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第850話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第867話
九条時也......この時、水谷苑は佐藤玲司に会うよりも九条時也に会いたかった。そして佐藤玲司に、とても事務的に言った。「玲司、ちょっと忙しいの」佐藤玲司は無理強いせず、立ち上がりながら冷淡な表情で言った。「では、あなたたちの邪魔はしない」出て行く時、佐藤玲司は九条時也と鉢合わせた。九条時也は完璧な服装で、成熟した男らしさを漂わせていた。まさに佐藤玲司が嫌うタイプだった。佐藤玲司は冷たく言った。「九条社長、奇遇ね」九条時也は部屋の中にいる水谷苑をちらりと見てから、佐藤玲司に向き直った。鋭い視線を向け、嫌味ったらしく言った。「佐藤課長こそ、今日はご多忙な頭を休めて、わざわざお前の叔母さんのところに顔を出すなんて、珍しいね」佐藤玲司はさらに冷淡になった。「余計なお世話だ！」彼は足早に立ち去った。すれ違う瞬間、二人の男の肩がぶつかり合った。空気が張り詰め、一触即発といった雰囲気だった。佐藤玲司が去った後、九条時也は夏川清を連れて水谷苑のオフィスに入ってきた。先ほどの出来事で疲れ果てた水谷苑は、面倒なことは一切したくなかった。「時也、用件だけ言って。そうでなければ、私の前に現れないで」彼女は額に手を当て、お茶を入れることすら面倒くさがった。夏川清の方を見ることもしなかった。夏川清は気にする様子もなく、綺麗な爪をいじっていた。九条時也は鼻で笑った。「なんだ......玲司と話がかみ合わなかったからって、俺に八つ当たりするなよ」水谷苑は否定しなかった。ソファに深く座り、ぼんやりとしていた。九条時也は少し不満だった――自分がここにいるのに、彼女は他のことを考えている。男だって、勘のいい時はいい。さっきの佐藤玲司の表情、あの夜、個室でテーブルをひっくり返した時の様子......全てが一つの事実へと繋がっていく。九条時也は夏川清に先に出て行くように言った。夏川清はゆっくりと立ち上がった。広いオフィスには九条時也と水谷苑だけが残った。九条時也は佐藤玲司が飲んだお茶を捨て、自分で新しいお茶を入れた。お茶を入れ終わり、彼は背を向けたまま、静かに水谷苑に尋ねた。「あの時、なぜ姿を消したんだ？玲司のせいなのか？」水谷苑は顔を上げた。彼女の目には、苦悩と潤いが浮かんでいた。先ほど佐藤玲司が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第866話
しばらくして、水谷苑は我に返った。秘書を呼び、客の対応を任せると、佐藤玲司を自分のオフィスへ案内した。親戚同士なのに、どこかぎこちなく、沈黙が流れた。水谷苑はお茶を淹れながら、静かな声で尋ねた。「今日もウーロン茶？」佐藤玲司は1人掛けのソファに座っていた。彼は周りのすべてを見渡した。そこには水谷苑の描いた絵が何枚も飾られていて、彼女の香水の香りがかすかに漂っていた。今となっては、目の前にいる彼女に、どうしても「叔母さん」と呼ぶことはできなかった。彼は彼女の後ろ姿を見つめ、嗄れた声で言った。「智治の件は、おじいさんの本心ではない。ただ、俺にまだその気があるかどうか、試したかっただけなんだ」水谷苑はお茶を淹れる手が止まった。彼女は背を向けたまま、低い声で言った。「玲司、潤さんに評価されていることは、本来なら喜ぶべきことなのよ。でも、私は巻き込まれたせいで、とても辛い思いをした。だから、彼にはもうこんなことはしないでほしいと伝えて」お茶が淹れ終わり、良い香りが部屋に広がった。彼女は彼の前に置いたテーブルにお茶を置き、苦い笑みを浮かべた。「お互いに傷つけ合うだけなのに」佐藤玲司は彼女をじっと見つめていた。きっと、ああいう場所に長くいるうちに、彼の心も、目つきも変わってしまったのだろう。以前の佐藤玲司は物静かで、読書する姿はとても穏やかだったのに。ここ数日、大川夫人から佐藤玲司のやり方を聞いていた。改めて見ると、まだ28歳なのに、陰気な雰囲気を漂わせていた。もちろん、佐藤玲司の態度は表向き穏やかだったが、水谷苑はかつての彼の優しさも知っていた。だからこそ、以前とは違うと確信していた。彼女は彼の向かい側のソファに座った。長い間、二人は黙っていた。ついに、佐藤玲司が口を開いた。「さっきから、おじいさんのことを『潤さん』と呼んでいるが、たった一つのことで、もう二度と家に帰らないつもり？」水谷苑はお茶を手に取り、表情には、一筋の影が落ちていた。「家？玲司、私はもう戻れないと思っている。4年前、あなたが言ったこと、あの夜あなたがテーブルをひっくり返した時から、私にはもう後戻りはできない。私はもう佐藤家とは......決して相容れない関係になってしまったの」佐藤玲司は無表情で言った。「では、俺は？」今
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第865話
彼女は普段、こんなに口数が多くない。佐藤玲司は切れ長の美しい目を細めて妻を見つめ、冷ややかな声で言った。「お前が気にすることじゃない！」結婚して三年、彼がこんな冷たい態度を取ったのは初めてだった。相沢静子は胸が締め付けられる思いだった。それでも彼女は優しく夫の服を脱がせながら、仕事の話を切り出した。「何か気に障ることをして、おじいさんに叱られたの？」佐藤玲司は何も答えない。あの時、彼は佐藤潤の意向通りに結婚し、子供をもうけ、佐藤潤と同じ道を歩んだ。しかし、その結果は......佐藤潤は未だに彼を、そして水谷苑を信用していない。彼は苛立ちを抑えきれず、バスローブを持って浴室へ向かった。相沢静子は無理やり笑顔を作った。しばらくして、彼女は夫が座っていた場所に触れた。まだほんのりと温もりを感じながら、ゆっくりと腰を下ろした。結婚して三年、傍から見れば仲睦まじい夫婦に見えるだろう。しかし、男の本当の気持ちを知っているのは、妻だけ......佐藤玲司の心には、他の誰かがいる。彼は仕事熱心で、彼女や子供たちにも優しく、夫婦生活だって週に三回、欠かすことも、それ以上になることもない。しかも毎回とても優しく、女性の気持ちを考えてくれる。だけど相沢静子は、どこか違和感を感じていた。時が経つにつれて、彼女はついに悟った。彼は結婚生活を、まるで仕事のようにこなしているのだと。彼は決して彼女を責めない。彼は決して彼女に怒鳴ったりしない。周りの人は皆、彼女がいい結婚をしたと思っている。佐藤家は裕福で権力もあるし、佐藤玲司の将来は約束されている上に、真面目な人柄だ。でも、彼が自分を愛していないことを知っているのは、彼女だけ。愛していないからこそ、互いに礼儀正しく接することができるのだ。佐藤玲司がシャワーを浴びて出てくると、相沢静子は既にベッドに横たわっていた。部屋の照明はほとんど消され、読書灯だけが淡い光を放っている。佐藤玲司は彼女の隣に横たわり、静かに服をめくり、滑らかな肩にキスをした。彼はかすれた声で謝った。「さっきはきつい言い方をして悪かった。気にしないでくれ......な？」相沢静子は彼の誘いを拒んだ。しかし、佐藤玲司は手を伸ばし、全ての照明を消した。あたりは闇に包まれ、彼女は彼に抱きしめられた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第864話
深夜。九条時也は寝室に戻った。ネクタイを緩め、シャワーを浴びようとした時、ふと視線を上げると、九条美緒が牛柄のパジャマを着て、ベッドの上で大の字になって寝ていた。小さな尻をぷりぷりさせて、まるで子犬のように愛らしい。九条時也はネクタイを外し、ベッドの脇に座った。九条美緒はまるで子犬のように彼の脚にすり寄り、甘えてきたが、何も言おうとはしなかった。九条時也はため息をついた。彼は九条美緒を抱き上げると、彼女は父親の腹筋をいじりながら、ふくれっ面で言った。「美緒、バカなの......」九条時也は小さな体を抱きしめながら、胸が痛んだ。彼は九条美緒の頬にキスをした――九条美緒が2歳の頃、高橋が子供用の本を買ってきて、文字や数字を教え始めた。しかし、九条美緒はどうしても覚えられなかった。100回教えても、駄目だった。彼は九条美緒を連れて知能検査を受けさせた。九条美緒のIQは52しかなく、軽度の知的障害だった。その時、彼は九条美緒を抱いて家に戻った。小さな女の子は何かを感じ取ったのか、彼の袖を握りしめ、不安そうに言った。「美緒、バカなの......」その夜、九条時也は自ら彼女に教えた。それでも、九条美緒は覚えられなかった。静まり返った夜、九条美緒は彼の腕の中で疲れ果てて眠ってしまった。閉じたまぶたには涙がにじんでいて、見ていると胸が締め付けられた。その時、九条時也は思った。覚えられなくてもいい、と。一生かけて自分が面倒を見ればいいのだ、と。九条美緒は5歳になった。幼稚園ではいつもビリだったが、すごい父親のおかげで、先生たちは彼女を叱ることはなかった。独身の女性の先生たちは、子供を口実に九条時也に近づこうとしてきた。九条時也はそんな誘いに乗ることは一度もなかった。ベッドのヘッドボードに寄りかかり、腕の中の九条美緒を見つめながら、彼は水谷苑のことを思い出した。彼は普通の男だった。しかも、その方面の欲求は普通の男よりもずっと強かった。子育てと仕事に追われる4年間、男としての欲求を抑え込んできた。水谷苑を待っていたのかどうかは分からなかった。だが、彼女が戻ってきた時、抑え込んでいたものが一気に溢れ出した。彼女が欲しい、ただただ彼女を求めていた。九条美緒はぐっすり眠っていた。九条時也は彼女の小さな顔
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第863話
前の交差点が赤信号だった。九条時也は車を路肩に停め、軽く言った。「結婚すれば、俺の妻が美緒の面倒を見ることになる......まさか、虐待でもすると思ってるのか？」そう言って、彼は彼女の方を向いた。水谷苑はそれ以上聞かなかった。彼女の頬がシートに寄りかかり、数缕の髪が彼の腕に落ちてきた。シャツ越しとはいえ、九条時也はその感触にゾクゾクした。九条時也は思わず視線を落とした。20分後、彼は彼女のマンションの前に車を停めた。彼は部屋には上がらず、日曜日に一緒に食事をする約束をした。水谷苑はすぐに頷かなかった。九条時也は口角を少し上げて言った。「安心しろ、家族だけの食事会だ。他の人間は連れていかない！」彼はさらに付け加えた。「お前も誰かを連れてこないでくれよな！」水谷苑はさっさと車のドアを開け、乗り込んだ。マンションに戻ると、彼女はドアに背を預け、膝の力が抜けた――九条美緒のこと、あの「美緒、バカなの......」という言葉、そして夏川清のことが頭に浮かんだ。九条時也と夏川清が同棲しているなんて、思いもしなかった。夏川清は普段、九条美緒に優しくしているだろうか？心配事はたくさんあるのに、口に出せない。九条時也に「美緒を捨てたのは、お前じゃないか」と言われたら、もう何も言い返せない。でも、諦めたくない。彼と話し合わなければならない。......九条時也は車で自宅の別荘に戻った。車が止まると、高橋は仏頂面で外に立っていた。ここ数年、高橋は家の中でますます発言力を増し、九条時也に直接文句を言った。「首を長くして待っていましたのよ！この態度、どうなのですか！」「俺の態度がどうって？」九条時也は車のドアを開けたが、降りなかった。彼はシートにもたれかかり、タバコを吸った。高橋は彼を叱った。「タバコで死にますよ！」そして彼女は続けた。「せっかく来てくれたんですから、家に残して食事でもてなせばいいのに......優しくお願いすれば、もしかしたら泊まってくれるかもしれませんよ。まったく、夏川様に甘ったるい声で名前を呼ばせて、人に誤解されるような真似をして！一体どういうつもりなんですか？」九条時也は長い指でタバコを挟み、紫煙を吐き出した。彼は反論せず、こう言った。「彼女は冷たい女だ。お願い
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第862話
水谷苑は軽く微笑んだ。そして言った。「あなたの言う通りね。誰だっていつまでも待ち続ける必要なんてない。時也、私はあなたに不満もなければ、怒ったり嫉妬したりもしていない......むしろ、お祝いするべきよね！お若い、綺麗な彼女ができてよかったじゃない」九条時也は表情を変えずに言った。「ありがとう」気まずい雰囲気が漂い、これ以上ここにいるのは良くない、と水谷苑は思った。かつては自分が住んでいた家とはいえ、九条時也には新しい彼女がいる。これ以上邪魔をするべきではないだろう。九条時也は引き止めなかった。リビングでは、九条美緒が小さな机に向かって、泣き出しそうな顔で宿題をしていた。水谷苑は九条美緒のそばまで歩み寄った。九条美緒はすぐに立ち上がり、水谷苑の服の裾を掴み、しょんぼりとした様子で甘えた。「美緒、バカなの......」彼女は母が好きで、いつもそばにいてほしいと思っていた。でも、自分がバカなせいで、母が嫌いになったらどうしよう、と不安でたまらなかった。小さな顔には、そんな気持ちがはっきりと表れていた。嫌いになるはずがない。水谷苑は九条美緒をぎゅっと抱きしめた。しばらく抱きしめた後、九条時也に言った。「彼女を数日、私の家に連れて帰りたいんだけど、大丈夫かしら？」九条美緒の耳がピンと立った。九条津帆の名前を呟いた。水谷苑は続けた。「津帆とも長いこと会ってないし。連れて帰って、一週間後にはまた送ってくるわ」水谷苑は頭を下げて頼んだが、九条時也は冷たく言った。「会いたければ、津帆を連れてくればいい。ついでに宿題も見てやれるだろ」水谷苑が何か言おうとしたとき、九条時也は車のキーとコートを取り、言った。「送っていく」水谷苑は断ろうとしたが、九条時也は聞く耳を持たず、さっさと玄関へ向かった。「ママ！」子猫のように、九条美緒は悲しそうな声で水谷苑を呼んだ。母と一緒に帰りたい。九条津帆に会いたい。水谷苑も九条美緒がかわいそうでたまらなかった。しかし、仕方がない。九条美緒を抱きしめ、優しく言った。「また今度ね」水谷苑が出ていくと、九条美緒はその後ろを数歩追いかけた。しかし、水谷苑が振り返ると、九条美緒は立ち止まり、真っ黒な瞳でじっと見つめ、何度も呟いた。「美緒、バカなの......」水谷苑の唇が震え
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