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第109話
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離婚後、私は億万長者になった 第124話
蒼佑ははっとし、両手で礼音の肩を押さえた。「礼音、今の名前をもう一度言ってみろ」礼音は眉をひそめながら不審そうに繰り返した。「風歌よ。志賀市の孤児院出身の女なんて、私と張り合えるわけないでしょ。お兄ちゃん、もしかして知ってるの？」風歌――その名前に蒼佑は深く動揺した。まさかあの風歌だろうか？だが孤児だというのはどういうことだ……蒼佑は手を離し、情報を整理しようと背を向けた。疑念が胸に渦巻く。「お兄ちゃん、どうしたの？」礼音は兄の異変に気付き、訝しげに尋ねた。「その風歌の写真はあるか？」「この前SNSで話題になってたわ。ネットに写真があるはずよ。知らなかったの？」蒼佑は首を振った。彼は元々ネットニュースに興味がなく、礼音の話もS市では一切報道されていない。誰かが情報を封じたとしか考えられない。音羽家か？だがなぜ音羽家がS市でこの女の情報を……？疑惑はますます深まるばかりだった。礼音はソファに座り、不機嫌そうにスマホを取り出した。密かに撮影させた風歌の写真を蒼佑の眼前に差し出した。「お兄ちゃん、必ず私を助けてね。この女さえいなくなれば、駿を奪われる心配は……」礼音が饒舌に訴える中、蒼佑は写真に見入り、興奮を抑えきれない様子だった。「お兄ちゃん！聞いてるの！？」礼音の怒声で我に返った。「お前は本気で彼女を殺したいのか？」「もちろんよ！」礼音の目は揺るぎなかった。蒼佑は憮然として妹の額を指で弾いた。「何と言えばいいんだ。お前が風歌を攻撃すればするほど、音羽駿の逆鱗に触れることになる」「どういう意味よ？」礼音は不満げに唇を尖らせた。蒼佑は苦笑いしながら諭した。「お前が殺そうとしているのは、彼の唯一の実妹だ。彼がお前をどう思うと思う？」「えっ？！実妹！？」礼音はまるで雷に打たれたように硬直した。風歌が駿の妹だなんて！そんなはずは！「音羽家の令嬢は六年前に死亡が発表されてたじゃない！確かに会ったことはないけど、風歌の経歴を調べたら孤児院出身って……」蒼佑は深く嘆いた。「音羽家が本気で隠せば、お前ごときが調べられるわけがない。おそらく……彼女を守るためだろう」わずか数分で、蒼佑は全てを理解した。礼音は呆然と立ち尽くし、声も出せない状態だった。蒼
離婚後、私は億万長者になった 第123話
「どう言ってきた？」駿は眉を寄せ、興味深そうに執事の返答を待った。「宮国社長は宮国様をお閉め込みになりました。ご命令なしでは外出も許されないとのことです」執事が答えると、駿は冷ややかに笑った。「結構なことだ。これで志賀市に来て騒ぐこともできまい。しばらくは静かに過ごせそうだ」手で合図して執事を下がらせると、再び手術室の扉に視線を戻した。一方、S市の宮国家では―礼音が自室で激怒していた。「パパはひどすぎる！どうして私を部屋に閉じ込めるの？外出も許してくれないなんて！」メイドが近づき、小声で慰めた。「お嬢様、どうかお気を落とさずに。しばらくの間、おとなしくお家でお過ごしになっていれば、何事も収まりますから……」「何がわかるの！出ていきなさい！」礼音は花瓶から花を引き抜き、メイドに投げつけた。「早く消えて！目の前から！」まだ収まらぬ怒りに、今度は花瓶そのものを床にたたきつけた。「お嬢様！それはまさか！F国から取り寄せたクリスタルの花瓶です！大変高価なものですから、お壊しになっては！」メイドは欠けた花瓶を見て心痛めたが、手出しはできなかった。「我が家の物だ！壊そうが私の自由よ！使用人のくせに口出しする？もう一言余計なことを言ったら、首を飛ばすわよ！」今度は化粧台の品々を床に払い落とした。ガラス製品が砕ける鋭い音が響き渡った。メイドはこれ以上は無駄と悟り、黙って部屋を出ていった。階下では、宮国社長夫妻が上の階からの騒ぎを聞いていた。社長は顔を曇らせ、灰皿にタバコを押しつぶした。「見ろ、お前が甘やかした結果がこれだ！」「何ですって？この子はあなたの娘じゃないの？責任を放棄する気？」と夫人が反論した。「今回、音羽の駿が婚約破棄を申し出て、俺がどう頼んでも聞き入れない！このまま彼女のわがままを通させたら、宮国家は彼女の手で滅びるぞ！」宮国社長は怒りに満ちた表情で言い放ったちょうど階下から現れた長男の宮国蒼佑（みやくにそうゆう）が仲裁に入った。「父さん、母さん、礼音が謹慎で機嫌を損ねているのは当然です。少しは発散させてもいいのでは？」「だがこの騒ぎ方はな！このままでは世界中から集めた美術品が全滅だ！」社長が階上を指さすと、再び物が壊れる音が響いた。蒼佑は考えた末、自ら慰めに向か
離婚後、私は億万長者になった 第122話
風歌は検査報告書にざっと目を通すと、「早く目を覚ます方法はない？」と尋ねた。真は少し考えてから、「不可能ではない。手術を行えば、一週間以内に覚醒する可能性がある」と答えた。「一週間！？」風歌は眉をひそめて即座に拒否した。「無理だ。もっと早く、二日で目を覚ませる方法は？」「二日？」真は妹の要求に驚いた。「今言ったのが最も安全な方法だ。どうしても二日でとなると…」少し沈黙した後、「最後の手段である、最も危険な治療法しか残っていない」「どんな方法？」風歌の目が輝いた。「お兄さん、成功率はどのくらい？」「脳深部電気刺激術という手術だ。開頭、開胸が必要で、リスクが極めて高い。私でも成功率は40％程度だ。本当に試すのか？」医学界のエリートである兄でさえ40％しか成功率がないというのだから、その難易度の高さがわかる。もし失敗したら……風歌は一瞬ためらったが、やがて強い意志で目を上げた。「やるわ！どんな結果でもお兄さんを信じてる！すぐ準備を始めましょう」ドアをノックする音がして、駿が顔を出した。「手伝えることはあるか？」「ちょうど良かった」真は軽く咳払いした。「この別荘に手術室に適した部屋はあるかね？」「以前かかりつけの医師が使用していた部屋がある。すぐに準備をさせる」駿は意図を理解した。真は頷き、持参した医療機器をまとめ、駿に続いた。「お兄さん、私が手伝うよ」風歌も追いかけ、医師の部屋へ一緒に入った。真は部屋を見回し、まずまずといった様子で頷いた。「良い。器材も揃っている。使用人に整理整頓させ、消毒を済ませた後、患者を運び込め」大場がメイドたちを連れて入り、手際よく部屋を片付けていった。メイドたちが慎重に実紀を手術台に寝かせると、真は落ち着いた動作で機器を彼女の頭部に向けて調整し始めた。「風歌、電源を確認してくれ」最終チェックを終え、万全を期した。「全て準備完了、問題なし」風歌は真の後ろに静かに立ち、集中して手術を始める兄を見守った。5時間近くが経過しても、真の執刀する手は微動だにせず、額に細かい汗が浮かんでいた。風歌は注意深くハンカチを手に、彼のそばに立ち、時折そっと彼の額の汗を拭った。「ピンセット」片手を差し出した真に、風歌は躊躇わずに器械を渡した。過酷
離婚後、私は億万長者になった 第121話
聞き覚えのある声に、礼音は急いで階段口を振り返った。そこにはエレガントなベルベットのロングドレスを着た風歌が立っており、後ろにはマスクをした顔の見えない男性がついていた。「あんた！どうして……死んだんじゃないの！？」礼音の笑みが凍りつき、衝撃に満ちた目で信じられないというように尋ねた。「ありえない！飛行機から飛び降りたはずよ！どうやって生きて帰ってきたの！？」「残念でしたね、宮国さんをがっかりさせて」風歌は優雅に微笑んだ。その姿はとても美しかった。「この下衆め！あんたのせいで駿から婚約破棄されちゃうじゃない！殺してやる！」礼音は怒り狂い、共倒れになる覚悟で、彼女に命がけで突進してきた。風歌は軽やかに身をかわし、礼音はバランスを崩して転びそうになった。「やっぱり無事だったか」駿は風歌の頬を軽く揉みながら、安堵の息をついた。「まず実紀の様子を見てくれ。ここは俺が処理する」「わかった。彼女は任せたわ」風歌はそう答えると、真を連れ、実紀の部屋へ入っていった。駿は風歌の姿が廊下の奥に消えるのを見届けると、冷たい表情で、床に俯せになっている礼音を見下ろした。「もう宮国家には連絡済みだ。婚約はこれで終わりだ……今はまだ見逃してやるから、さっさと消えろ。自分の行いを反省しろ。」彼の顔には嫌悪がむき出しだった。「どうしてそんな酷いことするの！駿！私が一番あなたを愛しているのに！これが私への答え？そんなに冷酷なの？嘘でしょ？婚約破棄なんてしないよね！」礼音は泣きじゃくった。駿は冷然と直立したまま、彼女の醜態を眺めていた。「お嬢様！ただいま宮国家から使いが来て連絡がありました！音羽社長のおっしゃることは全て事実です！」洸斗が彼女を引き起こした。「宮国社長が即刻お連れせよとのことです」「嫌よ！帰らない！誰が帰れっていうの！」礼音は振りほどこうとしたが、洸斗が強引に腕を掴んだ。「お嬢様、音羽社長はまだお怒りです。ここは堪えて……婚約の件は宮国社長が取り計らいます！」無理やり階段へ引きずりながら、連れてきた者たちに向かって怒鳴った。「何をぼんやりしている！急げ！」一行はすっかり勢いを失い、惨めに退散していった。その頃、実紀の部屋では―真が携帯の医療キットと機材バッグを広げ、実紀の基本検査を行って
離婚後、私は億万長者になった 第120話
「我々がどうやって婚約することになったか、その経緯を忘れたようだな。必要なら改めて思い出させてもいい」礼音は言葉を失い、顔色を変えた。「どうだ、思い出したか？」駿は腕時計を確認し、「用事があるから、宮国さんをすぐに送り返せ」「はい」礼音は最初は畏縮していたが、追い返されると聞いて再び開き直った。「帰ってもいいわ。ただし、この別荘にいる女を連れていくから！」駿の表情が険しくなり、声にはいらだちが滲んだ。「ここに他人などいない。ましてや女性など」礼音は嗤った。「望月柚希の姉、望月家の令嬢望月実紀でしょう？今日こそ連れ帰るわ！」「望月実紀だって？知らないな。証拠もなく妄言を吐くものではない」駿は嘲笑うと、さらに護衛を呼び込んだ。「お客様をお見送りしてください」「婚約者の家の女を連れ帰るのは当然の権利よ！今すぐこの部屋を開けなさい！」「礼音、我慢にも限度がある」駿は細めた目で危険な光を放った。「何を言われようと、望月実紀を連れ帰るわ！この件だけは譲れない！」礼音は初めて強硬な態度で頭を上げた。駿は言い放った。「これは君のわがままを通す話ではない。帰らぬなら、即刻婚約破棄もやむなしだ」「なに！？」礼音は驚いて二歩下がり、「あの女のために、私と破談にする気！？」と絶叫した。「ふざけるわ！宮国家は音羽家には及ばぬとも、S市では名の通った家柄よ。婚約破棄など簡単にできる話じゃない！」「なら試せばいい」駿はスマホのロックを解除し、花井に電話をかけた。「私の何が悪いの？どうしてそこまで冷たいの？」礼音の目には涙が溢れていた。「風歌なんて、離婚歴あり、金も権力もない女よ？何がいいの？そんな女にそこまで夢中！？」「あなたと比較すること自体が彼女への侮辱だ」「なら、残念なお知らせをしなくちゃ」礼音は激怒しながらも、突然何かを思い出して愉快そうに言った。「あの女が乗った飛行機が昨夜墜落したわ。彼女はもう死んでるよ。どう？素敵なニュースでしょ？」高笑いしながら、駿の表情が震撼するのを見て快感に酔いしれた。「可哀想に、あなたの宝物の風歌は冷たい死体になってしまったのよ！」駿は青ざめて否定した。「ありえない」「事実よ。認めようが認めまいが」礼音は彼の苦悶の表情に嫉妬した。なぜあの女だけ
離婚後、私は億万長者になった 第119話
彼女は素早くナイフを抜いた。「全員、手を止めなさい！」鋭く叫ぶと、刃を自分の手首に当てた。「これ以上妨害したら、私は自殺するわよ！」もみ合っていた護衛たちはその声に凍りつき、一斉に彼女を見た。「お嬢様、そんな無茶を！こんなことでご自身を傷つけては、取り返しがつきません！」洸斗は汗をかきながら訴えた。「もし何があれば、宮国社長にどのように申し開きすればよいのですか？」「ご覧の通り、私はS市宮国家の令嬢です。私に何かあれば、宮国家が諸君を許すと思う？どんな悲惨な代償を払うことになるか、想像もつかないでしょう？」護衛たちが怯むと確信し、洸斗に目配せしながら冷笑した。「家族を路頭に迷わせたくなければ、さっさと道を開けなさい」「宮国様、そこまでされることは……」リーダー格の護衛が躊躇した。「穏便に、こちらも引き下がりますので、今日のことはなかったことにしていただけませんか？」「それは困るわ。どうしても上がるんだから」礼音はぽいとナイフを床に落とした。その瞬間、三階の護衛たちの注意が礼音に集中している隙に、洸斗が部下に指示して護衛たちを制圧した。形勢は一気に逆転した。「宮国様、誠意をもって話し合おうとしたのに、こんな卑怯な手段を……」「卑怯ですって？」礼音は冷笑した。「これは戦略よ」そう言うと、護衛たちに人を引きずり出すよう手で合図した。階段下から突然、怒りを込めた男の声が響いた。「ほう、立派な戦略だ」駿が階段を上がってくると、鼻で笑った。礼音を見るその目には、露骨な嫌悪が浮かんでいた。「宮国さん、即刻私の別荘から出ていってください。あなたのような大物は、私の小さな屋敷には収まりきりません」礼音が慌てて振り向くと、急に弱気になった。「違うの、駿、話を聞いて……」「何の話だ？白昼堂々、私の家に押し掛けた話か？それとも私の使用人を虐めた話か？」駿は嫌悪の眼差しを投げかけた。「余計な人間を家に置いておく気はない。自ら出ていかないなら、強制的に追い出すまでだ」「駿！私が余計な人間ですって！？」礼音は地団太を踏んだ。「あたしがあなたの将来の妻でしょ！？なんでそんなことするの！S市から志賀市まで付いて来たっていうのに、ちっとも感動してくれないの！？婚約者だって知ってるくせに！私が嫉妬するって分かっ
