Bab 4

Lereg menatap Laticia cukup lama. Tatapan birunya tajam dan berat, seolah sedang mencoba membaca isi pikiran wanita di hadapannya.

“Apakah Anda secara tidak langsung sedang menyuruh saya memberontak?” Suara rendah itu memecah keheningan ruangan.

Namun Laticia hanya tersenyum kecil. Ia duduk tenang di kursinya sambil memegang cangkir teh yang mulai mendingin.

“Saya hanya memberitahu situasi yang sedang terjadi saat ini, Grand Duke.”

Lereg diam dan tatapannya tidak bergeser sedikit pun dari wajah sang ratu.

Sementara Laticia terlihat jauh lebih tenang dibanding biasanya. Tidak ada lagi ekspresi lembut yang dulu selalu menghiasi wajahnya. Wanita itu sekarang terlihat dingin dan sulit ditebak.

“Anda tahu sendiri,” lanjut Laticia pelan, “semua keputusan berada di tangan kaisar.”

Laticia perlahan menyandarkan tubuhnya ke kursi sebelum kembali bicara.

“Pajak wilayah utara terus dinaikkan.”

“Bantuan pangan dihentikan.”

“Dan para bangsawan pusat mulai menekan wilayah Anda.”

Tatapan Laticia perlahan berubah tajam.

“Jika ini terus berlanjut, rakyat utara tidak akan selamat musim dingin ini.”

Rahang Lereg langsung mengeras dan Laticia memperhatikannya dalam diam. Ia tahu titik lemah lelaki itu. Bukan tahta dan bukan kekuasaan, melainkan rakyatnya sendiri.

Lereg mungkin terlihat dingin dan tidak peduli pada siapa pun, tetapi pria itu sangat melindungi wilayah utara. Dan sekarang Carsein perlahan menghancurkan wilayah itu demi memenuhi keinginannya sendiri.

“Apa Anda tidak punya solusi lain?” tanya Lereg akhirnya.

Laticia menghela napas pelan.

Kemudian ia duduk lebih tegak sambil melipat kedua tangannya di depan tubuhnya.

“Berapa harga dari bantuan saya?”

Tatapan Lereg langsung berubah. Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan ini, wajah dingin itu menunjukkan reaksi yang jelas.

Kaget.

Laticia hampir ingin tertawa melihatnya. Karena sejujurnya, ini pertama kalinya ia melihat Grand Duke Lereg kehilangan ketenangannya.

“Tentu saja,” lanjut Laticia santai, “bantuan saya tidak mungkin gratis, bukan?”

Lereg masih diam beberapa saat. Tatapannya terus tertuju pada wanita di depannya, seolah sedang mencoba memahami siapa sebenarnya Laticia sekarang.

Karena wanita ini terasa sangat berbeda, dan entah kenapa, perubahan itu membuatnya sulit mengalihkan pandangan.

“Apapun yang Anda inginkan,” jawab Lereg akhirnya.

Laticia terdiam sesaat.

Lalu perlahan ia terkekeh kecil. Suara tawanya pelan, tetapi cukup membuat Lereg mengernyit bingung. Tatapan mata Laticia kembali terangkat menatap lelaki itu.

“Bagaimana jika saya meminta nyawa Anda?”

Tatapan Lereg langsung menajam. Bibirnya sedikit mengatup, jelas terkejut mendengar pertanyaan itu. Namun hanya beberapa detik. Karena setelahnya ekspresi dingin itu kembali lagi seolah tidak terjadi apa-apa.

“Saya setuju.”

Kali ini justru Laticia yang terdiam. Senyuman kecil di bibirnya perlahan menghilang. Ia menatap Lereg cukup lama, mencoba mencari keraguan di wajah lelaki itu.

Namun tidak ada karena tatapan itu tetap tenang. Seolah nyawanya sendiri bukan sesuatu yang penting.

“Selama Anda bisa membantu rakyat saya, maka apa pun akan saya lakukan.”

Suara Lereg terdengar rendah dan tenang di tengah sunyinya ruangan. Namun justru karena ketenangan itu, kalimatnya terasa jauh lebih serius.

Deg.

Jantung Laticia berdetak keras.

Wanita itu menatap lurus ke arah lelaki di hadapannya. Mata biru Lereg terlihat begitu tenang, tanpa keraguan sedikit pun. Seolah jika dirinya benar-benar meminta nyawanya sekarang, lelaki itu akan memberikannya tanpa ragu.

Untuk sesaat Laticia kehilangan kata-kata.

Tangannya perlahan mengepal di atas gaunnya sendiri. Entah kenapa dadanya terasa sesak melihat keyakinan di wajah Lereg

Di kehidupan sebelumnya, lelaki ini juga diburu karena tuduhan pengkhianatan. Namanya diseret bersamanya, dihancurkan bersama dirinya, tanpa diberi kesempatan membela diri.

Namun bahkan setelah mengetahui bagaimana kejamnya kekaisaran itu, Lereg masih tetap sama. Tetap memikirkan rakyatnya lebih dulu dibanding dirinya sendiri.

Laticia perlahan meneguk ludah. Bibirnya sedikit terbuka, ingin mengatakan sesuatu.

Namun sebelum suara itu keluar—

Brak!

Pintu ruang kerja terbuka keras hingga menghantam dinding. Tubuh Laticia langsung terjingkat kaget. Tatapannya refleks mengarah ke pintu.

Dan di sana berdiri Carsein.

Rambut perak pria itu sedikit berantakan seolah datang dengan tergesa-gesa. Tatapan mata birunya terlihat tajam dan dingin saat menatap lurus ke arah mereka.

Suasana ruangan langsung membeku.

Para pelayan yang berjaga di luar pintu menundukkan kepala dengan wajah pucat. Tidak ada seorang pun yang berani bersuara melihat ekspresi sang kaisar sekarang.

Sementara Lereg perlahan berdiri dari kursinya lalu membungkuk hormat.

“Yang Mulia Kaisar.”

Namun Carsein bahkan tidak meliriknya.

Pria itu melangkah masuk perlahan dengan tatapan yang tetap tertuju pada Laticia. Suara langkah sepatu boots-nya menggema pelan di lantai marmer, membuat suasana semakin terasa menyesakkan.

Laticia tanpa sadar menahan napas saat Carsein berhenti tepat di depannya yang duduk. Tatapan mata biru itu turun lurus menatap dirinya.

“Apakah kau selalu diam-diam bertemu dengannya seperti ini, Lati?”