Chapitre 4 : La cage dorée

Le corps d’Aurore vibrait encore de douleur et d’adrénaline lorsque le SUV franchit les grilles d’un immeuble modeste de deux étages. Le silence qui l’accueillit en sortant était inquiétant, seulement rompu par le bourdonnement des dispositifs de sécurité.

Les lourdes portes se refermèrent automatiquement derrière eux.

Elle suivit Arturo, l’imposant bras droit de Xavier, à travers des couloirs résonnants et monta un escalier en colimaçon. Des détecteurs de mouvement clignotaient et des caméras pivotaient, suivant chacun de ses pas. L’immeuble semblait vide à l’exception des gardes postés à intervalles, tels des sentinelles silencieuses.

Arturo la conduisit sans un mot dans une pièce faiblement éclairée, lui tendit un téléphone puis s’éloigna. Xavier était introuvable.

Son esprit tournait encore. Xavier. Après quatre ans de silence, il était apparu comme un ange vengeur et l’avait tirée de cette cave. Comment avait‑il su où la trouver?

Le téléphone jetable sonna. Elle le trouva là où elle l’avait laissé sur la table de chevet, se demandant qui appellerait cette ligne.

Elle répondit. «Allô?»

«Aurore!» la voix de Natacha craqua, pleine de soulagement et de larmes. «Oh mon Dieu, c’est bien toi? Xavier a dit qu’il t’avait trouvée, mais j’avais besoin d’entendre ta voix…»

«C’est moi, ma belle.» La voix d’Aurore se brisa. «Je vais bien. Je suis en sécurité.»

«En sécurité où? Où es‑tu? Tu es blessée? Que s’est‑il passé?»

«Je… je suis dans un endroit sécurisé. Je ne sais pas exactement où. Et ça va, juste secouée.» Elle ne mentionna pas les brûlures aux poignets ni la douleur aux épaules. «Je suis désolée de t’avoir fait peur.»

«Me faire peur? Aurore, je pensais…» le souffle de Natacha se coupa. «Quand ils ont trouvé ta voiture comme ça et que ton portable avait disparu, j’ai pensé au pire. J’ai cru t’avoir perdue.»

«Je sais. Je suis désolée.» Aurore s’effondra sur le lit, soudain épuisée. «Mon téléphone est détruit. C’est un jetable que Xavier m’a donné.»

«Xavier, oui. Il m’a donné le numéro.» Le ton de Natacha devint protecteur et méfiant. «Aurore, tu es sûre d’être en sécurité avec lui? Il débarque après quatre ans et se transforme soudain en chevalier blanc?»

«Je ne sais pas ce qu’il est.» Aurore se frotta les tempes. «Mais il m’a sortie de cet endroit. La police ne m’avait même pas encore retrouvée.»

«Ça m’inquiète. Comment a‑t‑il pu te localiser si vite?»

«Je l’ignore aussi.» Elle baissa la voix en regardant vers la porte. «Natacha, les hommes qui m’ont prise, ils attendaient quelqu’un. Un acheteur, disaient‑ils. Comme s’ils allaient me vendre.»

Silence à l’autre bout. Puis : « Bon sang, Aurore. »

«J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. La photo que je t’ai envoyée hier, celle floue de la femme et de l’enfant. Tu as avancé? »

« J’y travaille toujours. La résolution est mauvaise, mais je la passe dans un logiciel d’amélioration. J’aurai peut‑être quelque chose d’ici un jour ou deux.» Natacha fit une pause. « Penses‑tu que c’est lié à ce qui t’est arrivé ? »

«Je ne sais pas. Peut‑être. Ça fait beaucoup de coïncidences.»

«Je creuserai plus. Et Aurore? Appelle ta mère, dis‑lui que tu vas bien. Je lui ai dit que ton téléphone avait cassé. Elle paniquera si elle n’a pas de tes nouvelles.»

«Merci.» Le soulagement la submergea. «Je l’appelle tout de suite.»

«Fais attention, d’accord? Avec Xavier. Je sais que vous avez un passé, mais…»

«Je sais. Je ferai attention.»

Après qu’elles eurent raccroché, Aurore resta seule dans la chambre impeccable. L’épuisement la prit de plein fouet. Le lit l’appelait, mais elle se força à prendre une douche et à se changer. Elle voulait juste reposer la tête un instant, puis appeler sa mère.

À son réveil, le soleil faisait une timide entrée, les oiseaux gazouillaient dehors. Elle regarda le téléphone.

9 h 20.

L’odeur d’un repas emplit la pièce. Elle aperçut plusieurs assiettes sur la table et se précipita dessus, dévorant tout.

La porte s’ouvrit juste au moment où elle finissait.

Xavier entra, impeccable dans un costume charbon et une chemise crème, les trois premiers boutons défaits. Ses yeux vert foncé la fixaèrent.

«Bonjour, Aurore. Bien dormi?»

« Bonjour, Xavier.» Elle repoussa les assiettes. «Oui, j’ai bien dormi. Merci pour la nourriture. Et pour le sauvetage.»

Il acquiesça. «Tu resteras ici un moment. On va comprendre qui et pourquoi on t’a prise, pour éviter que ça recommence.»

Son rire fut sans humour. «Qui t’a fait roi de ma vie? Je pars aujourd’hui. Je me débrouille.»

L’expression de Xavier resta impassible. «Toujours aussi têtue. Ça veut dire que tu sais qui a orchestré l’enlèvement?»

Elle fixa la fenêtre, la mâchoire se serrant. «Non. Je ne sais pas. Mais je ne serai plus prisonnière, pas même dans ta maison, entourée d’yeux invisibles et de géants armés.»

Il se contenta de la regarder, son regard parcourant son corps, maintenant vêtu d’une chemise propre et d’un jean. Son cœur s’emballa, la bouche se dessécha. Elle se dirigea vers la fenêtre et contempla le jardin en fleurs, tentant d’ignorer la chaleur qui montait dans la pièce.

«Dis‑moi, Xavier,» dit‑elle. «Tu es mafieux? Ou juste un seigneur du crime qui se cache derrière des costumes de soie? Combien de secrets accumules‑tu? Xavier est‑ce ton vrai nom? Parce que manifestement je ne te connais pas.»

Il s’appuya en arrière et croisa les jambes. «Je suis Xavier, et tu me connais là où ça compte. J’ai les outils et les connexions pour faire bouger les choses. C’est tout ce que tu as besoin de savoir.»

Elle le fixa, les yeux tendus, mordillant sa lèvre. Il fixa ces lèvres, hypnotisé. Elle le regarda la regarder avec des yeux chargés de désir, et la chaleur monta en elle.

Elle passa la langue sur ses lèvres pleines, des papillons lui volant le ventre tandis qu’il se rapprochait. Il s’arrêta à quelques pas, leva son menton et, sans préambule, réclama ses lèvres dans un baiser ardent.

Aurore trembla au contact. Elle agrippa sa chemise, le rapprochant instinctivement. Xavier grogna et enfonça sa langue plus profondément dans sa bouche chaude, sa main descendant pour saisir sa poitrine ferme. Aurore gémit, ses respirations devenant hachées. Ses mains parcoururent son corps, frénétiques et avides, cherchant plus de sa peau tatouée, plus de chaleur, plus de lui.

Sa bouche se referma sur sa lèvre inférieure, la suçant et la mordillant doucement jusqu’à ce qu’un frisson la traverse. Puis il remonta, laissant une traînée de baisers pressés et légers sur sa joue. Sa langue effleura le creux de son oreille, un coup de langue brûlant suivi d’une morsure du bout des dents contre son cou. Elle pencha la tête pour se dévoiler davantage, le souffle court. Ses yeux papillonnèrent, ses genoux menaçaient de fléchir.

«Je peux encore te faire oublier ton nom en un instant, Aurore, ma petite phénix,» murmura‑t‑il contre son oreille.

Les yeux d’Aurore s’ouvrirent vivement, le plaisir s’évanouissant en un clin d’œil. Elle se figea, puis le fixa d’un regard dur et immobile.

«Merde ! Qu’est‑ce que j’ai dit de travers?» demanda‑t‑il, surpris, alors qu’elle se détachait vivement.

«Va te faire foutre, Xavier.» Elle reprit son souffle pour se calmer. «Après tout ce qu’on a partagé? Comment as‑tu pu partir comme ça? Je ne comptais pour rien.»

Xavier alla au bar et se versa un verre fort, bien que l’heure soit à peine dix heures du matin. «Ce n’était pas comme ça, je te l’assure.» Il avala le verre d’un trait et grimaca. «Ma vie est compliquée. Ça l’a toujours été. Peut‑être qu’un jour, je pourrai t’expliquer.»

«Ne me raconte pas d’histoires. Je veux juste rentrer.»

Xavier s’approcha, attiré comme par une force plus forte que sa colère. Il tendit lentement la main pour glisser une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle recula comme si c’était un serpent, mais le mur la retenait.

«Ne me touche pas, Xavier!» cracha‑t‑elle, repoussant sa main. «N’envahis pas mon espace comme si tu me possédais, espèce de lâche qui joue au héros.»

Il recula et ferma les yeux, expirant longuement.

«Arrggh, Aurore.» Sa voix était éraillée. Il se détourna, retira sa veste et la jeta sur le canapé, s’affaissant dans le fauteuil, les épaules tendues, les mains serrant ses genoux.

«Il y a beaucoup de choses que tu ignores, et je ne peux pas tout révéler. Pas encore. Pas tant que je ne suis pas sûr que tu es bien la Aurore, qui m’a volé le cœur autrefois. Pas tant que je n’aurai pas réglé les choses.»

«Épargne‑moi tes mensonges à moitié.» Elle se tourna de nouveau vers la fenêtre. Je dois rentrer chez moi le plus vite possible.

Il se leva, veste à la main. «Tu auras tout ce qu’il te faut pour être à l’aise. Si besoin, appelle Arturo. Son numéro est enregistré sur ce téléphone qu’il t’a donné.»

Sa fureur éclata. «Merde, Xavier. Je ne suis pas ta prisonnière, laisse‑moi partir!» Elle hurla en courant après son dos qui s’éloignait. Il se retourna brusquement, la faisant heurter sa poitrine. Il ne tenta pas de la rattraper quand elle chancela.

«Tu rentreras quand je dirai que la côte est sûre,» murmura‑t‑il, ses lèvres à un souffle des siennes. «Pas une seconde avant, Cutie.»

En deux grandes enjambées, il disparut, la porte se refermant derrière lui. Aurore frappa contre la porte, proférant des injures sans élégance. Sa voix résonna dans le couloir.

Xavier rit, tandis qu’Arturo émergeait de l’ombre.

«Une sacrée rebelle,» sourit Arturo. «Elle m’aurait plu, mais elle pourrait représenter une menace.»

Le sourire de Xavier s’éteignit, ses yeux se plissèrent en fentes. «Quelle menace?»