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第1045話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1054話
彼にとって、こんな大物と関われるだけでも十分名誉だった。面子を失ったところで、何が問題だというのか。翔太はこれまで輝明に直接関わったことはなかった。ただ、この地元では自分が小さな王様のような存在だと思い込んでいた。そんな彼にとって、他のことなどどうでもよかった。「俺が目をつけた女は、俺の言うことを聞いてもらう！」翔太はすっかり開き直った様子で、周囲の空気もどんどん悪くなっていった。明らかに、無理やりトラブルを起こしているだけだった。綿は怒りに震えた。ただ遊びに来ただけなのに、こんな厄介者に絡まれるとは。彼女は手首を軽く回し、今にも手を出しそうだった。しかし翔太は、迫り来る危機にまったく気づいていなかった。その時、輝明のスマホ電話が鳴った。輝明は翔太をちらりと一瞥し、通話ボタンを押した。「入れろ」「はい」通話はすぐに終わった。翔太は眉をひそめ、輝明のこの落ち着き払った態度に不快感をあらわにした。彼は輝明を指差し、怒鳴った。「てめぇ、何をコソコソやってやがる！ビビらせようったって無駄だ！」輝明は鼻で冷たく笑った。確かに、今の翔太は怯えてなどいない。だが──「翔太！また面倒を起こしたな！」重く響く怒声が場内に轟いた。誰もが驚き、声の主を探した。ただひとり、翔太だけが背筋を凍らせた。彼は恐る恐る振り返った。その瞬間、場内の空気は一変した。翔太の仲間たちは目を見合わせると、そそくさとその場を離れようとした。「翔太……俺たち先に帰るわ！」そう言って逃げようとしたが、すぐに後ろから現れた護衛たちに捕まった。中年の男は厳しい声で叱った。「どこへ行くつもりだ！お前らも同罪だ！止めもせず、一緒になってバカ騒ぎしやがって！何をしでかしたかわかってんのか！」綿と玲奈は顔を見合わせ、目の前の男をじっと観察した。五十代くらいの中年男。髪はきちんと整えられ、背筋もぴんと伸びていて、全身から厳格な雰囲気が漂っていた。綿は彼の顔をよく見た。翔太とどこか似ている。これだけの威圧感で翔太を黙らせられる人物。もしかして──「親父、俺……」翔太が口を開いた。周囲からはざわめきが起きた。「まさか、市長まで呼び出したのかよ……翔太、終わったな」「今までどんなに騒いで
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1053話
「高杉さん、ここは承応だよ」翔太は輝明を見つめ、目の奥に笑みを湛えた。輝明は淡々と翔太を見据えた。「それが？」承応がどうした。彼にとって、世界すらひっくり返すことができるのだ。たかが承応ごとき、輝明の権勢を縛れると思っているのか？彼の名が伊達に轟いているわけではない。「ここでは俺がルールだ」翔太は微笑んだ。輝明は口角を上げた。「そうか？俺が人を呼ぶのなんて、電話一本で済むことだ」彼の目には冷たく澄んだ光が宿り、片手をポケットに突っ込んだままの姿勢は、傲慢で横柄だった。まるで目の前の翔太など眼中にないかのようだった。翔太は静かに輝明を見つめた。周囲は静寂に包まれた。二人の視線が交錯し、互いに一歩も引かない空気が漂った。翔太は拳を握りしめた。隣にいた男が小声で言った。「翔太、やめとけ。後でおじさんにバレたらまた怒鳴られるぞ」「相手は高杉輝明だ。敵に回したらまずい」その男は翔太の腕を引っ張った。だが、場内には大勢の目が向けられていた。このまま引き下がれば、翔太の面子は丸潰れになる。後日、町中に「女一人にビビって尻尾を巻いた」と噂が広がるに決まっていた。そんな恥を晒すくらいなら……翔太は綿を指差した。「彼女に一杯だけ酒を付き合ってもらえればいい。それで手を引く。高杉社長、どうだ？」輝明の瞳はさらに深く黒く染まった。玲奈は怒りに震えながら、「本当に懲りないやつね！」と罵った。秋年は軽く咳払いし、玲奈に合図を送った。あまり感情的になるな、ここは明くんに任せろ、と。「お前もだ！」翔太は指を玲奈に向けた。玲奈は勢いよく啐き捨てた。「夜中に夢でも見てろっての！」「へえ、スター様でもこんな下品な口を利くんだな？」翔太は濡れたシャツを引っ張りながら、嫌味たっぷりに言った。「スターだって人間よ。あんたみたいな下劣な奴を見たら、誰だって罵りたくなるわ！」玲奈は一歩も引かずに言い返した。輝明は唇を引き結び、平然とした口調で言った。「桜井さんが君と酒を飲むことは絶対にない。森川さんも同じだ」「じゃあいい、ここで全員立ち往生だ」翔太はそう言って、その場に座り込んだ。同時に、バーの外から続々と男たちが流れ込んできた。彼らは輝明たちを取り囲んだ。輝明は周囲を一瞥した。来た
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1052話
そう言いながら、翔太は玲奈にも視線を向けた。「スター様だろうが何だろうが、同じことだ。次はお前だ！」酒は綿の体にこぼれ落ち、綿の我慢は完全に限界を迎えた。彼女は翔太の手からボトルをはたき落とした。ボトルは床に叩きつけられ、酒とガラスの破片が二人に降りかかった。綿は迷いなく翔太の頬を平手打ちした。翔太は再び呆然とした。綿は隣のテーブルにあったボトルを取り上げ、そのまま翔太の顔にぶちまけた。「そんなに飲みたきゃ、好きなだけ飲めばいいじゃない」そう言いながら、綿はにっこりと笑った。「よく目を開けて見とけ。私はホステスじゃないのよ」翔太は目を閉じ、太ももの脇に垂らしていた右手をぐっと握りしめた。次第に力が入り、指先が白くなった。もはや忍耐の限界だった。こんな無礼な女、許せるはずがなかった！承応でこんなにも長い間好き放題してきた彼だったが、こんな屈辱を受けたのは初めてだった。自分に手を出すなんて、まさに無謀ってやつだ。翔太は目を見開き、怒りの炎が瞳の奥で燃え上がっていた。綿は冷たく翔太を見据えていた。翔太は喉を鳴らして唾を飲み込み、濡れた髪の毛を拭った。彼は手を上げ、さっきのビンタをやり返そうとした。そのときだった。静まり返った空間に、澄んだ厳しい男の声が響き渡った。「西園寺さん、そろそろこの茶番も終わりにしましょう」その一言が翔太を止めた。周囲の人々が一斉に声の主を探した。誰だ？その声は冷静で威厳があり、ただものではないとすぐにわかる響きだった。皆があたりを見渡した。ちょうど階段の上に、黒い服を着た男がゆっくりと現れた。片手をポケットに突っ込み、深い瞳で翔太を無表情に見つめていた。その男はゆっくりと翔太に向かって歩いてきた。人々は彼の顔をはっきりと確認し、驚きの声を上げた。「高杉社長だ！」「雲城の高杉輝明！？」「うわ、かっこいい……」輝明の登場で、場の空気が一気に変わった。二階、三階、そして各フロアの手すりに、見物人たちが集まってきた。秋年も輝明のすぐ後ろを歩きながら、心配そうに玲奈を見つめた。玲奈は秋年を見つけ、驚きと平静の入り混じった複雑な表情を浮かべた。やっぱり、彼はここにいた。秋年は彼女に笑いかけ、通り過ぎながら小声で尋ねた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1051話
男は大きく腕を振り回し、手に持っていた物を周囲に乱暴に投げつけた！一瞬でバーの中は混乱に包まれ、DJの音楽もピタリと止まった。みんな一斉にその方向を見た。騒ぎの後、場には恐ろしいほどの静寂が広がった。誰も承応のボンボンには逆らえなかった。「翔太、もうやめろよ。無理に迫ったって仕方ないだろう？」別の男がボンボンの肩を軽く叩いて諭した。綿は唇を引き結び、足元に転がってきたボトルを見つめると、しゃがみ込み、自然な動作でそれを拾い上げた。承応のボンボン、西園寺翔太の視線が綿に向けられた。綿はその男を見上げ、片眉を上げながら、手の中でボトルを軽く振った。その瞳には読めない鋭さが一瞬光った。翔太は目を細め、じっくりと綿を見定めた。思ったよりも手強そうだな。翔太は俄然興味を覚えた。「私たち、ただちょっと遊びに来ただけなんです。……そんなにきつくしないでくれませんか？」綿は微笑みながら言った。怒るどころか、拾ったボトルをそっとテーブルに置いた。その動作は非常に穏やかだった。綿が怒らないことに、翔太は少し驚いた。もっとヒステリックな女かと思っていたが……翔太は綿の前に歩み寄り、手を伸ばして綿の顎を軽く持ち上げた。綿は細めた目で彼を見た。翔太も同じように目を細め、二人の視線が交錯した。一触即発の空気が漂った。綿はにっこり笑った。翔太は舌打ちしながら、「大したことないな」とつぶやいた。綿の瞳は再び暗くなり、次の瞬間、翔太の腕をとって、そのまま勢いよく押し返した。「うわっ、ちょっ、なにっ！」翔太は情けない声を上げた。綿は一歩踏み出すと、彼の襟首をつかみ、そのままテーブルに叩きつけた。翔太は油断していた。綿が自分に何かするなんて、思ってもいなかったからだ。けれど、その突然の行動にはさすがに虚を突かれた。彼は床に転がり、見上げた綿の目には冷たい光が宿っていた。綿は無表情で、冷ややかな態度を崩さず、指先でほこりを払うような仕草をしながら、見下ろした。「自分を何様だと思ってんの？」場内が凍り付いた。綿のその言葉は、はっきりと、誰の耳にも届いた。その場にいた全員が綿を見た。驚きと動揺が広がった。この女、一体誰だ？彼女は本当に頭がおかしいのか？あの承応のボンボンに向かって、よくもまあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1050話
男たちでさえ思わず目を奪われるほどの男、それが本当にイケメンというものだった。輝明が階段を下りると、瞬く間にざわめきが広がった。「カリナさん、カリナさん、高杉社長が出てきたよ！」一人の女が慌ててカリナの個室へ駆け込んだ。カリナは客の相手をして酒を飲んでいたが、その声を聞くと眉をひそめた。「それが私たちに何の関係があるの？自分の仕事をちゃんとしなさい」女は少し戸惑ったが、「はい」とだけ答え、すぐに引き返した。輝明が階段を下りたとき、ちょうど玲奈が綿のそばに駆け寄り、三度もナンパしてきた男を押しのけたところだった。男は二歩ほど後退し、玲奈を不満げに見た。「何なんだよ？！」「どけ」玲奈は容赦なく罵った。「さっさと消えろ」そう言って、玲奈は綿の手を取り、連れて行こうとした。男は言った。「ただ酒を奢ろうとしただけじゃないか」「あんたの奢りなんかいらない。私が自分で飲めないとでも？」玲奈は立て続けに言い返した。二人の間に口論が起きているのを見て、秋年もたまらず階段を下りてきた。その場にいる全員の視線が自然と集まった。男の顔色はみるみる悪くなった。こんな場で顔を潰され、多くの人に見られてしまったのだから無理もない。「お金の問題じゃないんだよ。ちょっと一杯付き合ってくれたら、それでいいんだろ？」男はまだ食い下がった。玲奈は彼を押しのけた。男の顔はますます険しくなった。綿は何があったのか分からなかったが、玲奈がここまで怒るなら、この男がよほど問題のあるやつなのだろうと察した。彼女たちは立ち去ろうとした。そのとき、男が毒づいた。「クソ、こんなとこで遊んでるくせに、清純ぶってんじゃねえよ。どんなツラしてんだか！」綿と玲奈はほぼ同時に足を止め、その男をじっと見た。男は顎を突き出し、ふてぶてしく睨み返してきた。誰かが小声で言った。「まあまあ、やめとけよ。あいつ誰だか知ってるのか？承応のボンボンだぞ」その言葉を聞いた玲奈は鼻で笑った。「ボンボンだからって、汚い言葉使っていいっての？私たちは侮辱されて当然って？」「俺の一言で、お前らなんて承応から出られなくしてやる。信じるか？」男は玲奈に凄んだ。玲奈の顔色が一瞬で冷たくなった。「やれるもんなら、やってみなさいよ」輝明は細めた目で、静かに一部始終
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1049話
「ちっ、そんなにイライラするなら、下に行って本人に会ってこいよ。ここでひとりでくすぶってどうすんだ」秋年は少し力を込めて、輝明の手からグラスを取り上げた。輝明は眉間に深く皺を寄せ、その全身から言いようのない厳しさと冷たさが滲み出ていた。秋年は空のグラスを手渡し、そこに少しジュースを注いで、飲むように促した。何しろ、彼はまだ胃が完治しておらず、病院から出たばかりだった。「怒っちゃいけないのか？違法なのか？」輝明は秋年を睨みつけ、鼻で冷たく笑った。どこまでもツンデレだった。秋年は堪えきれず吹き出した。もちろん、怒っても違法じゃない。「高杉、わかったよ。男って、好きな人ができると途端に子供っぽくなるんだな」例えば、今の輝明のように。まるで「男は死ぬまで少年」みたいな幼さがあった。仕事では冷徹無比な輝明も、この瞬間は随分と親しみやすく見えた。「俺のことか？」輝明は秋年を横目で見た。秋年は頷いた。そうだよ、輝明、お前のことだ。輝明は苛立ちを覚えながら、「俺だってカッコつけたいさ、胸を張りたいさ」でも、相手は綿だ。彼女に対して、どうやって威張れるというんだ？今はまだ何もやらかしていないのに、すでに距離を置かれている状態だった。輝明はため息をつきながらソファに沈み込み、片手で額を押さえた。薄暗い個室の中、彼はまるで抑圧された空気に包まれているようだった。やがて、彼はぽつりと言った。「秋年、俺、惨めすぎる」この数年間、恋愛の問題で、彼は何度も何度も惨めな思いをしてきた。「お前がバカやっただけだろ」秋年は輝明の親友だったが、肝心なときに変に持ち上げたりはしなかった。彼らはお互いに支え合い、時には叱咤し合う関係だった。「おい、また誰かお前の元嫁に連絡先聞きに行ってるぞ」秋年は酒を一口飲み、下を眺めながら興味深げに言った。輝明も視線を向けた。遠目でもわかる、きちんとした身なりの男だった。明らかに裕福な家庭の出身者だろう。ダンスフロアのスポットライトがちょうど綿の顔に当たり、彼女は口元を軽く上げ、目元に笑みを浮かべながら、相手をやんわりと断っているようだった。しかし男は再び彼女の耳元に顔を寄せ、何か囁いた。綿はまた微笑み、手を振って断った。男は諦めたのか、自分の席に戻っていった。輝明は眉をひ
