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第1163話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1176話
「キスされたり、噛まれたりした痕よ」憲一の瞳がわずかに赤くなり、喉仏が上下に揺れた。「私の体の隅々に残る傷痕は、あの時の出来事を思い出させるの。忘れられない。これは一生、私を縛る悪夢になる。……あなたも、そんな苦しみに苛まれたいの？私と抱き合うたびに、この痕が目に入る。そのたび、あなたは思い出すのよ、私に起きたことを。本当に、少しも心が揺れないの？少しも気にならない？……自分を騙さないで。あなたはただの人間よ。神様じゃないんだから」憲一は彼女を見据え、低く問いかけた。「俺がさっき、嫌だと言ったか？」由美は一瞬言葉を詰まらせ、それから吐き捨てるように言った。「ただ欲望に支配されてるだけよ」「いいさ、それなら欲望で構わない。俺は君を欲している。君を手に入れたい。それじゃ駄目か？」彼は由美の顎を指で掴んだ。「愛を語りたくないなら、やめよう。欲望だけでいい」由美は目を閉じ、静かに答えた。「……分かった。いいわ」──もう、はっきり言ったのに、それでも彼は諦めない。もう他の術はない。いずれ彼も飽き、自身の執着の正体に気づくだろう。「分かったわ。その代わり、星を連れてきて」由美は振り返り、床に落ちていた破れた服を拾ったが、とても着られる状態ではなかった。そこで、彼女はベッドのシーツを引き寄せ、体に巻き付けた。憲一は耳を疑った。あまりに突然の承諾――すぐには飲み込めなかったのだ。「約束だ……」その声は震えていた。抑えきれぬ昂ぶりが滲んでいた。「星に会わせて」由美は淡々と告げた。「少ししたら連れてくる」彼は彼女を見つめて言った。「……休め」由美はベッドに座ったまま、返事をしなかった。彼の心遣いには応えようとしなかった。憲一は、そんな態度を気にしなかった。──彼女が受け入れた。ということは、二人の関係がさらに進展する可能性を示している。それだけで十分だ。……由美は眠るつもりなどなかった。けれどもシーツにくるまったまま、いつの間にか眠りに落ちていた。目を覚ましたのは、憲一が星を連れて戻った時だった。物音に気づき、彼女は慌てて服を着替え始めた。彼女が手早く服を着ようとしているのを見て、憲一は言った。「ゆっくりでいい。焦るな。星はもう帰ってきた。これ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1175話
胸元にひやりとした感覚が走り、由美は本能的に身をすくめた。しかし女の力が、怒りに駆られた男にどうして敵うだろうか。憲一は彼女をベッドへ押し倒した。最初のうち、由美は必死に抵抗した。だが、やがて力を失い、されるがままになった。彼女はただ天井を見つめ、呆然とした表情のまま、受け入れるしかなかった。──目を閉じれば、あの時の光景が蘇る……彼女は恐怖で歯を食いしばり、シーツは引き裂かれそうなほど握りしめられ、身体はおののかずにはいられなかった。そして必死に自分に言い聞かせた。──彼は星の父親。かつて自分が心から愛した男。自分を弄んだあの者たちとは違う。憲一は懸命だった。けれど、どんなに求めても、由美は一切応えようとしなかった。少しずつ、彼の心は冷えていった。やがて動きを止め、彼女を見下ろした。「……俺に、何も感じないのか？」由美はゆっくりと目を上げた。「……汚らわしく思わないの？」「思わない」彼女は唇を歪め、嘲りを浮かべた。「笑えるわ。本当に女を知らないのね。私みたいな壊れた女に手を出すなんて……男として恥ずかしくないの？」憲一は唇を噛んだ。──まだ彼女の味が残っている。甘く、香しく――心を惑わせる味。「……何を言われても、俺の気持ちは変わらない」憲一はシーツを引き寄せ、彼女の体を覆った。「休め。少し眠って、俺たちのことを考えてくれ。俺の思いは示した。お前も、そのくだらない自尊心を捨てろ」言い残し、彼は床に散らばった服を拾い上げた。そして、ドアノブを握り、部屋を出ようとした。「星をいつ戻すつもり？」憲一は振り返らず、低く答えた。「……分からない」「お願い……星を、返して」憲一は振り返り、彼女を見つめた。その瞬間、彼は自分の愚かさに気付いた。──そうだ。由美を縛れる唯一のもの、それは星だ。星が自分の手の中にある限り、彼女は離れない。「会いたいのか？」憲一が言った。「だが、戻すつもりはない」「瑞樹は男よ。赤ちゃんの世話なんてできない。星はまだ小さいのに……」「保育士ならいくらでも雇える。君一人じゃない。もっと優秀なのを用意できる」彼は問いかけた。「……まだ娘を気にかけてるのか？」由美は声を震わせた。「そこまでしなくてもいいで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1174話
しかし、由美は結局部屋を出なかった。こうして膠着した時間が一時間ほど流れた。やがて憲一はその女に金を余分に渡し、帰らせた。女にとって、今日の稼ぎはあまりにも楽なものだった。──男に媚びる必要もない。奇癖を持つ年配の客に耐える必要もない。彼女は笑顔で金を受け取った。「こんな仕事なら、またいつでも呼んでくださいね」憲一は一言も返さなかった。女も空気を読んで、すぐに立ち去った。彼女は夜の世界に身を置いてきた。金を持つ男を数えきれないほど見てきたし、相手をしてきた。自分がどんな立場かはよくわかっていた。──彼らに本気で愛されることなんてない。ただの遊び相手で終わるだけ。シンデレラのように王子様と結ばれる夢など、初めから持っていない。シンデレラにだって清らかな体がある。けれど、自分には何がある？何もない。現実は残酷で、夢のような物語は存在しない。今の願いはただ一つ――少しでも金を貯めて、いずれは真面目な男を見つけ、普通の暮らしを送ること。……トントン……由美は、自分がいつから泣いていたのかさえ気づいていなかった。涙が頬を伝っても、何の感覚もなかった。トントン……またノックの音が響いた。彼女は無意識にドアを開けた。憲一は、涙の跡が残る彼女の顔を見た瞬間、思わず手を伸ばしそうになった。だが、その冷ややかな表情を見て、ぐっと動きを止めた。「……何を泣いてる？」「泣いてないわ」由美は淡々と答えた。「じゃあ、その涙は何だ？まさか砂が目に入ったなんて、言うつもりじゃないだろうな」言われて彼女は頬をなぞり、ようやく自分が涙を流していたことに気づいた。──何を泣いていたのだろう。自分の冷たさに？憲一をここまで追い詰めたことに？それとも、彼が自分を翻意させるためにこんな愚かなことをしたから？わからない。彼女は小さく吐息をこぼし、淡々と告げた。「そうよ、砂が入っただけ」憲一の目尻がぴくりと動いた。──この女、本気でそんな嘘をついているのか？「さらに追い詰められたら……俺自身も信じられないようなことをするかもしれないぞ」「さっき以上に馬鹿げたことなんて、まだあるの？」彼女は顔を上げ、涙を含んだ瞳で見返した。──その顔は、もう昔のあの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1173話
憲一は、ひとりの女を連れて入ってきた。その女はウェーブヘアで、黒いタイトドレスに身を包み、細く白い脚をあらわにしていた。身のこなし一つ一つに、夜の匂いがまとわりついていた。由美はほんの一瞬だけ視線を向け、すぐに顔を背けた。「君は何人かの男と寝ただろ？じゃあ俺も同じ人数の女と寝る。それでおあいこだ」憲一は言った。由美は衝撃を受けた。彼女は憲一を見つめ、瞳が大きく揺れた。「……頭がおかしいの？」憲一は淡々と言った。「ただ対等にしようとしてるだけだ。俺たちが対等じゃないって思ってるんだろ？」由美は唇を動かしたが、言葉は出てこなかった。──確かにそう思ったことはある。けれど、自分の過去は仕方なく背負わされたもの……なのに、どうして彼はこんな方法を選ぶのか。「言っておくわ……どんな手を使っても、私は振り向かない。好きにすればいい」彼女は背を向けた。憲一は数秒黙って彼女を見つめ、それから短く答えた。「……いいだろう」彼はその女の肩を抱き、寝室へと向かおうとした。その背中を見て、由美は思わず叫ぶように声をあげた。「そんなふうに自分を汚して、楽しいの！？」「汚す？冗談だろう、こんな美人を抱くのに？」彼の目は読めない光を帯びた。「しかもこれは最初の一人だ。これからは、もっとたくさん……一日一人でもいいな」「……」由美は言葉に詰まった。「俺はただ、君の一言が欲しいだけだ」彼は低く問いかけた。「俺と、やり直すか？」由美は目を閉じた。「好きにして」そう言うと彼女は部屋に駆け込み、ドアを閉めて鍵をかけた。憲一の拳がぎりぎりと音を立てた。──ここまでしても、まだ彼女は折れないのか？「松原さん？」その女が恐る恐る口を開いた。「芝居は、まだ続けますか？」彼女は金で雇われただけだ。「続けろ」憲一の声は低く鋭かった。女はくすりと笑みを浮かべた。「本当は、お金なんて要りません。芝居じゃなくても……」その瞬間、憲一の冷たい視線が突き刺さり、女はすぐに肩をすくめた。「……冗談ですって、怒らないでくださいよ」「くだらない口を利くな。吐き気がする」憲一は睨みつけた。「……」女は言葉を失った。彼女は水商売の世界で生きてきた。──耳を覆いたくなるような言葉も、厄介な男も
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1172話
「よし、切るぞ」瑞樹は電話に向かって言った。そして携帯をポケットにしまうと、部屋に入り星を抱き上げた。由美は後を追いながら、その光景をただ黙って見つめるしかなかった。彼女は両手を拳に握りしめ、必死に耐えていた。「……教えてくれない？星をどこへ連れて行くつもりなの？憲一は、一体何を考えているの？」彼女は小声で尋ねた。瑞樹は振り返り、彼女を一瞥すると淡々と言った。「君が素直になれば済むことだろ？」「……」由美は言葉に詰まった。「安心しろ。星は俺がちゃんと世話するから」そう言って、彼は迷いなく星を抱いたまま玄関へ歩いていった。由美も後を追いかけた。「一緒に行かせて。私なら子どもの世話を手伝えるわ」だが瑞樹は首を振った。「駄目だ。そうしたら、憲一の計画が台無しになる」「計画……？」その言葉に、由美の心臓がひやりと縮こまた。「彼はまだ分かってないの？まさか……」「そうだよ。二人とも、どうしてそんなにこじらせるんだ？素直になりゃいいのに」瑞樹は言った。由美はうつむいた。「いいか、一つ言っておく。君が頷きさえすれば、星にはちゃんとした家庭ができるんだ。何を意地張ってるんだ？子供のことを考えるなら、少しぐらい自分を犠牲にできないのか？」「私は何も犠牲にしてない。犠牲になるのは憲一の方よ」由美は淡々と答えた。「本人はその犠牲を望んでるんだ。なら少しくらい付き合ってやれよ」由美は顔をそらした。──そうか……憲一は、星を人質にしてまで、自分に迫っているのか。彼女は優しく星の頬を撫で、囁いた。「星を連れて行くなら……お願いだから泣かせないで」「……」その仕草に、瑞樹は言葉を失った。「……ったく、二人とも頑固だな」彼は不満げに由美を見つめた。──子供のためなら、憲一と歩み寄ってもいいじゃないか。憲一って、良い奴なのに。全然理解できない。なんでそんなに意地張るんだ？ただの外野に過ぎない彼の目から見れば、由美は「意地っ張り」でしかなかった。──憲一がここまでしているのだから、そろそろ折れるべきだろう。それでも由美は拒み続けた。瑞樹の目には、全てが由美のわがままのように映っていた。しかし真実は違った。由美の心は、もう愛情を受け入れる余地など残されていなかった。かつ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1171話
由美は、彼がまだ冷静ではなく、自分の言葉をきちんと理解できていないと思っていた。──一晩眠れば、きっと冷静さを取り戻すだろう。憲一は口元を引きつらせて笑った。「……やっぱり、君は俺のことを少しも分かってない」由美は問い返した。「じゃあ、あなたは私のこと分かってるの？もし本当に分かってるなら、こんなに複雑にしないはずよ。私はただの保育士で、あなたは雇い主。それで十分じゃない？どうしてこんな気まずい関係にしちゃうの……」「分かった」憲一は言った。由美は振り返って尋ねた。「何が？」彼は意味深に微笑んだ。「俺が何を言ってるのか、そのうち君にも分かるさ」そう言い残して、彼はドアを閉めた。今度はもう、開かなかった。由美は一瞬だけ呆然としたが、それ以上は考え込まなかった。──彼の一途さは確かに心を揺さぶる。けれど、自分は心を鬼にしなければならない。二人はもう、あの頃には戻れない。自分自身も、それを受け入れなければならない。砕けた玉は、どんなに高価な金属で嵌め直しても、傷痕は消えない。その裂け目は永遠に残るのだ。憲一の今の執着は、きっと二人の関係が最後に結末を迎えなかったからだろう。だが、本当に一緒になったとして、幸せになれるのだろうか？彼は、明雄の存在を本当に気にしないのか？私の過去を思い出さずにいられる？この顔がなぜ変わってしまったのか考えないでいられる？この姿を見るたびに、彼は私が受けた過酷な日々を思い起こすだろう。彼自身が苦しむはずだ。たとえ愛があっても……長続きするとは思えない。由美は静かに目を閉じた。ダイニングに向かうと、テーブルの上の料理はすでに冷め切っていた。──まるで自分と彼の関係そのもの……冷えきってしまったのだ。無理に一緒にいたところで、最初の味わいはもう戻らない。何の意味があるのだろう。これ以上、感情の渦に巻き込まれるつもりはない。心を乱されたくもない。疲れていた。本当に、何もかもに疲れ果てていた。彼女は料理をすべてゴミ箱に捨て、食器を洗って片付けると、部屋に戻った。……翌日、由美は憲一の姿を見なかった。──どうやらかなり早くに出ていったようだ。自分の言葉を消化して冷静になったからなのか、それとも仕事で忙しい
