7. OÙ EST TA PLACE!

Melissa.

Les mains de Bella étaient fermes mais douces tandis qu’elle me soutenait le long du couloir. Chaque pas était une agonie, chaque mouvement envoyant des décharges de douleur à travers mon corps déjà meurtri. Mes jambes vacillaient sous moi, tremblant comme si elles pouvaient lâcher à tout moment. Je m’appuyais lourdement sur elle, faisant confiance à la force de ma louve pour me maintenir debout, pour me guider en avant quand mon corps refusait d’obéir.

“Désolée, Melissa.” La voix de Bella était douce, empreinte d’une véritable tristesse. Son front se plissa tandis qu’elle jetait un regard sur mon corps couvert de bleus et de sang. “J’aimerais pouvoir t’aider. Ces crétins d’Alphas sont clairement inutiles. Qui diable bat sa compagne?”

Ses paroles resserrèrent encore plus ma poitrine. Elle ne comprenait pas entièrement, mais elle ressentait l’injustice brute de la situation. Je voulais lui dire que ce n’était pas sa faute, que rien de tout cela ne l’était, mais ma voix sortit à peine, sèche et faible.

“Ssshhhh!” sifflai-je, agrippant légèrement son bras pour qu’elle se penche plus près. “Ils pourraient t’entendre.” Mon cœur s’emballa à l’idée que quelqu’un l’entende. Si quelqu’un rapportait son inquiétude, si on pensait qu’elle conspirait contre les Alphas, je ne supporterais pas d’imaginer ce qui lui arriverait. Je ne survivrais pas à la voir subir la même cruauté.

Elle hocha rapidement la tête, baissant la voix tandis que nous avancions, ses doigts se resserrant autour de mon bras en signe de soutien. Je pouvais sentir son inquiétude rayonner à travers chaque petit geste, et cela me procura un minuscule réconfort fragile au milieu de tout ce chaos et de cette douleur.

Quand nous atteignîmes ma chambre, je m’effondrai sur le lit avec un bruit sourd qui fit grincer le matelas sous moi. Mon corps était une carte de douleur, chaque muscle tendu, chaque nerf vibrant des souvenirs des coups de fouet et de l’humiliation. Mon dos brûlait comme du feu, à vif et palpitant, et mes membres semblaient de plomb. J’avais survécu, mais de justesse.

Bella n’hésita pas. Elle se mit immédiatement au travail, venant à mes côtés avec une aisance née de l’habitude et de la sollicitude. Ses mains glissèrent sur mes épaules, massant d’abord doucement, puis plus fermement tandis qu’elle tentait de dénouer les tensions. Elle sortit un petit pot de baume de son sac, le frotta entre ses mains avant de l’appliquer sur les plaies ouvertes de ma chair.

La brûlure arriva instantanément, vive et mordante, un cruel rappel de la punition que mon corps avait endurée. Je me mordis la lèvre pour ne pas crier, des larmes coulant librement malgré mes efforts. “Ça… ça fait mal,” murmurai-je, même si ma voix était vide et tendue.

“Je sais,” murmura Bella en se penchant près de moi comme si sa simple présence pouvait me protéger. “Je sais que ça fait mal, mais ça va aider. Je te le promets.”

Je fermai les yeux face à la douleur, laissant ses mains m’apaiser là où je le pouvais. Ma louve s’agitait nerveusement en moi, sa colère et sa confusion se mêlant aux miennes, mais même elle sembla se détendre légèrement sous les soins de Bella.

Nous n’étions même pas à la moitié du traitement quand un léger coup retentit à la porte. Une servante entra, s’inclinant légèrement tandis qu’elle parlait.

“Mademoiselle Melissa, Alpha Cain vous demande de venir dans sa chambre immédiatement.”

Ces mots me figèrent sur place. Ma poitrine se contracta et mon cœur rata un battement. Maintenant quoi ? pensai-je. Je pouvais à peine tenir debout, à peine respirer sans grimacer. Et maintenant Cain me voulait, encore.

La servante s’attarda un instant, l’air incertain, avant de se retirer discrètement. Je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas rester, je ne pouvais pas l’éviter, peu importe à quel point j’étais terrifiée. La douleur et l’épuisement pesaient sur moi comme des pierres, mais je me forçai à me lever. Chaque pas vers la porte était une agonie, chaque mouvement une bataille contre mon corps brisé.

M’appuyant lourdement sur Bella, je parvins à me mettre debout, la brûlure du baume se mélangeant à la douleur de mes muscles, la tendreté à vif de mon dos hurlant à chaque mouvement. Ma louve, agitée et protectrice, bougea en moi, guidant mes pas même si mon corps menaçait de me trahir complètement.

Je pris une respiration tremblante, jetant un bref regard à Bella. Elle me fit un petit hochement de tête encourageant, et je hochai faiblement la tête en retour, me préparant mentalement. Puis, avec le peu de force que je pus rassembler, je quittai ma chambre et me dirigeai vers celle de Cain, chaque pas plus lourd que le précédent, chacun rempli de peur et d’appréhension face à ce qui m’attendait.

Je poussai la porte avec précaution, baissant la tête malgré la douleur lancinante dans mon dos. “Alpha Cain, vous m’avez appelée.”

La première chose que je remarquai fut le son, un doux gloussement, suivi des murmures bas de la voix d’une fille. Mes yeux se levèrent pendant quelques secondes seulement, et ce que je vis m’arrêta net.

Amelia était là, enchevêtrée dans les bras de Cain sur le lit, son peignoir soyeux glissant d’une épaule, sa chemise ouverte, son torse musclé pleinement exposé, tandis qu’il se penchait sur elle, ses lèvres effleurant son cou.

Je déglutis difficilement, mes yeux retournant rapidement au sol, attendant qu’il reconnaisse ma présence et qu’il explique pourquoi il m’avait appelée.

“Regarde en haut!” ordonna-t-il.

Je levai lentement les yeux et ce que je vis ensuite fut le moment d’intimité intense entre eux : il embrassa Amelia profondément et gémit même entre les baisers avant de s’écarter. Amelia à califourchon sur ses genoux, ses doigts nonchalamment emmêlés dans ses cheveux tandis qu’elle déposait des baisers le long de son cou. Leurs doux gloussements et murmures essoufflés remplissaient l’espace, moqueurs, provocateurs, vidant l’air de mes poumons.

Nom de Dieu, m’avait-il appelée ici juste pour me regarder être intime avec ma sœur ?

Mon estomac se tordit violemment, ma gorge s’épaississant jusqu’à ce que respirer fasse mal. J’essayai, déesse, j’essayai de garder une expression neutre. De faire semblant de ne pas m’en soucier, de faire semblant que cette vue ne tranchait pas directement mon âme comme une lame. Mais la douleur dans ma poitrine surgit comme une force que je ne pouvais plus contenir. Je sentis des larmes brûlantes aux coins de mes yeux, puis couler librement avant que je puisse les retenir.

Mon cœur tomba par terre.

Je détournai brusquement la tête, désespérée et pathétique, pour cacher mon humiliation. J’essuyai rapidement mes joues, avec colère, frottant les larmes, espérant qu’il avait été trop distrait pour remarquer.

J’étais trop tard.

Les yeux de Cain se braquèrent sur moi.

Toute sa posture changea. Il jeta Amelia sur le côté sans ménagement comme si elle n’était rien de plus qu’un manteau abandonné et se leva d’un bond. Ses pas tonnèrent à travers la pièce, comblant la distance entre nous en quelques secondes.

Ses doigts saisirent mon menton avec brutalité, forçant ma tête vers le haut pour que je regarde directement dans ses yeux sombres comme l’orage. La terreur s’enracina profondément en moi, froide et suffocante, me paralysant sur place. Le sourire cruel qui se courba au coin de ses lèvres ne fit qu’empirer les choses.

“Es-tu consciente de l’endroit où est ta place maintenant?” demanda-t-il lentement, savourant chaque mot comme du miel empoisonné. Il semblait content, satisfait de lui-même, satisfait de ma douleur.

Je ne pouvais pas parler. Ma gorge était sèche, étranglée, bloquée par la honte, la peur et quelque chose de bien pire: la trahison.

Son pouce effleura la trace humide sur ma joue. Au début, le toucher fut étrangement doux, presque tendre, mais cette illusion vola en éclats quand son expression se tordit. Il leva l’humidité sur ses doigts et, avec une joie malveillante, lécha mes larmes sur sa peau.

Mon estomac se contracta. Le dégoût et la terreur tourbillonnèrent en moi.

“Je n’en ai pas encore fini avec toi, Melissa,” murmura-t-il, sa voix basse et sucrée comme du venin. “Je vais te faire regretter d’avoir été choisie par la Déesse Lune.”

La douleur — l’humiliation — la colère — rien de tout cela n’importait. Je restai figée, maintenue en place par sa poigne sur mon menton et la promesse cruelle dans ses yeux.

Puis, d’une poussée, pas assez forte pour me jeter à terre, mais suffisante pour me rappeler à quel point j’avais peu de contrôle, il me repoussa.

Sa voix tonna à travers la pièce comme un ordre venu de l’enfer lui-même.

“DEHORS.”

Mes genoux menacèrent de se dérober, mais l’instinct prit le dessus. Je me retournai et m’enfuis avant que mes larmes ne me trahissent à nouveau, avant que mon cœur ne se brise davantage, avant que la Déesse Lune ne me voie m’effondrer.