Kapitel 5: Die rote Tinte

Der Älteste Corvin Ashgrove ließ mich mit dem Tod meines Vaters in den Händen allein im Korridor zurück.

Er sah sich nicht um. Er verschränkte die Finger hinter dem Rücken wie ein Mann, der durch einen Garten spaziert, und summte eine leise, melodielose Weise, während er davonging. Der Klang schwebte noch lange durch den steinernen Gang, nachdem das Lampenlicht ihn verschluckt hatte.

Ich stand wie erstarrt, der Befehl zitterte in meiner Handfläche. Die rote Tinte war noch nicht einmal ganz getrocknet. Sie glänzte feucht im Lampenlicht, jeder Buchstabe scharf wie ein Schnitt.

*WENN DANIEL HART ÜBERLEBT, DARF ELENA IHREN ACHTZEHNTEN GEBURTSTAG NIEMALS ERREICHEN.*

Ich las es noch einmal. Dann wieder, als könnten die Worte weicher werden, wenn ich sie nur lange genug anstarrte.

Das taten sie nicht.

Mein Vater war ein stiller Mann gewesen, der Zäune flickte und mir beibrachte, welche Pilze man meiden musste. Er hatte nie die Stimme erhoben. Er hatte nie ein einziges Mal den Thron des Alphas erwähnt. Und irgendwo auf der Welt gab es ein Stück Papier, das besagte, sein Leben sei gegen meines abgewogen und für zu teuer befunden worden.

Meine Beine gaben nach. Ich rutschte die Wand hinab, bis der kalte Stein gegen meine Wirbelsäule drückte.

Am anderen Ende des Korridors flog krachend eine Tür auf.

Ich musste nicht aufsehen. Das Band sagte mir, wer es war, noch bevor meine Augen es konnten. Ein Ziehen hinter meinen Rippen, ein Faden, der sich spannte, und dann Schritte, die sich zu schnell bewegten, um ruhig zu sein.

Kael bog um die Ecke, das Hemd halb zugeknöpft, die Augen golden im Dunkeln brennend. Sein Wolf war dicht unter der Oberfläche. Ich sah es daran, wie sich seine Schultern verspannten und seine Hände sich krümmten.

„Rhys hat mir gesagt, dass Corvin auf deine Etage gekommen ist", sagte er. Seine Stimme war rau. „Elena, geh weg von ..."

Er brach ab.

Sein Blick war auf das Papier in meinen Händen gefallen.

Alle Farbe wich aus seinem Gesicht. Einen Moment lang sah er genauso aus wie in der großen Halle, als er Liams Foto erblickt hatte, ein Mann, der etwas anstarrt, von dem er jahrelang gehofft hatte, dass es nie jemand finden würde.

Ich stand langsam auf und drückte den Rücken gegen die Wand, um das Gleichgewicht zu halten. Ich hielt den Befehl wie einen Schild zwischen uns.

„Sag mir, dass das eine Fälschung ist."

Er antwortete nicht.

„Kael. Sag es mir."

„Die Unterschrift ist meine."

Die Worte fielen in die Stille wie Steine in einen Brunnen. Ich wartete auf das Echo, das ihnen eine andere Bedeutung geben würde, eine verzeihliche.

Es kam keines.

„Dann sag mir, dass du meinen Vater nicht getötet hast."

Ein Muskel zuckte in seiner Kinnlade. Er machte einen Schritt auf mich zu, und ich zuckte zurück, und ich hasste, dass ich zurückzuckte. Die Bewegung schnitt über sein Gesicht wie ein Schlag. Er blieb stehen, wo er war, und ließ die Hände offen an seinen Seiten sinken.

„Das werde ich beantworten", sagte er sehr leise, „wenn ich es tun kann, ohne dass ein Dutzend Ohren zuhört."

„Hier ist niemand."

„Hier ist immer jemand."

Ich lachte, ein rissiger, hässlicher Laut. „Das ist ein bequemer Satz für eine Frau, die den Todesbefehl ihres Vaters in der Hand hält."

„Ich weiß, wie das klingt."

„Tust du das? Ich habe fünf Jahre damit verbracht, mich zu fragen, was ich falsch gemacht habe. Ich bin zurückgekommen in dem Glauben, das Schlimmste, was du je getan hast, sei, mich vor einer Menge zurückzuweisen." Meine Stimme zitterte. „Und jetzt liegt ein Papier in meiner Hand, das besagt, dass du vielleicht etwas so viel Schlimmeres getan hast."

Er schloss die Augen. Als er sie wieder öffnete, waren sie feucht, obwohl keine einzige Träne fiel.

„Ich habe ihn nicht mit meinen Händen getötet", sagte er.

„Das ist keine Antwort."

„Es ist die einzige, die ich dir heute Nacht geben darf."

*Darf.* Das Wort drehte sich in meinem Kopf wie ein Schlüssel in einem Schloss, das sich nicht öffnen ließ. Von wem erlaubt? Vom Rat, dessen Ältester mich soeben im Dunkeln verhöhnt hatte? Von irgendeinem Eid? Oder von seiner eigenen Feigheit, verkleidet als Pflicht?

Ich konnte es nicht sagen. Das war das Schlimmste. Jede Linie seines Gesichts sagte, dass er litt, und jedes Wort, das er sprach, sagte, dass er mir nicht verraten würde, warum. Grausamkeit und Trauer sahen an ihm genau gleich aus.

„Du wirst es mir irgendwann sagen", sagte ich. „Oder ich finde es ohne dich heraus."

„Ich weiß."

„Dann steh nicht da und sieh mich an, als wäre ich diejenige, die zerbricht."

Er holte einen zittrigen Atemzug. Eine lange Weile war das einzige Geräusch im Korridor das leise Zischen der Lampen.

Dann streckte er die Hand aus. „Darf ich es sehen?"

Ich hätte ablehnen sollen. Jeder vernünftige Teil von mir schrie, die Seite zu falten und in meinem Mantel zu verstecken. Aber etwas in seiner Stimme, ein seltsamer, hohler Hunger, ließ mich es ihm reichen.

Er nahm es vorsichtig an den Rändern. Sein Blick wanderte die Seite hinab, über die Schwünge seiner eigenen Unterschrift, über das Datum, das Siegel, die Patrouillenroute. Er las wie ein Mann, der die Linien einer Karte nachzeichnet, die er vor langer Zeit auswendig gelernt hat.

Dann hielt sein Blick unten inne.

Bei der roten Zeile.

Seine Lippen öffneten sich. Sein ganzer Körper wurde still, als hätte jemand alle Saiten in ihm auf einmal gezupft.

„Dieser Satz", flüsterte er, „stand nicht da, als ich unterschrieben habe."

Mein Herzschlag stolperte. „Was?"

„Die rote Tinte." Er berührte den Rand der Zeile, ohne die Finger darauf ruhen zu lassen. „Jemand hat sie nachträglich hinzugefügt. Wer auch immer das geschrieben hat, tat es, nachdem ..."

Er biss den Satz ab wie einen Faden.

„Nachdem was, Kael?"

Er antwortete nicht. Sein Blick huschte zum Ende des Korridors, zu den Schatten, in denen Corvins Summen verklungen war, und etwas in seinem Gesicht verhärtete sich zu Entschlossenheit.

„Vergib mir", sagte er.

Er durchquerte den Korridor in drei langen Schritten, erreichte die nächste Lampe und hielt die Seite über ihre Flamme.

„Nein!"

Ich stürzte auf ihn zu. Sein Arm schob mich mit einer Sanftheit zurück, die es noch schlimmer machte. Das Papier fing an der Ecke Feuer, kräuselte sich und schwärzte sich. Das Feuer raste über den Namen meines Vaters. Die rote Tinte warf Blasen und verlief, als blutete die Seite selbst.

„Das war ein Beweis!", schrie ich. „Das war der einzige Beweis, den ich hatte!"

„Das war eine Waffe", sagte er, „und er hat sie dir in die Hand gegeben, damit du sie gegen mich einsetzt."

„Oder gegen ihn!"

„Elena." Seine Stimme brach bei meinem Namen. „Wenn man diese Seite in deinem Besitz findet, wird der Rat sagen, du hättest sie gefälscht, um den Alpha zu belasten. Sie werden dich bis zum Morgen in den Kerkern haben. Und dein Bruder wird ohne mich keine Woche überleben."

Ich starrte ihn an, mein Atem ging schwer. Der letzte Fetzen des Befehls flatterte aus seinen Fingern und zerbröckelte auf dem Stein.

„Jetzt kann niemand ihn gegen dich verwenden", sagte er leise.

„Oder gegen dich."

Sein Mund verzog sich zu etwas, das nicht ganz ein Lächeln war. „Ja. Oder gegen mich."

Ich wollte ihn anschreien. Ich wollte auf ihn einschlagen, bis seine Fassung zerbrach. Ich wollte, Gott helfe mir, mich vorbeugen und mich von ihm halten lassen.

Nichts davon tat ich.

„Du hast es verbrannt, weil du Angst hattest", sagte ich. „Nicht um meinetwillen."

„Beides kann wahr sein."

„Das sagen mir alle ständig."

Etwas flackerte hinter seinen Augen, als hätte ich einen blauen Fleck berührt. Er widersprach nicht. Er sah mich nur an, und in diesem Blick sah ich den Jungen vom Erntefest, an den ich mich bis zu diesem Augenblick nicht erinnert hatte. Ein großer, unbeholfener Junge mit einem hölzernen Wolf in der Tasche und einem Gesicht, das für sein Alter zu ernst war.

Ich schob den Gedanken weg.

„Geh ins Bett, Kael", sagte ich. „Du hast eine Hochzeit zu planen."

Er nickte langsam. Er hatte sich gerade zum Gehen gewandt, als die großen Türen am Ende der Halle dröhnend aufflogen und Stiefel auf den Stein hämmerten. Rhys Calder kam gerannt, einen zerrissenen grauen Schal in der Faust, das Gesicht verschmiert mit Ruß und Blut.

„Alpha!", keuchte er. „Luna!"

Hinter ihm blutete die Morgendämmerung durch die Fenster. Ich hatte nicht bemerkt, wie lang die Nacht gewesen war.

„Die Eskorte, die wir bei Einbruch der Dunkelheit nach Ravenfall geschickt haben, um die Heilerin und Euren Bruder abzuholen", sagte Rhys. Seine Stimme brach. „Die Kutsche wurde am Pass überfallen. Wir fanden sie umgestürzt. Die Heilerin ist kaum noch am Leben."

Mein Blut gefror zu Eis.

„Und mein Bruder?", flüsterte ich.

Rhys hielt den Schal hoch. Er war durchnässt und roch nach Lavendel.

„Fort", sagte er. „Luna, Liam ist fort."