Kapitel 4: Gefährtin

Kael

Ich drehte den Scotch in meinem Glas, während ich mich in der Taverne umschaute.

Von außen sah sie nicht nach viel aus. Ein schiefes Neon-Schild, das in sterbenden pinken Buchstaben VINYI flackerte, eingeklemmt zwischen einer Waschsalon und einem geschlossenen Pfandhaus in einer Art Stadt, die die Menschen zu vergessen pflegten. Das war der Sinn. Neutrales Gebiet musste wie nichts aussehen.

In dem Moment, in dem ich durch die Tür getreten war, hatte sich die Illusion abgelöst wie Haut.

Unter der schwachen Beleuchtung und der billigen Jukebox-Musik war die Luft dicht mit Schichten von Düften, die keine menschliche Nase entwirren konnte: Wolfsmoschus, der kalte mineralische Beigeschmack von Vampiren, etwas Süßeres und Seltsameres, das Feen sein musste, und darunter allem der verbrannte Zuckergeruch von Hexenmagie, der an einer Eckkabine haftete.

Ein Gestaltwandler in menschlicher Haut mixtte Getränke an der Bar, seine zweite Haut zuckte unruhig unter der ersten. Zwei Vampire saßen ebenfalls in einer Kabine, eine Stille, die nur die Toten halten konnten, und beobachteten den Raum über den Rändern von Gläsern, aus denen sie nicht tranken.

Niemand schaute uns zweimal an. Das war hier die Regel. Man konnte alles sein, solange man nichts anfing. Also, welche Groll man auch hegte, man musste sie beiseitelegen.

„Siehst du“, sagte Boris neben mir und stieß mich mit der Schulter an, „nicht so schlimm, oder?“

„Frag mich nochmal, nachdem ich gezählt habe, wie viele Blutsauger in diesem Raum sind“, murmelte ich und musterte den Raum aus Gewohnheit erneut. Vier. Fünf, wenn man den mitzählte, der am hinteren Ausgang lauerte und so tat, als würde er sein Handy checken. Mein Wolf schritt niedrig und wachsam unter meiner Haut, unbeeindruckt von Boris’ Vorstellung von Entspannung.

Lobo hatte sich in dem Moment, in dem wir hereinkamen, ohne ein Wort von uns gelöst, so wie er es in seinen eigenen Welten tat, und driftete mit dem lockeren, unhurried Gang eines Mannes, der wollte, dass die Leute ihn unterschätzten, zur Bar.

Mein Gamma hatte die Gabe, sich vergesslich zu machen, genau bis zu dem Moment, in dem es darauf ankam. Er würde bereits jeden Ausgang kartiert, jedes unbekannte Gesicht katalogisiert haben, bevor sein Drink überhaupt ankam. Das bewunderte ich an ihm.

Wir setzten uns in die Eckkabine, den Rücken zur Wand, weil alte Gewohnheiten Alphas am Leben hielten. Boris winkte eine Kellnerin heran, menschlich, völlig ahnungslos, lächelte zu breit Männern zu, die sie ohne mit der Wimper zu zucken töten könnten, und gab unsere Bestellungen auf, wie er es immer tat.

„Also“, sagte Boris, sobald sie weg war, und ließ das leichte Grinsen für etwas Nüchterneres fallen. „Die Ältesten haben mich heute Morgen wieder in die Ecke gedrängt.“

Ich wusste bereits, wohin das führen würde. „Lass mich raten.“

„Hauptsächlich Mokai. Er bringt immer wieder deinen Geburtstag zur Sprache, als wäre er eine tickende Bombe.“ Er lehnte sich gegen die rissige Lederbank. „Fünf Jahre, Kael. Das hast du dir selbst gegeben. Alle zählen.“

„Mir ist klar, wie das sogenannte Zählen funktioniert.“

„Ich sage ja nur.“ Er hob die Hände, ganz Unschuld, was bedeutete, dass es alles andere als das war. „Dein Vater wird das auch ganz sicher nicht stillschweigend hinnehmen. Du weißt, wie er wird, wenn es ums Erbe geht. Er findet, ein Rudel ohne Luna wirkt schwach gegenüber den anderen Königreichen. Besonders jetzt.“

Besonders jetzt. Die Worte lagen schwer zwischen uns. Ich dachte an die verschwundenen Mädchen. Die verschwindenden Späher und Vorräte.

Was auch immer diese Vampire still planten, während der Rest von Pandora friedlich schlief, war gewiss alarmierend.

„Sie können denken, was sie wollen“, sagte ich. „Ich werde keine Fremde in mein Bett holen, nur damit die Ältesten sich besser über die Optik fühlen.“

Lobo tauchte dann wieder auf, glitt in die Kabine uns gegenüber mit einem Drink, für den er nicht bezahlt hatte – offensichtlich auf fremde Rechnung, wie man ihn kannte – und dem unlesbaren Ausdruck, den er trug, wenn er mehr gehört hatte, als er preisgab.

„Du sagst das“, sagte Lobo, leise genug, dass es nicht über unseren Tisch hinausdrang, „aber es gibt bereits Gerede. Gerüchte, dass du hinzögerst, weil du nicht mehr an die Bindung glaubst. Dass du vielleicht nicht glaubst, dass es überhaupt eine Gefährtin für dich gibt.“

Etwas in meiner Brust wurde sehr still. „Ihr beide wisst es besser als alle anderen.“

„Ich sage nicht, dass ich es glaube.“ Lobos dunkle Augen hielten meinen Blick, unbeeindruckt von der Warnung in meiner Stimme. „Ich sage, dass das kursiert. Und du weißt, wie schnell Gerüchte in einem Rudel umgehen, das nichts Besseres zum Tratsch hat. Zweifel ist eine Krankheit, Kael. Sie breitet sich aus.“

Boris rückte unbehaglich hin und her und blickte zwischen uns hin und her, als bereute er, das Thema überhaupt angeschnitten zu haben. „Er meinte nicht—“

„Ich weiß, was er meinte.“ Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht, atmete langsam durch die Nase aus und versuchte, meinen Wolf davon abzuhalten, hin und her zu schreiten. Aber ich hatte mir Jahre gegeben. Jahre des Suchens, des Riechens an jedem Fremden in jeder Stadt, durch die ich kam, Nächte, in denen ich mich fragte, ob die Mondgöttin einfach vergessen hatte, meine andere Hälfte überhaupt zu erschaffen.

„Ihr solltet euch erinnern, ich hatte einmal eine Gefährtenbindung“, sagte ich leise und starrte auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit statt auf Lobos Gesicht. „Für nur elf Sekunden, als ich neunzehn war. Ein Mädchen, das das Crescent-Rudel besuchte.

Ich war so glücklich gewesen und hatte mir allerlei Szenarien ausgemalt. Aber dann starb sie zwei Tage später bei einem Autounfall.“ Ich hatte nie jemandem erzählt, wie es sich angefühlt hatte, als die Bindung wieder aus mir herausgerissen worden war. Als hätte etwas in seine Brust gegriffen, die genaue Form dessen gefunden, was fehlte, und es dann wieder weggenommen, bevor er überhaupt ihren zweiten Vornamen gelernt hatte.

„Ich weiß“, sagte Lobo, seine Stimme weicher. „Jeder weiß es, Kael. Deshalb drängt dich niemand in dieser Sache so, wie sie jeden anderen Alpha drängen würden.“

Ich hatte nicht aufgehört zu glauben. Das war der Teil, den keiner von ihnen verstand. Ich hatte aufgehört zu hoffen, was etwas anderes und Schlimmeres war.

„Ich brauche keine Gefährtin, um dieses Rudel zu führen“, sagte ich schließlich, flach, endgültig. „Ich habe es ohne eine bestens geführt.“

„Niemand bestreitet das“, sagte Lobo. „Ich sage dir nur, was in der Luft liegt, damit es dich nicht beim nächsten Ratstreffen überrascht.“

Gerade da kehrte die Kellnerin mit unseren Getränken zurück, und für einen Moment fielen wir drei in einen leichteren Rhythmus, Boris neckte Lobo wegen des Mädchens an der Bar, das immer wieder zu ihm hinüberschaute, Lobo tat so, als bemerke er es nicht, während er klarerweise alles bemerkte.

Ich ließ den Lärm der Taverne über mich hinwegwaschen, versuchte, meine Schultern zu entspannen, so wie Boris es wollte. Es funktionierte fast.

Dann öffnete sich die Tür.

Ich spürte es, bevor ich verstand, warum. Eine Veränderung in der Luft, subtil wie ein Wechsel des Luftdrucks vor einem Sturm. Mein Wolf hob den Kopf in mir, die Ohren gespitzt, jeder Instinkt plötzlich, heftig wach.

„Kael?“ Boris’ Stimme klang weit weg.

„Alles gut, Mann? Du bist steif wie ein—“

Ich hörte nicht mehr zu.

Jemand war gerade in die Vinyi gekommen, und jede Zelle in meinem Körper schrie dasselbe Wort, immer und immer wieder, laut genug, um jedes andere Geräusch um mich herum zu übertönen.

Gefährtin!