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第362話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第369話
智昭は忙しくて彼女に付き添えないのに、優里と一緒にいる時間はあるのか？彼女が何も言う前に、茜がうきうきと話し始めた。「ママ、もっと早く電話くれたらよかったのに。早くくれてたら、ヘリの中からもビデオ通話できたのに」玲奈には、今回の智昭の段取りに茜がとても満足していることがよくわかった。一瞬、玲奈は何も言えなくなった。だが、胸の奥には重苦しい苛立ちがじわじわと広がっていた。茜は明日の予定についても楽しそうに語り、明日の夜には帰国すると伝えてきた。玲奈がまだ返事をしないうちに、茜は期待に満ちた声で聞いてきた。「ママ、明日時間ある？明日も電話したいの」玲奈はハッと我に返り、二秒ほどしてようやく答えた。「ママ、明日は空いてるよ」「やった！」すでにホテルに向かっていると知って、玲奈は少し安心し、しばらく話したあとにビデオ通話を切った。ちょうど、千尋たちと約束していた川下りの時間になっていた。玲奈はスマホをしまった。本来なら、連休の遊びを心から楽しみにしていたはずだった。だが今は、どうしても気持ちが沈んでしまう。それでも、千尋たちの気分を壊したくなくて、玲奈は一緒にホテルを出た。目的地に着き、玲奈が列に並んでいたところで、誰かに肩を軽く叩かれた。玲奈が振り向く。そこには翔太が立っていた。翔太は事前に、彼女が家族とこの辺りに遊びに来ることを聞いていて、それでわざわざ足を運んできたのだった。あの日、翔太が彼女に質問してきたとき、川下りができると聞いた途端、かなり興味を示していた。それを思い出した玲奈は、彼の姿を見ても驚かずに尋ねた。「いつ着いたの？」「今日の朝」正式に長墨ソフトに入社してからというもの、彼は何度も彼女を誘おうとしてきた。だが、一度も約束は成立しなかった。過去に顔を合わせたのは、会社以外ではあの晩餐会の一度きりだった。勤務中の玲奈は、いつもきちんとした格好をしている。だが今の玲奈は、すっぴんで外出し、ラフなノースリーブとカジュアルなパンツ姿。足元はビーサンだった。陽射しがちょうどよく降り注ぎ、玲奈の顔や腕を照らし出す。それが彼女の肌をいっそう白く際立たせていた。会社での雰囲気とは違い、今の彼女には柔らかく可愛らしい雰囲気があり、見惚れるほど美しかった。周囲の人たち、男
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第368話
玲奈も同じ気持ちだった。彼女は返信した。【暇ない、それから、約束守って。彼女がうちのおばあちゃんの家に行かないよう見てて】しばらくして、智昭から【わかった】と返事がきた。それっきり、智昭からの連絡はなかった。GWの連休三日目の午後、玲奈が家族と一緒に観光地で川下りを楽しもうとしていたとき、凜音から写真が送られてきた。写真に写っていたのは、優里だった。今、凜音はG国にいて、ここのところずっとファッションショーの準備で忙しくしていた。玲奈はその写真を見て、【彼女、そっちのショー見に来てるの？】と返した。【そうよ！縁起でもない！】そのあと、またメッセージが届いた。【彼女しかいなかったけどね。藤田智昭は見かけなかった】玲奈は【うん】とだけ返し、特に関心もなく【帰国はいつ？】と訊いた。【まだ未定】凜音はまだ仕事が残っていたらしく、ふたりは少しだけ会話をしてから、凜音はその場を離れた。十数分後、凜音からビデオ通話が届いた。玲奈は一瞬手を止め、通話を繋げると、画面に優里と智昭の姿が映った。凜音は鼻を鳴らし、小声で「さっき来たばかり。今ショーが終わったところ。わざわざ迎えに来たみたい」と伝えた。優里はどうやら向こうで知り合いがいるようで、誰かと話し込んでいた。智昭はその隣で、彼女が会話を終えるのを辛抱強く待ちながら、静かに様子を見ていた。礼二が「出張には大森優里を連れて行くだろう」と言っていたことが、まさか本当に当たるとは思わなかった。でも……画面に二人の姿はあっても、茜の姿はどこにも見えなかった。そのことに気づいた瞬間、玲奈は眉をひそめた。ちょうどその時、カメラがぐらついた。玲奈は一瞬、凜音に何かあったのかと身構えた。よく見ると、ちょうど智昭がこちらのカメラを見てきたところだった。明らかに凜音の存在に気づいたのだろう。凜音は彼の視線に思わずドキリとし、反応する間もなく、智昭は何事もなかったかのように視線を逸らした。彼女と凜音は長年の親友で、関係も深い。それは智昭もよく知っていた。だが、異国で偶然出会ったにもかかわらず、智昭には凜音に挨拶をしに行く気配はまったくなかった。もっとも、智昭は彼女の家族に対しても常にそんな態度だった。凜音へのこの無関心さも、むしろ普段通りと言える。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第367話
「長墨ソフトと藤田総研の契約解除について、ご存知でしたか」「先生の教え子である湊礼二は才能を鼻にかけて女に溺れ、どんどん善悪の区別もつかなくなってきてることも、ご存知ですよね？」淳一はこれらの言葉を口にしようとしたが、視線の端に智昭の姿が映った瞬間、言葉が喉で止まった。これらは本来、優里に関わる話だった。今ここに優里も智昭もいる中で、自分が言う立場ではなかった。こんな場で出過ぎた真似をして言葉にしてしまえば、周囲に自分の優里への気持ちを晒すことになる。それは……優里にとっても迷惑になる。そう思っていたところで、彼の目に榎原が映った。榎原の素性についても彼は把握していた。藤田総研と長墨ソフトが既に契約を解消していて、今は優里と智昭が榎原と一緒に食事していた……それが何を意味するのか、すぐに理解した。榎原テックは、長墨ソフト以外で藤田総研にとって最良の選択肢だ。智昭は優里のことをそれなりに気にかけているらしい。優里には新しい選択肢があるし、礼二はどんどん自制が利かなくなっている。優里があの二人から離れるのは、むしろ良いことだ。そう考えると、真田教授に何かを言うのは、もう無意味だった。そんな考えが一瞬で巡って、淳一は真田教授に「なんでもありません、お邪魔しました」とだけ言った。礼二には、淳一が何を言おうとしていたのか一目瞭然だった。彼は皮肉めいた笑みを浮かべながら言った。「てっきり徳岡さんは、その怒った顔でうちの先生に告げ口でもしに来たのかと思ったよ」礼二のその皮肉な態度は、淳一にとってはまるで開き直って反省の色もないようにしか見えなかった。それを見た淳一は、礼二が想像以上にどうしようもない存在になっていたことを痛感した。以前はまだ礼二に多少の期待を持っていたのに。今となっては、彼が自ら玲奈と一緒に堕ちようとしているのなら、わざわざ止める必要もない。そう思った彼は、もう礼二に言う気も失せ、ぞんざいな口調で「湊さん、それは考えすぎです」とだけ返した。礼二も相手にする気はなく、玲奈と真田教授に「先生、行きましょう」と言った。玲奈も頷いて、「先生、こちらです」と真田教授に声をかけた。玲奈が真田教授を「先生」と呼んだのを聞いて、淳一と優里は、彼女が礼二に倣って厚かましくそう呼んだの
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第366話
優里はすぐに契約解除の書類にサインした。賠償金についても、契約で定められた期限内に支払うと約束した。その知らせを聞いた礼二は鼻で笑った。「動きだけは早いな」後の処理は弁護士に任せ、優里がサインを済ませた時点で、玲奈も礼二もこの件にもう関心を示さなかった。数日後、真田教授が休暇に入り、彼ら三人は久しぶりに顔を合わせることになり、外で食事を取ることになった。昼、玲奈と礼二が会社を出て店に到着すると、入り口でちょうど優里と智昭たちの一行に出くわした。彼らと一緒にいたのは、国内のもう一つのAI企業の榎原（えのはら）社長だった。榎原は礼二とも面識があり、関係も悪くなく、顔を合わせれば軽く話す程度の仲だった。今、榎原は礼二を見つけて、先に声をかけた。「湊さん」礼二は智昭と優里を一瞥もせず、笑顔で返した。「榎原さん」榎原は、藤田総研が長墨ソフトとの契約を解消したあと、自分のところに声をかけてきたことも知っていた。礼二が智昭と優里を見たときに冷たい視線を向け、まったく挨拶する素振りもなかったのを見て、彼は契約解除が原因で揉めたのだろうと勘違いし、だからこそ礼二があそこまで冷淡なのだと思った。以前なら、智昭と優里は、たとえ礼二がどれだけ冷たくしてきても、自分から挨拶を欠かさなかった。だが今回は、二人とも一言も礼二に声をかけなかった。優里の礼二を見る目も、以前よりずっと冷ややかだった。そして玲奈に至っては、相変わらず彼女のことなど見ようともしなかった。礼二と玲奈もまた、彼らをこれ以上見る気すらなく、榎原への挨拶を終えると先に店内へと入っていった。エレベーターを降り、個室に入ってから、礼二は唇を吊り上げ、皮肉げに言った。「こっちと解約したと思ったら、今度は榎原テックと組むのか。藤田智昭もなかなか派手な動きをするじゃないか」榎原の榎原テックも、国内AI業界のトップに名を連ねる企業の一つだった。その榎原テックと組むとなれば、契約金は彼らと提携していた頃の倍はくだらないだろう。玲奈は席につき、水を注ぎながら言った。「榎原テックの言語処理システムは、去年の時点で国内トップレベルだった。あそこを選ぶのは自然な流れだし、そもそも私たちと解約して失ったタイミングを取り戻すには、それが最も賢い選択よ」「榎原テックを選ばな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第365話
契約解除が決まった後、優里は智昭に電話でその件を伝えた。「オークションの日に湊夫人と話してるとき、うっかり失言しちゃって、それを湊夫人に突かれたの。それに、湊礼二が藤田総研との協力を望んでないのは明らかだし、たとえ裁判で勝てても、後々また面倒を起こされるかもしれない。だったら早めに契約解除して、新しいパートナーを探したほうがいいと思ったの」智昭は、湊夫人に何を言ってしまったのかは聞かなかった。そしてこう返した。「決めたなら、そうしよう。解約金は俺が出そうか？」正直、智昭にそう言われて優里の心は一瞬揺れた。でも、首都に引っ越してきてからというもの、智昭は彼女や家族のためにあまりにも多くを与えてくれている。そのうえ、何でもかんでも彼に頼っていたら、いくら自分が優秀でも、魅力があるとしても、そのうち彼に嫌われるかもしれない。それだけは絶対に避けたかった。だから彼女は答えた。「いいの、自分でなんとかする」「わかった」そう返した智昭は、さらにこう続けた。「長墨ソフトと解約したあとは新しいパートナーを早く見つけないと。それは俺が手配しようか？」玲奈と礼二に出し抜かれて、しばらく落ち込んでいた優里だったが、智昭のその言葉を聞いて心が一気に温かくなり、自然と声も柔らかくなった。「うん、ありがとうね、智昭」藤田総研との契約解除については、礼二と玲奈が弁護士に一任していた。長墨ソフトが提示した契約解除条項を受け取ったとき、解約金が60億円以上と知って、優里は思わず眉をひそめた。そもそも長墨ソフトと藤田総研が提携した当初、長墨ソフトは今ほどAI分野で名が知れていたわけではない。当時の契約内容と比べても、60億円を超える解約金は明らかに割高だった。「60億以上？」その額を目にした結菜も、眉をひそめた。とはいえ、それが高すぎるとか、玲奈と礼二がふっかけてきたと思ったわけではない。姉が義兄と出会う前だったら、彼女たちの家にとって60億円を用意するなんて、まさに命がけだっただろう。でも今となっては……60億って聞くと大金に思えるけど、正直そこまでじゃない気もする。だって義兄は、姉に贈ったアクセサリーだけで何億もするし、大森おばあさんへの誕生日プレゼントも数億円台だった。叔母に贈ったあの120億超えの別荘もある
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第364話
湊夫人が玲奈のことを気に入ってる？そんな、まさか？もしそれが本当なら、昨日湊夫人に言ったあれこれって——会話の途中、湊夫人が一度席を外したのを思い出して、彼女の胸はまた重くなった。顔色が優れないのに気づいたのか、智昭が心配そうに声をかけてきた。「どうした？体調でも悪いのか？」ハッと我に返った優里は、無理に笑みを浮かべた。「ううん……大丈夫だよ」その日のうちに、彼女はこの件を家族に話した。湊夫人が玲奈を気に入り、息子の嫁として認めていると知ったとき、遠山家も大森家の人間も、誰一人信じようとしなかった。「青木玲奈って結婚歴も子供もいるし、家柄も普通でしょ？それに比べて湊礼二は家柄も立派で仕事も成功してるし、湊家がそんな相手を認めるなんて考えられないよ。村田さんが勘違いしてるんじゃない？」「そうよね」結菜もすかさず同調した。「あの女、自分の過去を隠してるんじゃない？湊家の人たちが彼女に結婚歴があるって知らないだけで——」優里にも、湊家がどうして礼二と玲奈の結婚を認めたのか理解できなかった。もしかしたら、玲奈が過去を隠して湊家を騙してるのかもしれない。最初は、礼二を説得できなきゃ裁判で争えばいいって思ってたけど。でも昨日、湊夫人と話してるときに録音されてたら、裁判なんてできない。でも、玲奈が本当に結婚歴や子供のことを湊家に隠していたのなら、まだ巻き返せる余地はある。そう思って、優里はすぐに湊夫人から情報を聞き出すように人を手配した。智昭の力で、彼女に取り入ろうとする人間は少なくない。情報を探ってくれる人を見つけるのは簡単だった。翌日の午後、派遣した人物が湊夫人に接触し、こう尋ねた。「湊夫人、礼二さんと親しくされている青木さんという方、結婚歴があるそうですが、それは本当ですか？」湊夫人は笑って答えた。「本当よ。噂に敏いのね」湊夫人の情報を手に入れたその人物は、すぐさま優里に報告した。「湊家の人たち、玲奈が結婚してたことを知ってたなんて……」つまり、玲奈が結婚していた相手が智昭だったってことも、もう知られてるかもしれない。結菜は嫌味っぽく言った。「あんな女が結婚してたの知ってて、それでも交際を認めるとか、湊家って頭おかしいんじゃない？」優里は不機嫌そうな顔をしたまま、何も言わなかった。
