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第839話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第887話
海城、冬城家本邸。冬城おばあさんは屋敷の門前を固めるボディガードを見据えて問いただした。「司は私をいつまでここに閉じ込めておくつもりなの？」「大奥様、冬城社長のご指示では、外出はいつでも構いません。ただし必ず我々が同行するようにとのことです」その言葉に、冬城おばあさんは怒りを抑えきれなかった。冬城家の大奥様である自分が、出入りの自由すら奪われているのだ。「皆、下がりなさい」そこへ中井が屋敷の門から入ってきた。その姿を認めると、周囲のボディガードたちは一斉に道を開けた。「中井、来てくれたのね。早く教えてちょうだい、司はどこにいるの？」昨日から冬城は一切連絡を返してこない。家族の間に一夜を越す恨みなどあるものか。それなのに、自分が手塩にかけて育てた孫が、たかが一人の女のために祖母を顧みなくなるとは――「大奥様、実はお伝えしようと思っていたのですが……冬城社長は昨日から会社に顔を見せず、調べたところ、事前の報告もなく海外へ発たれていました。昨夜の便です」「……何ですって？」冬城おばあさんは一瞬呆気にとられ、すぐに言葉を荒げた。「理由もなく、なぜ海外へ行く必要があるの？」中井が口を閉ざしたままなのを見て、冬城おばあさんはすぐに察した。「まさか……真奈が海外にいるのね？」「……はい」「なんということ！」冬城おばあさんは怒りで顔を紅潮させた。「女一人のために東奔西走し、家業を放り出すなんて……どうして私がこんな孫を育ててしまったのか」中井は必死に訴えた。「大奥様、冬城社長は私の言うことを聞き入れてくれません。どうかご自分で海外へ赴き、説得していただけませんか。今、黒澤と海外の福本家が真っ向から衝突しています。このままでは、社長が瀬川さんのために冬城家を危険に晒すような行動を取ってしまうかもしれないのです！」その言葉を聞き、冬城おばあさんの胸は冷たく凍りつく思いだった。このところ、どうにかして真奈を排除する機会を探っていた。だが冬城はまるで先回りするかのように真奈を守り、冬城家の者たちに交代で見張らせていたため、まったく手出しできなかったのだ。今まさに好機が目の前にある。冬城おばあさんは決意を固めたように言った。「すぐに航空券を手配しなさい。一番早い便で海外へ行く」「かしこまりました、大奥様」中井はす
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第886話
その言葉に、立花は細めた目に危険な光を宿した。かつて黒澤は真奈のために、注射器一本分の新型薬物を立花の体に打ち込み、そのせいで今も数日おきに薬を摂らねば禁断症状を抑えられない身となっていた。つまり黒澤の手元にも立花グループが作った新型の薬がある。まさか……真奈のために用意していたのか？「どうりでこの前会った時、彼女の顔色が良く、懇願もせず平然としていたわけだ。黒澤が彼女のために我々の薬を買い与え、禁断症状を抑えていたのだな」立花は冷笑を漏らした。真奈には自制心があると思っていたが、結局はその程度か。立花は言った。「部下たちに伝えろ。我々が新しく開発したこの薬は一旦市場から下げ、販売を中止する」「販売停止？ですが、そうなれば瀬川が禁断症状に苦しむのはいいとしても、これまでの古い顧客たちはどうなさるおつもりです？その時は、彼らが我々に反旗を翻すのでは……」「心配はいらん。在庫を握っているのは我々だけだ。手に入らなくなれば、やつらは自ずと頭を下げに来る。瀬川も同じことだ」立花はパソコンの画面に映し出された、海外の街角で黒澤と手を取り合って歩く真奈の写真を見つめ、意味ありげな笑みを浮かべた。彼は心の底から期待していた。真奈が禁断症状に苦しみ、薬を乞いながら膝を折る光景を。一方その頃、黒澤は昼間に仕入れた知識を、早速自宅で実践していた。湯気に包まれた浴室で、真奈は少し拗ねたように口を開いた。「テーブルは硬すぎて……体が痛かった」「じゃあ次は場所を変えよう。キッチンでも、バルコニーでも、ソファでも椅子でもいい」わざとからかう黒澤に、真奈は顔を赤くしながら彼の胸を軽く叩いた。「何を馬鹿なこと言ってるのよ」浴室いっぱいに立ちこめる湯気の中、黒澤は赤く染まった真奈の顔を見つめ、胸の奥に再び熱いものがこみ上げるのを感じた。「俺のかわいいお嫁さん……怒っている時でさえ美しい」と低く囁いた。真奈が口を開く前に、彼は唇を重ね、彼女を浴槽の縁に押しつけた。息を乱され、視界が揺らぐ。次の瞬間へと進もうとしたその時――外から黒澤の携帯が鳴り響いた。その着信音に、真奈は一瞬冷静さを取り戻す。唇を噛み、彼を押しのけて小さく言った。「……電話に出て」「電話なんて大事じゃない」黒澤は首筋に唇を寄せ、耳たぶを軽く噛む。真奈は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第885話
辰巳家の門前に車が滑り込んだ。ハンドルを握る辰巳は怒りに顔を歪め、後部座席の白井はそんな彼の姿を初めて目にして、思わず声を上げた。「辰巳さん……もう少しゆっくり運転して……」「黙れ！」辰巳はバックミラー越しに白井を鋭く睨みつけた。黒澤の昔の恋人なら多少は情けをかけてもらえると考えていた。だが実際は、白井があまりにも無力で、たった数言で押し負けてしまったのだ。黒澤の隣にいる真奈と比べれば、白井など所詮は飾りにすぎなかった。罵声を浴びせられた白井の顔色は、みるみる青ざめていった。ちょうどその時、辰巳の車は別荘に着いた。だが玄関は大きく開け放たれ、黒服のボディガードたちが荷を運び出しているではないか。辰巳は慌ててブレーキを踏み込み、飛び降りると怒鳴った。「誰の許可で俺の家の物を運び出している！誰がここに入れと言った！」「辰巳理事、こちらがあなたの解任通知です。我々は会社の規定に従っているだけです。この別荘は取締役に与えられる社宅です。あなたが解任された以上、当然会社に返却していただき、次の取締役に割り当てます」「なんだと……？」辰巳は歯を食いしばり、声を震わせた。「黒澤の指示か？」「黒澤様のご意向であり、会社としての決定でもあります」秘書は辰巳を無視し、部下たちに荷を急いで運び出すよう命じた。「やめなさい！持っていかないで！これは全部、うちの物よ！どこへ持っていくつもりなの！」そこへ辰巳夫人が泣きながら飛び出してきて、辰巳にしがみついた。「あなた！この人たち、うちの物をどこへ持っていくのよ！ねえ、何とか言って！」辰巳は怒りに震え、今にも倒れそうだった。「ふざけおって！黒澤め、人を愚弄するにもほどがある！俺は白井家のために半生を尽くしてきたのに、最後には家まで奪われるのか！黒澤……絶対に許さん！」その様子を脇で見ていた白井は、初めて黒澤が握る権力の大きさをまざまざと感じ取った。自分も権力を手にすれば、黒澤は再び自分のもとへ戻ってくるのだろうか。やがて、黒澤が妻を伴って海外へ戻ったという知らせは、瞬く間に広まり、主要なメディアや新聞に大きく取り上げられることとなった。このニュースを目にした立花は、冷ややかに笑みを浮かべた。黒澤が戻るのは思ったよりも早かった。だが予想外だったのは、真奈まで連れてきたこと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第884話
このまま白井に従っていたら……会社がどうなるか分かったものじゃない。「あの……一言いいですか」小株主の一人が立ち上がった。「私はね、ここが白井家だろうと黒澤家だろうと構わないんです。儲かって、毎年配当さえ出ればそれで満足ですから。だからこの一票は中立……中立にします」別の小株主も続いた。「私も中立で……」「私も中立です。辰巳理事、申し訳ない……」辰巳の側につくと約束していた者たちも、次々と後退していった。黒澤は落ち着いた声で言った。「そうだ、お前たちの仲間だった赤沼理事は、さっき会社から解雇された。もし同じ末路を望む者がいるなら、遠慮なく前に出てくればいい」それを聞いて、辰巳の顔色はさっと険しくなった。「黒澤！赤沼理事は大株主だぞ。なぜ解雇した？」黒澤は淡々と答えた。「俺が六割の株を握り、この会社で絶対的な発言権を持っているからだ。もし誰かが黒澤グループから身を引きたいなら、遠慮なく言えばいい。お前たちの株は俺が買い戻す金もあるし、自ら手放したくなるように仕向ける手もいくらでもある。お前たちが要らないというなら、外にはその株を欲しがる連中が山ほどいる」黒澤の言葉は紛れもない事実だった。先ほどまで退陣を叫んでいた者たちは、今や息を潜めるばかりで一言も発せられなかった。「黒澤様……わ、私が間違っていました。家族の暮らしはこの株にかかっているんです。全部、辰巳理事と赤沼理事の差し金でした！私には関係ありません！どうかお許しを！」「黒澤様！わ、私も謝罪いたします……もう二度と逆らいません！命だけはお助けください！」さっきまで威勢を張っていた株主たちは、次々と膝をつき地に頭をこすりつけて許しを乞うた。この場にいる誰一人として、黒澤のやり口を知らぬ者はいない。ただ、傷が癒えれば痛みを忘れるように、彼がかつて白井家の傍流を容赦なく粛清したことを思い出せなくなっていただけだった。「まだ降りる者はいるか？最後に三つ数えるぞ」黒澤が数え始めようとした途端、残っていた者たちの心の防壁は完全に崩れ去り、我先にと前に出て命乞いをした。気づけば、黒澤に対峙しているのは辰巳と白井の二人だけになっていた。白井は、つい先ほどまで自分を先頭に立たせ、耳ざわりのいい言葉をかけていた理事たちが、今では皆臆病風に吹かれて黙り込んでしまったこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第883話
その言葉が終わるか終わらぬうちに、場の空気は一瞬で凍りついた。白井は黒澤をじっと見つめた。白井家の海外での影響力が彼にとってどれほど重要かを理解しており、また彼がどうやって今の地位を手に入れたかも熟知していた。彼女は信じていた。黒澤がたった一人の女のために、苦心の末に築き上げたすべてを投げ出すはずがないと。その自信に満ちた女を見て、真奈はふっと微笑んだ。やはり白井は父に甘やかされて育ったせいで、外の世界の厳しさを何も知らないのだ。この状況で、白井には黒澤に理屈で対抗できる手札など残されていなかった。真奈はゆっくりと口を開いた。「証拠は？」白井は眉をひそめる。「何の証拠よ？」「もちろん、さきほどあなたが言った条件のことよ」真奈は笑みを浮かべて続けた。「白井社長が亡くなる前に、遼介に結婚を求めたというあの条件。口で言うだけではなく、証拠や証人を示してこそ本当に社長がそう言ったと証明できるんじゃないの？そうでなければ、あなたが遼介を思うあまりに、そんな話をでっち上げて無理やり結婚させようとしているようにしか見えないわよ」「あなた……」白井は真剣な表情で言った。「父が亡くなる時にその条件を出したのよ。私も遼介もその場にいた！」「二人だけだったの？」真奈は困ったように首をかしげた。「それは厄介だね。白井さんと遼介がそれぞれ言い分を述べても、どちらも当事者では信用できない。他に証拠はあるの？公証人とか……あるいは生前に交わした契約書とか」真奈が言葉を重ねるにつれ、白井の顔色はどんどん険しくなっていった。それらはすべて白井社長の口約束にすぎず、遺言書には一切記されていなかったからだ。「やはり何もないようだね」真奈は淡々と言った。「それなら白井さんの話はただの口約束にすぎず、法的効力などまったくないわ」「あなた……」「わかっているわ。白井さんがこれほどまでにしたのは、遼介に嫁ぎたいからでしょう。でも一人の男のためにここまで大げさにことを構えるなんて、本当に心配になるわ。このままでは海外の黒澤グループがいずれ白井に塗り替えられてしまい、皆さんが本当にあなたのもとで安泰に暮らせるのかどうか……」真奈の言葉は一つ一つが胸に突き刺さった。株主たちが黒澤を座から引きずり下ろそうとするのも、結局は権力を奪い白井を操り人形に仕立て上
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第882話
「綾香、この話は本当なのか？」辰巳が白井に視線を向けた。人々の注目を一身に受けながら、白井はゆっくりと口を開いた。「遺言は本物です。でも……その遺言には一つ前提条件があります」彼女は黒澤をまっすぐに見据え、言葉を続けた。「父の条件は、遼介が私と結婚すること。そうして初めて黒澤は白井家の正統な後継者となり、父の全財産を受け継ぐことができるのです」綾香がこの言葉を口にした時、場にいた誰もが真奈へと視線を向けた。つい先ほど、黒澤は人々の前で真奈を妻として認めたばかりだった。それでは白井社長の条件に背くことになるのだった。真奈の指がかすかに震えた。黒澤がその手をさらに強く握りしめるのを感じ、胸の奥がずしりと沈んだ。「遼介、父は亡くなる時に私を託し、一生守るとあなたははっきり約束したはずです。父は生前から、あなたに私と結婚して白井家の婿になることを望んでいた。皆さんも覚えているでしょう」「そうだ。白井社長が存命の頃は、黒澤を婿養子として育てていたじゃないか」「だが黒澤、お前は信義を裏切った。白井家を手に入れるや否や一族を徹底的に排除し、数年も経たぬうちに心変わりして、その女を妻にした。亡き白井社長や綾香に顔向けできるのか！」取締役たちは弱みを見つけたとばかりに、次々と黒澤を指さして罵声を浴びせた。黒澤はそれを受けて、わずかに眉をひそめた。その時、扉の外から黒服のボディガードたちが雪崩れ込むように現れ、取締役たちを四方から取り囲んだ。先ほど黒澤を指さしていた株主たちは、黒服のボディガードに腕をねじ伏せられた。衆人が凍りつく中、黒澤は冷ややかに言い放った。「そいつらの指を落として、犬の餌にしろ」「はい！」ボディガードたちはすぐに懐から短刀を抜き放ち、一瞬のうちに株主たちの人差し指を断ち切った。阿鼻叫喚の悲鳴が会議室に響き渡り、豚を屠るかのような絶叫が止まなかった。白井はこれほど凄惨な場面を目にしたことがなく、顔面から血の気が引いて真っ青になった。先ほどまで声高に喚いていた株主たちも、一斉に口を閉ざした。「説明しても耳を貸さぬというなら、力でわからせるしかない」黒澤の低い声に、一同の顔色はみるみる変わった。この一年、黒澤はほとんど暴力を振るうことがなく、誰もが彼がすでに過去を捨てたのだと勘違いしていたのだ。
