Ang bodyguard kong bading (TAGLISH)

圭介の顔から、笑みがすっと消えた。

「どういう意味だ？」

「そのままの意味。今日はもうお開きにする」

嘉人が眉をひそめた。

「真由、もう下まで来てるんだろ？今さら帰ってもらうなんて、美羽に恥かかせる気かよ」

「だったら、場所を変えればいいでしょ」

「料理だってもう全部できてるのに、今さら場所変えるのかよ」

すると、今度は翔平がテーブルの料理を指さしながら口を挟んだ。

「それに、みんな一日かけて準備したんだぞ。せっかく集まれたのに、一人増えたくらいでそんなに機嫌悪くすることないだろ」

一日かけて準備したって？

嘉人が持ってきたのは、たったのコーラ2本。翔平に至っては、ポテトチップスを1袋持ってきただけだった。

圭介はグラスを6個洗ったものの、そのうち1個は割ってしまった。

美羽なんて、来てからずっとソファに座って写真ばかり撮っていて、ナプキンがどこにあるかまで私に聞いてきた。

私はこれ以上何か言う気にもなれず、スマホを取り出した。

「下の店、今ならまだ個室取れるよ。

料理は私が詰めるから、そのまま持ってけば？それなら真由も帰らなくて済むでしょ」

圭介が、スマホを持つ私の手を押さえた。

「もういいって。そこまでしなくていいだろ。

俺たちが美羽のこと気にかけてるのが、そんなに気に入らないのか？真由だって初めて来るんだし、今日くらいいいだろ」

そのとき、インターホンが鳴った。

美羽は慌てて玄関へ走っていった。

ドアを開けると、ケーキの箱を抱えた真由が入ってきた。私を見るなり、一瞬固まった。

「え？今日は残業で、晩ごはんには戻らないんじゃなかったの？」

その一言で、部屋の中がしんと静まった。

私は圭介を見た。圭介はさっと目をそらし、嘉人はうつむいたままペットボトルをいじった。翔平も、聞こえなかったふりをした。

その瞬間、全部わかった。

真由は急に呼ばれたんじゃなかった。最初から来ることになっていた。

みんな知っていたのに、私にだけは何も言わなかった。

今日の食事に、最初から私の席なんてなかった。

美羽の顔から、みるみる血の気が引いていった。

「私、勘違いしてたみたい。圭介から、彩香は残業になるかもって聞いてたから……」

「言い訳しなくていいよ」

私はキッチンから空の容器を出し、料理を詰め始めた。

「最初からそう決めてたんでしょ？だったら、そのままでいいよ」

料理を詰めていると、圭介が苛立った声を上げた。

「もういいだろ。

先に言ったら、お前また気にするだろ。だから黙ってただけだ」

最後の料理まで詰め終え、ふたを閉めた。

「じゃあ、もう私に気を遣わなくていいよ。

これ持って、もう出てって」

さすがにそこまで言われるとは思っていなかったのか、みんな一瞬黙り込んだ。

嘉人が険しい顔で何か言いかけると、圭介が「もういい」と止めた。

圭介は容器をまとめて持ち上げ、鼻で笑った。

「分かったよ。出てけばいいんだろ。

あとで後悔して、泣きついてきても知らないからな」

3人は美羽と真由をかばうようにして、そのまま部屋を出ていった。

ドアが閉まる直前、美羽は目を赤くしたまま、こっちを振り返った。まるで自分が追い出されたみたいな顔だった。

30分後、美羽のインスタに新しい投稿が上がった。

圭介の家のローテーブルを囲んで、4人が私の作った料理を食べている写真だった。真由だけは写っていなかった。

添えられていたのは、たった一文。

【よかった。私にも、居場所をくれる人がいる】

圭介はその投稿に、赤いハートの絵文字だけをコメントしていた。

私はいいねもしなかった。

午前1時になって、ようやく圭介からメッセージが来た。

【鍋と食器はこっち置いとく】

【明日来て洗っとけ。あと、美羽にしじみ汁でも作ってやれよ】