Bab 4

Pelayan itu terlihat terkejut, tetapi cepat-cepat menutupi ekspresinya. “D-Dengar perintah, Yang Mulia.”

Koridor utara. Di istana Kerajaan Barat, tempat itu adalah bagian istana yang lebih privat, lebih dekat ke ruang kerja dan kamar pribadi sang Kaisar. Bukan tempat untuk budak biasa.

Kaisar Xylas akhirnya memalingkan pandangannya, seolah urusan dengan Lysandra sudah selesai. “Bawalah dia, mandikan, dan berikan pakaian yang layak. Bukan seragam pelayan. Tapi pakaian yang ... sederhana, dan bersih.”

Lalu, sebelum pergi, dia memberikan pandangan terakhir pada Lysandra. Di mata abu-abu itu, Lysandra melihat maksud tersembunyi.

“Aku memberimu nama baru. Aku memberimu tempat yang tak biasa. Sekarang, tunjukkan padaku kenapa aku tidak salah membawamu ke sini.”

Pelayan tua itu menghela napas, lalu memandang Lysandra dengan ekspresi tak suka. “Baiklah, Lyra. Ikuti aku. Dan bersyukurlah. Atau ... waspadalah. Karena perhatian Yang Mulia itu seperti matahari. Bisa menghangatkan, tapi juga bisa membakar habis.”

Lysandra mengikutinya dengan pikiran kalut. Dia punya nama baru. Punya tempat tidur yang hangat. Namun dia juga punya tuan baru yang misterius dan lebih menakutkan, yang menempatkannya terlalu dekat untuk kenyamanan siapa pun.

Dan satu pertanyaan besar menggantung di pikirannya.

‘Apa sebenarnya yang dilihat Kaisar Xylas dari seorang budak kotor seperti aku, sehingga dia menjadikan aku milik pribadinya?’

Kamar kecil di koridor utara itu memang sederhana, tetapi punya jendela dan tempat tidur. Setelah mandi air hangat dan mengenakan pakaian kain lembut berwarna abu-abu, Lysandra disuruh menunggu.

Lalu pelayan menyampaikan tugas yang diberikan oleh Kaisar. Membersihkan perpustakaan pribadinya.

Esok harinya, Lysandra mulai mengusap debu dengan hati-hati di atas sampul kulit buku-buku tua. Perpustakaan pribadi Kaisar Xylas adalah tempat yang sunyi, penuh dengan pengetahuan yang bisa menghancurkan atau mengangkat seseorang. Sejak beberapa hari lalu Kaisar belum memanggilnya lagi. Namun dia memberi Lysandra tugas tetap, membersihkan perpustakaan setiap pagi.

Saat Lysandra merapikan rak di dekat jendela, suara dari luar menarik perhatiannya. Dia mengintip dari balik tirai.

Di bawah, di taman batu yang tertata rapi, Kaisar Xylas berdiri dengan postur tegap. Di hadapannya, Lady Inggrid—sosok yang selalu berusaha menarik perhatiannya—tersenyum manis, matanya berbinar. Lysandra bisa melihat dari gerak bibirnya bahwa dia sedang memuji sesuatu, mungkin penampilan Kaisar atau kebunnya.

Namun Kaisar Xylas hanya mendengarkan dengan wajah datar.

Lysandra tak bisa mendengar dengan jelas, tetapi tiba-tiba suara Kaisar yang rendah dan tegas terbawa angin hingga terdengar olehnya. “Cukup, Inggrid. Fokuslah pada tugas yang kuberikan untuk persiapan pertemuan antar kerajaan. Bukan pada hal-hal yang tidak perlu.”

Wajah Inggrid memerah. Senyumnya pudar. Dia mengatakan sesuatu yang tidak didengar Lysandra, lalu membungkuk dan pergi dengan langkah cepat, wajahnya diselimuti kekecewaan dan amarah.

Kaisar tak memedulikannya. Dia malah menoleh, dan untuk sesaat, tatapannya seperti mengarah tepat ke jendela tempat Lysandra bersembunyi. Lysandra buru-buru menjauh.

Jantungnya berdegup kencang. Beberapa detik kemudian, langkah kaki tegas terdengar mendekati pintu perpustakaan.

Lysandra buru-buru kembali ke rak yang sedang dibersihkan, meraih buku pertama yang terlihat. Sebuah buku tebal tentang sejarah perdagangan gandum masa Kekaisaran Orlan IV. Lysandra membukanya dengan acak, memaksakan matanya untuk menatap halaman penuh tabel dan teks padat, berpura-pura sangat tertarik.

Pintu terbuka.

Kaisar Xylas masuk. Kehadirannya langsung mengisi ruangan, membuat udara terasa lebih tegang. Dia tidak langsung berbicara. Lysandra mendengar langkahnya berjalan perlahan di antara rak-rak buku, seolah memeriksa sesuatu.

Lysandra berusaha terlihat tenang, jarinya mengusap halaman buku yang sudah menguning. Namun dalam hatinya, panik. ‘Buku perdagangan gandum? Ini pilihan yang bodoh! Siapa budak yang tertarik pada buku seperti ini?’

Langkah Kaisar berhenti. Lysandra bisa merasakan tatapan di belakangnya.

“Lyra.”

Lysandra terkejut, seolah baru menyadari kehadirannya. Dia menutup buku dengan cepat dan membungkuk. “Y-Yang Mulia.”

“Apa yang kau lakukan?” suaranya datar.

“Mem-membersihkan debu, Yang Mulia.”

“Membersihkan debu,” ucapnya, lalu mendekat. “Biasanya orang membersihkan sampul bukunya. Bukan membuka halamannya.”

Tangan Kaisar yang bersarung tangan hitam mengambil buku dari genggamannya. Dia melihat judulnya, lalu alisnya yang hitam naik sedikit. Ekspresi yang hampir tak terlihat, tapi cukup untuk membuat Lysandra ketakutan.

"Sejarah Perdagangan Gandum Era Orlan IV," katanya dengan suara perlahan. Matanya yang abu-abu tajam menatapnya. “Pilihan bacaan yang ... tidak biasa.”

Lysandra menelan ludah. “Hamba ...  hanya melihat gambarnya, Yang Mulia.”

“Gambar?” Kaisar membuka buku, membalik beberapa halaman. “Di buku ini, hanya ada satu peta kecil di awal. Selebihnya,” dia menepuk halaman penuh tabel angka, “adalah ini. Statistik impor, ekspor, harga pasar. Tidak ada gambar bunga atau istana.”

Lysandra diam. Pikirannya berputar cepat, tapi tidak menemukan alasan yang masuk akal.

“Kau tahu, Lyra,” katanya, meletakkan buku di atas meja di dekatnya. “Orlan IV adalah kaisar yang memperluas kekuasaan melalui perang ekonomi. Dia menggunakan gandum sebagai senjata untuk melemahkan tetangganya, Kerajaan Utara.”

“Menarik, bukan?” lanjut Kaisar, memandangnya dengan pandangan membuat Lysandra gemetar. “Seorang budak yang entah dari mana, secara tidak sengaja memilih buku yang berisi sejarah bagaimana musuh lama kekaisaranku ini dikalahkan. Kebetulan yang aneh.”

Kaisar melangkah lebih dekat lagi. “Atau ... ini semua bukan kebetulan?” bisiknya, suaranya rendah.

“Apakah kau memang mencari tahu sesuatu? Atau mungkin, kau bisa membaca dan mengerti semuanya?” tatapan Kaisar lekat ke wajahnya.

Lysandra menggigit bibir dalam-dalam. Setiap jawaban bisa menjadi petaka. Sebelum dia bisa menemukan kata-kata, Kaisar tiba-tiba mengubah sikap. Ekspresi curiganya menghilang, diganti dengan sikap netral.

“Sudahlah,” ucapnya, lalu berbalik. “Lanjutkan pekerjaanmu. Tapi, ganti bukumu. Coba bersihkan rak di sebelah sana.”

***