LOGIN***「山上先輩、自宅に着きましたよ。家の鍵を開けるので貸してください」 背負っている山上先輩の手からしっかりと鍵を受け取り、なんとか開ける。中に入ると、思ってた以上に部屋が綺麗で驚いた。山上先輩のデスクの上がいつも雑然としていて、物に溢れていたから。「ベッドは……あっちかな?」 山上先輩の体から伝わる体温の高さを感じると、早く寝かせたくなった。「よいしょっと。山上先輩、ベッドに下ろしますよ……」 静かにベッドに腰掛けて下ろそうとしたのに、山上先輩は俺を離そうとせず、更にぎゅっと抱きしめる。「山上先輩、ちゃんと寝ないと風邪……治りませんよ」 その行為にドギマギしながら抱きしめる腕を解くべく、手をかけようとしたときだった。「寒いんだよ、すごく……。水野があったかいから手離したく、ないんだ……」 いつもより掠れたハスキーボイス。耳元で告げられたから、妙に鼓膜に貼りつくように残ってしまう。「薬、ちゃんと飲みましたか?」 「朝は飲んだ……昼はまだ、飲んでない、か」 「だったら水を持ってくるので、離してください。ちゃんと飲まないと、熱が下がらないですよ」 「水なんか、いらない。薬なんてクソ食らえだ……」 「山上先輩……それじゃあ、いつまで経っても治らないですって」 後ろから抱きしめられてるので、どんな顔をしているのか全然わからない。呼吸が荒くて、しんどそうにしてるのが、手に取るように伝わってくるだけに、早く薬を飲んで欲しかったのだけれど――。「薬も……水も、酸素もいらない。ただおまえが――水野がそばにいてくれたら……それで、いい……」 (――どうして山上先輩は俺のことを、こんなに想っているんだろう?)「わかりました。じゃあ一緒に布団に入ってあげますから、まずは着替えましょうね?」 俺の提案に渋々頷き、離れてくれた山上先輩は、いそいそ着替えを始めた。 (大丈夫、この人は病人なんだから。この間のような事件はたぶん起きない。いや、絶対に起きないぞ!) 背広を脱ぎながら、自分に言い聞かせる。 恐るおそるベッドを見ると先に布団に入った山上先輩の手が、早く来いといわんばかりに、おいでおいでをしていた。「失礼します……」 遠慮がちに布団へゆっくりと足を入れると、病人とは思えないスピードで細長い腕が俺の体を捕らえた。「わっ!」 拒否
*** 平和な日はそう長くは続かない。突発的に事件は起こる。 捜査本部がババッと立ち上がり、みんな準備でバタバタ忙しく動いていた。ただ、一人を除いて……。「デカ長、山上がデスクの上で死んでます~」 誰かが、でかい声で叫ぶ。俺はコピー機を運ぶべく、音を立ててガラガラ動かしながら、目の端に山上先輩の姿を映した。 机の上で突っ伏したまま、ぴくりとも動かない。朝から体調が酷く悪そうだった。デスクに置かれた、栄養剤の空き瓶と風邪薬。「まったく。ここぞというときに、使えなくなるとはなぁ。休日返上して、なにか調べ物してただろ?」 デカ長が山上先輩の傍に行き、そっとオデコを触っている。「なんでそんなこと、知ってるんですか……。デカ長は俺のストーカーですか?」 笑いながら言ってる声色に、いつもの力強さはなかった。見るからにかなり、具合が悪そう。 思わずふたりのやり取りに、眉を寄せるしかない。「山上、今日は帰れ。忙しいときに他の奴らにうつされても、超迷惑だからな」 「そんな、人をバイキン呼ばわりして……。帰りたくないですよ。今回のヤマは、僕の好きなモノなんだから……」 「水野っ! おい、どこにいる?」 キョロキョロして、俺を捜すデカ長。俺はコピー機を押しながら、右手をぶんぶん振って、この場にいることをアピールしてみせた。「はい、います!」 「そのコピー機の上に山上乗せて、自宅まで連行してくれや」 そのセリフに緊迫感溢れる三係が、笑いの渦に包まれた。 デカ長はいつも絶妙なタイミングで皆を笑わせ、いい感じで緊張を解す。本当にできた上司だと思うけど、ちょっと変な人なので、憧れてはいない。 (――尊敬と称するべきか) じっと見つめる俺に、熱っぽい視線を飛ばして、うな垂れる山上先輩。「人をダシに、使いやがって……」「まあまあ。それは冗談でとにかく、水野に付き添ってもらえよ。かなり熱が高いぞ、おまえ」 両腕を組んで、心配そうに見下ろすデカ長に諭され、仕方なく頷き、フラフラしながら立ち上がった山上先輩。「水野悪いが、山上を家まで送ってやってくれ。抜け出せないように、両手足に手錠していいから」 またもや爆笑する同僚たち……。 俺は苦笑いしながら、コクンと頷いた。
次の日、いつもどおり出勤してきた山上先輩。 例の事件はもう終わったことなんだから、最初からなにもなかったことにしてしまえ。自分に何度もそう言い聞かせ、普段通りにしようと試みたんだけど……。 山上1000はを前にすると、どうにもぎこちなさを隠せない、不器用すぎて、呆れ果ててしまうくらいだった。 俺を見ている山上先輩の視線は相変わらずなのに、なぜか突き刺さるように感じてしまい、ぎこちなさに余計な拍車をかけてしまう。「水野、あのさ」「なんですか? 山上先輩……」 話し掛けられても、顔を向けることができなかった。目を合わせたら、自分がパニクる気がする。喉が渇いて変に張りついてしまい、これ以上の言葉が出せない。「……あのワイシャツ、返さなくていいから」 あのとき着せられた、妙に肌触りの良かった桜色のワイシャツ。某ブランド商品だったので、きちんとクリーニングに出してから、返却しようと考えていた。 俯きながら力なく、首を横に振ってみせる。「あんな高そうな物、戴けません……」 「おまえのワイシャツをボロボロにしちゃったのは、僕の責任だ。それにあれは……水野に似合うと思って、買ってあった物……だからさ」 そのセリフに、ドキンと胸が鳴った。 (買ってあったって……いつから用意していたんだろう?)「頼むから、受け取って欲しい。水野……すっごく似合ってたし、さ」「わかりました。ありがとうございます」 そう言って横目でチラッと見ると、嬉しそうな顔をした山上先輩と、バッチリ目が合ってしまった。 慌てて視線を外すと、山上先輩のププッと笑った声が耳に聞こえてきて、キィという椅子の軋む音をさせながら、俺の背広の裾をぎゅっと掴んでくる。「なにやってるんですか?」 迷惑というわけじゃないけれど、視線同様に気になる。体が無駄に、緊張してしまうじゃないか。「僕の精神安定剤だからね、水野は。触ってるだけで癒されるんだ」 山上先輩は掴んだまま、自分のデスクに置かれたファイルを開いた。 正面から見たら、なんてことのない風景だけど――後ろから見たらまるで、子供がお母さんのエプロンを掴んで、甘えているような感じかもしれないな。 直に触られてるわけじゃないけど、掴まれている重さがどこか、山上先輩の想いに比例している気がして、無理に外せなかった。 だから俺は暫
*** あれからどれくらい、時間が経ったのだろう? 部屋の時計を見渡すと、午前3時になっていた。 確かここに来たのが、午後10時半過ぎだと記憶しているので、その間仮眠室を独占したことになる。そこかしこに残る体の痛みは、全力で拒否った名残の筋肉痛らしい。 よいしょと掛け声をかけて、なんとか起き上がり、自分の身なりを確認する。 肌触りの良い桜色のワイシャツが着せられていて、ネクタイも緩く締められていた。まるでさっきの出来事が、なにもなかったかのように。「とにかく一度、家に戻ってから、シャワー浴びないと……」 痛む体を引きずりながら、よろけながら立ち上がった。不意に、虚脱感がじわりと襲う。「どうして……あの人に好かれなきゃ、ならないんだよ……」 俺のどこを好きになったんだ? わけがわからない――。「山上先輩と、仕事するの……イヤ、だな」 今日は当直明けなので、山上先輩と顔を合わせずに済むけど、その後はもう……どんな顔していいか、本当にわからない。「早く帰って綺麗に、しよう……」 残された痕や心のキズは、残念ながら消えないけれど――。*** 自宅で多少なりとも休んだおかげか、仮眠室で目覚めたときよりも、幾分マシになっていた。(昨日の、午前中にやった仕事は……) 警察署の玄関口をくぐり、今日やらなくてはならない書類を、ぼんやり思い出す。なにか考えてないと、不意に昨日の出来事が一気に思い出されて、どうにも落ち着かなくなる。 はあぁとため息をついた途端に、左肩を誰かに掴まれた。 びっくりして振り返るとそこには眼鏡をかけ、タイトに髪の毛をまとめている、いかにも真面目そうな男が立っていた。 じっと俺を見つめる眼鏡の奥の目が、なにかを探っているようで怖い……。「君は、耳が遠いのか?」 「へっ!?」 「先ほどから君を呼んでいた。水野くん」 ぼんやりしていたから、まったく聞こえなかったのかもしれない。「失礼しました。考え事をしていまして……」 「考え事ね……。まぁ一緒にいる山上が、苦労の種だろう」 眉間にシワを寄せ、目を細めて憐れみを示す見知らぬ男。この人、いったい何者!? 俺の不思議顔に気がつき、口元だけでほほ笑みかけてくる。目が笑っていないせいで、緊張をとくことができない。「ああ、紹介が遅れたね。自分は監察官の関と言
*** 「失礼します……」 当直の刑事たちが数名いる、捜査一課のフロアに入る。右手に差し入れのお菓子を手に持ち、足早に黙々と奥にある三係を目指した。「あれ? 水野、歓迎会もう終わったの?」 土井先輩が俺の顔を見て、驚いた顔をする。「はい。他の人はそのまま、二次会に行っちゃいました。俺明日は、通常勤務だったから」 「真面目だなぁ、水野は。俺のときは関係なく、思う存分に呑んだくれたぞ」 「あはは。あのこれ、差し入れです」 俺は土井さん用に買った、ビニール袋を差し出した。「ありがとさん。きっと坊っちゃんのついで、なのにな」 「そんなことないですよ。歓迎会、ご一緒できなくて残念だったし」 慌てて言うと、土井先輩はすべてお見通しな顔して、デスクに頬杖つく。その視線が、なんだか照れくさかった。「坊っちゃんなら、5分前に仮眠室に行ったぞ。今なら、まだ起きてると思う」 「ありがとうございます。行ってきます!」 踵を返して仮眠室に向かった。(まずは山上先輩になんて言って、話しかけたらいいだろう?) いろんな言葉をアレコレ考えながら、仮眠室の扉を静かにノックする。「――はい?」 ダルそうな山上先輩の声が、くぐもって聞こえてきた。その声で一気に、鼓動が加速する。「み、水野です。あの……差し入れ、持って来ました……」 「入れば」 扉を開けて恐るおそる中に入ったら、不機嫌120%の顔をした山上先輩が、ベッドに座って、こっちを凝視する。視線が、いつも以上に痛すぎる――。「……山上先輩、さっきは叩いてすみませんでしたっ!」 シュバッと音が出る勢いで、しっかり頭を下げた。情けないことに、手に持っているビニール袋が、恐怖でカサカサ鳴っている状態だったりする。「僕が悪かったんだろ? どうしておまえが謝るんだ?」 不機嫌な顔してるのに声色が至って普通なのが、更なる恐怖心を煽りまくり、頭が真っ白になっていった。 (もぅ怖い……マジで怖すぎるよ)「だからといってファイルで叩くのは、そのぅ、いき過ぎだと思いまして……」 頭を下げたまま、必死に喋るしかない。どうしたら許してもらえるだろうと、ない頭で必死に考える。 ギシッとベッドから降りる音が聞こえて、視界に山上先輩の靴が映った。不思議に思い、恐々と顔を上げたら、すぐ傍に端正な山上先輩の顔があっ
***「水野、三係にようこそ! かんぱ~い!」 上田先輩の賑やかな音頭で、周りの人たちと楽しく乾杯した。 (む……なんだか、照れくさいな)「水野、おまえすげぇな。あの坊っちゃんを、バコンとぶっ飛ばすとは」 「ぶっ飛ばしてません……ファイルでちょっと叩いただけ、です……」 ビールを一口呑みつつ、そっと俯く。 山上先輩に向かって後輩の自分が生意気に、叱り飛ばすなんてことをしてしまった。今更、反省しても遅いのだけれど。「だけどさ坊っちゃん、よく反撃しなかったよなぁ」 「そうそう、しかも上田に謝ってたぞ。明日は槍が、ドサッと降ってくるかもしれない」 他の人たちは、口々に山上先輩のことを言う。あの人自身が問題児なので、しょうがないのだけれど。しかしきっかけを作ったのが俺なので、正直すごく胸が痛い。「あれ? 水野、お代わりは?」 「えっと、烏龍茶ください。俺あまり、お酒に強くなくて」 明日も朝から仕事なので。と付け加え、渡された烏龍茶を飲んだ。 山上先輩以外の人たちは、気さくで本当にいい人ばかりだった。仕事中もたまにフォローしてくれたり、自分には勿体ないくらい、いい人たちなんだけど……。(どこか物足りなく感じちゃうのは、山上先輩に毒されちゃったせいかな?) 周りの話を聞きながら、ぼんやりと考える。帰り道コンビニに寄って、山上先輩が好きなお菓子を買い込んで、職場に行こう。 謝らなければならないのは、手を出してしまった自分なのだから。







