Bab 7

Malam itu, Lysandra terbangun dengan sekali hentakan.

Tubuhnya basah oleh keringat dingin. Nafasnya tersengal-sengal, seperti baru berlari sejauh bermil-mil. Kamar kecilnya di koridor utara gelap dan sunyi, jauh berbeda dengan mimpi buruk yang penuh teriakan.

Pelipisnya berdenyut-denyut. Dia segera duduk di tempat tidur, memeluk lutut, mencoba menghalau bayangan-bayangan itu. Namun itu bukan sekadar mimpi.

Itu adalah kenangan buruk yang semakin diperparah oleh ketakutannya. Itu adalah gambaran nyata tentang apa yang mungkin sedang terjadi di kerajaan lamanya saat ini, di bawah kekuasaan Clara yang haus darah dan ibu tirinya.

Rasa sakit, kemarahan, dan ketakutan bergolak di dalam dadanya. Lysandra mengusap keringat di dahinya. Matanya menatap kegelapan di depan, seolah bisa menembus dinding istana, menyeberangi gunung dan sungai, hingga mencapai rumah lamanya.

“Tidak,” bisiknya, penuh keyakinan. “Aku belum mati. Dan aku tidak akan mudah mengalah padanya.”

Lysandra berdiri, berjalan pelan ke jendela kecil. Di luar, langit malam mulai terang, tanda fajar akan segera tiba. Istana Kaisar Xylas masih sunyi. 

Dia memutar liontin bunga matahari kecil yang sekarang selalu disembunyikan di balik baju. Benda itu, dan mimpinya tadi, adalah pengingat yang jelas. Tujuannya bukan lagi sekadar bertahan hidup sebagai budak.

Lysandra mengepalkan tangan. “Aku harus menjadi budak yang berguna” katanya, lebih keras, pada diri sendiri. “Aku akan berguna untuk Kaisar Xylas. Hanya dengan dekat dengannya, dengan mendapatkan kepercayaannya atau setidaknya, dengan membuatnya merasa aku berharga, aku bisa mendapatkan akses.”

Kaisar Xylas adalah tiran. Dia dingin, berbahaya, dan tak terduga. Namun dia juga adalah penguasa yang paling dekat dengan pusat kekuasaan di benua ini. Dan dia, entah kenapa, tertarik padanya. Meski dia yakin bukan sebagai pria pada seorang wanita.

“Mulai besok,” bisiknya, menatap cahaya pertama fajar yang menyingsing. “Tidak ada lagi Lyra yang ketakutan dan selalu menunduk. Aku akan menjadi Lyra yang paling cekatan, paling tajam pengamatan, dan paling diam yang pernah dia miliki.”

‘Aku akan pelajari kebiasaannya. Aku akan ingat setiap buku yang dia sentuh, setiap tamu yang dia temui, setiap keputusan kecil yang bisa kudengar. Aku akan menjadi seperti bayangan yang berguna, selalu ada, selalu memperhatikan, tetapi tidak pernah meminta.’

‘Semua ini, demi satu tujuan. Untuk mengetahui keadaan kerajaan lamaku. Untuk mengetahui apakah Clara benar-benar telah mengubahnya menjadi neraka. Dan untuk menemukan cara, bagaimanapun kecilnya, untuk meruntuhkannya.’

Tak lama setelah fajar, seorang pelayan datang dengan pesan singkat. “Kaisar memanggilmu. Ke ruang audiensi kecil. Sekarang.”

Jantungnya berdebar. Ruang audiensi? Itu bukan tempat untuk budak sepertinya.

Saat aku masuk, Kaisar Xylas sedang berdiri di dekat jendela, membelakanginya.

Ruangan itu tidak kosong. Seorang pria asing dengan jubah perjalanan berdebu dan luka di pipinya sedang duduk, wajahnya letih.

“Lyra,” kata Kaisar tanpa menoleh. “Orang ini adalah kurir. Dia membawa kabar dari perbatasan sebelah timur.”

Kaisar akhirnya berbalik. Matanya yang abu-abu menatap Lysandra. “Dia membawa berita tentang Kerajaan Utara. Tentang Ratu yang baru.”

Lysandra membeku. Darahnya seolah berhenti mengalir.

“Aku memanggilmu ke sini,” lanjut Kaisar, suaranya datar. “Karena aku ingin kau mendengarkan laporannya.”

Kurir itu melihat ke arah Lysandra, lalu pada Kaisar. Tatapannya bingung mengapa seorang budak hadir untuk hal seperti itu.

Kaisar mengangguk padanya. “Laporkan.”

Kurir itu menarik napas. “Yang Mulia, kabarnya ... Ratu Clara, Ratu Kerajaan Utara telah memerintahkan eksekusi massal. Seluruh keluarga dari mantan Pendukung Putri Lysandra diburu. Istana tengah diubah menjadi penjara. Dan ….”

Dia berhenti. Seolah ragu.

“Dan?” desak Kaisar.

“Dan ada desas-desus, Yang Mulia,” kata kurir itu, suaranya berbisik. “Desas-desus bahwa Putri Lysandra ... mungkin tidak mati. Bahwa jasadnya tidak pernah ditemukan.”

Napas Lysandra mendadak sesak. Seketika itu juga, seluruh ruangan terasa berputar.

Lysandra menggigit bagian dalam pipinya agar Kaisar tidak melihat ekspresi wajahnya. Namun, dia bisa merasakan tatapan Kaisar Xylas menatapnya terus-menerus, mengamati setiap kedipan mata, setiap tarikan napas, setiap detak jantung yang mungkin bisa dia dengar.

Tatapan Kaisar Xylas tak beralih dari Lysandra. Meski dia memaksa wajahnya tetap menunduk.

Laporan kurir itu masih bergema di telinga Lysandra. Eksekusi massal. Keluarga diburu. Jasad Putri Lysandra tidak pernah ditemukan.

Perutnya mulai mual. Rasa melilit di perutnya itu karena ketakutan dan panik.

‘Jika mereka sudah menduga aku tidak mati … apakah mereka sedang mencariku?’ pikir Lysandra.

***