Bab 6

Taman istana adalah satu-satunya tempat di mana Lysandra bisa bernapas lega. Di sana, di antara deretan tanaman obat dan bunga-bunga yang tertata rapi, bau tanah dan dedaunan menutupi bau ketegangan yang selalu menyelimuti istana. Lysandra sedang memeriksa daun mint.

Tanaman yang biasa digunakan untuk sakit perut. Dia mencoba mengingat detail yang tercatat di buku herbal yang pernah dibacanya di masa lalu.

“Hei, lihatlah! Si pembersih debu yang tiba-tiba jadi ahli tanaman.”

Suara itu, manis seperti sirup gula tetapi jelas mengandung racun. Lysandra mendongak. Lady Inggrid berdiri di balik rumpun mawar, senyum tipis di bibirnya. Dua dayangnya mengikuti dari belakang, juga tersenyum sinis.

Lysandra langsung menunduk. “My Lady.”

“Jangan pura-pura sopan,” hardik Inggrid, melangkah mendekat. Matanya yang biru tajam menyapu tubuh Lysandra yang hanya mengenakan pakaian abu-abu sederhana. “Aku lihat kau sering di sini. Juga di perpustakaan. Apa yang kau cari, budak? Atau … siapa yang kau cari?”

“Hamba hanya melakukan tugas, My Lady. Membersihkan dan merawat taman.”

“Tugas?” Inggrid mendecakkan lidah. “Tugasmu seharusnya di dapur atau kandang, bukan di tempat yang dipenuhi buku dan bunga. Kau pikir karena Kaisar memberimu nama dan kamar kecil, kau bisa naik kelas?”

Inggrid melangkah mendekat, bisikannya menusuk. “Kau tetap sampah. Dan sampah akan selalu kembali ke tempatnya.”

Kata-katanya melukai Lysandra. Namun yang lebih membuatku tegang adalah tatapan kebenciannya. Dia melihat Lysandra sebagai ancaman, dan itu berbahaya.

“Hamba tahu posisi hamba, My Lady,” gumamnya, tetap menunduk.

“Pastikan kau tidak lupa.” Inggrid mengangkat tangan, seolah ingin menyentuh rambutnya, tetapi gesturnya lebih seperti ancaman untuk menampar. “Atau aku akan—”

“Lady Inggrid.”

Suara itu datang bagai pisau es, memotong udara taman yang hangat.

Semua orang seketika membeku. Kaisar Xylas berdiri di ujung jalan setapak, wajahnya dingin dan tidak terbaca. Dia tidak terlihat marah, tetapi ada sesuatu dalam caranya berdiri.

Sikapnya sangat diam, sangat terkendali, hal itulah yang membuat sekaligus lega dan ngeri.

Inggrid langsung mengubah sikap. Senyum manisnya kembali terpasang. “Yang Mulia! Saya hanya sedang …”

“Aku tahu apa yang ‘hanya’ sedang kau lakukan,” potong Kaisar. Langkahnya tegas mendekat. Dia tidak memandang Lysandra sama sekali, fokusnya sepenuhnya pada Inggrid. “Dan aku ingatkan untuk yang terakhir kalinya. Fokuslah pada tugasmu menyiapkan pertemuan dengan utusan Kerajaan Selatan. Bukan pada hal-hal yang bukan urusanmu.”

Wajah Inggrid memerah. “Tapi Yang Mulia, budak ini—”

“Budak ini,” Kaisar menyela, suaranya tiba-tiba lebih keras, “adalah milikku.”

Kata-kata itu menggema. Milikku.

Dia akhirnya menoleh kepada Lysandra. Bukan dengan lembut, tetapi dengan tatapan yang penuh kepemilikan, seperti seorang tuan memandang pedang kesayangannya.

Lalu, dalam gerakan yang mengejutkan semua orang termasuk Lysandra sendiri, Kaisar mengulurkan tangannya.

“Lyra. Kemari.”

Suaranya tidak meninggi, tapi perintahnya jelas. Dengan kaki gemetar, Lysandra melangkah mendekat. Sebelum dia menyadarinya, tangan Kaisar yang besar dan hangat meraih lengannya, menariknya untuk berdiri di sampingnya.

Sentuhan Kaisar itu membuat kulit Lysandra merinding. Sentuhan itu seolah sebuah pernyataan di depan Inggrid dan siapa pun yang melihat. Kaisar seolah ingin mengatakan, ‘Dia milikku. Jangan menyentuhnya’.

“Dengar baik-baik, Inggrid,” kata Kaisar, matanya yang abu-abu tajam menatap wanita bangsawan itu tanpa ampun. “Apa yang terjadi di istana ini, siapa yang membersihkan debu di perpustakaanku, siapa yang berjalan di tamanku, semuanya adalah urusanku. Bukan urusanmu, atau ayahmu, atau siapa pun. Kau paham?”

Inggrid terlihat seperti ingin menangis atau berteriak, tetapi dia menahannya. Dia membungkuk dalam-dalam, suaranya gemetar. “Saya mengerti dengan sangat jelas, Yang Mulia.”

“Pergi,” kata Kaisar, singkat. “Dan ingat! Satu lagi gangguan seperti ini, kau bisa pulang ke wilayah ayahmu untuk selamanya.”

Tanpa kata lagi, Inggrid berbalik dan pergi dengan langkah cepat, dayang-dayangnya berusaha mengekor.

Dan kemudian, hanya ada mereka berdua di taman. Tangan Kaisar masih memegang lengannya.

Kaisar memandangnya. Tatapannya lebih dalam dari sebelumnya, seolah ingin memastikan sesuatu. “Apakah dia menyakitimu?”

“Tidak, Yang Mulia,” Lysandra menjawab singkat.

“Jangan berbohong,” hardiknya, tetapi tidak kasar. “Kau terlihat seperti anak rusa yang dikepung serigala.”

Kaisar akhirnya melepaskan pegangannya. “Dia akan terus mengincarmu. Sekarang lebih dari sebelumnya, karena aku baru saja menunjukkan bahwa kau penting.”

“Kenapa … Yang Mulia melakukannya?” tanyanya, entah keberanian yang bodoh muncul atau karena rasa penasaran yang kuat. “Hamba cuma budak. Bukan senjata atau harta.”

Kaisar terdiam beberapa saat. “Karena,” katanya pelan, seperti berpikir keras, “di istana ini, yang terlihat lemah dan tidak dilindungi akan dimangsa. Aku tidak punya waktu untuk terus menyelamatkanmu dari setiap Inggrid yang iri.” Dia menatapku lagi. “Dan karena … kau bukan ‘cuma budak’. Ada sesuatu di matamu, Lyra. Sesuatu yang membuatku tertarik.”

Jantung Lysandra kembali berdegup kencang.

“Sekarang,” ujarnya, kembali ke nada datarnya.

“Kau bilang kau tahu tanaman. Apa kegunaan Silverthorn yang tumbuh di sudut sana?” Kaisar menunjuk tanaman itu.

Lysandra menarik napas, mengingat isi buku herbal yang pernah dia baca dulu.

“Daunnya bisa digunakan untuk meredakan demam, Yang Mulia. Tapi akarnya … beracun.”

Kaisar mengangguk, sedikit terkesan. “Bagus. Paling tidak kau jujur tentang yang beracun.” Kaisar lalu berbalik untuk pergi, namun kembali berhenti dan menoleh. “Oh ya, satu lagi, Lyra?”

“Ya, Yang Mulia?”

“Malam besok, jam ketiga setelah matahari terbenam, datanglah ke perpustakaan. Sendirian. Ada sesuatu … yang ingin kutunjukkan.”

***