溺愛メイドは予知能力あり

　さくらは食事を載せたカートを押していく。　長い廊下をゆっくりと進んでいき、食堂へと辿り着く。そこにはもう既に黒崎家一同が顔を揃えていた。 　三人ともいつもの席へ座り、会話を楽しんでいるところだった。　さくらは会話の邪魔にならないように静かに食事を配っていく。　この屋敷の主である智彦(ともひこ)、世界に名を轟かすほどの財力と権力を持っている。世界の経済を支える財閥のトップ。 　少しふくよかで丸い体とチョビ髭が、強面とはギャップを感じさせ可愛さを演出している。　智彦の向いに座っているのが長男の誠一(せいいち)。 　彼は、頭脳明晰で戦略家。冷徹非道なところがあるが会社の業績を上げることに成功し、実力が認められ今は社長を任されている。 　ルックスがいいこともあり、どこか冷たいその性格もクールだと好評で、雑誌などにイケメン社長などと取り上げられ女子人気は高かった。本人も会社のイメージアップに繋がると、ほくそ笑んでいるようだ。　そして、智彦の隣に座っているのが、次男の聖。 　富や名声、権力などにはまったく興味のない、温和で優しい人。お人好し過ぎるのが少し心配ではあるが、そこもまた彼の魅力だ。 　彼もまた可愛らしい風貌で幅広い層から人気があった。さらに、その性格の良さから、男女問わず人気は高かった。　聖はさくらの恩人であり、命より大切な人。「おい、使用人！」　誠一の一喝でさくらは我に返り、急いで振り返った。「はい！」　誠一が冷めた目つきでさくらを睨んでいる。「落ちた、拾え」　誠一が顎で指し示した先には、ナプキンが落ちている。 　さくらは下に落ちたナプキンを急いで拾うと、新しいナプキンを誠一に渡す。　乱暴にさくらからナプキンを奪った誠一が、手で下がれと合図する。　しかしなかなかさくらが動かないので、不審に思った誠一がさくらを訝しげに見た。「おい、おまえ、何をしている。下がれと言ったんだ」　普段なら大人しいさくらが、こんな不機嫌そうな誠一に意見するなどありえないのだが、その日は違った。「あの……グラスをお取替えいたします」 「なぜだ？」 「グラスに汚れが」　そう言われた誠一がグラスをよく見ると、薄く指紋の跡が見えた。「ほう……おまえよく気が付いたな。 　こんな薄い指紋、よほど近くなければ見えないぞ」　さくらを怪しむような目

　さくらは屋敷へ戻るといつも通り、掃除を始める。　学校から帰ってくる時間は大抵掃除の時間とかぶっていたので、他のメイドたちと一緒に掃除に勤しむことが多かった。　各々の持ち場で掃除に精を出していると、メイドたちの視線が一斉にある場所へと注がれた。　彼女たちの視線の先にいたのは聖だ。もちろんさくらも彼のことを視線で追っていた。　長い廊下の向こうから歩いてくる彼の手には、分厚い本がある。 　たまにページをめくり、何かつぶやきながら歩くさまは知的な感じが漂い、彼の魅力をさらに引き立てているようだった。　メイドたちがうっとりと聖に見惚れていると、突然さくらの脳裏に映像が入ってきた。　本を読んでいた聖が廊下で足を滑らし転んでしまう。 　さらにその振動により、側にあった柱時計が倒れてきて腕を怪我してしまうという映像だった。　まさにこれから起こることではないのか。 　そう思ったさくらは急いでその映像にあった廊下の場所を探しに向かった。　先ほど映像で見た場所を発見したさくらは辺りを見渡す。 　足元の床が少しだけ濡れている個所がある、きっとここで足を滑らせるのだ。　さくらは急いで水を吹くと、側にある柱時計を見上げた。 　滑らなければ倒れてこないはずだから、とりあえずこれでいい。　さくらは物陰に身を潜め、聖を待った。 　しばらくすると、向こうの角から聖が姿を現した。　本に夢中で前を見ていない、あのまま濡れた場所を踏んだら転んでしまうだろう。　さくらが息を呑み見守る中、聖が無事に問題の個所を通り抜けた。 　ほっと胸を撫で下ろした、そのとき――「おまえ、こんなところで何してるんだ？」　後ろから声をかけられ振り返ると、そこには誠一が腕組みをしてこちらをじっと睨んでいる。「せ、誠一様！　えーと……ちょっとここら辺が汚れているなあ、と」　なんでもない床を指差し、だんだん尻すぼみになっていくさくらを、いかにも怪しんだ目で誠一は見つめてくる。「なんか怪しいんだよな……おまえの言動って」 「そ、そうですか？」　とぼけて顔を背けるが、誠一にはまったく効果はなさそうだ。 　ここをどう切り抜けるか、さくらが頭をフル回転させていると、「まだここにいたんですか？」　さくらと誠一の前に旭が姿を現した。「さくらさん、ここを掃除しろとはいいましたが、いつまでか

　ある日、その映像はさくらの頭の中に突如として現れた。　聖が黒ずくめの男たちに誘拐され、縛られ、どこかに閉じ込められている場面だった。 　映像は断片的にしか入ってこず、誘拐される場所や時間はわからない。　誘拐されるのがいつなのかわからない、それは今かもしれない。 　そう思ったさくらは、いてもたってもいられなくて、聖を探すため走り出した。 　今日は休日で学校は休み、外出の予定はないはずだから、聖は屋敷のどこかにいるはずだ。　午後三時、いつもならティータイムを自室で楽しんでいる頃だ。 　さくらは聖の部屋へ向かった。　ドアの前に立ち、逸る心を落ち着けてから静かにノックする。「はい」　中から聖の声が聞こえた。 　ひとまずさくらはほっと胸をなでおろす。　さくらが部屋に入ると、聖は窓辺で紅茶を飲みながら本を読んでいるところだった。「さくら、どうしたの？」　いつも通りの優しい笑顔がさくらを出迎える。「紅茶のお替りはいかがですか？」 「そうだな……うん、もらおうか」　さくらが紅茶を用意していると、なぜか聖の視線を感じ、さくらは緊張した。「あの……何か？」　ふと気づくと、さくらの近くまで聖が迫ってきていた。「いや、さくらはいつも可愛いなと思って」 「なっ」　突然の発言に、さくらの顔が真っ赤に染まった。　聖の手がさくらの頬に添えられる。 　慌てて一歩下がろうとするさくらの腰に手を回し、聖はさくらを引き寄せた。　聖の顔がドアップになり、さくらの息が止まった。 　ドキドキと心臓が脈打つのを体全身で感じ、時が止まったような錯覚を覚えた。「さくらって、旭と仲いいよね。――彼のこと好きなの？」　耳元でささやかれ、さくらは腰を抜かしそうになる。 　膝に力が入らなくなり、体制が崩れたさくらを聖が支える形となった。「あ、旭さんのことは、仕事仲間として尊敬しています。

「さくらが無事でよかった。 　俺のせいでさくらに何かあったらって、生きた心地がしなかった」　聖はさくらに熱い視線を向けると、何かを決意したように口を開いた。「さくら……僕は君が好きだ。ずっと前から君を愛している」　突然の告白にさくらの頭は真っ白になる。　え、今なんて？ 　え、え？　えーーーーー！　さくらの頭の中はパニック状態だ。　いったい何が、どうなってるの！ 　まさかこんな日が来るなんて……。　その言葉は、さくらが一番望んでいて、望んではいけないものだった。　喉から手が出るほど欲しいもの、しかし、決して掴んではいけないもの。　さくらは口にギュッと力を入れる。　感情を殺し、涙が出るのを必死で押さえ、震える手でゆっくりと聖を押し返した。「聖様……それは勘違いです。 　非日常の中で起きた、吊り橋効果ですよ。 　……さあ、旭さんもついていますし、もう心配いりません。屋敷へ帰りましょう」　さくらは作り笑顔で微笑み、聖から目を逸らす。　聖はさくらの肩を掴んで必死に訴える。「吊り橋効果なんかじゃない！　僕は前から君が好きだったんだ。 　なんで信じてくれないんだ？　僕のことは主としてしか見れない？　それならそう言ってくれ！」　懸命に叫ぶ聖。 　その表情は真剣そのものだった。　さくらだって本当は好きだと言いたい、心から愛していると言えたらどんなに楽だろう。 　でも、聖とさくらは主と使用人、それは許されない。　それに……さくらの能力のことを知ったら、聖はなんと思うのだろう。 　拒絶されたらと思うと、恐かった。　さくらが苦しげに下を向き押し黙っていると、見かねた旭が声をかける。「さあ、聖様、先ほどのこともありますし、ここにいるのは危険です。 　いったん、屋敷へ戻られた方がいいでしょう」　旭がそっと聖の肩を抱き歩き出すと、聖はしぶしぶそれに従った。

　次の日から、さくらは誠一専属のメイドになった。　誠一は、智彦にさくらを自分の専属にしたいと頼み込んだ。 　聖のお気に入りであるさくら。誠一専属にすることを智彦はなかなか承諾しなかった。　しかし、誠一の熱意に負けた智彦は、しぶしぶ承諾してしまう。　誠一からさくらに強要されたのは一つ。 　仕事に付き添い、そこで会う人たちの未来が見えたとき、誠一に報告すること。　ライバル企業や取引先、誠一にとっての重要人物たち。 　誠一は毎日さくらを連れまわし、その人物たちに会わせていく。　さくらは見えた未来の内容を、逐一報告していった。　その後、誠一がその情報をどう使用したかはわからない。　しかし、現実に誠一の仕事は好調で、彼の地位はみるみる上がっていった。「誠一、最近よく頑張っているらしいな」 「ありがとうございます」　智彦に褒められた誠一は爽やかに微笑む。　そして、横にいるさくらに目をやり、ニヤリと不敵に笑うのだった。  　夕食のあとのティータイム、さくらは聖に呼び止められた。「さくら、ちょっといいかな」　聖はさくらを自室へと招いた。　なんだか聖の表情が暗いことが気になったが、さくらは素直に聖の後ろをついていく。　誘拐事件以来、聖とは気まずい空気になってしまい、お互いすれ違っていたので、聖から誘ってくれたことがさくらは嬉しかった。　部屋に入ると、急にさくらは聖の手により壁に追いやられる。 　さくらの肩を壁に押しつけ、聖が迫ってくる。　すぐ目の前に聖の顔があり、さくらの頭は混乱し目が回ってしまう。「ど、どうしたんですか？」 「どうした……はこっちの台詞だよ。なんで兄さんの専属になったの？」　聖は悲しみと怒りを込めた目で、さくらを見つめた。　今まで見たことも無い表情をした聖に驚き、さくらはまともに目を見ることができず、視線を逸らしてしまった。　どう答えれ