Crazy Beast

七回目、二人は同じウェディングドレスのカードを引いた。

ルールでは、二人はその場で即席の結婚式を挙げなければならない。

秋美は、私が持ってきたウェディングドレスを身にまとった。

深一は私の婚約指輪を外し、彼女の左手の薬指にはめた。

みんなが二人を囲んで、「キス！キス！」と声を上げる。

次の瞬間、深一は本当に顔を寄せ、彼女にキスをした。

私はみんながお祝いに夢中になっている隙に、カードの入ったボックスを開けた。

私の箱に入っていたのは、すべて白無地カードだった。

一方、深一と秋美の箱には、同じ月、バラ、そしてウェディングドレスのカードがぎっしり詰まっていた。

私はようやく気づいた。

私の運が悪かったわけじゃない。

最初からこのゲームは、その二人のために用意されたものだったのだ。

私は、もともと用意していた結婚式の電子招待状をすべて削除した。

六人で行った旅行の中に、ずっと私一人分の居場所がなかったのなら、これから先の私の人生にも、もう彼らのための場所を残す必要はない。

私が電子招待状を削除したそのとき、背後から、ちょうど大きな歓声が上がった。

深一は秋美へのキスを終えると、彼女の腰から手を離した。

秋美は頬を真っ赤に染めながらも、指はまだ彼の肩に置いたままだった。

誰かが名残惜しそうに、「もう一回キスして！」と叫んだ。

深一は笑いながら、「うるさい、あっち行け」と悪態をついた。

けれど、彼女をすぐに引き離そうとはしなかった。

私に気づいた秋美は、ようやく思い出したように、俯きながら左手の薬指にはまった指輪を見た。

「菫礼、指輪が引っかかって取れないの」

彼女は無邪気な口調で、私に手を振って見せた。

「一晩だけ、このままつけててもいい？」

その婚約指輪は、深一が私の誕生日に贈ってくれたものだった。

彼は、私の指のサイズに合わせて特注した指輪だと言っていた。

それなのに今、秋美の指にはめられた指輪は、まるで誂えたかのようにぴったりだった。

私は何も指摘せず、ただ頷いた。

「うん」

深一が私を一瞥した。

私がこんなにもあっさり承諾するとは、思っていなかったようだった。

彼は眉をひそめた。

「菫礼、そんな傷ついたみたいな顔するなよ。

みんなわざわざ俺たちと旅行に来てくれたんだ。ゲーム一つで雰囲気を壊すなよ」

私は彼を見つめた。

「雰囲気なんて壊してない」

「じゃあ笑えよ」

東山徹（ひがしやま とおる）はすでにスマホを掲げていた。

「ほら、即席の新郎新婦、カメラ見て」

ほかの皆もすぐに深一と秋美のそばに駆け寄った。

五人が横一列に並び、ちょうどいい位置に収まった。

徹がスマホを私に差し出した。

「菫礼、お前が撮るの一番うまいんだから、何枚か撮ってくれよ」

私はスマホを受け取った。

みんなが身を寄せ合い、深一が真ん中に立っていた。

秋美は私のウェディングドレスを着て、彼の腕に絡みついている。

残りの三人も二人の周りを囲んでいた。

まるで本物の結婚式の記念写真のようだった。

「菫礼」

深一が苛立ったように私を急かした。

「何ぼーっとしてるんだ？」

私は我に返り、彼らのためにシャッターを切った。

一枚、二枚、十数枚も撮った。

だが、そのどの写真にも、私の姿はなかった。

ホテルに戻ったときには、もう午前2時だった。

私はもともと、ツインのスイートルームを3部屋予約していた。

ほかの四人が2部屋に分かれて泊まり、私は深一と同じ部屋に泊まる予定だった。

ところが、ルームキーを受け取るとき、周防準人（すおう はやと）が突然笑いながら言った。

「恋人交換ゲーム、あと12時間残ってるぞ。

ゲームのルールに従って、深一は今夜、秋美と一緒に泊まることになってる」

ルームキーを握っていた私の手が、ぴたりと止まった。

「一緒の部屋に泊まることもルールなの？」

秋美が当然のように説明した。

「同じ部屋で寝るだけだよ。スイートにはベッドが二つあるし。

私たち、何かするわけじゃないから」

深一も顔を曇らせた。

「こんなにみんながいる前で、俺たちが何かするんじゃないかって心配なのか？」

私は彼を見た。

「じゃあ、私はどこに泊まればいいの？」

皆が顔を見合わせた。

徹が廊下の突き当たりを指差した。

「深一と秋美の部屋はファミリースイートなんだ。

リビングにソファベッドがあるから、そこに寝ればいいだろ？」

つまり私は、自分の婚約者と親友が泊まる部屋の外で寝ることになる。

彼らがドアを閉める音を聞きながら、ゲームの24時間が終わるのを待つのだ。

私は突然、ひどく馬鹿げた話だと思った。

「別の部屋を取る」

準人がすぐに私を引き止めた。

「やめろよ。

ここ、一晩で何万円もするんだぞ。そんな金、もったいないだろ？

どうせ俺たちはみんな子供の頃から一緒に育ってきた仲なんだから、お互いのこと、よく知ってるさ」