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第72話
最新チャプター
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第352話
聡のスマホに自分の指紋を少しでもつけるなんて、透子にはできなかった。潔癖症がひどい人もいる。万が一、彼もそうだったら？それに、これは礼儀正しい振る舞いだと思っていた。自分にはきちんと境界線があることを示すための。なのに、どうして誤解されてしまったのだろうか……聡は言った。「特別なことでもない限り、俺がお前を嫌う理由がないだろう」つまり、これはすべて透子が彼を嫌っているからこその言い訳だということだ。実に腹立たしい。自分は風呂にも入らず臭うとでもいうのか？それとも、だらしなくて汚らしいとでも？向かい側で透子が答えた。「……潔癖症の方もいらっしゃいますから。他人に自分の物に触れられるのがお嫌いな方も」聡は言い返した。「前もって俺に聞きもしないで、どうして俺に潔癖症があるかどうか分かるんだ？」彼女がどう言い訳するのか、見てやろうと思った。今日、たとえ口先で丸め込もうとしたところで、それは彼を嫌っているからに他ならない。透子は口ごもりながら言った。「……その質問を、いきなりお尋ねするのは失礼かと思いましたので。それで、起こりうる可能性を事前に避けたんです」聡がなぜ電話で誘わなかったのかと尋ねた時もそうだった。彼女は答えた後、すぐに謝罪した。とにかく、相手に非の打ち所がないように、万全を期したかったのだ。しかし、今回はここまで深く誤解されるとは思ってもみなかった。良かれと思ってやったことが、完全に裏目に出てしまった……本革のシートに身を沈め、聡は向かいの女性を睨みつけた。真剣に答えるその表情の裏に、何か別の意味が隠されていないか、じっくりと観察する。数秒後、残念ながら、彼は透子の表情から偽りの微細な動きを見つけ出すことはできなかった。「本当です、聡さん。私はあなたを嫌っているわけではありません。理恵は冗談を言っているだけです」聡が黙って自分を見つめているのに気づき、透子は背筋を伸ばして、再び強調した。理恵が間に入って言った。「もう、お兄ちゃん。透子は、ただお兄ちゃんに対して恭しすぎるだけよ。私から見ても、上司に会うよりずっと気を遣ってる感じがするわ。金曜の夜に、週末の食事のことでお兄ちゃんに連絡した時もそう。透子、予約するだけにして、お兄ちゃんの都合を聞くようにって何度も私に言ったのよ。勝手に決めてから連
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第351話
聡の有無を言わさぬ命令に、透子はカタツムリのようにゆっくりと振り返った。依然として彼の顔を見上げることもなく、黙ってバッグからスマホを取り出す。ロックを解除し、LINEを開き、QRコードリーダーを起動して聡のスマホにかざす。画面には彼の連絡先が表示された。射抜くような視線を浴びながら、透子は人差し指を伸ばし、一瞬ためらった後、追加ボタンを押した。テーブルの上で、聡のスマホに一件の友達申請通知がポップアップした。彼はそれに視線を落とし、ちらりと一瞥する。聡が続けた。「電話番号もだ」透子は一瞬動きを止め、顔を上げる。聡は彼女を見つめて言った。「お前が登録しろと言っているんだ」「090……」透子が返事をする間もなく、聡は一方的に番号を告げ始めた。彼女は慌てて連絡先アプリを開き、猛スピードで番号を打ち込む。聡が言い終わるのと、透子が番号を打ち込み終えるのはほぼ同時だった。これで終わりかと思った矢先、相手が追い打ちをかける。「かけてみろ。適当な番号を登録して、その場しのぎでごまかしているかもしれないからな」透子は内心で呆れた。誓って、適当な番号など入れていない……発信ボタンを押すと、間もなくテーブルの上のスマホが着信音を鳴らした。インストゥルメンタルの曲だった。聡はこれでようやく、渋々といった様子で満足した。隣で、理恵はその様子を見て笑いをこらえるのに必死だ。理恵が笑った。「お兄ちゃん、そんなに勝ち負けにこだわらなくてもいいじゃない。透子が名刺を破ってゴミ箱に捨てただけでしょ」「無理やりLINEを交換させて、番号まで登録させるなんて初めて見たわ。じゃあ、これからは他の人も同じ手を使えば、お兄ちゃんの連絡先をゲットできるってこと？」理恵はからかうように言う。聡は平然とした顔で答える。「他の奴らは、俺に会う資格すらない」彼に会える人間なら、当然彼の番号も知っているはずだ。向かい側で、透子は俯いて自分のスマホに表示された番号を見つめていた。聡のプライベートな電話番号だ。彼女がこの番号にかける日は決して来ないだろうし、もちろん、これを売りさばくようなこともしない。名刺を捨てたことで、聡は怒って自分を罵倒するだろうと透子は思っていた。しかし、まさかその場で無理やり連絡先を交換させられるとは。それ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第350話
透子は視線を正面に戻し、何事もなかったかのような平静を必死に保ち、それから浅く微笑んだ。聡は言った。「正直に言いなさい。たとえトイレに落としたと言っても、責めたりはしないさ」透子は絶句した。この人の推察力は、本当にすごい……本当に言うべき？それとも、嘘でごまかした方がいいだろうか……「本当にトイレに落としちゃったの？」理恵は隣で親友を見ながら言った。「大丈夫よ〜、わざとじゃないんだから」透子は彼女を見てから、聡に視線を移した。男性のその構えは、何が何でも何かを言わせようというものだった。それに、嘘をつけば、彼に見破られるリスクもある。「その……とても安全な場所にありますから、柚木社長が心配なさるような、不正な利用をされることはありません」透子はこわばった笑みを浮かべて言った。聡は言った。「はっきり言え」透子は答えた。「……ゴミ箱の中です。誰も漁ったりしませんし、その日のうちに清掃員の方が片付けますから」彼女の声はどんどん小さくなり、顔を横に向ける角度もますます大きくなっていった。聡は目を細めた。……ゴミ箱だと？ふん、まさか透子が通りかかった時、「うっかり」と「正確に」落ちてしまったとでもいうのか？「ぷっ――」隣で聞いていた理恵は、思わず噴き出してしまった。品がないと言われても仕方ない。こんなの、誰が我慢できるだろうか。さすがは透子だ、ははは〜。最初は落としただけだと思っていたが、自ら捨てたとは。二つの意味は全く違う。この世で家族以外に、兄の名刺をゴミ箱に捨てる勇気のある人間など、きっといないだろう。何しろ、それは他の人が大金を積んでも手に入らない、重要な連絡先なのだから。「でも、万が一誰かが漁ったらどうするの。会社の情報を探していたら、思いがけずもっとすごいお宝を見つけちゃったりして」理恵は面白がって、さらに火に油を注いだ。「そういうことはありません。だって……」透子は彼女を見て、半秒ほど言葉を止めた。ここまで言ったのだから、もう全部言ってしまっても同じだ。「……その時、粉々に引き裂いて捨てましたから……」彼女は小声で言った。そして体を起こし、向かいに座る聡の表情を、とても見る勇気がなかった。「ははははは――」理恵は今度こそ大爆
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第349話
「私はあなたの妹で、透子は私の親友よ。同じなわけないじゃない」理恵は隣で呆れてツッコミを入れた。やっぱり、兄は自分をいじめるのに慣れていて、そのついでに友達までいじめているのだ。自分には面と向かって突っかかってきて、透子には言葉でからかう。透子は聡の言い分を聞き、理恵の反論に賛同した。自分は柚木家の人間ではない。聡は自分に対してあまりにも「馴れ馴れしすぎる」。ましてや、最初は自分を誤解して、偉そうに立ち去ったというのに。実の妹からの指摘に対し、聡は完璧な答えを用意していた。「お前の友達だからこそ、妹のように接して、他人行儀にしないだけだ」その言葉に、透子と理恵は顔を見合わせ、一瞬、言い返す言葉が見つからなかった。透子は思った。他人行儀にしないって、あまりにも馴れ馴れしすぎる。血の繋がりもないのに、そんなに「気さく」にしないでほしい……理恵は思った。おかしい、やっぱりおかしい。お兄ちゃんが妹にちょっかいを出したりする？彼女は眉をひそめて兄を見つめ、その疑問を口に出そうとしたが、兄の方が先に話題を変えた。「理恵に伝言を頼む前に、俺に電話しようとは思わなかったのか？」聡は最初の話題に戻って言った。実は、聞く必要も意味もないことだったが、彼はこれ以上さっきの話を続けるのは、直感的に「危険すぎる」と感じたのだ。問われた透子は一瞬固まり、聡は彼女が自分に電話をかけることなど全く考えていなかったのだと悟った。聡はまた言った。「俺が渡した名刺の番号は、俺の直通だ。外線を通さずに直接繋がる」透子はわずかに動きを止めた。あの名刺が、まさかそんなに特別なものだったとは。聡は、いとも簡単に自分のプライベートな番号を彼女に渡したのだ。普通、彼のプライベートな番号を知っているのは、大企業のトップクラスの人たちだけだろう。わずかに固まってから我に返ると、彼女はまた礼儀正しく頷いた。もっとも、自分が聡に電話をかけることなど、きっとないだろうが。それに、あの名刺は…………向かいの席で。聡は透子が突然、何かを考えて上の空になっているのを見た。自分のさっきの言葉は、彼女が考えるような内容ではなかったはずだ。だから……「まさか、俺の名刺をなくしたんじゃないだろうな？」聡は推測した。透子は言葉に詰まった。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第348話
「透子の粗探しをしているわけじゃない……本当に、ただ聞いただけだ」聡はこう保証した。ただ、透子はいつも、彼が返事を求めると非常に丁寧で礼儀正しく、彼がそんなつもりでなくとも、先に謝ってしまうのだ。「何を聞く必要があるのよ。聞いたってことは、あなたが気にしてるってことでしょ」理恵は鼻を鳴らした。聡は絶句した。彼は本当にそんなつもりはなかった。これでは、どう弁解しても信じてもらえそうにない。聡は透子に向かって言った。「君を責めているわけじゃない。誤解しないでくれ」彼は付け加えた。「この前の電話の時のように、君が病気になるように呪ったわけじゃない。ただ、医学的な見地からの、アドバイスだ」透子は頷いた。実のところ、彼女は怒ってもいなければ、責められているとも感じていなかった。ただ、聡を相手にする以上、言葉遣いには気をつけなければならない。「先に謝っておく」のが、一番間違いのない対応なのだ。相手に粗を探させ、からかわれる隙を与えてはならない。透子が自分の意図を理解したのを見て、聡は安堵のため息をついた。すると、隣で理恵が口を挟んだ。「お兄ちゃん、もう黙ってなさいよ。あなたが何を言っても、私たちには問題があるようにしか聞こえないんだから」聡はまた絶句した。自分のイメージは、そこまで地に落ちてしまったというのか？この間、旭日テクノロジーで透子に謝ったはずだ。彼女も許してくれた。たった一度の「過ち」で、人格まで否定されるわけにはいかない。団地の外へ透子を迎えに行った時もそうだ。彼はただ口でからかっただけなのに、妹は彼を強く非難し、わざと意地悪をしていると言った……「君の俺に対する誤解は、ずっと解けていないようだ」聡は真剣な表情で、向かいの透子を見て言った。透子は、不思議そうな眼差しを向けた。聡は続けた。「君に対して悪意を持って接したことは一度もないし、困らせる必要もない。これまで君に言った言葉も……とにかく、悪い考えからじゃない。女性一人と、わざわざ敵対するようなつもりはない」彼は、もう十分にはっきり説明したつもりだった。これまでのことは、ただ透子をからかっていただけなのだ。本当に悪意があったわけではない。どうか、もう誤解しないでほしい。透子は、真剣な表情の男性を見つめた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第347話
食事中は会話もなく、三人は静かに食事を進めていた。ナイフとフォークが皿に当たる、かすかな音だけが響いている。透子はうつむき、黙々と美食を味わっていた。今日予約したレストランは少し高かったが、料理はその値段に見合う価値があり、とても美味しい。彼女が食事に集中していると、向かいの席の聡が時折顔を上げ、その視線は彼女に向けられ、音もなくじっと観察していた。透子の食べ方はとても優雅で、そこからも彼女自身の教養の高さがうかがえる。話し方もそつがなく、礼儀作法も非常にしっかりしており、裕福な家庭で育てられた子供に全く引けを取らない。彼は理恵から透子が孤児だと聞いていた。となると、これらの礼儀作法は全て、後天的に彼女自身が身につけたものなのだろう。しかも、彼女はA大学に合格しており、理恵のように芸術の道に進んだわけではない。透子は確かにとても聡明で、知能指数が非常に高いのだ。翼が、全く彼女を出し抜けないどころか、逆に一杯食わされたと愚痴をこぼしていたのも無理はない。女性を見つめながら、聡は思わず思考をさらに巡らせていた。たとえ蓮司と結婚しなくても、透子ならきっととても優秀な夫を見つけ、結婚後は裕福な家庭を築くに違いない。しかし、彼女と蓮司は契約結婚で、そこには金銭の取引まで絡んでいた。妹が話してくれた断片的な言葉を思い出し、聡はわずかに唇を引き結んだ。透子は駿のためにあれほど大きな犠牲を払った。それに、駿が彼女を好きなことも見て取れる。では、なぜ二人は一緒にならなかったのか？理恵は透子が相手を好きではないと言っていたが、彼はそれを信じなかった。だから、考えられる唯一の合理的な理由は――透子は当時、間違いなく駿のことがとても好きだったが、二年という時が経ち、おそらくその想いも薄れてしまったのだろう、ということだ。そう考えていると、向かいの女性が顔を上げる気配を察し、聡はすぐにわずかに目を伏せ、真っ白な皿に視線を落とした。次の瞬間、透子が顔を上げた。彼女は隣と向かいを見たが、理恵も聡もそれぞれ食事をしており、誰も彼女を見ていなかった。彼女は心の中で少し不思議に思った。自分の気のせいだろうか？先ほど、鋭い直感が誰かの視線を捉えたのだが。そのことを気に留めず、透子は再びうつむいてステーキを切り始めた。理恵は親
