Live

(Aus Velias Sicht)

Der Aufzug gab ein Signal von sich.

Seifenwasser lief mir in die Augen. Ich erstarrte, eine Hand flach gegen die Glasscheibe gepresst.

Jemand kam herauf.

Aldrich.

Er hatte sicher bemerkt, dass ich ihm die Unterlagen für die Rede nie gegeben hatte.

Hitze stieg mir den Hals hinauf. Ich wandte mich von der Scheibe ab und verschränkte die Arme fest vor der Brust.

Natürlich reagierte mein Körper zuerst. Das tat er immer, wenn es um ihn ging.

Der Gedanke, dass er mich so sehen könnte – nass, nackt, noch wund von vorhin –, ließ sich meinen Magen zusammenziehen. Ich spürte förmlich noch das Gewicht seines Blickes, so wie er über mein zerrissenes Kleid gewandert war. Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen die Wand, damit er nur meinen Rücken sehen konnte.

Schritte hallten durch das Hauptbüro. Langsam. Bedächtig.

Papier raschelte.

Mir entfuhr ein leiser Atemzug. Vielleicht hatte er gar nicht in diese Richtung geschaut. Vielleicht würde er einfach die Akten nehmen und gehen.

Die Schritte führten zurück zum Aufzug.

Dann ertönte die Stimme.

„Ich habe nie an dich geglaubt.“

Mir stockte der Atem.

Das war nicht Aldrich.

Marcus.

Ich rutschte an der Glaswand hinunter, bis ich in der Wanne saß, die Knie angezogen, einen Arm noch immer auf der Brust. Das Wasser umspülte meine Hüften. Die Scham fühlte sich jetzt schärfer, kälter an. Nackt vor ihm zu stehen, fühlte sich an, als würde ich aufgeschnitten und untersucht.

Das leise Klicken des Aufzugknopfes drang an mein Ohr.

Mir stieg ein heißer Schauer in die Kehle.

„Es war mir immer egal, ob du es getan hast!“

Die Worte waren herausgerutscht, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Die Schritte verstummten und setzten sich dann in Richtung Badezimmer in Bewegung.

Ich sprang auf, riss mir das Handtuch um und presste es an meine Brust, gerade als er den Türrahmen betrat.

Marcus Hale sah genauso aus wie immer – blondes Haar mit dunklem Ansatz, kastanienbraune Augen, die selten blinzelten, schwarzes Hemd, schwarzer Anzug, silberne Ringe an mehreren Fingern. Er brauchte keine Uniform. Seine Haltung allein sagte schon, dass er hierher gehörte und ich nicht.

Er sah mich genauso an wie am ersten Tag – als warte er nur darauf, dass ich ihm Recht gab.

Stille breitete sich aus. Die Glaswände ließen das Badezimmer wie eine Vitrine wirken. Jeder, der aus dem Aufzug kam, konnte alles sehen.

„Was hast du gesagt?“, fragte er leise.

Ich zwang meine Schultern zur Straffe, obwohl nur das Handtuch zwischen uns war.

„Ich sagte, es ist mir egal.“

Wieder Stille. Sie lag schwer auf der Haut in dem kleinen Raum.

Sein Blick huschte kurz über das Handtuch, dann kehrte er zu meinem Gesicht zurück. Er war kalt und ausdruckslos. Nur prüfend.

„Du warst nützlich“, sagte er. „Das muss ich dir lassen. Aber nützlich und vertrauenswürdig sind nicht dasselbe.“

Meine Finger krallten sich in den Stoff, bis die Kante in meine Haut schnitt.

Ungewollte Erinnerungen tauchten dennoch auf – wie Aldrichs Daumen langsame Kreise in meinen Nacken zeichnete, die Hitze seiner Handfläche auf meinem unteren Rücken, die Art, wie sich seine Finger in meine Hüfte gegraben hatten, in jener Nacht, als alles zerbrach. Diese Berührungen hatten sich wie Feuer angefühlt. Sie hatten sich persönlich angefühlt.

Marcuss Blick wirkte wie kaltes Metall.

Ich hasste es, dass mein Körper den Unterschied noch immer kannte.

„Ich habe dich nicht gebeten, mir zu vertrauen“, sagte ich.

„Nein. Ihn hast du darum gebeten.“ Er legte den Kopf leicht schief. „Und irgendwie lässt er dich trotzdem hier im Gebäude herumlaufen, als würdest du dazugehören.“

Die Worte trafen mich härter, als ich wollte.

Der Titel lastete weiterhin auf mir, ob ich wollte oder nicht. Mrs. Prendergast. Der Name, den die Kameras bereits kannten. Manchmal hatte ich das Gefühl, er sei der Einzige, der versuchte, ihn zu vergessen.

Marcus griff in seine Jacke und legte die Mappe auf den Tresen.

„Er braucht die. Sie haben vergessen, sie ihm zu geben.“

Er drehte sich zur Tür, blieb dann aber stehen. Sein Blick ruhte ein letztes Mal auf meinem Gesicht.

„Ich beobachte Sie immer noch“, sagte er leise. „Sorgen Sie dafür, dass Aldrich es nicht bereut, Sie frei herumlaufen gelassen zu haben.“

Er ging, ohne eine Antwort abzuwarten. Das leise Klacken seiner Schuhe hallte durch das Büro. Der Aufzug klingelte. Die Türen schlossen sich.

Die Stille, die er hinterließ, fühlte sich schwerer an als seine Stimme.

Ich blieb stehen, das Handtuch fest in beiden Händen umklammert, während mir noch immer Wasser aus dem Haar tropfte. Die Glaswände wirkten plötzlich viel zu durchsichtig.

Ich drückte die Stirn gegen die kühle Fläche und schloss die Augen.

Die Erinnerung an Aldrichs Daumen auf meinem Nacken stieg wieder in mir auf – warm, langsam, vertraut. Ich drängte sie gewaltsam zurück.

Ich musste dieses Badezimmer noch verlassen.

Ich musste meine Rolle weiter spielen.

Meine Hände zitterten, als ich nach dem Handtuch griff. Ich trocknete mich rasch ab, zog das schwarze Kleid über, das ich vor Tagen in den kleinen Schrank gehängt hatte, und richtete mein Haar so weit her, dass ich ordentlich aussah. Dezentes Make-up. Nichts, was unnötige Aufmerksamkeit auf mich lenken würde.

Als ich die Mappe aufhob, fühlte sie sich schwerer an, als sie eigentlich sein sollte.

Ich betrat den Aufzug und drückte den Knopf für die Konferenzetage. Die Türen schlossen sich und verbargen mein Spiegelbild im Glas.

Als sich die Türen wieder öffneten, schlugen mir Licht und Lärm entgegen.

Aldrich stand am Rednerpult. Für den Bruchteil einer Sekunde huschte so etwas wie Erleichterung über sein Gesicht. Dann war sie verschwunden, verdrängt von seiner öffentlichen Maske.

Mein Puls beschleunigte sich trotzdem.

Ich ging auf ihn zu. Kameras folgten mir. Mikrofone wurden in die Höhe gereckt, doch die Reporter hielten einen seltsamen Abstand. Vielleicht hatten sie bereits begriffen, zu wem ich auf dem Papier gehörte.

Ich erreichte das Rednerpult und legte die Mappe ab.

Aldrich sah mich an. Dieselben Augen, die mich durch Glasscheiben beobachtet hatten. Derselbe Mund, der kalte Befehle erteilt hatte. Für einen Moment galt sein Blick nicht den Kameras.

Seine Hand legte sich auf meine Taille und zog mich an sich.

Die Wärme seiner Handfläche drang durch das Kleid. Mein Körper erkannte den genauen Druck wieder – so hatte er mich gehalten, wenn niemand zusah. Mir stockte der Atem.

Er beugte sich herab und drückte seine Lippen auf meine Stirn. Fest. Einen Sekundenbruchteil länger, als nötig gewesen wäre.

Wärme breitete sich unter meiner Haut aus. Meine Wangen brannten. Ich lächelte, ehe ich es verhindern konnte – nicht für die Presse, nicht für die Inszenierung. Einfach nur, weil sein Mund mich wieder auf diese Weise berührt hatte.

Ich war so leicht zu haben. Selbst jetzt noch.

Er löste sich von mir, wandte sich wieder den Mikrofonen zu und begann bereits mit seiner Rede.

Ich blieb neben ihm stehen und spürte es noch immer.

Die Stelle, wo seine Hand auf meiner Taille geruht hatte.

Genau die Stelle auf meiner Stirn, wo seine Lippen gewesen waren.

Beides blieb, warm und unerwünscht.

Für einen Moment vergaß ich fast die Kameras.

Dann wanderte mein Blick zu den Linsen.

Zuerst war da nur Licht – scharf, weiß, gleichmäßig.

Dann erfasste ich die Form der Linsen.

Dutzende. Alle auf das Podium gerichtet. Alle geöffnet.

Live.

Das Wort traf mich wie ein Stein, der in stilles Wasser fällt.

Alle Nachrichten liefen.

Jeder Bildschirm, der etwas zu sagen hatte, konnte es sehen.

Die Liga der Assassinen.

Mein Vater.

Er würde mich hier stehen sehen, nah an Aldrichs Seite, seinen Namen tragend, die Wärme seines Kusses noch immer auf meiner Stirn.

Die Frau, die ihn vor Tagen hätte töten sollen, spielte nun vor der ganzen Welt seine Ehefrau.

Mir wurde so übel, dass ich es in den Knien spürte.

Kalter Schweiß rann mir den Rücken hinunter.

Für einen Moment rang ich nach Luft.

Er weiß, wo ich bin.