Capítulo 1

Vanessa Cole desligou o telefone com um sorriso de vitória.

Sem hesitar, pedi ao motorista que acelerasse enquanto discava o número de Derek Holden dentro do Alphard.

Tocou algumas vezes antes de ele atender.

A música ao fundo era alta demais, e o tilintar dos copos chegava pelo aparelho com uma clareza irritante. Ele já estava no salão de banquetes.

— Derek, sua mãe está em uma das casas da propriedade. Sua secretária, Vanessa Cole, está batendo nela. Você precisa ir lá agora—

— Pare. Já sei o que você quer dizer.

Ele me cortou antes que eu terminasse.

Fiquei paralisada. — Como assim?

Ele soltou um suspiro pesado, com aquele tom de quem está explicando algo óbvio demais.

— Sophie, embora estejamos noivos, sua família precisa entender onde estão os limites.

— Sua mãe não pode usar o relacionamento comigo como pretexto para invadir minha casa e levar o que não é dela.

Apertei o celular com força.

— Você está errado, ela é sua—

— Não me interessa se ela vai ser minha futura sogra. Não tenho nenhuma obrigação de tolerar a ganância dela só porque te colocou no mundo.

A voz dele subiu de repente.

— Ela invadiu minha casa hoje. Amanhã vai aparecer no meu escritório pedindo dinheiro? Vanessa deu um corretivo necessário. Passar por coisas difíceis constrói caráter. O mínimo que você podia fazer era ser grata.

Grata.

Ele queria que eu fosse grata à secretária dele por ter batido na minha mãe até sangrar a cabeça.

Cerrei os dentes.

Minha mãe estava prestes a usar os recursos da nossa alcateia para ajudá-lo. E era assim que ele a tratava. Sem falar que Carol nunca tinha roubado nada na vida.

Se um dia eu tivesse um conflito com essa secretária, ele ficaria do meu lado? Se ele não conseguia nem resolver isso, talvez fosse melhor encerrar o noivado agora mesmo.

Quando falei de novo, mantive a voz baixa.

— Derek, ela está ferida, com ferimento sério. Te sugiro ir até lá, levá-la para ser atendida. Afinal, foi ela quem te criou.

Silêncio.

Depois, ele riu.

— Sophie, você ficou louca? — disse ele, a voz cortante. — Sua mãe nunca me criou. Para de tentar enfeitar a história da sua família. Não me admira que Vanessa tenha perdido a paciência. Com uma filha assim, fico surpreso que ela tenha dado só um tapa.

— Minha mãe chega em breve. Se você não quer que eu cancele o noivado, pare de me encher o saco com essa história de Vanessa.

Ele desligou.

Eu ainda estava olhando para a tela quando chegou uma notificação. Ele tinha acabado de publicar uma atualização.

Era uma foto da festa de noivado — longa mesa, luzes quentes, tudo de caro — com a legenda:

[Obrigada, mãe. Cada oportunidade, cada porta aberta, cada privilégio que tive — vem de você.]

[Não importa quem entre na minha vida: o lugar dela jamais muda.]

Fiquei olhando para a foto por três segundos. Depois, curti.

Carol me olhou do banco ao lado. — O que aconteceu?

Guardei o celular na bolsa.

— Nada. — disse. — Vou descer primeiro. Você descansa um pouco, te chamo quando precisar.

Pelo para-brisa, a Mansão Alfa da alcateia Coroa de Espinhos se aproximava, todas as luzes acesas.

Num canto da mansão, Vanessa Cole ainda limpava o sangue dos nós dos dedos.

No salão de banquetes, Derek Holden ajeitava os botões de punho, perguntando-se por que a mãe ainda não havia chegado.

Meu carro parou na entrada.