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セラの帰還とアークセリアへの旅 ②
ปรับปรุงล่าสุด:
2025-05-26 15:21:09
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水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑤
リノアがセラを見ていた時、ふとセラが戸惑いの色を浮かべながら、リノアたちに視線を向けてきた。「あの……お願いがあるのですが……一緒に連れて行ってもらえませんか？ アークセリアに行くのですよね？」 リノアはセラの言葉に驚いた様子を見せて、エレナと視線を交わした。「私たちがアークセリアに向かうって、どうして分かったの？」 リノアは首を傾げて問いかけた。 この集落から伸びる道の先はアークセリアだけではない。他の村にも行くことができる。セラには行き先を伝えていないはずだが……「えっと……違うんですか？」 セラが不安げに視線を揺らしながら呟いた。「もうクローヴ村へは怖くて行くことはできません。それで引き返して、急いで追いかけてきたんです」 セラは考え込むように視線を下げた。「つまり私たちが、どこへ向かうのかも知らずについてきたってこと？」 リノアが問いかけると、セラは小さく頷いた。 リノアはゆっくりと息をつき、再びエレナと視線を交わす。 セラは私たちがどこへ向かうのかも知らずに追いかけてきた──その事実に僅かながらに警戒心が芽生える。 しかし、ここまでのセラの様子を思い返しても、特に不審な点は見当たらない。 負傷者の手当てには慣れていないながらも、自分にできることをしようとする真剣な姿勢を見せ、話し方には、どこかぎこちなさはあるが、その中に誠実さが滲んでいる。 そして何より、セラの瞳には決意と優しさが宿っている。それは偽れないものだ。 リノアはゆっくりと息を吐いて、セラに対する警戒心を解いていった。「一緒に行こう。セラ。アークセリアへ」 リノアの言葉に、セラの肩がわずかに緩んだ。 セラはぎゅっと握りしめていた薬草の袋を少しだけ抱え直し、ほっとしたように小さく息を吐いた。「セラはアークセリアに住んでいるの？」 エレナが微笑みを浮かべながら尋ねると、セラは穏やかに首を振った。「アークセリアは長期滞在の時に住むことはありますが、私はすぐ近くにあるカレンド村というところで暮らしています。草原が広がる、とても豊かな村なんです」 その様子を見ているだけで、心の底からセラがカレンド村を愛していることが伝わってくる。「アークセリアに着いたら、ぜひ舞踏会を見に来てください。舞踏だけではなく、街の美しさや賑わい、そしてそこに息づく芸術の力──
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ④
広場に差し込む陽の光が、張り詰めていた空気をやわらかくほぐしていく。「これで……ひとまず落ち着いたね」 エレナの声は穏やかでありながら、まだ緊張の余韻を残していた。「アークセリアの人たちも、そろそろ崩落の知らせを聞いて動き始める頃じゃないかな」 リノアの言葉に集落の者たちが耳を傾ける。 人影たちに邪魔をされたわけではない。もうタリスはクローヴ村には着いたはずだ。クラウディアさんなら、すぐに手配してくれるだろう。 崩落現場は、想像以上に深刻な状況にある。 街道沿いの斜面が無残にも崩れ落ち、岩や土砂が幾重にも積み重なった。地形が崩落の衝撃で変わってしまったのだ。もはや、かつての面影はどこにもない。「あの崩れた斜面を修復するのは到底不可能だ……」 誰かが重い口調で呟いた。その言葉に沈黙が広場を覆う。 確かに、そうかもしれない。だけど、だからといって、ここで立ち止まるわけにはいかない。それでも動かなければ……「力を合わせるしかないさ。アークセリアの救援隊が到着すれば、できることがもっと増えるはずだしね」 誰かが言葉を発した。「そうだな。やるしかない！ みんなで協力すれば、きっと乗り越えられる」 力強く拳を握り締める者がいれば、仲間の背中を叩いて鼓舞する者もいる。誰かが短く笑い、別の者は深く息を吐いて肩の力を抜いた。 リノアは集落の人々の言葉を聞き、胸をなでおろした。 彼らは助け合うことを惜しまない。ここの集落の人たちは、お互いを思いやり、困難な状況でも力を合わせようとする。 この人たちなら大丈夫だ。 セラは落ち着かない様子で薬草の袋を抱え込むように座っている。セラの指先が強張っているのが手に取るように分かる。 負傷者の手当てが進む中、周囲の者たちは慣れた手つきで動いていた。だが、セラの動きはどこかぎこちないものがあった。 セラは舞踏家として舞台の上で観客を魅了する役割を担う身だ。しかし今、セラの目の前に広がるのは舞台とはまるで異なる現実──痛みに苦しむ人々の姿だ。 アークセリアは比較的、大きな町であり、それぞれが自身の特性を生かした仕事に就いている。芸術家は争いとは無縁の立場だ。きっと、ここでの体験は衝撃的なものだったに違いない。 だけど、セラは傍観することをしなかった。 セラの「人の役に立ちたい」という強い想い── セラ
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ③
「クローヴ村の付近で見たってことは、私たちが見た人たちとは別の集団ってことになるよね……」 リノアが言葉を紡ぐと、広場に集まる者たちのざわめきがわずかに落ち着いた。 ヴィクターたちはクローヴ村方面には向かわなかった。それに、そんなに早く移動できるとは思えない。別の集団と見て良いのではないか。「彼らは何者なのですか？」 集落に住む一人の女性がリノアに問いかけた。 リノアが困惑したように首を振る。「それが分からないんです。森の異変と深く関わっていることだけは間違いないけど……。今、その真相を私たちが追っている最中なんです」 そう言って、リノアは顔を伏せた。 リノアたちが集落の人たちに、今まで起きたことを説明している時、広場に馬車の車輪が軋む音が響いた。 救護に向かった集落の人々だ。「戻りました！」 馬車を降りた集落の者が力強く告げると、広場の緊張が一気に高まった。 負傷者を乗せた馬車がゆっくりと中に入って来る。泥にまみれた者、憔悴しきった顔の者──皆、随分と疲れ果てている。「崩落現場はひどい状態でした……。助け出した人の中には、まだ意識が戻らない者もいます」 集落の男性が額の汗を拭いながら報告する。「治療の準備はできています。こちらへ！」 手当てを施す者たちが次々と負傷者を迎え、集落の人々が手際よく治療に取り掛かる。「薬と水を！ 一刻も早く処置をしないと」 エレナは迷うことなく負傷者のもとへ駆け寄ると、的確な判断を下しながら治療に取り掛かっていった。「包帯はある？ 出血がひどい！」 エレナの声が広場に響き渡る。「この人、意識が朦朧としてる……。誰か水を持ってきて！」 リノアは負傷者の肩をしっかりと支え、馬車から負傷者たちを降ろす手伝いをしながら周囲へ声をかけた。「治療に使える薬草を持っています！ 必要な方はすぐ知らせてください！」 負傷者の手当てに追われる混乱の中、セラは薬草の袋を手にしながら状況を見渡し、声を発した。 救護に向かった者たちの疲れた表情。そして助け出された者たちの痛みに満ちた顔…… 救護は順調に進んでいる。しかし集落の人々の顔には緊張が消えることはなかった。 彼らは知っているのだ。これがただの事故では終わらないことを。 広場の混乱がひと段落し、負傷者の手当てが進むにつれ、集落の人々の動きも落ち着き
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ②
広場は救護の準備に追われ、集落の人々が休む間もなく動き続けている。 物資を運ぶ者、負傷者の受け入れに備える者──すべての手が休むことなく動き、低い声が飛び交っている。 そんな慌ただしさの中で、サラの言葉だけが異質に響いて聞こえた。 リノアは騒がしい広場の空気に一瞬の違和感を覚えながらも、サラの言葉を受け止めようと耳を傾けた。 クローヴ村で起きていること──その意味を、すぐにでも理解する必要がある。「さっき青白い光を見たって言ってたけど……」 エレナが手を動かしながら言った。「アリシアと会う予定だったのですが、あの光を見たら怖くなってしまって……。今回はクローヴ村に行くのを諦めます。タリスには言伝を頼んであるし」 サラは小さく肩を落とした。「青白い光のことなんだけど、その話、もっと詳しく聞かせてもらっても良い？ ここの集落の人たちにも聞いてもらった方が良いしね」 エレナが表情を引き締めながら言った。 救護の準備が終えつつあり、広場が落ち着きを取り戻し始めた。物資の整理を終えて、治療に専念できるようになった者たちが疲れた様子で腰を落ち着かせている。 だが、広場に満ちる緊張は消えない。準備が一段落した今、次に何が起きるのかを誰もが不安に感じていた。 サラの話が新たな不穏な空気を運んできたのだ。 草花が枯れた……か。 崩落現場や星見の丘と同じ異変がクローヴ村の近くで起きるなんて…… サラは周囲を見渡した。 長い距離を走ってきたせいか、額には汗がにじみ、呼吸はまだ落ち着かない。周囲の喧騒の中で自分の言葉がどれほどの重みを持つのかを想像し、サラは気を引き締めた。 震える指先を服の端に絡め、躊躇いがちに視線をさまよわせる。「タリスと一緒にクローヴ村へ向かったときのことなのですが……」 サラは浅く息をつきながら続ける。「私たちは崩落現場の救護を求めに急いで村へ向かっていたんです。でも、森を抜ける途中で異変が起きてしまって……」 サラの表情が強張り、指先がわずかに震える。「不意に周囲の空気が変わったのを感じました。冷たく澄んでいたはずの森が、どこか重く沈んで……そして次の瞬間、地面の奥から青白い光が漏れ出しているのが見えたんです」 サラが語るたびに周囲の空気が少しずつ張り詰めていく。「それだけではないんです。光に照らされた周囲の草
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ①
バルドの指示を受けた集落の人たちは慌ただしく動いている。馬車に積まれた薬と食料を再確認すると、必要な道具を手にして崩落現場へ向かった。 霧の立ちこめる獣道へと進んで行く若者たち──。その背中を見送りながら、リノアとエレナは深い溜息をついた。「彼らに任せましょう」 エレナの言葉に、リノアはゆっくりと頷いた。 この後ろめたい気持ちは胸の奥に押し込めるしかない。 若者たちの姿が霧の中へ消えた後も、広場には張り詰めた緊張が漂っていた。 焚き火の光が揺れる中、集落の人たちは落ち着くことができずにいる。森の異変と崩落の噂が広がり、誰もが不安を抑えきれずにいるのだ。 思っている以上に被害が広範囲に及んでいるのではないか。私たちがいた場所以外でも、崩落事故が起きていたとしてもおかしくはない。 若者たちが負傷者を連れて帰ってくれば、きっと広場は慌ただしくなる。 そう考えながら、リノアが息を整えたその時。 霧の向こうから、地面を叩く足音が聞こえた。その音は次第に近づいてきて広場の入口で止まった。一人の影──「あの人は……」 エレナが呟く。 タリスの後を追ってクローヴ村に向かった女性だ。確か、行かなければならない用事があると言っていたはずだが、どうして戻って来たのか…… 麻のローブの裾を泥で汚しながら、女性が急ぎ足で広場へ駆け込んできた。「村で異変が起きているみたい。タリスは……タリスはクローヴ村へ向かったけど、私は……」 息を整える暇もなく、彼女はリノアたちに訴えた。彼女の顔には疲労と焦燥が色濃く表れている。「私もクローヴ村にいるアリシアに会うために村に向かおうとしたんです。だけど、村の手前で奇妙な光を見てしまって……」 女性は息を整えながら、震える声で続けた。「青白い光が地面から漏れ出していて……周囲の草花が枯れていくのを見ました。あれは普通じゃない」 言葉を紡ぐたびに、彼女の肩がわずかに震える。足元を見つめたまま、彼女は両手をぎゅっと握り締めた。「アリシア？ アリシアは私の親友だけど……」 リノアが戸惑いながら言うと、女性の目がわずかに見開かれた。「そうなんですか。私はアークセリアに住んでいるサラと言います。アリシアとは舞踏の仲間として何度も手紙を交わし、交流を続けてきました。アリシアの踊りは本当に素晴らしくて、私の憧れの舞踏家なんで
水鏡の星詠 森という一つの生命体 ②
その沈黙は、ただの思案ではなく、過去の記憶をたどる重みを帯びていた。 森の影がゆっくりと揺れ、冷たい風がそっと葉を震わせる。 バルドはリノアを見つめ、静かに問いかけた。「お前は、シオンの遺志を継ぐのか？」 リノアはバルドの目をまっすぐに見据えた。「そのつもりです」 バルドの問いかけに、リノアは迷いなく答えた。 エレナがそっとリノアを見て、慎重に口を開いた。「バルドさん。ヴィクターたちについては、私たちが責任を持って追いかけます。でも、今は負傷者の救援が最優先です」 バルドはエレナに視線を移し、ゆっくりと頷いた。「そうだな。すぐに救援の準備を進めよう。ただ、お前たちも警戒するんだぞ。森には、まだ知らない影が潜んでいるかもしれないからな」 そう言って、バルドが村人たちへと視線を送った。 その瞬間、背後でざわめきが広がり、集落の人たちが素早く動き出した。 負傷者を運ぶ者、薬や食料を整える者、それぞれが役割を果たし、救援が本格的に始まる。焚き火のそばでは、湯を沸かし、応急処置の準備が進められている。ここまで怪我人を運ぶつもりなのだろう。「バルドさん、私たちにも手伝わせて下さい。一刻も早く負傷者を安全な場所へ運ばないと」 バルドはリノアの申し出に、わずかに眉をひそめた。「崩落現場は危険だ。負傷者を運び出すのは経験のある者たちに任せた方が良いだろう。無理をして二次災害を起こさせるわけにはいかないからな。二人はここで待機し、村の者たちの手伝いをしてくれないか」 バルドの態度にはどこか気遣いの色が感じられる。「でも……」 リノアは言いかけたが、その言葉を飲み込んだ。 本心では行きたいと思う。だけど、ここはバルドの言うことを聞くべきだ。焦っても仕方がない。 崩落現場へ向かおうとする男たちが手際よく動いている。彼らは負傷者を救助するだけでなく、土砂を取り除き、安全な道を確保するつもりだ。 その姿を見つめながら、リノアは心を落ち着かせた。 あの輪の中に私たちが加わったところで、足手まといになるだけだ。「リノア、私たちはここで出来ることをしましょう」 リノアは広場で荷車の積み込みを手伝いながら、ヴィクターの行動について考えを巡らせた。 ヴィクターは村祭りの夜、シオンの死を口にし、村の異変に危機感を抱いていた。木工職人として、硬質化した草
