Bab 2

Langkah kaki Carsein menjauh tanpa ragu, gema sepatunya perlahan menghilang di balik lorong istana. Pintu ruang makan tertutup, menyisakan keheningan yang terasa begitu berat.

Laticia tetap duduk di kursinya, punggungnya masih tegak seperti seorang ratu, namun napasnya perlahan terlepas. Ia memejamkan mata, seolah mencoba menahan sesuatu yang akhirnya runtuh di dalam dirinya.

Selama ini, ia percaya bahwa bertahan adalah kekuatan. Bahwa selama ia menolak perceraian itu, ia masih memiliki kendali atas hidup dan pernikahannya. Ia pikir gelarnya sebagai ratu dan perasaannya yang tulus akan cukup untuk menjaga semuanya tetap utuh.

Namun kenyataannya, semua itu tidak berarti apa-apa di hadapan Carsein. Lelaki itu tidak hanya menyingkirkannya, tetapi menghancurkan segala yang ia miliki, orang tuanya, keluarganya, bahkan harga dirinya.

Bayangan kecelakaan kereta kuda itu kembali muncul di benaknya. Kabar kematian yang datang tiba-tiba, duka yang bahkan belum sempat ia cerna sepenuhnya.

Dan kini, ia tahu kebenarannya. Itu bukan kecelakaan. Sejak awal, ia sudah mencurigainya, hanya saja ia menolak mempercayainya. 

Jari-jari Laticia mengerat di atas pahanya, mencengkeram kain gaun hitam yang masih ia kenakan sebagai tanda berkabung.

Anehnya, tidak ada air mata yang jatuh. Seolah ia telah melewati titik di mana tangisan tidak lagi berarti apa pun. Jika Carsein menolak menceraikannya, maka ia tidak punya pilihan selain tetap tinggal. Namun kali ini, bukan sebagai wanita yang bertahan karena cinta.

“Yang Mulia…” suara Melisa terdengar hati-hati,.

Laticia membuka matanya dan menoleh.

Asistennya berdiri tidak jauh darinya, wajahnya menyimpan kekhawatiran yang tak bisa disembunyikan.

“Grand Duke sudah datang lebih awal. Beliau menunggu Anda di ruang tamu.”

Laticia terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan.

Bahkan di masa berkabung seperti ini, ia tidak diberi ruang untuk berhenti. Ia tetap harus berdiri sebagai ratu, seolah tidak ada yang terjadi. Dengan gerakan tenang, ia bangkit dari kursinya dan berjalan keluar dari ruang makan itu.

Namun langkahnya terhenti begitu ia memasuki lorong.

Di sana, di bawah cahaya lampu kristal yang redup, ia melihat Carsein dan wanita itu. Mereka berdiri berdekatan tanpa jarak, seolah dunia di sekitar mereka tidak ada artinya. Laticia tidak bergerak, hanya menatap dalam diam.

Detik berikutnya, Carsein mencondongkan tubuhnya dan mencium wanita itu. Lembut, tanpa ragu, seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Setelahnya, Carsein pergi begitu saja bahkan tanpa menoleh kearahnya yang tetap diam menatap interaksi itu.

Pricilla Seymour tersenyum pelan. Tangannya terangkat, mengusap perutnya yang membuncit dengan penuh kelembutan, kehamilan yang tidak pernah dimiliki Laticia, bukan karena ia tidak mampu, tetapi karena Carsein tidak pernah menginginkannya.

Pricilla tersenyum lebih dulu, seolah tidak terganggu sedikit pun dengan kehadiran Laticia yang berdiri di hadapannya. Tangannya masih bertumpu lembut di perutnya yang membuncit, gerakannya penuh kehati-hatian, seakan-akan seluruh dunia harus menyesuaikan diri dengan keberadaannya.

“Yang Mulia Ratu, Anda jadi melihat hal yang memalukan seperti ini,” ucapnya halus, suaranya manis namun menyimpan sesuatu yang sulit dijelaskan. “Yang Mulia Kaisar hanya—”

“Tidak masalah.”

Laticia memotongnya.

Pricilla terdiam sejenak, matanya mengerjap pelan. Senyumnya seolah goyah, namun dengan cepat ia mengembalikannya seperti semula, seolah tidak terjadi apa-apa.

Laticia jelas tahu, dulu ia akan memuji Pricilla dengan pujian yang menyenangkannya. Semua itu ia lakukan dengan harapan Carsein senang karena ia memiliki hubungan baik dengan selirnya.

Tapi sekarang Laticia tidak ingin membuang waktu untuk itu semua.

“Yang Mulia Kaisar terlalu memanjakan saya,” lanjutnya lagi, kali ini dengan nada yang sedikit lebih lembut, hampir seperti sedang meminta pengertian. “Hanya karena saya hamil, seharusnya beliau tetap menghormati Anda.”

Laticia menatapnya lurus.

Tatapan itu tidak tajam, tidak pula penuh amarah. Justru terlalu tenang dan membuat siapa pun sulit membaca apa yang sebenarnya ia rasakan.

“Apakah sekarang kau menghormatiku?”

Pertanyaan itu keluar begitu saja, ringan, seolah tidak memiliki beban. Namun justru karena itulah, udara di antara mereka terasa berubah.

Pricilla terdiam sesaat. Lalu ia tersenyum tipis, sedikit memiringkan kepalanya.

“Yang Mulia, bukankah Anda sendiri yang dulu mengatakan agar saya bersikap santai di hadapan Anda?”

Di samping Laticia, Melisa menahan napas. Para pelayan yang berdiri lebih jauh pun hanya bisa menunduk, tidak berani mengangkat kepala. Ketegangan itu merambat perlahan, memenuhi lorong yang semula sunyi.

Laticia menghela napas pelan.

“Setelah kupikir-pikir,” ucapnya akhirnya, suaranya tetap lembut, namun kini terdengar lebih dingin, “itu tidak benar.”

Ia melangkah mendekat.

Satu langkah saja, namun cukup untuk mengubah posisi mereka. Cukup untuk membuat perbedaan itu terasa jelas bukan lagi sekadar dua wanita yang berdiri berhadapan, melainkan seorang ratu dan seseorang yang berada di bawahnya.

“Bagaimanapun,” lanjut Laticia, “aku adalah ratu.”

Tatapannya turun sedikit, menatap Pricilla dengan tenang, tanpa perlu meninggikan suara atau menunjukkan kemarahan.

“Dan kau hanyalah selir.”

Kata itu tidak diucapkan dengan keras. Namun justru karena itu, maknanya terasa lebih tajam.

Senyum Pricilla tidak langsung hilang. Ia tetap berdiri tegak, meskipun kini ada sesuatu yang berubah di matanya, sesuatu yang tidak lagi sepenuhnya santai.

“Yang Mulia,” balasnya, masih dengan nada halus, “saya adalah selir kesayangan Yang Mulia Kaisar.”

Laticia tidak langsung menjawab. Ia menatap wanita itu beberapa saat, seakan menimbang setiap kata yang baru saja diucapkan. Lalu, perlahan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

Namun senyum itu tidak hangat.

“Mau kau Lady Consort sekalipun,” katanya pelan, setiap katanya terucap jelas dan terukur, “kedudukanku tetap lebih tinggi darimu.”