Bound To Love

私は神谷美桜（かみや みおう）。神谷朔（かみや さく）と結婚して三年になる。けれど、生死の境で彼が迷わず選んだのは、幼なじみの小山奈美（こやま なみ）だった。

朔はびしょ濡れになった奈美をそっと抱き上げ、本来は私が乗るはずだった救命いかだの最後の空席に乗せる。その目には隠しきれない労りが宿っていた。

一方、五歳の息子――神谷陽斗（かみや はると）は、私が渡したただ一枚の乾いた服を脱いで奈美の肩に掛け、子どもらしくも大人びた口ぶりで宥めた。

「奈美お姉ちゃん、こわくないよ。ぼくもパパもずっとそばにいるから」

救命いかだの上は、あたかも三人だけの世界のように温かくまとまっている。水の中でもがく私など、まるで存在しないかのように。

「助けて、助けて！朔、助けて」

必死に声を張り上げた私に返ってきたのは、朔の冷ややかな視線だけだった。

「もう席はないんだ。無理に乗ったら、奈美はどうする？」

その言葉を聞いた陽斗は、声を張り上げて泣き叫んだ。

「だめ！ママ乗らないで！奈美お姉ちゃんが落ちちゃう！」

周囲の人々は私に同情の視線を向けていたが、この切迫した状況では、誰ひとり私を乗せようとはしない。

彼らの遠ざかる背中を見送るうちに、胸が張り裂けるような痛みに襲われた。

この瞬間、もう生き延びる必要などないのだと思った。

もがくのを諦めかけたとき、一本の流木が私をすくい上げ、岸へと押し上げてくれた。

再び目を覚ますと、病院だ。

医師が診断書を手に眉を寄せて言う。

「うつ病がここまで重いとは……身体症状も強く出ています」

私はただ病室の天井をぼんやりと見つめる。心はすでに冷え切り、頭の中にはただ「死」の思いだけが暗く澱んでいた。

医師が出ていくと、私は枕元の引き出しから睡眠薬の瓶を取り出した。五十錠──これさえ飲めば楽になれる。

蓋を開け、錠剤をすべて口に放り込んだ。

頭がふわりと霞み、夢の中に沈むように意識が遠のく。

私は静かに背を横たえ、訪れるはずの死をただ待っていた。

次の瞬間、うつ伏せに押さえつけられ、誰かの指が喉をえぐるように突っ込まれた。

「美桜、何を飲んだ！早く、早く医者を！」

胃の奥をえぐられるような吐き気が込み上げ、錠剤が食道を伝って逆流してきた。私は床に吐き散らした。

目を開けると、片桐悠真（かたぎり ゆうま）が背中を絶え間なく叩き、吐かせようと必死に促しつつ怒鳴っていた。

「バカか、お前は。朔に選ばれなかったくらいで、そんな男のために命まで投げ出すのか！」

死にたい一心で、私は彼の手に噛みついた。指先から血が滲んでも、彼は手を離さない。

その間にも医師たちが駆け込み、胃洗浄のための機器を運び入れてくる。

私は必死にもがいたが、結局は押さえ込まれ、ベッドに縛りつけられた。

やがて喉へ管が差し込まれたとき――再び視界の端に、悠真の同情に満ちた眼差しが映った。

悠真は、朔が幼い頃から共に育った親友だ。

だが、朔が家の事情に押されて私と結婚したと知ってからは、何かと理由をつけて私を疎み、孤立させようと仕向けてきた。

去年、陽斗の誕生日に朔に頼まれて悠真がケーキを買ってきた。

私がマンゴーアレルギーだと知っていながら、買ってきたのはマンゴーケーキだった。

私は自分がマンゴーにアレルギーがあるからそのケーキは食べられないと説明した。すると、悠真は陽斗に「お前のママはお前を愛していない。だから一緒に誕生日を祝おうとしないんだ」と吹き込んだ。

陽斗の泣き叫ぶ声は、別荘中に響き渡った。

陽斗に虫歯があるとわかっていながら、悠真は平気で甘い菓子を与えるし、さらに、こっそりゲーム機まで買い与え、幼い陽斗を早くも遊びに夢中にさせてしまった。

私がそれを見つけると、悠真の持ってきたものはすべてまとめて捨てた。

それが陽斗の不満を招き、彼は私の前で泣きじゃくった。

「ママなんて嫌い！これは悠真おじさんがくれたのに、どうして捨てちゃうの！」

そうして、彼の挑発によって、私と陽斗の間には少しずつ深い溝が生まれていった。

その隙を突くように悠真が入り込み、息子の信頼を得ると、私の悪口を吹き込み続けた。そのせいで陽斗は幼い身でありながら、いつの間にか私に反発することを覚えてしまった。

彼はまるで暗がりに潜む幽霊のようだ。

私の生活をめちゃくちゃにかき乱したあげく、今度は何食わぬ顔で救いの手を差し伸べてくる。