Kapitel 1

Es war nach neun Uhr abends, und ich schrubbte immer noch den Boden des Cafés.

Seit mehreren Minuten arbeitete ich an demselben Milchshake-Fleck. Der rosafarbene Rückstand hatte sich so tief in die Fugen gefressen, dass ich mir ziemlich sicher war, dass er für immer bleiben würde.

Wahrscheinlich hatte irgendein reiches Kind ihn absichtlich umgestoßen und anschließend mit seinen Freunden darüber gelacht, während ich Stunden später hier festsaß und alles sauber machen musste.

Das war mein Leben an der Silvercrest Academy. Ich war unsichtbar, bis jemand das Bedürfnis hatte, sich überlegen zu fühlen.

Ich setzte mich auf die Fersen zurück und wischte mir mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Meine Knie schmerzten vom Knien auf den harten Fliesen, und meine Hände waren von der Reinigungslösung bereits wund.

Ich dachte gerade darüber nach, ob ich mir diesen Monat neue Turnschuhe leisten konnte, als ich hörte, wie sich die Hintertür öffnete.

Diese Tür sollte eigentlich abgeschlossen sein, aber die Familie Steele besaß dieses Gebäude. Knox hatte Schlüssel für alles. Ich hätte es besser wissen müssen, als zu glauben, ich hätte den Laden für mich allein.

Ich hörte Stimmen aus dem Hinterbüro und erkannte sie sofort.

Kai, Cole und Knox – die drei beliebtesten Jungs auf dem Campus, die mein Leben in den letzten Monaten zur Hölle gemacht hatten.

Mein erster Impuls war, ihnen zu sagen, dass ich hier war. Doch irgendetwas hielt mich davon ab.

Vielleicht war es der Tonfall ihrer Stimmen.

Oder die Tatsache, dass sie durch den Hintereingang gekommen waren, als wollten sie nicht gesehen werden.

„Ich wette 500 Dollar, dass sie morgen weint“, sagte Kai.

Der Stiel des Mopps glitt mir aus der Hand und krachte gegen den Eimer. Das Geräusch hallte durch den Raum. Ich hielt den Atem an und hatte Angst, sie hätten es gehört. Doch ihr Gespräch ging weiter, ohne auch nur einen Moment zu stocken.

Sie sprachen über mich.

Ich wusste, dass sie über mich sprachen.

Ich zog mein Handy heraus, öffnete die Aufnahme-App und drückte auf Aufnahme. Der kleine rote Punkt erschien und pulsierte gleichmäßig.

„Mach 1000 daraus, und ich bin dabei“, sagte Cole und lachte, als wäre alles nur ein Witz.

Tausend Dollar, damit ich weinte.

Das war mehr Geld, als ich in einem Monat verdiente, und sie verwetteten es, als wäre es nichts.

„Sie hat bisher noch nicht geweint“, sagte Knox. „Was lässt dich glauben, dass diese Woche anders wird?“

Ich presste mich gegen die Wand. Mein Herz schlug so heftig, dass ich sicher war, sie müssten es hören.

„Weil ich sie morgen von der Schule werfen lasse“, sagte Kai beiläufig. „Ich habe schon mit Dean Morrison gesprochen. Noch ein Vorfall, und sie ist raus.“

Für einen Moment vergaß mein Herz zu schlagen.

Das Stipendium bedeutete alles für mich.

Es war der einzige Grund, warum ich hier war. Das Einzige, was zwischen mir und dem Heim stand, aus dem ich so hart gekämpft hatte zu entkommen.

Ohne dieses Stipendium hätte ich nichts.

„Was für ein Vorfall?“, fragte Cole, und ich hörte das Interesse in seiner Stimme.

„Spielt keine Rolle. Ich werde etwas in ihrem Spind platzieren. Gestohlene Prüfungsunterlagen oder so. Morrison hasst Stipendiaten ohnehin. Er wird jede Ausrede dankbar annehmen.“

Mir wurde übel.

Sie wollten mir etwas anhängen.

Sie wollten tatsächlich meine Zukunft zerstören, nur weil ihnen langweilig war.

„Morgen früh“, fuhr Kai fort. „Bis zum Mittagessen ist sie verschwunden.“

„Leicht verdientes Geld“, stimmte Cole zu.

Die Tür fiel ins Schloss, und sie waren weg.

Ich stand in der plötzlichen Stille da und starrte auf mein Handy, auf dem die Aufnahme noch lief.

Meine Beine fühlten sich schwach an, und ich rutschte die Wand hinunter, bis ich auf dem Boden saß, den ich gerade erst geputzt hatte.

Das war der Beweis.

Der Beweis für das, was sie vorhatten.

Ich stoppte die Aufnahme und starrte sie einen langen Moment an.

Warum sollte ich so tun, als hätte ich nichts gehört, wenn Kai seine Entscheidung längst getroffen hatte?

Ich öffnete Silvercrest Secrets auf meinem Handy.

Es war ein anonymes Klatschforum, das jeder auf dem Campus geradezu besessen verfolgte.

Ich hatte bereits gesehen, wie es den Ruf von Menschen zerstört hatte. Schüler hatten die Schule gewechselt wegen der Dinge, die dort veröffentlicht wurden.

Der Upload-Bildschirm leuchtete im schwachen Licht des Cafés.

Ich fügte die Aufnahme hinzu.

Dann schrieb ich eine einfache Überschrift:

„Die Wahrheit über eure perfekten Alphas.“

Mein Daumen schwebte über dem Veröffentlichen-Button.

Wenn ich das tat, gab es kein Zurück mehr.

Aber welche Wahl hatte ich?

Sollte ich sie mich still zerstören lassen?

Einfach verschwinden, ohne dass jemand die Wahrheit kannte?

Ich drückte auf „POSTEN“.

Die Genugtuung, die mich durchströmte, war sofort da – heftig und intensiv.

Doch fast genauso schnell wurde sie von Angst abgelöst.

Ich hatte gerade den drei mächtigsten Schülern der Silvercrest Academy den Krieg erklärt.

In dieser Nacht schlief ich nicht.

Ich lag in meinem schmalen Bett, starrte die Decke an und aktualisierte den Beitrag alle paar Minuten.

Die Aufrufzahlen stiegen stetig.

Gegen Mitternacht tauchten die ersten Kommentare auf.

Die Leute nannten die Alphas Monster, forderten ihren Schulverweis und teilten den Beitrag auf anderen Plattformen.

Es dauerte nur eine Stunde, bis jemand eine Petition startete.

Der Beitrag hatte sich bereits über Silvercrest hinaus auf andere Werwolf-Akademie-Foren verbreitet.

Meine Mitbewohnerin Jessica bewegte sich in ihrem Bett auf der anderen Seite des Zimmers.

„Nova? Bist du wach?“

„Ja“, antwortete ich leise.

„Du wälzt dich schon die ganze Nacht herum. Was ist los?“

Alles, wollte ich sagen.

Stattdessen schüttelte ich nur den Kopf.

„Ich kann nicht schlafen.“

Sie fragte nicht weiter, und schließlich wurde ihr Atem wieder gleichmäßig.

Ich blieb jedoch wach und beobachtete, wie der Himmel draußen langsam heller wurde.

Und ich fürchtete mich vor dem, was als Nächstes kommen würde.

Jessica weckte mich schließlich um sieben Uhr richtig.

Irgendwann nach Sonnenaufgang musste ich eingeschlafen sein.

„Hast du Silvercrest Secrets gesehen? Diese Aufnahme der drei Alphas ist überall.“

Ich nickte, während sich meine Kehle zuschnürte.

„Glaubst du, sie finden heraus, wer sie veröffentlicht hat?“

Sie zögerte.

Das war Antwort genug.

„Ich weiß es nicht. Vielleicht solltest du heute zu Hause bleiben. Den Unterricht ausfallen lassen.“

„Kann ich nicht“, sagte ich.

„Wenn ich nicht auftauche, ist das praktisch ein Schuldeingeständnis.“

„Nova—“

„Ich muss gehen.“

Ich zog mich sorgfältig an.

Schwarze Jeans.

Ein schlichtes Shirt.

Die Haare zurückgebunden.

Ich wollte in der Menge verschwinden.

Aber ich wusste, dass das heute nicht passieren würde.

Als ich den Campus erreichte, herrschte Chaos.

Jeder starrte auf sein Handy.

Während ich an Gruppen von Schülern vorbeiging, hörte ich Gesprächsfetzen.

„—ich kann nicht glauben, dass sie—“

„—ich wusste immer, dass sie Arschlöcher sind, aber das hier—“

„—sie sollten verhaftet werden, nicht nur von der Schule fliegen—“

Ich hielt den Kopf gesenkt und ging zu meinem Spind.

So wie immer versuchte ich, mit der Menge zu verschmelzen.

Dann sah ich sie.

Knox, Cole und Kai standen direkt vor meinem Spind und warteten.

Mein Blut gefror.

Der Flur um sie herum war still geworden.

Die Schüler wichen zurück und bildeten einen großen Kreis.

Viele zogen bereits ihre Handys heraus, um aufzuzeichnen, was gleich passieren würde.

Einen Moment lang dachte ich daran, mich umzudrehen und den Campus ganz zu verlassen.

Aber wohin sollte ich gehen?

Und warum sollte ich weglaufen, wenn sie diejenigen waren, die etwas Falsches getan hatten?

Also ging ich weiter auf sie zu.

Knox bemerkte mich zuerst.

Der Ausdruck auf seinem Gesicht war furchteinflößend.

„Du“, sagte er.

Und dieses eine Wort war voller Hass.

„Du warst es“, fügte Kai leise hinzu. Seine Stimme war tödlich ruhig.

Ich hob das Kinn und versuchte mutiger auszusehen, als ich mich fühlte.

„Beweist es.“

„Das müssen wir nicht“, sagte Cole.

Seine Stimme war völlig emotionslos.

„Wir wissen es.“

Knox trat näher.

Er war so viel größer als ich, dass ich den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm ins Gesicht zu sehen.

Aus der Nähe konnte ich sein Parfüm riechen.

„Du hast gerade den größten Fehler deines Lebens gemacht.“

„Dann meldet mich doch“, sagte ich, überrascht darüber, wie ruhig meine Stimme klang.

„Geht zum Dekan. Ich bin sicher, er würde gern die ganze Aufnahme hören. Einschließlich des Teils, in dem ihr geplant habt, Beweise in meinem Spind zu platzieren.“

„Das ist noch nicht vorbei“, knurrte Kai.

„Mit euch dreien ist es das nie“, antwortete ich.

Plötzlich packte Knox meinen Arm.

Sein Griff tat weh.

Seine Finger bohrten sich so fest in meine Haut, dass sicher blaue Flecken entstehen würden.

Ich versuchte mich loszureißen, aber er hielt nur noch fester zu und zog mich näher zu sich.

Er wollte mir wehtun.

Doch ich sah, wie viel Selbstbeherrschung es ihn kostete, genau das nicht zu tun.

Dann zuckte er plötzlich zurück, als hätte ich ihn verbrannt.

Schock huschte über sein Gesicht.

Die Wut verschwand und wurde durch völlige Verwirrung ersetzt.

Er starrte auf seine Hand und bewegte langsam die Finger.

„Knox?“, fragte Kai und trat näher. Zum ersten Mal durchbrach Sorge seinen sonst kontrollierten Ausdruck.

„Es ist nichts“, sagte Knox schnell mit angespannter Stimme, während er weiterhin auf seine Hand starrte.

Jeder hatte es gesehen.

Knox Steele, der dafür bekannt war, auf dem Hockeyfeld brutale Treffer einzustecken, ohne auch nur zu zucken, war vor mir zurückgewichen, als würde allein meine Berührung ihm Schmerzen bereiten.

Ich verstand nicht, was gerade passiert war.

Knox verstand es offenbar ebenfalls nicht.

Niemand verstand es.

„Wir sind noch nicht fertig“, sagte Kai.

In seiner Stimme lag ein Versprechen, das mir eine Gänsehaut über den Rücken jagte.

Sie gingen davon.

Und der Flur explodierte förmlich vor Lärm.

Jeder versuchte herauszufinden, was er gerade gesehen hatte.

Ich öffnete meinen Spind und hatte plötzlich das Gefühl, mich übergeben zu müssen.

Aber ich hatte überlebt.

Zumindest fürs Erste.