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お母様の形見
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2026-08-12 15:58:34冷たいものが、頭から降ってきた。
「……っ」
突然のことに、香子は声を失った。
淡い色の液体が髪を伝い、頬を濡らしていく。
ぽたり、ぽたり。
雫が顎から落ち、胸元へと染み込んでいった。
甘ったるい香りが鼻をつく。
ジュースだ。
しかも、よりにもよって色の濃いベリージュースだった。
「やだ、ごめんなさい、お姉さま」
くすくすと笑う声が聞こえる。
謝っている人間の声ではなかった。
香子がゆっくり顔を上げると、そこには空になったグラスを手にした美紗が立っていた。
「手が滑っちゃった」
「美紗……」
香子はそれだけ言うと、再び自分のドレスへ目を落とした。
淡いアイボリーの生地に、赤紫色の染みがじわじわと広がっている。
胸元から腰へ。
そこからさらにスカートへ。
「これ……お母様の形見なの……」
ようやく出た声は、かすかに震えていた。
このドレスは、亡くなった母が若い頃に着ていたものだった。
今日のパーティーに出席するため、美紗には新しいドレスが用意されていた。
けれど、香子のものはなかった。
久恵に尋ねても、
『あなたの分なんてないわよ。家にあるものを適当に着ればいいでしょう』
そう言われただけだった。
しかし、今日のパーティーは平服で出席できるようなものではない。
困り果てていた香子が思い出したのが、母の遺品だった。
大切にしまわれていた古い箱を開け、その中から見つけたドレス。
流行のデザインではない。
けれど上質な生地で丁寧に仕立てられていて、今でも十分に美しいものだった。
袖を通して鏡の前に立ったとき、ほんの少しだけ嬉しかった。
――お母様も、これを着ていたのね。
そう思ったから。
それなのに。
赤紫色の染みは、今も少しずつ広がっている。
香子の目に、うっすらと涙がにじんだ。
「だから何？」
冷たい声が降ってきた。
顔を上げるより早く、美紗の手が香子の肩を強く押した。
「きゃ……！」
よろめいた香子は、そのまま床へ倒れ込んだ。
とっさについた手のひらに痛みが走る。
華やかなパーティー会場。
きらびやかなシャンデリアの下で、美しく着飾った人々が談笑している。
その片隅で、香子だけが床に座り込んでいた。
濡れた髪。
汚れたドレス。
そして、その香子を見下ろす美紗。
「そんな古臭いドレス、鷹宮家の恥よ！」
美紗が吐き捨てる。
そして次の瞬間。
ぐしゃり。
美紗のヒールが、床に広がっていたドレスのスカートを踏みつけた。
「……！」
香子の肩が小さく震えた。
母のドレスが。
母が残してくれた、大切なドレスが。
美紗の靴の下で踏みにじられている。
「何よ、その顔」
美紗は苛立ったように言った。
香子は何も言えなかった。
ただ、踏みつけられているドレスを見つめている。
目にたまった涙がこぼれそうになって、唇をきゅっと結んだ。
ここで泣いてはいけない。
泣いたら、きっと美紗はもっと喜ぶ。
それを香子は知っていた。
「お姉さまって、本当に陰気よね」
美紗がわざと靴底を擦りつける。
淡い生地に、汚れた靴跡がついた。
「せっかくのパーティーなのに、そんな辛気臭い顔して。みんな迷惑してるって分からないの？」
香子は答えられなかった。
周囲から視線を感じる。
誰かがこちらを見ている。
けれど、誰も声をかけてはくれない。
助け起こしてくれる人もいない。
香子は俯いた。
昔から、そうだった。
父が久恵と再婚し、美紗が妹になった頃から。
美紗が香子のものを壊しても。
久恵が香子だけを家族の輪から外しても。
香子が我慢すれば、それで済んだ。
言い返せば、もっと酷いことになる。
だから香子は、いつの間にか耐えることを覚えていた。
「何をしているの？」
聞き慣れた声に、香子が顔を上げた。
「お母さん！」
美紗がぱっと笑顔になる。
こちらへ歩いてきたのは、継母の久恵だった。
華やかなドレスに身を包み、髪も隙なく整えられている。
香子は一瞬だけ期待してしまった。
これだけ大勢の人がいるのだから。
せめて今日くらいは、美紗を叱ってくれるのではないかと。
けれど。
久恵は床に座り込んでいる香子を見るなり、眉をひそめた。
「香子。あなた、何をしているの？」
「……え？」
「そんなところに座り込んで。みっともない」
香子は息を呑んだ。
「でも、美紗が……」
「ああ、お母さん。私、悪くないからね」
美紗がすぐに口を挟んだ。
「お姉さまが変なドレス着てきたから、ちょっと注意してあげただけ」
「変なドレス？」
久恵が香子を見る。
正確には、香子ではなく、そのドレスを。一瞬だけ。
久恵は、母親のワンピースを着た香子を見て、目を見開いた。
全身から血の気が引いていく。
「お前、もう死んだんじゃない？」
「……どうして、戻ってきたの？」
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