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第423話
Dernier chapitre
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1465話
スイートルームでは、新婚初夜の熱い夜が更けていった。結婚披露宴は、まだ賑やかに続いていた。特別な客が一人、こっそりと来て、こっそりと帰ろうとしていた。ある人の気分を害したくない、自分を見て機嫌を損ねてほしくないと思っていたのに、廊下でばったり出くわしてしまった。成田栄治は、藤堂言をじっと見つめていた。彼女は宮崎依桜をトイレに連れて行ったのだが、小さな女の子一人では心配で目が離せない。彼女の隣には宮崎依桜の他に、もう一人小さな女の子がいた。宮崎瑛二との間に生まれた双子の妹だろう。もう一人は男の子だ。双子は、男の子が宮崎悠真、女の子が宮崎梓だ。宮崎依桜は弟と妹が大好きで、学校から帰ってくると、まず弟と妹としばらく遊ぶ。夜には妹を自分の部屋に連れてきて、ぬいぐるみのように抱きしめて一緒に寝る。最初は藤堂言も心配していたが、弟と妹ができてから宮崎依桜の性格が明るくなったので安心した。よく宮崎依桜と妹を連れて外出するようになった。息子はだいたい宮崎瑛二が面倒を見ている。ちょうど夫婦で戻ろうとしたところ、昔の知り合いに遭遇した。成田栄治が海外へ行ってから、二人は長い間会っていなかった。彼女が出産した時、彼は一度帰国したが、病院には行かず、高価な出産祝いを家に送った。そのことについては、宮崎瑛二も寛大だ。藤堂言の心は彼にあると分かっているからだ。突然の再会に、お互い言葉もなく、ついに成田栄治がしゃがみ込み、宮崎依桜に手を振った。「おじさんのこと、覚えてる？」記憶力の良い宮崎依桜は、顔をしかめて、すぐに藤堂言の足にしがみついた。成田栄治はバツの悪そうな顔をした。藤堂言は宮崎依桜の顔を撫でながら、少し感傷的になった。成田栄治は宮崎依桜の戸籍上の父親なのだ。一戸建てのプレゼントもくれた。宮崎依桜は藤堂言から離れ、ゆっくりと成田栄治に近づき、優しく抱きしめた。成田栄治は声を詰まらせながら、藤堂言に尋ねた。「元気だったか？子供たちは？あいつとはうまくいってるか？」「みんな元気よ」藤堂言も喉が詰まった。この歳になれば、もう何も言い争うことはない。過去は過ぎ去った遠い思い出だ。彼女は成田栄治に尋ねた。「あなたは？奥さんと仲良くやってるの？」成田栄治は宮崎梓を抱き上げ、小さな頭を撫でた。母親にそっくりだ。しばらくして、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1464話
朝、太陽の光が大地を照らした。今日は九条家にとって、めでたい日だ。九条時也夫妻の末娘が、ついに嫁ぐことになった。しかも、想い合っていた相手との結婚だ。美しい打掛に身を包み、可憐で華やかな彼女は、田中賢治にとって世界で一番美しい女性だった。田中賢治の両親は忙しく立ち働いていた。大富豪ではないものの、父親は一族の長であり、それなりの力を持っていた。内外への対応もそつなくこなし、特に藤堂沢とは気が合う様子だった。九条時也は少し不満げだった。藤堂沢、お前は他に付き合う親戚がいないのか？藤堂沢は気にせず、妻の九条薫と共に結婚式の準備を手伝っていた。伝統の結婚式は、洋式よりもはるかに複雑だが、幸い両家ともに人手が十分だったので、慌てることはなかった。日中の挙式は賑やかに行われ、夜の披露宴はB市で最も豪華なホテルの、一番大きな宴会場を貸し切って行われた。200卓もの席が用意され、九条家と藤堂家、そして田中賢治の仕事関係者たちが集まり、祝杯を挙げた。今年のB市の最大のイベントだと言われ、今後3年はこれほど盛大な式はないだろうと噂されていた。会場にはB市の名士たちが一堂に会していた。田中賢治は今夜、8人の部下を付き添いとして連れてきていた。九条佳乃と手を繋ぎ、200卓全てに挨拶回りをして乾杯した。田中賢治はプレッシャーに耐え、8人の部下たちも大いに活躍したが、予想外の出来事が起きた。田中賢治は大学の恩師のテーブルで倒れてしまったのだ。普段は冷静沈着な教授陣だったが、田中賢治の結婚ともなれば話は別だ。しかも、九条佳乃は彼らの大学の講師だった。10億円もの寄付をもらった手前、新郎新婦をないがしろにするわけにもいかない。百戦錬磨の教授陣による「祝杯の嵐」を浴び、さしもの田中賢治もついに限界を迎えた。最後は九条津帆と九条羽が入れ替わりで盾となり、なんとか彼を支えてホテルのスイートルームまで運び込んだ。その後ろで、九条時也は考え込むような表情で、わざと田中賢治をからかった。「なんだ、あれは情けないな。見た目ばかりで役に立たないのか」いつの間にか現れた田中賢治の父親は言った。「わが田中家に、役に立たない男などおりません」九条時也は言葉を失った。水谷苑は慌てて九条時也を連れ出し、これ以上恥をかかせないようにした。そして、田中賢治の父親
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1463話
夜。藤堂群と陣内皐月は、陣内蛍を連れて家に帰った。帰宅すると、陣内蛍はすぐに宿題に取り掛かり、陣内皐月は眠っている下の息子を見に行った。家政婦が子供の面倒を見ていて、足音を聞いて振り返り、小声で言った。「奥様、おかえりなさいませ。ずっとおとなしく寝ていて、本当に良い子なんです」陣内皐月は微笑んで、家政婦に階下へ降りて休むように合図した。ドアが閉まると、彼女は下の息子、藤堂理人を見つめた。藤堂理人はもう8ヶ月になり、顔立ちは完全に藤堂群に似ていた。陣内蛍でさえ、弟の顔を見て時々、まるで芸術作品みたい！と感嘆の声を上げていた。藤堂群は心の中で思った。芸術作品ってどういう意味か分かってるのか？陣内蛍は「夫の顔は、妻の誇りよ！」と言った。陣内皐月は藤堂群に小声で言った。「トップモデルのショーを見ていたみたいよ」藤堂群はすぐに、パパを見てどう思ったのかと尋ねた。陣内皐月は唖然とした。......寝室のドアが静かに開けられ、藤堂群が入ってきた。彼は妻の後ろに来て細い腰に優しく腕を回し、一緒に眠っている藤堂理人の顔を見た。陣内皐月は顔を横に向けて小声で尋ねた。「蛍の宿題、見た？」藤堂群は彼女の腰にさらに腕を回し、「見たよ。10問中9問間違えてた」陣内皐月は納得いかず、様子を見に行こうとしたが、藤堂群は彼女を制止して微笑んだ。「間違えるのも勉強のうちだよ。皐月、子供たちはそんなに頑張らなくてもいいんだ。佳乃と美緒だって、楽しくやってるじゃないか」陣内皐月は少し迷った。でも、陣内蛍は自分の子供だ。小さい頃から負けず嫌いだった。藤堂群は陣内杏奈の例を出した。「杏奈さんだって、うまくやってるだろう。小さい頃は、あんなに勉強熱心じゃなかったはずだ」陣内皐月は呆れながらも可笑しくて、「また杏奈の話？」藤堂群はわざと妻をからかった。「周りの人の例を出したほうが、説得力あるだろ？杏奈さんだって津帆と結婚して、うまくやってるじゃないか」陣内皐月は、「苦労したことは、何も言わないのね」と言った。藤堂群は顔を妻の首筋にうずめた。「杏奈さんを心配するのは、津帆の役目だ。俺のじゃない」陣内皐月は彼の屁理屈に呆れたが、間違ってはいないと思った。その時、藤堂理人が目を覚まし、あくびをしてからわっと泣き出した。どうやらおむつが濡
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1462話
二階。九条佳乃は明日の結婚式の衣装合わせをしていた。田中賢治が予想していた通り、伝統な婚礼の衣装だった。一切の混じりけのない純白の生地に、光の加減で浮かび上がる繊細な織り模様は、名だたる職人が精魂込めて仕立てた芸術品だ。純白の装いに、宝冠に埋め込まれた天然真珠の柔らかな光沢が重なり、その価値は想像を絶する。鏡に映る美しい自分の姿を見ながら、九条佳乃は独り言ちた。「賢治さんったら、惜しみなくお金を使うのね」母親の水谷苑は、九条佳乃の頭を軽く叩きながら思った。この末娘は本当に思ったことをすぐ口にするんだから。まあ、良い人に巡り合えて、しかも自分のそばにいるんだから、良しとしよう。水谷苑は、九条美緒の時と同様に、たくさんの嫁入り道具を用意した。そして九条美緒と同じように、九条佳乃も九条グループの株は求めなかった。田中賢治の稼ぎがあれば、生活には困らないし、自分たちのささやかな趣味を楽しむにも十分だからだ。そばでは、九条美緒が優しい微笑みを浮かべながら、妹の衣装を整えていた。九条佳乃は末っ子で、九条美緒も九条佳乃が嫁いでいくのは寂しかった九条佳乃は姉を見て、甘えるように言った。「お姉ちゃん、いつ帰国して暮らすの？年に数回しか会えないなんて寂しすぎる」九条美緒は九条佳乃の頬を撫でながら言った。「もう数年したらね」九条佳乃はそれ以上聞かずに、九条美緒の胸に甘えるように寄りかかった。まるでじゃれている子犬のようだった。九条美緒はいつも九条佳乃を可愛がっていたので、優しく寄り添った。水谷苑が穏やかな声で言った。「お父さんと私も、あなたと雪哉くんが早く帰国して暮らせたらと願っているわ」九条美緒は微笑みながら言った。「雪哉の仕事は海外が中心だから、戻るにしてもあと十年はかかりそうだね。でも、私も子供たちも向こうの生活には慣れているから大丈夫」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、相沢雪哉が入ってきた。彼はまず水谷苑に挨拶をし、それから九条佳乃に大きなご祝儀袋を手渡した。九条佳乃が受け取って甘えた声で義兄と呼ぶと、相沢雪哉は笑って妻に向き直った。「龍臣が足を擦りむいて、下で泣いている。見てやってくれないか」男の子とはいえ、まだまだ泣き虫だ。しかし、雪哉は息子を甘やかすのが好きだったなんといっても、九条美緒との間にできた大事な子
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1461話
相沢雪哉は言った。「もう一人の子供のことを考える余裕なんてないよ」九条美緒は言葉を失った。相沢龍臣は一番わんぱくな年頃だったが、父親に厳しく育てられたためか礼儀正しく、九条羽を見かけると背筋を伸ばして挨拶をした。「おじさん」九条羽はその小さな頭を撫でながら、自分の子供よりもがっしりしていると感じた。もしかしたら杉山晴が華奢なせいだろうか。家に帰ったら、息子の九条隼人にもっと栄養のあるものを食べさせようと思った。黒いロールスロイスファントムが高速道路を走り、夕暮れ前に九条家の邸宅に到着した。九条家の息子たちは皆、家を出て独立していたが、九条佳乃だけは未だに実家に住んでいた。久しぶりに帰ってきた九条美緒も、家に泊まることになった。九条美緒は、数日滞在した後、香市へ行き、実の両親にお線香をあげようと考えていた。車が九条邸に入ると、屋敷はまばゆいばかりに輝いていた。庭の駐車場には高級車がずらりと並んでおり、明日の九条佳乃の結婚式のため、親戚一同が集まっていた。男性陣は一角で話し込み、女性陣は2階で忙しそうに立ち働いていた。相沢龍臣は庭に残って、九条隼人と九条雲と一緒に遊んでいた。小さな革のボールが、男の子たちの足元で行き来していた。相沢龍臣は、うっかり転んでしまった。小さな男の子は痛みに耐えきれず、わっと泣き出した。廊下でそれを見ていた九条津帆は、こちらへ歩いてきた。冬なので黒いカシミアのコートを着ており、長身で逞しい大人の魅力が際立っていた。彼は相沢龍臣を抱き上げ、優しい眼差しで「どこが痛いの？」と尋ねた。男の子は顔をしかめて、涙を浮かべながら「膝が痛い」と言った。そう言うと、彼は九条津帆の胸に顔をうずめ、離れようとしなかった。九条津帆はデッキチェアに座り、片手で相沢龍臣を抱いた。九条隼人と九条雲が駆け寄り、九条雲は小さな声で「お父さん、僕たちわざとじゃないよ」と小声で言った。九条津帆は息子の頭を撫でて、「分かってるよ」と返した。九条雲は相沢龍臣の腕を抱きしめ、柔らかい声で言った。「でも、謝るよ。あとで僕の一番好きなおもちゃをあげるね」そして九条隼人の方を向いて、「君もだよ」と言った。九条隼人は九条津帆にそっくりで、九条雲とは正反対の性格だった。彼は顔を真っ赤にして、しばらくしてから渋々「分かった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1460話
夕方、九条佳乃は仕事を終えようとしていた。駐車場で田中賢治の車を見つけたが、中には誰もいなかった。すると、ちょうど大学の理事長が通りかかり、九条佳乃にこう言った。「田中くんが大学に来ているよ。講堂で寄付式が行われているんだ。行ってみたらどうだい？後ほど二人で一緒に帰れるし、寒い日に温かい鍋を一緒に食べるのもいいだろう」九条佳乃は冗談めかして言った。「理事長、なかなか粋なことをおっしゃいますね」理事長は手に持った買い物袋を掲げて言った。「ほら、妻に早く帰るように言われているんだ。夕飯を作って、孫の面倒を見なきゃいけないからね」九条佳乃は微笑み、理事長を見送った。空には、金色に縁取られたオレンジ色の雲が浮かんでいた。九条佳乃は水筒を片手に講堂へ向かって歩いた。道中、学生たちに出会い、彼らは口々に何かを話しかけてきたかと思うと、ふざけて「田中社長の奥さん！」と呼んだ。九条佳乃は「九条先生と呼びなさいよ」と言った。学生たちは笑いながら、「奥さん！田中社長は講堂にいますよ！」と言った。すれ違う人々が皆、田中賢治が講堂にいることを教えてくれたので、九条佳乃は心の中で思った。10億円の寄付は効果絶大ね。すっかり有名人になっている。白樺並木を抜け、講堂の階段を上ると、遠くから田中賢治の声が聞こえてきた。彼はスピーチをしていた。型通りの話ではあったが、やはり彼の声は心地よい。講堂には、1000人以上の人が真剣な表情で座っていた。田中賢治は、男子学生の憧れであり、女子学生の憧れでもあった。そして、九条佳乃にとっては青春そのものであり、未来でもあった。彼女は中に入らず、入口に立ち、もうすぐ自分の夫になる男性を静かに見つめていた......5分ほど後、田中賢治はスピーチを終え、九条佳乃を見つけた。白いコートに身を包み、水筒を抱えて立つ九条佳乃。彼女は今、ここの教師として働いている。田中賢治は静かに彼女を見つめた。実は、田中賢治に対する九条佳乃の愛もまた、決して彼に引けを取るものではない。若くて活発だが、勇気と一途さを持ち合わせている彼女は、まるで神様が田中賢治のためだけに創り出した伴侶のようだった。九条佳乃がいれば、もう何も思い残すことはない。彼は彼女の方へ歩いて行った。周りからは拍手と、学生たちの冷やかしの声が聞
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第991話
水谷苑は桐島霞に桐島宗助とはどうしたいか尋ねた。桐島霞は淡々と言った。「宗助は私がB市で派手に遊んでいると思っているみたいですけど、そのままにしといたんです......結局、もう一緒にならないんですし、説明するのも面倒ですから」水谷苑は深く頷いた。桐島霞にはもっと良い人生を送ってほしいと思っていた。......あっという間に、水谷苑の誕生日がやってきた。九条羽も生後100日を迎えた。九条時也は帝国ホテルを貸し切り、妻の誕生日を祝った。今や、彼はB市で知らない人はいないほどの存在になっていた。会場には多くの著名人が集まった。黒木智も来ていた。九条時也はあの時の電話
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第953話
2時間ほど眠った後、水谷苑は起きた。いつも通り、九条津帆と九条美緒の世話をして、服を着せていると、九条美緒が父親を恋しがった。母親の肩に寄りかかり、甘えた声で言った。「パパに会いたい」水谷苑は胸が締め付けられた。優しく九条美緒をなだめながら言った。「パパは出張に行ってるの。パパもあなたに会いたいと思ってるわ」一方、九条津帆はもう物事が少し理解できるようになっていた。少しためらってから、母親に尋ねた。「パパはいつ帰ってくるの？」水谷苑は言葉を詰まらせた。そして、九条津帆の頭を撫でながら、少し詰まった声で言った。「お正月までには！津帆、お正月までには必ず帰ってくるわ」九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1002話
前田里奈は芽依を抱きかかえながら近づいていくと、地面に倒れている女性に気づいた。夜空に、前田里奈の悲鳴が響いた――「小林さん！小林さん、一体どうして......あなたが逝ってしまったら、芽依ちゃんはどうなるんですか？」......生後数ヶ月の芽依は、まるで母親の死を予感したかのように、大声で泣き出した。そして、その泣き声は止まることを知らなかった......前田里奈は芽依に母親の無残な姿を見せまいと、そっとその目を手で覆った。鮮やかに染まった地面は、暗い夜に咲く一輪の薔薇のようだった。階下は騒然としていた。すぐに警察が到着し、現場保存のために規制線が張られた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第976話
会場は水を打ったように静まり返った......こんなプライベートな話を、桐島宗助は隠そうともしないのか？桐島宗助としては隠したかったのだろうが、今はそうも言っていられない。水谷苑に忠誠心を示したくてたまらない様子だったが、水谷苑は相手にしていなかった――「遅いですよ」彼女は短い言葉を吐き捨てると、無表情で続けた。「今、あなたに二つの条件があります。まず、この電話をかけ、自分の立場をはっきりさせること。次に、電話の後、ただちに辞任することです......知らないでしょうけど、すでに後任は決まっています。何かあれば、いつでもあなたの代わりができます！」桐島宗助は信じられないとい
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