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第413話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第427話
彼女は彼に安心しろと言った。喜ぶべきなのに、彼の心は晴れない。九条薫はそれ以上、そのことには触れなかった。彼女は少し腰をかがめて、藤堂沢のために車のドアを閉めた......その動作で、二人は少し近づいた。藤堂群のミルクの匂い、九条薫の香水の香りが、彼に届いた。昔と同じ、フローラル系の香りだった。その微かな香りが、乾ききった藤堂沢の心に潤いを与え、男としての本能を呼び覚ました。彼の瞳は深く、彼女の心の奥底を見つめていた。高級車のドアがゆっくりと閉まり、二人の視界を遮った。小林さんは手をこすり合わせながら言った。「奥様、ドアを閉めるのは私の仕事です！」彼は九条薫を「奥様」と呼んだが、彼女は訂正しなかった。小林さんは勘が鋭く、すぐに状況を察した。車に乗り込むと、彼はいつも以上に張り切っていた。後部座席では、藤堂言が父親にべったりとくっつき、楽しそうにおしゃべりしていた。藤堂沢は、愛情に満ちた眼差しで彼女を見ていた。幼い藤堂言には、まだ人生の苦労など分からないと思っていたが、彼女は話している途中で突然黙り込み、じっと藤堂沢を見つめていた......しばらくして、彼女は小さな腕で父親を抱きしめ、小さな声で言った。「パパ、あの夢、思い出した」夢の中で、パパは動かなかった。夢の中で、お医者がパパに注射をした。太い注射針だった......どんなに呼んでも、パパは起きなかった。どうしてパパがあんなところに寝ているのか、以前は分からなかった。今は分かる。パパは、自分のためだったんだ。藤堂言は泣かなかった。ただ、父親を強く抱きしめていた。彼女は、全てを理解していた！藤堂言は、全て分かっていたのだ！藤堂沢の目頭が熱くなった。彼は藤堂言を、自分の命の半分と引き換えに救った娘を、強く抱きしめた......彼は一度も後悔したことはなかった。もし命を交換することができたら、この世には若い親たちがいっぱいいるだろう、と彼は思った。ただ、自分たちは幸運だっただけだ。黒いワゴン車は高速道路を走り、藤堂言は藤堂沢の腕の中で、まるで離れるのが嫌だと言わんばかりに、ずっと甘えていた。小林さんも時折、冗談を言って場を和ませていた。藤堂沢は田中秘書に電話をし、客をホテルに案内するように指示した。田中秘書は事情を察し、「社長
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第426話
藤堂沢は一瞬動きを止め、心臓が激しく高鳴った。九条薫が戻ってきた！彼女が、子供たちを連れて、戻ってきた......彼の反応がないのを見て、小林さんはさらに嬉しそうに言った。「言様、大きくなりましたね。それに、群様も、もう歩けるようになったんでしょうか！本当に可愛いですね。社長にそっくりです」藤堂言、藤堂群......藤堂沢は胸が一杯になり、思わず言った。「俺と薫の息子だ。俺に似ていて当然だ！」彼は足の不自由な体で、車のドアを開けた。そして、九条薫の姿を見た。九条薫はトランクに荷物を積み込んでいた。6歳になった藤堂言は、すらりとした体型で、おしゃまな可愛らしさがあった。群はベビーシッターに抱っこされていて、小林さんの言う通り、藤堂沢に瓜二つだった。藤堂沢の目頭が熱くなった。藤堂群に会うのは、これが初めてだった。藤堂言にも、しばらく会っていなかった。二人に、とても会いたかった。九条薫はトランクを閉め、藤堂言の手を引いて車に乗り込もうとした時、藤堂沢に気づいた......時間の流れが止まったかのようだった。しばらくして、九条薫は藤堂群を抱きかかえ、こちらへ歩いてきた。藤堂言も、母親の後をついてきた。藤堂沢は手に力を込め、彼女が近づいてくると、少し嗄れた声で言った。「5月には戻るって言っていたじゃないか。どうしてこんなに遅くなったんだ？」彼は藤堂群を、彼ら二人の息子を、じっと見つめていた。藤堂言は彼の胸に飛び込み、「パパ！」と甘えた声で言った。藤堂沢の目頭が熱くなったが、彼は必死に涙をこらえ、彼女の頭を優しく撫でた。命の繋がりを感じていた。しばらくして、彼は優しい声で言った。「弟を抱かせてくれ」藤堂言はすぐに彼の膝から降り、母親から弟を受け取ると、藤堂沢の腕の中にそっと渡した。そして、大人のように藤堂群に言った。「パパ、って言って」藤堂群は無関心な様子だった。しばらく経っても、彼は「パパ」と言わず、何も言わなかった。藤堂沢は少し心配そうに、九条薫を見た。九条薫は彼の気持ちを察し、優しく言った。「彼は少し人見知りするだけよ。あまり話さないの」小林さんは、思わず嬉しそうに言った。「社長も小さい頃は、あまり話さず、いつも真顔でしたからね！いやあ、遺伝って不思議ですね！」藤堂沢は彼を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第425話
藤堂夫人は、九条薫が断ることを恐れて、まるで懇願するように言った。そして、店員を呼んで、「コーヒーが冷めてしまったわ。新しいのを持ってきてちょうだい。薫はブルーマウンテンが好きだったわよね」と言った。店員は「かしこまりました」と微笑んで答えた。藤堂夫人は九条薫に懇願するように言った。「少しだけ、ほんの少しだけお時間をいただけないかしら？」九条薫は静かに席に座った。藤堂夫人は内心ほっとした。店員がコーヒーを持ってきた時も、彼女はとても丁寧な対応をしていたが、九条薫は彼女を冷淡に扱った。彼女が自分に何をしたのか、九条薫は決して忘れなかった。藤堂夫人は落胆したが、自分が悪いことをした自覚はあった。彼女は気丈に九条薫に話しかけた。藤堂沢が病気になった理由は言わず、ただ、九条薫に彼のそばにいてほしい、二人に復縁してほしい、と願っていた。藤堂夫人は涙を拭きながら言った。「二人には子供が二人もいるのよ！薫、あなたにはまだ沢への想いがあるはず。あなたに私を許してほしいとは言わない。ただ、二人の子供のためにも、沢のそばにいてあげて。彼は今、本当にあなたを必要としているの」九条薫は彼女を許すことができなかった。藤堂夫人がどんなに悲しげで、可哀想に見えても、同情に値しない部分もある。彼女はコーヒーを静かに見つめ、冷淡に言った。「奥さん、私と沢の未来がどうなるかは、あなたには関係ないわ」彼女の心も痛んでいた。憎しみを背負って生きていたい人などいない。九条薫も例外ではなかった。彼女はコーヒーを飲まずに。立ち去ろうとした時、背後から藤堂夫人の取り乱した声が聞こえてきた。「薫！私は昔、あなたのことが大好きだったのよ！覚えてる？あの時、藤堂邸でのパーティーで、あなたは私をおば様と呼んで、とても懐いてくれた......」九条薫は足を止めた。振り返ることなく、彼女は冷ややかに微笑んだ。「あなたが気に入っていたのは、優秀な私、沢に釣り合う私、それだけでしょう？産後うつになった私は、あなたにとってただの邪魔者、お荷物だった。早く追い出したかっただけ......」「おば様......その呼び方も......」「申し訳ないけど、私にとっては遠い昔のことだわ」そう言うと、九条薫は振り返ることなく立ち去った。藤堂夫人はカフェで、人目を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第424話
九条薫は、思わず胸が詰まった。彼女はスマホを置き、田中邸で暮らした日々を、言の手術前夜、藤堂沢が彼女に別れを告げた時のことを思い出した。あの時、彼女は言のことばかり心配していて、彼の異変に気づくことはなかった。しかし、たとえ全てやり直せたとしても、真実を知っていたとしても、彼女は藤堂沢を止めることはできなかっただろう。過去は、もう過ぎたこと。大切なのは、今、そして未来......九条薫は藤堂沢に返信せず、田中秘書に会う約束をした。藤堂沢の心を掴むには、田中秘書の協力が必要だった。田中友里は電話を受け、快諾した。長年藤堂沢に仕え、九条薫とも親しかった彼女は、二人の復縁を心から願っていた。電話を切った後、彼女の目には涙が浮かんでいた......九条薫が藤堂社長のそばに戻れば、きっと彼の容態も良くなるだろう、と彼女は思っていた。午後1時、二人はカフェで会う約束をしていた。九条薫が先に到着し。ブルーマウンテンを一杯と、田中友里にはいつもの紅茶を注文した。田中友里は時間きっかりにやってきた。彼女はスーツ姿で、九条薫に謝った。「ちょうど急ぎの仕事が入ってしまって......対応していたんです」「この2年間、田中さん、ご苦労様でした！」九条薫は彼女の手に触れ、感動したように言った。「沢は気難しいところがあるから、いつも苦労をかけてごめんなさい」田中友里は胸が詰まった。彼女は九条薫の手を握り返し、静かに言った。「そう言っていただけるだけで十分です。九条さん、実は私、2年前とても不安だったんです......弁護士と共に、社長の遺言書をあなたに渡さなければならなくなる日が来るのではないか、と。けど今は、本当に良かったです」田中秘書はめったに涙を見せない人だったが、今は目に涙を浮かべていた。九条薫はさらに心を痛めたが、すぐに気持ちを落ち着かせ、静かに言った。「この2年間、彼はきっと塞ぎ込んでいたでしょう。もう一度、海外の専門医に診てもらうつもりだけど......最初は、私の言うことを聞いてくれないかもしれない。田中さん、協力してほしいの」田中友里は涙を拭きながら言った。「もちろんです！九条さんの頼みなら、何でもします」しばらくの間、九条薫は黙っていた。田中友里も、何も言わなかった。二人はゆっくりとコー
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第423話
22歳の藤堂沢は、冷淡な様子でポケットに手を突っ込み、頷いた。商品を見て、彼は眉をひそめた。「これ、おむつじゃないか？」店員は、しきりに「漏れないから安心ですよ。寝相が悪くても大丈夫。一度使ったら、手放せなくなりますよ！」と勧めてきた。外で待っているお嬢様には、ちょうどいいかもしれない、と藤堂沢は思った。彼は相変わらず、冷淡な態度を崩さなかった。彼が店を出ていくと、レジの店員たちが噂話を始めた。「ねえ、今の人、めっちゃイケメンじゃなかった？すごいお金持ちそうだったし、腕時計、CMで見たことあるやつだったよ。確か、4000万円くらいするんじゃなかったっけ？」......藤堂沢が店を出ると、九条薫はまだ自転車の後部座席で大人しく待っていた。彼は黒い袋を彼女に投げつけ、「近くのトイレで着替えろ。それから送ってやる。先に叔母さんに電話しとけ......」と言った。そして、念を押した。「余計なことを言ったら、ここに置いていくぞ」九条薫はしょんぼりした様子で言った。「私を置いていったら、兄さんが許さないわ」藤堂沢は失笑した。「あの役立たずの時也のことか？」二人は同い年で、同じような裕福な家庭で育ち、優秀だった。しかし、昔から仲が悪く......藤堂沢の名前が出るだけで眉をひそめ、顔を合わせないようにしていた。九条薫は鼻をすすりながら、眉をひそめて言った。「兄さんは役立たずなんかじゃない」藤堂沢はポケットに両手を入れたまま、空を見上げて言った。「時が経てば分かる」九条薫は腹を立て、彼を無視して佐藤清に電話をかけ始めた......もちろん、少し嘘もついた。藤堂邸の運転手が家まで送ってくれることになった、と。佐藤清は驚いたが、藤堂家の者が送ってくれるなら安心だろうと思った。彼女はいくつか注意した後、電話を切った。藤堂沢がトイレを探している間に、九条薫はパッケージを開け、気に入ったナプキンを選んで装着した......彼女が出てくると。藤堂沢は外で待っていて、何気ない様子で言った。「店員が、おむつみたいなナプキンがいいって言ってたぞ。今度試してみろ」そう言って、彼は自転車のサドルを軽く叩いた。九条薫は顔を赤らめ、大人しく彼の後ろに座った。夜の冷気に、彼女は彼の腰に抱きついた。彼の体温が温かく感じた....
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第422話
22歳の藤堂沢は、まだ彼女がいなかった。友達とああいうビデオを見たことはあったが、興奮することも、女を抱きたいと思うこともなかった......しかし、今の九条薫の無防備な姿を見て、彼は抑えきれない衝動に駆られた！若さゆえの激しい情熱は、刺激に耐えられなかった。藤堂沢は冷えたミネラルウォーターを2本飲んだところで、ようやく自分を落ち着かせることができた。少ししてから、バスルームから九条薫のか細い声が聞こえた。「ベッドの上の服、取ってくれる？」藤堂沢はミネラルウォーターのペットボトルを置いた。ベッドの上には、淡いピンク色の可愛らしいドレスが置いてあった......藤堂沢は、九条薫がそれを着ている姿を想像し、喉仏を上下させながら、ぶっきらぼうに言った。「血が出てるんじゃないのか？まだそんなの着れるのか？」そう言うと、彼はウォークインクローゼットへ行き、ジャージを一枚持ってきた。そして、バスルームのドアをノックして言った。「これを着ろ！」九条薫もドレスを着る気にはなれなかった。彼女は体調が悪く、下腹部が張っていて、まだ出血もしていたので、言われるがままジャージを受け取り、着替えた。下着にはトイレットペーパーを何枚も重ね、その上からジャージを着た。藤堂沢は185センチの長身だが、九条薫は164センチしかなかった。ジャージは彼女には大きすぎた。特にズボンは長すぎて、床を引きずっていた。藤堂沢は彼女の股のあたりを見ていた......自分が着ていた服が、彼女の秘部に触れていた。また興奮している自分に気づき、彼は苛立ちを隠せないで言った。「裾を捲れ！馬鹿！」彼の剣幕に、九条薫は怯えてしまった。彼女が腰をかがめてズボンの裾を捲ると、服が引っ張られて、細いウエストが露わになった......藤堂沢はもう見ていられなくなり、顔を背けた。それから、彼は彼女を連れて裏口から出て、裏庭へ行った。藤堂沢は自転車を引っ張り出し、サドルを叩いて九条薫を乗せようとした。箱入り娘の彼女は、しかも今は体調が悪かったので、可哀想な顔で言った。「車で帰りたい......」「......」藤堂沢は彼女のわがままを聞き入れず、彼女の腰を抱きかかえて後部座席に乗せた。彼女の腰は細く、柔らかかった。彼女は悲しそうな顔をしていて、とてもいじ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第421話
運転手は九条薫が具合が悪いことを知らず、彼女を送り届けると帰って行った。九条薫は家に戻った。突然の帰省だったので、家政婦も雇っていなかった。部屋は静まり返っていた......彼女は水も食事も喉を通らず、そのままベッドに横たわった。藤堂沢のこと、二人の過去、そして未来のことを考えていた。考え事をしているうちに、九条薫は眠ってしまった。彼女は夢を見た。それは18歳に戻った夢だった。初めて藤堂沢にときめきを感じた、あの日の夢を......その日、藤堂邸では盛大なパーティーが開かれていた。九条薫は佐藤清と共に出席していた。当時18歳だったが、すでに美しい女性へと成長していた彼女は、藤堂夫人のお気に入りで、とても可愛がられていた。パーティーが始まって30分ほど経った頃、九条薫は突然、初潮を迎えた。彼女の遅い初潮は、突然やってきた。しかも不運なことに、その日は白いドレスを着ていた。佐藤清は彼女を家に連れて帰ろうとしたが、藤堂夫人はそこまでしなくてもいい、自分が薫の面倒を見ると言った。ちょうどその時、佐藤清には接待の仕事があったので、藤堂夫人に礼を言って任せた。九条薫は3階の寝室へと案内された。内装からして主寝室のようだったが、藤堂夫人は客間だと言った。そして続けて、自分は生理用品を用意してくるから、バスルームで着替えるように、と薫に着替えを渡した。女性の優しさは、誰も拒むことができない。当時、九条薫は藤堂夫人のことが大好きで、彼女の言葉を疑うことはなかった。バスルームで、彼女はドレスとペチコートを脱いだ。白いシルクのサテン生地に血痕が点々と付いていて、彼女が少女から女性へと変わったことを示していた。九条薫の頬は、うっすらと赤くなっていた。まだ成熟しきっていない裸の体で、シャワーを浴び、白い肌についた血を洗い流した。18歳の少女の体は、まるで絹ごし豆腐のように柔らかく......彼女は気づかなかったが、寝室のドアが開いていた。背の高い男が入ってきた。それは22歳の藤堂沢だった。彼はパーティーが好きではなく、外でテニスをしていたらしい。今戻ってきて、すぐに服を脱ぎ、シャワーを浴びようとしていた。彼は考え事をしていたので、気づかなかった。シャワーブースのドアが開いた時、若い男女は凍りついた......二人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第420話
藤堂沢は苦笑した。「俺たちに、どうしろと言うんだ？」彼は彼女の頭を優しく持ち上げ、じっと見つめた。二人は激しく体を震わせていた。この抑えられない男女としての感情は、激しい愛情のから来るものだった。出会って10年以上、結婚生活を何年か送り、様々な喜びや悲しみを共にし、二人の子供にも恵まれたというのに、こんなにも素直な気持ちで、こんなにもあからさまに、互いの心に触れ合ったことはなかった......藤堂沢の瞳には、彼女への激しい欲望が宿っていた。しかし、彼はそれを抑え込み、彼女の耳元で、まるで家族のように、年長者のように、「幸せに生きろ」と囁いた。九条薫の震えは、まだ止まらなかった。彼女は顔を上げて彼を見つめた。照明の下、彼女の白い顔は潤んでいて、彼が最も愛したあの頃の彼女だった。彼女は涙を浮かべ、静かに言った。「どうやって、一人で生きていけばいいの？沢、教えて......どうすればいいの？」藤堂沢は何も答えることができなかった。彼女の人生を壊したくなかった。時間が経てば、彼女の傷も癒え、二人の間の出来事も、いつか忘れられるだろう......と彼は思っていた。九条薫は彼の決意を感じ取った。彼女は、行かなければならない！ちょうどその時、庭から車の音が聞こえてきた。九条薫の運転手が迎えに来たのだ。九条薫は藤堂沢の肩に手を置いた。そして、優しく言った。「沢、放して！もう行かなくちゃ。あなたの言葉、ちゃんと考えるわ」藤堂沢はまだ状況を理解できずにいた。九条薫はすでに立ち上がり、足早に玄関へ向かっていた。彼女が振り返った時、目に涙が光っていた......彼は静かに拳を握りしめた。左手に、彼女の温もりが残っていた。この2年間、彼が感じた唯一の温もりだった。薫はまだ自分を愛している！薫はまだ自分を愛している！藤堂沢は突然、感情を抑えることができなくなり、立ち上がろうと必死でもがいたが、叶わなかった。車のエンジン音が聞こえ、彼は目を閉じた......*黒いワゴン車の中は、暗く静かだった。九条薫は静かに後部座席にもたれかかり、涙を流した。それは藤堂沢への想いからではなく、彼の体のことを思ってのことだった......今もまだ、あんなに輝いていた藤堂沢が、こんな姿になってしまったことを受け入れる
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第419話
使い古されているのに、捨てることができず、大切にしまわれていた。九条薫はそれを手に取った。しばらく見つめていると、彼女の心の壁が崩れ落ちた。藤堂沢は、彼女じゃなくてもいい、と言ったくせに！藤堂沢は、普通の女と余生を過ごしたい、と言ったくせに......彼はこんな体で、2年間も一人で生きてきた。そして、このまま一生を過ごそうとしていた。彼は彼女に新しい人生を歩めと言ったのに、自分は朽ち果てるように、かつて二人で暮らした家に住んでいた。そんな彼が、彼女への気持ちが冷めたなんて、よく言えるものだ。感情が、堰を切ったように溢れ出した！これまでの二人の日々、良いことも悪いことも......全てが彼女の胸に去来した！新婚当時の彼のそっけない態度、初々しかった自分、部屋の隅で毎日、藤堂沢の服とアクセサリーを選んでいたあの頃、彼の妻であることがただただ嬉しかったあの頃......時が経ち。あの頃の気持ちが、再び込み上げてきた。九条薫は必死に涙をこらえたが、目には涙が浮かび、鼻の頭が赤くなっていた......彼女は過去の思い出に浸るのをやめ、急いで服を着替え、階下へ降りていった。......藤堂沢は客間にはいなかった。彼は心が乱れ、書斎でタバコを吸いながら、静かに夜明けを待っていた。静まり返った夜。ドアをノックする音が聞こえ、使用人が小さな声で言った。「社長、奥様がお帰りになるそうです。まだお加減が優れないようですので、様子を見に行かれませんか？」藤堂沢は車椅子を回し、夜よりも暗い瞳で前を見た。1階では、田中秘書も九条薫を説得していた。「まだ熱があるのに。せめて夜が明けてからにしてください」九条薫は服の襟元をきゅっと握りしめた。そして、低い声で言った。「田中さん、あなたは私のことを一番よく知っているでしょう？私はここに残れない。今帰れば、明日になれば私はただの九条薫。でも、もしここに残ったら......私の立場はもっと悪くなる。沢と一夜を共にしただけの女になってしまう」田中秘書には、二人がうまくいかなかったことが分かった。彼女は途方に暮れていた。ちょうどその時、藤堂沢がエレベーターで降りてきた。エレベーターのドアが開き、使用人が彼を九条薫のところまで押してきた。藤堂沢は少し嗄れた声で言
