A Game Of Chess

「石川夫人、検査は終わりましたよ。もともと体が弱いのに、ここまで赤ちゃんを守れたのは本当に大変だったと思います。あと二ヶ月、特に気をつけてください。でないと、赤ちゃんが子宮内で亡くなる可能性もありますからね」

「わかりました。ありがとうございます、先生」

松本綾乃（まつもと あやの）はうつむき、自分の大きくなったお腹を見つめながら、心の中がひどく冷え込んでいった。

「えっ、石川夫人、目が見えるようになったんですか？」

医者は彼女の視力が戻っていることに気づき、心から喜んだようだった。

「はい、前回の検査のとき、急に少し見えるようになって……先生が妊娠ホルモンの影響かもしれないって」

「それはよかったですね。石川様もきっと喜んでらっしゃるでしょう？あれ、今日は付き添いじゃないんですか？」

視力が戻ったこと、まだ石川隼人（いしかわ はやと）には伝えていなかった。

でも、彼が喜ぶだろうか？……たぶん、そんなことはないだろう。

綾乃は笑みを浮かべた。「忙しいみたいです」

彼は今、初恋の女と一緒にいるのだ。妊婦健診に付き添う暇なんてあるわけがない。

綾乃は手に持った白杖を開いて、診察室を後にした。

病院のロビーを通りかかると、綾乃はテレビに映る隼人のインタビューを目にした。

「島田美緒（しまだ みお）のお腹にいるのは俺の子だ。俺たちは、ずっと前から付き合ってるんだ」

司会者が興味津々に尋ねた。「でも石川様、あなたは既にご結婚されてますよね？」

「そうだ。でももう離婚した。近いうちに美緒と結婚するつもりだ。ちゃんとした籍を入れてやりたい」

「それはおめでとうございます。お幸せに！」

二人は寄り添って、愛し合っている様子でカメラに向かって笑った。「ありがとうございます」

綾乃は目を上げ、初恋の女を優しく抱きしめる隼人の姿を見つめた。その目には、深い悲しみが宿っていた。

「この隼人って人、本当に一途なんだね。初恋の人のために奥さんと離婚するなんて！」

「奥さんのこと、全然好きじゃなかったんじゃない？テレビに奥さんが出たことなんて一度もないし。結婚して五年も経ってるのに、初恋が戻ってきたらすぐ離婚って……奥さん可哀想すぎる」

「美緒って、海外であんなことがあって妊娠したんでしょ？あれ、本当なのかな？」

「嘘に決まってるでしょ。でも、たとえ本当でも、好きな人なら受け入れるもんよ。見た？隼人のあの目、完全に恋してるじゃん。私が石川夫人なら、とっくに出て行ってるわ」

テレビの映像は目を刺すように鋭く、周囲の声は鋭い刃のように綾乃の心を切り裂いた。

彼女はその言葉のすべてを聞き、その映像を見て、涙が頬を伝って流れ落ちた。

数日前、隼人は妊娠八ヶ月の美緒を家に連れてきた。

美緒は海外で不幸な目に遭い、誰の子なのか分からないまま妊娠した。

それでも隼人は彼女の名誉を守るために、全世界に向けて宣言したのだ――美緒のお腹の子は、自分の子供だと。

綾乃は身体の限界を感じながらも、必死で隼人との子供を産もうとしていたのに、彼は世間に向けて、もう綾乃とは離婚したと語った。

……いいわよ、隼人。何年も一緒にいたのに、全部無駄だったなんて。

彼が離婚したいなら、してやる。

綾乃は抜け殻のようになって別荘へと戻った。玄関を入ると、それまで何かを話していた家政婦たちが急に沈黙した。

「もうやめて、奥様が帰ってきたわよ！早くテレビ消して！」

「可哀想に……奥様、目が見えなくてよかったね。じゃなきゃ、心が持たないわ」

「奥様、お帰りなさいませ」

一人の家政婦が近づいて彼女を支えようとしたが、綾乃は無反応のまま、ただその場に立ち尽くした。暗くなったテレビ画面を見つめ、しばらく動かなかった。

綾乃の視力が失われたのは、隼人を救ったからだった。

十歳の頃から、彼のことを好きだった。

けれど、彼がずっと想っていたのは、最初から最後まで美緒だった。

五年前、美緒は家族と共に海外へ移住した。

隼人は深く落ち込み、毎日のように酒に溺れていた。そしてある日、酔って帰る途中で交通事故に遭いかけた。

そのとき、隼人をかばって飛び出したのが綾乃だった。

隼人は無傷だったが、綾乃の視力は……その日を境に、失われた。