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第649話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第667話
「超イケメン？」清美は一瞬、目を丸くした。最近、彼女にしつこく言い寄ってくる男がいたので、またあの御曹司だろうと、うんざりした調子で言った。「冗談やめてよ。あの人がイケメン？……今夜、ご飯奢るから、追い払うの手伝ってくれない？」「嘘でしょ！あんな素敵な人を追い払うなんて！」同僚は驚いて口元を覆い、すぐに目を輝かせた。「あなたが興味ないなら、私がアタックしちゃおうかな？」「待って……」清美は同僚を引き止めた。同僚の美的センスは信頼できる。「岸田（きしだ）じゃないの？」同僚は心底不快そうな表情を浮かべた。「あの人なんかと、私の神様を一緒にしないでよ！高坂さん、今すぐ謝罪した方がいいわ。さもないと、神様への冒涜として、あなたを永久追放するわよ！」「……」以前なら、清美も同僚と一緒になってふざけていたことだろう。しかし、ここ数日はそんな気分になれなかった。ただ、同僚の反応で、訪問者が岸田海登（きしだ かいと）でないことだけは確かだった。海登じゃないなら、一体誰？同僚が「神様」とまで崇める人物は……清美の脳裏に、ある顔が浮かんだ。瞬時に表情が曇り、思わず頭を振ってその考えを払おうとした。あの人が来るはずがない。来るべきでもない。「ちょっと、確認してくる」彼女は椅子に掛けておいた上着を手に取り、オフィスを出た。エレベーターで降りると、ロビーで、入口に立つその姿をすぐに見つけ、思わず足が止まった。棟也もその気配を感じて振り返った。視線が交わった瞬間、清美は我に返り、身を翻してエレベーターに戻ろうとした。「高坂さん」棟也が静かに声をかけた。「いつまでも避けていても意味がないでしょう？君の好きなお菓子を持ってきました。ほんの少しでいいから、少し話しませんか。十分程度でいいですから」清美はその場に立ちすくみ、掌に汗が滲んだ。苦しい葛藤の末、彼女は言った。「会社の規則で、勤務時間中は持ち場を離れられないんです。ですから……」「いつ仕事が終わりますか？待っています。よかったら、一緒に夕食でもどうですか」「まだ、二時間はかかります。先に帰ってください。私から、連絡します」棟也は穏やかに微笑んだ。「君からの連絡を待っていたら、いつになるか分からないからね。やはり、僕がここで待
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第666話
「新田湊……野崎胤道……」りんの瞳が激しく揺れた。「早く人を使って森を監視して！ついでに、彼女のそばにいる新田湊って男のことも調べて！」「それは……」義勇は椅子に深く腰掛け、冷ややかな笑みを浮かべた。「望月さん、冗談だろ？森さんの後ろ盾が誰か知らないのか？監視するどころか、俺は彼女がどこにいるかすら、さっぱり掴めてないんだぜ」「あんたならコネがあるはずよ！」りんはひどく興奮し、テーブルを叩きつけた。「飯塚！私たちは運命共同体でしょ？私がこれまで、どれだけ胤道の名前を使ってあんたを助けてきたと思ってるの！恩を仇で返すような真似はやめなさいよ！」義勇は相変わらず足を組んだまま、不敵な態度を崩さない。「でも、今のお前には何の価値もなさそうだな。野崎に捨てられたお前を、俺が相手にする理由がどこにある？それに、まさか自分の容姿が、まだ昔みたいに俺を惹きつけられるとでも思ってんのか？今のその整形顔なら、ナイトクラブの女の中から十人中八人は見つけられるぜ」「この……！」りんは、義勇が自分をナイトクラブの女と同列に扱ったことに激怒した。以前の義勇は、彼女にひざまずいてでも許しを請いそうなほどだったというのに。あれほどの権勢を誇った彼女も、胤道という後ろ盾を失えば、あまりに無力だった。もはや何も残されていない。彼女は怒りを抑え、声のトーンを落とした。「私にはまだ価値があるわよ。安心して、私の言う通りにすれば、必ず胤道は私のもとに戻ってくる」……それから数日、清美から一度も連絡はなく、訪問もなかった。静華は我慢できずに清美に電話をかけたが、彼女は言葉を濁し、いくつもの言い訳を並べ立て、忙しさを理由に最近の不自然な態度を取り繕おうとした。静華はもちろん信じられなかったが、清美はいつも慌ただしく電話を切ってしまうため、それ以上問い詰めることができず、棟也に連絡を取った。棟也の口調は変わらず穏やかだった。「高坂さん？最近仕事が忙しいそうです。春の繁忙期で、注文が多いみたいですし、しばらくは残業続きでしょうけど。落ち着けば、元通りですよ」静華は静かに切り出した。「秦野さん、嘘はつかないでください。正直に教えてください。お二人……何かあったんですか？」棟也は沈黙した。静華は言葉を選びながら
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第665話
「それだけなのか？」湊は漆黒の瞳で静華をじっと見つめた。彼女の表情に変化がないのを確認すると、安堵の息を漏らし、彼女を強く抱きしめた。静華は自然に彼の背中に腕を回した。湊の広い背中が、かすかに震えているのを感じた。「湊、震えてるの？」湊が答える間もなく、部屋のドアが開いた。清美と棟也は、廊下の物音に気づいていたようだ。二人を見ても、特に驚いた様子を見せなかった。静華は気まずそうに弁解した。「わざと聞き耳を立てたわけじゃないの。小麦粉を取りに来ただけ。でも……もう聞いてしまったから、はっきり言うけど……けんかしたの？大丈夫？」清美の顔は血の気が引き、ひどく強張っていた。唇を固く結び、湊に一瞥を向けてから、拳を握りしめて問いかけた。「静華、彼と……この新田さんといることで、幸せ？」静華は清美がなぜそんな質問をするのか理解できなかったが、すぐに満面の笑みを浮かべた。「もちろんよ」清美は深く息を吸い込んだ。「幸せなら、それでいい……それでいいのよ……」静華は眉をひそめた。「清美、どうしたの？」「何でもないわ」清美はもう一瞬でもそこにいられなかった。「ごめん、急に思い出したけど、会社で急用ができたから、もう帰るわ」「食事、食べていかないの？そんなに急ぐこと？」「ううん、結構よ」清美はきっぱり断った。これ以上静華の顔を見ていると、胸が締め付けられるのだ。自分まで、彼女を欺く共犯者のようで耐えられない。自分の様子がおかしいことで静華に余計な心配をかけまいと、彼女はいつもの明るい表情を取り繕った。「会社って分かるでしょ？資本家の奴隷なのよ。六時十分に来いって言われたら、六時十五分に行ったら首が飛ぶんだから！あなたの手料理は、また今度ご馳走になるわね！」「分かったわ」静華は頷いた。「じゃあ、秦野さんに送ってもらったら？」「いいの！」清美は強く拒絶し、棟也に視線を向けることなく言い放った。「自分でタクシーを拾うから。じゃあね」そう言うや否や、彼女は棟也が追いつく余地も与えず、足早に立ち去った。一瞬の沈黙の後、棟也が場の空気を和らげようと微笑んだ。「高坂さんはいつも元気だね。ヒールでよくあれだけ速く歩けるもんだ。スニーカーだったら、追いつけないだろうな」静華
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第664話
「静華って、本当にうっかり屋なんだから」清美はため息をつきながら、思わず問いかけた。「あなたたち、直したの？」「私たち？」静華は首を傾げた。「誰のこと？私と湊？私たち、ずっと仲良くやっているじゃない」「でも……」「高坂さん、少し外まで来ていただけませんか。お話したいことがあるんです」棟也が突然、清美の言葉を遮った。清美は言葉に詰まり、口を閉ざした。静華は戸惑いを隠せなかった。ただ、自分の手を握る湊の力が、無意識に強まっていくのを感じ取った。彼自身も、それに気づいていないようだった。「湊、痛いわ」静華の言葉に、湊ははっとして手を緩め、優しい声で言った。「ごめん」静華は微笑み返して首を振ると、棟也と清美に向かって提案した。「話があるなら、外じゃなくてもいいんじゃないですか？こんなに寒いのに。家の中で話したほうが快適でしょう。もうすぐ食事の時間だし、よかったら一緒にどうですか？私の手料理、味見してください」棟也は笑顔を見せた。「それはちょうどいいタイミングですね。また美味しい料理をいただけるとは」「ええ」静華は頷いた。「昨日、お酒も買ったんです。ちょうどいい機会だし、みんなでお祝いしましょう。こうして集まるのも、一ヶ月ぶりを過ぎてますから」静華は言うが早いか、袖をまくり上げ、湊にエプロンを持ってくるよう頼んだ。それを身につけるとキッチンで料理を始めたが、ふと小麦粉が二階の物置に置いたままだったことを思い出した。彼女は手をぽんと打って火を止め、二階へ向かった。ある部屋の前を通りかかると、中から激しい口論の声が漏れてきた。静華は足を止めた。清美の怒気を帯びた声が聞こえる。「どうしてこんなことをするんですか？彼女を一生、嘘の中で生きさせるつもりですか？それが、彼女にとって公平だとでも言うんですか？」清美が怒る声を、静華は初めて耳にした。彼女の印象では、清美はいつも温厚で明るく前向きで、人生の苦難など知らないかのように見えた。その突然の変貌に、静華は思わず身を引いた。彼女はもう少し耳を澄ませた。すると、棟也の落ち着いた声が聞こえてきた。「何が公平で、何が不公平かですか？彼女に真実をそのまま伝えることこそ、不公平であり、彼女にとって残酷なことだと思うんです。今
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第663話
「いいわ！」静華は慌てて手を振り、恥ずかしさで消えてしまいそうになりながら、小声で言った。「一人で大丈夫よ……ただ、少し足がふらつくだけだから……」「そうかな？」湊は笑みを抑えながら言った。「昨夜は、俺が激しすぎたかもしれないな。君がそんなに繊細だとは思わなかった。今度は、もっと優しくするよ？」「『今度』のことなんて、考えてないわ」静華は顔を赤らめて言い返した。彼女が浴室へ逃げ出そうとしたが、湊が素早く彼女の腰に手を回し、腕の中に抱き留めた。「何から逃げようとしてるんだ？」彼は静華の額に軽くキスを落としながら微笑んだ。静華は唇を噛んだ。「意地悪ね。私が恥ずかしがってるの、分かっているくせに、わざとからかうんだから」「これから君は俺の妻になるんだ。当然のことじゃないか？何を恥ずかしがっているんだ？」湊は彼女の唇を優しく噛みながら囁いた。「満足できなかったと思うのか？」静華はうまく言葉を返せなかった。満足できるのかなど、彼女自身にも分からなかった。ただ、昨夜は確かに……心地よい時間だったということだけは、はっきりと感じていた……あまりの照れくささに、彼女は湊の胸に顔を埋めた。湊は彼女の髪を優しく撫でながら、突然言った。「静華、怖いんだ」「怖い？」静華は我に返り、顔を上げて心配そうに尋ねた。「どうしたの？なにが怖いの？」湊は静華の顔を深い愛情を込めて見つめ、言葉を選ぶように間を置いて言った。「俺が今持っているすべてが、いつか消えてしまうんじゃないかって。まるで俺は本来なら持つべきではないものを手に入れてしまったような気がして」「持つべきではないもの？」静華は目を瞬かせ、湊の頬に手を添えた。「私のこと？」「ああ」その答えに、静華は驚き、それから少し拗ねたような表情になった。頬を膨らませて言う。「どうしてそんなこと考えるの？私はもちろん、湊のものよ。そうじゃなかったら、私が……」彼女は言葉を飲み込んだ。湊は笑顔を取り戻し、黒い瞳の奥の影を振り払うように、彼女の唇に優しくキスをした。「冗談だよ」静華はほっと胸をなでおろし、彼の腕を軽く叩いた。「もう、意地悪ばかり」湊は彼女の手を両手で包み込み、その指先に口づけた。ちょうどその時、階下のド
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第662話
静華の言葉が言い終える前に、湊はそっと唇を重ねた。静華の柔らかな唇が震え、彼の首に腕を回すと、最後に嗚咽を漏らした。キスが終わると、彼女は静かに告げた。「私、明日、安村に帰るわ」湊は息を呑み、黒い瞳に驚きが広がった。「頼むから、冗談だと言ってくれ」「冗談じゃないわ」静華は、この上なく真摯な表情を浮かべていた。「本気なの」「なら、信じるよ。君が自分の意志ではなかったということを」湊は優しく彼女の頬の涙をぬぐった。「静華、もう二度と離さない。絶対に」静華は一瞬呆然とし、次の瞬間、堰を切ったように涙が溢れ出した。肩を震わせてすすり泣く彼女を、湊は腕の中にしっかりと抱き寄せた。静華は、涙に濡れた声で尋ねた。「どうして？どうして、そこまで私を信じてくれるの？」湊は静かに答えた。「君が静華だからだよ。ただ、それだけの理由さ」静華が泣き疲れるのを待ってから、彼は彼女をそっと離し、尋ねた。「それで、一体何があったんだ？」静華は最近の出来事を、何一つ隠さず、すべて打ち明けた。湊は静かに耳を傾け、少しも驚いた様子を見せない。まるで、彼自身がその物語をすでに知っているかのようだった。話が終わると、彼は穏やかに微笑んで言った。「馬鹿だな。君が野崎と離婚したのは、俺と一緒になるためだ。俺のためだろう。薬を盛られたのだって、君の意志に反することだった。君も被害者なんだ。君を責めるわけがないだろう？このことは、もう済んだことだ。何も変わらない。俺の気持ちも変わらない」静華の目には今も涙の名残が光っていた。信じられないという声で尋ねる。「本当に……気にならないの？」「本当に」静華の声が震えた。「どうして、そんなに優しくできるの？」湊は一瞬言葉に詰まり、その黒い瞳に自嘲の色が浮かんだ。「もし真実を知ったら、理解できるさ。俺は、決して善人なんかじゃないんだから」「え？」湊はすぐに表情を取り繕った。「何でもない。俺がずっとドイツのことで忙しくて、ちゃんとそばにいてやれなかったから、君に苦しい思いをさせてしまったんだ」静華の胸に温かな感情が溢れてきた。一瞬の戸惑いの後、勇気を振り絞って湊の服の端をつかんだ。「じゃあ、湊……まだ、私を……受け入れてくれる？」顔が真っ赤に
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