、何も言わずキッチンを出ていった。瑞樹はなおも彼女の後を追いかけた。「だから、何が食べたいって？」「好き嫌いはありません」由美はそう言い残すと、完全にその場から立ち去った。──彼女は自分を悪人だと思い込んでいるのか。俺、そんなに不真面目に見えるのか？「悪人じゃないって。俺が悪人なら、憲一が俺をここに呼んだりしないよ。そんなに警戒して、あれこれ疑っていたら、疲れないか？」由美は眉をひそめた。「料理するとおっしゃったんじゃありませんか？なら早くなさってください。別にあなたを悪人だなんて思っていません」「……なんだか、はぐらかされてる気がするな」「違います。ただ、私は人と話すのが得意ではないだけです」「……そうか」瑞樹は両手を軽く広げて、肩をすくめた。「仕方ないな。俺が引き受けたんだから、やるしかないか」由美は部屋に戻り、星のそばに座って静かに過ごしていた。約一時間ほどして、瑞樹が呼びに来た。「ご飯できたぞ」「お腹は空いていません」由美がそう言うと、瑞樹の表情が曇った。「……ほんとに俺のこと悪人扱いしてるんだな」本気で怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1135話
ビビアンの手は、中途半端に宙で固まったままだった。瑞樹は自分でボタンを留めながら、ビビアンが落ち込んだ様子を見て、彼女が何を考えているのかをすぐに察した。「そういえば、お前らの社長って、南町のローストグースが大好物だったよな。あいつ、仕事でくたくたなんだ。もしお前がそれを買って差し入れすれば、きっと喜ぶぞ」それを聞いて、ビビアンの目がぱっと輝いた。──そうだ、もし自分が社長を気遣えば、きっと好意を持ってくれるに違いない。だが……「……別ので駄目ですか？南町まで往復で半日もかかりますから」ビビアンは言った。──近かったら言わねーよ瑞樹は内心嗤った。──実は憲一から「ビビアンを監視しておけ」と頼まれていたのだ。わざと遠い場所を指定したのは、彼女を追い払うためだった。「あの……代わりに買ってきてもらえませんか？私、社長に掃除を頼まれてますので……」瑞樹は急に真面目な表情になり、目を細めた。「は？俺が暇だと思ってんのか？それとも、自分が美人だから男は何でもしてくれるとでも？」ビビアンの顔が赤くなった。「いいえ、そんなつもりは……」「本当かどうか、お前が一番わかってるだろ？」瑞樹は口元に笑みを浮かべ、耳元に顔を寄せた。「俺さ、お前みたいに男に飛びつくタイプの女、何人も見てきたんだよ。やり口が浅すぎて、一目で見抜ける。俺はね、もっと慎みのある女のほうが好みなんだ。わかるか？」ビビアンは唇を噛んだ。──そんな女だなんて、絶対に認めない！「私のことなんて何も知らないくせに！」そう言い残して、彼女は部屋を出て行った。玄関を出ていく彼女を見送ると、瑞樹は携帯を取り出し憲一に電話をかけた。「おい、お前頭おかしいんじゃねーか？あの女が怪しいって分かってて、なんで放っておくんだよ？ さっさとクビにしろよ」憲一もそのことは分かっていた。それでもそうしなかったのは、由美の口から直接、その話をしてほしかったからだ。だからこそ、ビビアンの下心を知っていながら、あえて家に置いたのだった。「お前ってやつは、ほんと歪んでんな」瑞樹は毒づいた。「彼女の口から『ビビアンを追い出して』って言わせて、お前に何の意味があるんだ？」憲一は黙り込んだ。──ただ、彼女があんなにも他人行儀に接してくる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1134話
ビビアンと由美は同時にそちらを振り向くと、スケートボードを片手にした男が歩いてきた。見れば、そこにいるのは瑞樹だった「さ、斉……藤様……」ビビアンは思わず頭を下げた。まさかこんな姿を瑞樹に見られてしまうとは思ってもみなかったのだ。──斉藤様？由美は瑞樹をじっくりと観察した。──ビビアンが知っていて、しかも「斉藤様」と呼ぶということは、おそらく会社の人間だろう。でも、なぜこんなところに？だが瑞樹は由美の存在など見えていないかのように、ビビアンにからかい口調で話しかけた。「爆破任務でもしてたのか？社長がいない間に、この家を吹っ飛ばす気か？いやいや……もし社長が見たら、おまえを追い出して、賠償金まで請求するんじゃないか？」──二人は顔見知りらしい。なら、自分の出る幕ではなさそうだ。ところが由美が家に入ろうとした瞬間、瑞樹は突然彼女に興味を示した。「ビビアン、まだこの方の紹介をしてもらっていないが？」由美は足を止めて、瑞樹の方を見つめた。「この方は、社長が招いた保育士で、名前は水原文絵です」「文絵、こちらは松原グループの株主の一人である斉藤様です」由美は軽く会釈をして応じた。──株主……か。「斉藤様、こんにちは。失礼ですが星のお昼寝の時間ですので」「斉藤瑞樹」由美は振り返り、その唐突な一言に首をかしげた。「名前だ。俺の名前は斉藤瑞樹だ」彼は補足した。ビビアンの紹介には下の名前がなかったからだ。だが由美は特に興味を示さなかった。彼女は星をしっかりと抱きしめ、「はい、分かりました」とだけ答え、表情も変えずにさっさと部屋に入って行った。キッチンから漂ってくる焦げ臭いにおいに、由美は思わず息を止め、星がこの匂いを吸い込まないよう速足で通り過ぎた。瑞樹は面白そうに由美を見つめた。──この女、面白い。憲一が家におらず、女が二人いるか。ビビアンは瑞樹が由美の後ろ姿を見つめる様子に、悔しさで歯を食いしばった。──どうして男はみんな彼女に惹かれるの？斉藤様ですら、自ら名前を名乗るなんて……「キッチンに案内してくれ……」ビビアンは髪を整え、当惑した様子で瑞樹を見上げた。──この人は会社では中立を装っているけど、今ごろ社長の家に来るなんて、何か下心があるに違
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1133話
結局、由美は憲一の書類を開かなかった。夜10時、香織からメッセージが届いた。もう帰るという。「本当に慌ただしい来訪だったわ」彼女は「気をつけて」と返信した。──あんなに急いでいたので、一緒に食事もできなかった。まあ、また機会はあるだろう。……翌朝早く、由美は書類を運転手に渡した。その後は、息つく暇もなく育児や家事に追われ、あっという間に午前十時だった。その頃ようやくビビアンが部屋から眠そうにあくびをしながら出てきた。「なんか食べるものないの？」午前中ずっと寝ていたビビアンは、すでにかなり空腹のようだった。「ビビアンさん、私は保育士であって料理人ではありません。星の世話が第一です」本来なら朝食は暁美が作る予定だった。だが、由美が星の離乳食を作るついでに、自分の分も端材で簡単に済ませていた。それにビビアンの分までは、さすがに気が回らなかった。今日の由美は、星を連れて外の庭に出て日光浴をさせるつもりだった。──これだけいい天気なのだから、外で身体を動かすのも大事だ。「ふん、料理くらい誰でもできるわよ」負けず嫌いなビビアンは、内心で「この保育士なんかに負けてられない！」とメラメラした。「キッチンはあそこです。自分でどうぞ。私は星を連れて外で遊んできます」必要なものをまとめると、由美は外へ出た。星は外の世界に強い興味を示し、庭に出てすぐ、ひらひらと舞う蝶を目で追っていた。「おばちゃんと一緒に蝶を捕まえようか？」そう言って、由美は星を抱えて走り出した。何度か蝶に近づくと、星はすぐに手をパッと伸ばした。「いーいーあーあー……」まだ言葉はしゃべれないが、その無邪気な笑顔と声は、由美の心をとろけさせた。──私の子供は、毎日こうして笑顔でいなきゃ。そんな様子を、瑞樹は偶然目にしていた。「まさかあいつの家に、こんなに献身的な保育士がいたとはな」星は小さな手で由美の服の襟をしっかりと掴み、あまりにも甘えているせいで全身を由美に預けるようにしがみついていた。周りを見回した後、由美は星にちゅっとキスをした。キスをした後、自分のよだれを拭き取った。「よしよし、いい子ね」由美と外出している間、星は一度も泣かなかった。芝生に座った由美はバッグから野菜ジュ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1132話
由美は少しためらっていた。というのも、彼女の荷物はすでにすべてこの部屋に運び込まれていたからだ。今は星の世話で手一杯で、また荷物をまとめ直す時間なんてなかった。ビビアンの切実な視線に気づいたとき、由美はこの部屋が憲一の部屋に近いことにようやく気がついた。彼女が最初に考えていたのは、星の部屋に近いこと——それなら、面倒を見るのに便利だと。「申し訳ありませんが……他の部屋ではダメでしょうか？」「ダメよ、私この部屋が気に入ったの。何？ 抵抗する気？」ビビアンは自分のスーツケースを引きずりながら、再びリビングに戻っていった。──ただの保育士が私に逆らうなんて！絶対に社長にしっかり告げ口してやる！「社長、水原さんと部屋を替わりたいんです。あの部屋じゃリビングから遠すぎて、掃除がすごく大変で……」ビビアンは少し甘えるような口調で憲一に話しかけた。後ろにいる由美はため息をついた。彼女は分かっていた。──こういう仕草をすれば、誰かが必ず手を差し伸べてくれる。若さと美しさ、それが一番の武器。でもビビアンを責めることはできない。彼女はただ自分の欲しいものを得るために手段を使っただけだ。だが由美はそんなやり方を軽蔑していた。由美は何も言わず、ただ指示を待った。──でも星のことを考えると、ビビアンと衝突すれば、星に危害を加えるかもしれない。考えた末、由美は妥協して部屋の片付けを始めた。ビデオ通話中の憲一は、由美が部屋に戻る様子を見逃さなかった。その眉間には深いシワが刻まれた。──さっきの様子からして、文絵は本当は部屋を譲りたくなかったはずだ。それなのに、どうして……？なぜ何も言わず、黙って従ったんだ？憲一は唇を引き結び、顔色が曇った。──本当に、文絵ってやつは……譲りすぎるほど譲るんだな。そこまで物分かりがいいなら、望み通りにしてあげよう。「彼女は荷物を運び出したようだ。好きにしろ」由美が荷物を運び出してきたのを見て、ビビアンはようやく満面の笑みを浮かべた。憲一は無視し、淡々と言った。「この期間は家事を手伝ってくれ。報酬はそれなりに出すから」「社長のためなら、喜んで協力します」1時間はあっという間に過ぎ、憲一はこれ以上話し続けるわけにはいかないと悟った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1131話
そばに女性がいてくれるのは、きっと悪いことじゃない。彼の気も紛れるし、自分のことまで気が回らなくなるのだろう。「香織、そろそろ行くぞ」圭介が突然口を挟んだ。香織は立ち上がった。「由美、それじゃあ、私たち行くね」由美も腰を上げた。「来てくれたのに、お水の一杯も出していないわ……」「あなたはまず娘さんをしっかり抱いてなさいよ」香織は笑った。「うちら、親同士で縁談を考える？」香織が冗談めかして言った。由美はじろりと彼女を見て言った。「あなたの息子、まだちっちゃいでしょ？もうお嫁さん探してるの？そんなに早く老けたいの？」香織はため息をついた。「今は仕事もしてないし、こういうくだらないことばっかり考えちゃうのよね」由美にはわかった──仕事を辞めた香織の姿からは、以前のような活力が少しなくなっていた。女性が家庭のために尽くすことは、多くの場合、目に見えない。現代は昔と違う。女性には自分のキャリアが必要だ。その方が人生はもっと輝ける。とはいえ、今の私たちにとっては、すべてが子どものためだ。かつての自分は、もうどこかに置いてきた。……時間は午後四時になり、由美は携帯を確認した。──憲一からはまだ電話がない。きっとまだ忙しいのだろう。そこで由美は星をゆりかごに寝かせた。──たとえただそばに立っているだけでも、星がいれば孤独を感じない。粉ミルクを調乳し、由美は哺乳瓶を星に飲ませた。星は自然と口を開け、哺乳瓶を受け入れた。その様子が微笑ましくて、由美は思わず星の頭をそっと撫でた。──最近の星は食欲が旺盛で、一日に二回の授乳で十分だろう。それ以外の時間は他の食べ物で補えば、早く卒乳できるかもしれない。そんなふうに子どもの食事のことを考えていたとき、携帯の着信音が彼女を現実に引き戻した。憲一からだった。「松原さん」由美はすぐに携帯を手に取り、カメラを星に向けた。「文絵、俺には一時間しか時間がない」「今日、誰か家に来たか？」それを聞いて、由美は一瞬、心臓がドキッとした。──まさかこの短い時間に監視カメラを確認するとは。「……あ、昔の友人です。近くまで来たので、寄ってくれました」「星！パパに会いたかった？」一心不乱にミルクを飲む星を見て、憲一は自分も空腹を感
