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第569話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第590話
「どういうこと？」女は怒りで全身を震わせた。「私が自分の評判を捨ててまで、棟也を陥れようとしているとでも言うの？彼はその時、映像の削除を要求していません！後から削除したんです！」「違う」それまで黙っていた棟也が、冷ややかに口を開いた。「あの日以来、僕は一度も『月影』には行っていません」「なんですって？」「それに、あなたは酔った男というものを、あまりご存じないようだ。映像の中の僕は、ほとんど立てないほど泥酔していた。あんな状態で、勃起できるはずもないのに、どうやってそんなことができるんですか？」「わ、私は……」女は焦り、顔に冷や汗をかいた。彰人は眉をひそめ、もう弁解の余地はないと悟ると、手のひらを返したように態度を変えた。「どこの馬の骨とも知れない女め、よくもまあ、適当に撮った写真で秦野家を、うちの弟を陥れようとしたな！」「してません！そんなこと！」彰人は冷ややかに彼女を見つめた。「お前の話は矛盾だらけだ。森さんが機転を利かせなければ、今日、秦野家の評判はお前のせいで地に落ちるところだった！」その正義感に満ちた様子は、まるで先ほど棟也を糾弾していたのが、自分ではないとでも言いたげだった。静華は笑いたかった。おそらく、多くの人が笑いたかっただろう。だが、この場では、皆が彰人の芝居に付き合うことを選んだ。結局のところ、棟也など、取るに足らない存在なのだ。宗一郎の顔色が少し和らぎ、震える指で女を指差して言った。「腹黒い女め、警備員を呼べ！この女を警察に突き出せ！」女は泣き叫びながら連行されていった。宗一郎はそこでようやく棟也を一瞥し、言った。「辛い思いをさせたな」謝罪の一言もなかった。彼は再び皆に向かって言った。「腹黒い女が騒いだだけのこと。幸い、丸く収まった。皆、何もなかったことにして、続けよう」「ええ、ええ！何もありませんでしたとも」「その通り、あの女が騒いでいただけだ。秦野家の御曹司が、あんなみっともないことをするはずがないと思っていたが、やはり嘘だったのだな」「ああ、本物は偽物にはなれないし、偽物は本物にはなれないということだ！」人々は笑顔で談笑し、この一件を水に流した。彰人は詩織の手を取ってケーキをカットし、祝福の声の中、本当に何もなかったかのよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第589話
「もちろんだ！」彰人は冷笑し、静華が罠にはまるのを待っていた。「信じられないなら、防犯カメラの映像を調べればいい。高田（たかだ）、『月影』の映像を持ってこい！」彰人の秘書・高田栄治（たかだ えいじ）は命令を受けて向かい、十数分後に戻ってくると、彰人の耳元で何かを囁いた。彰人はわざとらしく驚いてみせた。「映像が、削除されただと？」「はい」栄治は言った。「『月影』の者が言うには、その……」「はっきり言え、もったいぶるな！」栄治は意を決して言った。「棟也様が、削除を命じたと」その言葉に、会場は騒然となった。「これで決まりじゃないか。棟也が何もしていないなら、どうして後ろめたくて映像を削除するよう要求したりするんだ？」「ああ、どうやら彼は無実ではないらしいな」人々が口々に噂する。だが、静華はとっくに気づいていた。『月影』の人が彰人と取引をしていなければ、彰人が自らこの話を切り出すはずがない。彼は、そんな弱みを残すような男ではないのだ。彼女は微笑んだ。「東都では大して名の知られていない棟也さんが、まさか『月影』の人に、自ら進んで映像を削除させるほどの力をお持ちだったとは」その言葉に、人々は顔を見合わせた。静華の言う通りだ。棟也は、確かにそこまでの人物ではない。どうして『月影』に映像を削除させられるというのか？『月影』のバックには、秦野家に劣らない力があるはずだ。彰人の顔色が変わったが、当然のように口を開いた。「それはもちろん、秦野家の面子を立てたからだ！たかが映像を削除するだけのこと、恩を売っておくくらい、『月影』ほど賢ければ、やらない方が馬鹿だろう」静華は言った。「だとしても、何の痕跡も残さないなんて、あり得ませんわ」彰人は眉をひそめた。「森さん、それはどういう意味です？」静華は答えず、その時、裕樹が突然扉から入ってきた。冷たい空気を纏い、静華のそばに来ると言った。「森さん、準備ができました」彰人は目を細めた。裕樹がいつ外へ出たのか、彼も知らなかった。「何が準備できたと？」静華は言った。「高田さんが外へ出ている間に、棟也さんの秘書の飯田さんに、『月影』の周辺の防犯カメラを調べていただくよう、お願いしておいたのです」「何だと？」彰人の顔色
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第588話
佳代子の顔が冷たくなり、警備員を呼んで静華を追い出そうとした、その時、彰人が突然口を挟んだ。「この件は、森さんとは関係ないはずですが？野崎さんのパートナーだからといって、あまりわがままを言うものではありません。他人の家の事情に裏があるかどうかは、我々が内々でしっかり処理しますので」「野崎さんのパートナー？野崎胤道のか？」「なるほど、野崎胤道の女か。道理で、あんなに大胆なわけだ。後ろ盾がいるということか」佳代子は、彼女が野崎胤道の女だと聞いて、どんなに冷たい顔をしていても、こわばらせてそれ以上は何も言えなくなった。胤道は、皆の視線が注がれる中、気にも留めず袖の皺を払いながら、気だるげに窘めた。「静華、余計なことをするな」窘めているようで、その言葉は、むしろこの上ないほどの寛容さを示していた。気にもかけていないのなら、とっくにこの女を追い出しているはずだ。どうして、こんなにも軽く二言三言で済ませるだろうか。静華は穏やかな声で言った。「騒いでなどいません。他の方なら、私もこの件には関わらなかったかもしれません。しかし、先ほど棟也さんが私を助けてくださったのです。窮地を救っていただきました。だからこそ、棟也さんが汚名を着せられるのを見過ごせないのです」「ほう？」胤道は目を上げた。「彼は、お前の恩人でもあるのか？」「はい」静華は、彰人の方に向けた。「彰人さんも、よくご存知のはずでは？」彰人は作り笑いを浮かべて言った。「棟也が確かに森さんを助けました。だが、お前たちは知り合いでもなく、接点もなかったはずです。どうして、彼が汚名を着せられていると断定できる？彼が、元からそういう人間だという可能性はないのか？」静華は微笑んで言った。「もちろん、この写真が、あまりに嘘くさいからですわ」その言葉に、女は不満を露わにし、顔を真っ赤にして言った。「あなたが誰かのパートナーでも、この写真が嘘だなんて言えるの？信じられないなら、鑑定に出してもいい！この写真は絶対に本物で、合成なんかじゃない！」「この写真が合成だとは言っていません。ただ、あなたが棟也さんに抱きついている写真一枚だけで、彼と関係を持ち、彼の子供を身ごもったと言うのは、あまりに嘘くさいと言っているのです！」静華は顎を高
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第587話
その言葉に、宗一郎は怒りで胸が苦しくなったのか、心臓を押さえながら言った。「貴様！この親不孝者が、反逆でもするつもりか？言うことを聞かぬのなら、今すぐ秦野家から出て行け！我が秦野家に、貴様のような人間は必要ない！」棟也は言った。「僕は彼女に指一本触れていません。だから責任は取りませんし、ましてや結婚など！」彰人は可笑しそうに言った。「棟也、証拠はもう目の前にあるんだ。今さら言い逃れをしても、何の意味がある？一人前の男なら、自分のしたことには責任を取るべきだ。秦野家の笑いものになるような真似は、やめてくれよ」棟也は彼を深く見つめ、拳を固く握りしめた。「他の人間が知らないのは当然ですが、兄貴まで知らないとでも？この写真の背景は、君が前回、僕を招待してくれた個室ですよ。あの時、君もその場にいた。僕が君の目の前で、この女と何かするはずがないでしょう？」彰人は笑っているのかいないのか分からない表情で言った。「棟也、言いたいことは分かるよ。俺に助け舟を出してほしいんだろう？だが、俺が君の肩を持てば、このお嬢さんに対してあまりに不公平だ。確かに俺たちは一緒にあの個室にいた。だが、その後俺は席を外した。このお嬢さんがいつ現れて、君と何があったのか、俺に分かるはずがないだろう？」「棟也、子供の頃から母親から躾を受けずに育って、私の言うことも聞かなかった。ですが、もう大人なのですから、少しは責任感というものを持つべきではないか？」佳代子が冷ややかに言った。「ここまで来て、まだ白を切るおつもり？」子供の頃から母親から躾を受けず……その言葉は、静華の耳にさえ、ひどく突き刺さった。宗一郎は手を振って言った。「もういい！この件を、これ以上大事にするつもりか？これで終わりだ！お嬢さん、安心しなさい。我々秦野家が、必ずあなたに落とし前をつけさせる！」「父さん……」「もういい！」宗一郎は棟也を叱りつけた。「黙れ！」彰人はにこやかに皆に向かって言った。「申し訳ありません、皆様をお騒がせしました。本日の主旨は、妻の誕生日を祝うことです。この件は、どうかお気になさらず。さあ、ケーキカットを続けましょう」皆、愛想笑いを浮かべた。この一件を、ただの芝居として見ていたのだ。「ええ、今日は若奥様の誕生日が主役で
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第586話
写真の鋭い角が、棟也の顔の皮膚を切り裂き、赤い傷を残した。彼は眉をひそめ、床に落ちた写真を見て、次の瞬間、瞳孔が収縮した。静華は胤道の腕を掴み、小声で尋ねた。「どうしたの？」胤道は写真を見つめながら言った。「写真の中の棟也が、あの女と抱き合っている」「そんなはず……」静華は、この上なく驚いた。「もちろん、そんなはずはない」胤道は答えた。「だから、この件には明らかに裏がある。だが、写真は……合成じゃない」合成なら、この嘘はあまりにも簡単に見破られてしまう。彰人が望んでいるのは、こんな単純な結末ではないはずだ。棟也もそこで顔を上げた。「この写真の男は確かに僕ですが、僕たちは何も起こしていません。あの時、個室でひどく酔っていて、ほとんど昏睡状態でした。何かできるはずがない。飯田が証言できます」「飯田がお前の秘書だということは、誰でも知っている」彰人は、気のない様子で言った。「あいつの言うことは、お前にとって有利なことばかりだ。証拠にはならない」「ですが、僕はそんなことをしません」宗一郎は歯ぎしりをした。「しないと言えば、それで済むとでも思うのか？相手の女性は、会場にまで乗り込んできて訴えているんだぞ！それでもまだ認めないのか？お前は、お前の母親とは違うと思っていた。だが、結局は同じ穴の狢か！お前は……お前は！本当に、このわしを！心底、失望させた！」その言葉は、あまりにも厳しかった。静華の心は沈んだ。お手洗いでの一件を経て、静華は棟也がただの私生児であるだけでなく、その母が酒場の女であったことを知った。それはおそらく、秦野家にとって最大のタブーなのだろう。誰もがそのことを水に流したいと願っている。だが、彰人の計画は、その点を完璧に突き、当主の逆鱗に触れたのだ。彼女の顔色が悪くなるだけでなく、奇妙に思った。「棟也さんは、いつも慎重な方なのに。どうして酔ったりして、あの女に弱みを握られたりしたのかしら？」胤道の黒い瞳が冷たく光り、正面を見据えて言った。「藤宮の件で、彼は冷静さを失いがちだ。だが、だからといって棟也が警戒を緩めるはずもない。彰人の罠にはまったのだろう。でなければ、写真を見て、あんなに驚くはずがない」罠にはまった？どんな罠？静華は、必死に考えを巡ら
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第585話
胤道は眉をひそめて言った。「ファンデーションを塗り直したな」静華はほっと息をつき、説明した。「さっき、うっかりメイクが崩れちゃって、それで少し直したの」「バッグは持っていなかったはずだが」胤道はそう簡単には騙されない。「化粧品はどこから？」「借りたの」「借りた？」胤道は目を細め、どこかおかしいと感じた。親指を伸ばし、彼女の左頬をなぞり、軽く押した。次の瞬間、痛みに、静華は思わず眉をひそめた。胤道ははっと手を離したが、怒りを抑えきれずに言った。「怪我をしているのか？」「ええ」静華はもう誤魔化せないと悟り、認めるしかなかった。「怪我をしているなら、なぜ言わなかった？」胤道はもう怒りを抑えきれない。「誰に？誰が手を出した？」彼は全身から冷たい気を放ち、静華は一瞬固まった。次の瞬間、彼女は理解した。これはただ、男としてのプライドが傷つけられただけなのだと。自分の女が辱められたのだ。彼が怒りを抑えられないのも当然だ。これが外部に漏れれば、野崎胤道としての彼の面目も丸潰れになる。静華は目を伏せて答えた。「誤解よ。誰も手を出していない。自分でうっかり怪我をしただけ。歩いていたら、洗面台の角にぶつけたの」「嘘をつけ！」静華の瞳が揺れた。ちょうどその時、突然、女の泣き声が聞こえてきた。彼女ははっと顔を上げた。本番の始まりだ。会場の中央では、詩織と彰人が手を重ねてケーキをカットしており、秦野家の当主夫妻と棟也がその傍らにいた。その時、どこからともなく一人の女が飛び出してきて、泣きながら叫んだ。「棟也！私が何をしたっていうの、どうして私を無視するの？結婚してくれるって約束したじゃない！だから、あなたと関係を持ったのに……私、妊娠してるのよ！なのにどうして私をブロックしていて、どこかへ行ってしまったの？責任を取りたくないの？この子もいらないって言うの？」その言葉に、会場は騒然となった。秦野家の当主、秦野宗一郎（はたの そういちろう）は顔を青ざめさせた。宗一郎は怒りを込めて言った。「どこの女だ！ふざけたことを！」彰人が場を収めようと前に出て、わざとらしく真面目な顔で言った。「お嬢さん、口を慎んでください。弟の棟也は長年、他の地方にいる。君と関係があるはずがな
