5

Albert berhenti tepat di depan sebuah pintu besi yang sudah berkarat. Ia menoleh ke kanan dan ke kiri, memastikan gang sempit di belakang gedung Balai Arthemis itu benar-benar sepi. 

Tangan tuanya meraba permukaan dinding batu yang kasar dan berlumut, mencari celah kecil yang tersembunyi di balik tanaman merambat.

Dengan satu tekanan kuat pada sebuah tuas batu, terdengar suara gesekan logam yang berat. 

Pintu besi itu berderit terbuka, menyembunyikan lubang gelap yang menuju ke bawah tanah. Aroma tanah basah dan udara pengap langsung keluar dan menerpa wajah Elara yang masih pucat.

"Masuklah sekarang. Jalan ini adalah jalan lama yang akan membawamu langsung ke halaman belakang rumah Victor," perintah Albert dengan nada rendah. 

"Setidaknya orang-orang pamanmu tidak akan curiga jika kamu muncul dari sana. Mereka akan mengira kamu bersembunyi di gudang belakang."

Elara menatap kegelapan di dalam terowongan itu dengan cemas. Ia meremas ujung rok katunnya. "A-albert... t-tidak i-ikut?" tanyanya dengan suara bergetar.

Pria tua itu tersenyum tipis. Tatapannya melembut, namun ada sesuatu yang tajam di matanya. 

"Aku harus kembali ke galeri secepat mungkin. Aku harus membereskan kekacauan yang ditinggalkan si Serigala Hitam itu sebelum orang-orang Gideon kembali menyisir tempat itu."

Albert berhenti sejenak, lalu menatap saku rok Elara. "Satu hal lagi, Elara. Jangan biarkan Victor atau siapa pun di rumah itu melihat cincin di sakumu. Simpan dengan baik."

Elara tertegun. Matanya membulat menatap Albert. Ternyata Albert tahu soal benda logam yang ia temukan di bawah meja lukisnya. 

Namun sebelum Elara sempat mengeluarkan satu kata pun untuk bertanya, Albert sudah mendorong bahunya dengan pelan agar masuk ke dalam. Pintu besi itu ditutup dengan cepat.

Elara menyalakan senter kecil dari ponselnya yang hampir mati. Ia berjalan menyusuri terowongan sempit itu dengan langkah hati-hati. 

Dindingnya lembap dan dipenuhi lumut yang memancarkan cahaya hijau samar. Suara tetesan air dari langit-langit terowongan terdengar sangat nyaring di telinganya, membuat jantungnya berdetak lebih cepat.

Pikirannya melayang kembali ke aula megah di Balai Arthemis tadi. Bayangan Joseph yang berdiri tegang di depan Isabella terus menghantuinya.

Terutama tatapan terakhir Joseph ke arah balkon tempatnya bersembunyi. Elara yakin pria itu tidak sedang melihat tirai, melainkan melihatnya.

Dia tahu aku ada di sana, batin Elara meyakinkan diri. 

Rasa panas kembali menjalar di wajahnya saat mengingat bagaimana aura Joseph terasa begitu dekat meski mereka terpisah jarak.

Setelah berjalan hampir lima belas menit dengan napas tersengal, Elara melihat cahaya remang di ujung jalur. 

Ia menaiki tangga kayu yang sudah rapuh dan mendorong sebuah penutup kayu berat di atas kepalanya. 

Begitu penutup itu terbuka, Elara mendapati dirinya muncul di tengah rimbunnya semak mawar yang berduri di kebun belakang rumah Victor.

Suasana rumah besar itu tampak mencekam malam ini. Lampu-lampu teras yang putih terang menyala, menerangi setiap sudut halaman. 

Elara bisa melihat bayangan Victor melalui jendela besar ruang tamu. Paman tirinya itu sedang mondar-mandir dengan langkah kasar, sesekali berhenti untuk memaki seseorang di telepon.

Elara segera keluar dari semak-semak. Ia membersihkan tanah dan serpihan daun yang menempel di roknya. 

Ia berusaha mengatur napas agar tidak terlihat seperti orang yang baru saja berlari di bawah tanah.

Baru saja Elara melangkah menuju pintu dapur yang tidak terkunci, sebuah suara melengking menghentikannya dengan tiba-tiba.

"Dari mana saja kamu, Gagap?" Maya berdiri di sana dengan tangan bersedekap di dada. 

Sepupu Elara itu mengenakan gaun tidur sutra yang mewah, sangat kontras dengan penampilan Elara yang berantakan. 

Wajah Maya terlihat sangat muak, bibirnya mengerucut sinis saat menatap luka lecet di telapak tangan Elara.

"Papa hampir membunuh para penjaga karena kehilanganmu selama berjam-jam! Kamu sengaja ingin membuat kami malu dan repot, ya?" Maya melangkah maju, tangannya dengan cepat menarik rambut Elara hingga kepala gadis itu terdongak.

Elara meringis kesakitan, namun ia tidak mengeluarkan suara. Ia hanya menunduk, membiarkan Maya menyalurkan amarahnya. 

Sejak orang tuanya meninggal, hidupnya tak jauh dari menjadi pelampiasan keluarga ini. Ia tahu, melawan hanya akan memperpanjang penderitaannya.

"M-maaf... A-aku... t-tadi... h-hanya..." Elara berusaha bicara, namun kata-katanya justru semakin macet.

"Sudahlah! Tidak perlu banyak alasan! Masuk sana!" Maya mendorong kepala Elara dengan kasar. 

"Papa menunggumu di ruang kerja. Sepertinya perjodohanmu dengan klan bawahan akan dipercepat. Kami semua sudah tidak sabar melihatmu pergi dari rumah ini."

Elara melangkah masuk ke dalam rumah dengan hati yang terasa sangat berat. Setiap langkahnya di atas lantai marmer mewah itu terasa seperti berjalan menuju tiang gantungan. 

Ia melewati lorong-lorong dengan foto-foto keluarga Victor yang terpampang besar, tanpa ada satu pun foto orang tua Elara di sana.

Saat sampai di depan pintu kayu jati ruang kerja Victor, Elara berhenti sejenak. Ia meraba cincin perak di sakunya. 

Logam dingin itu memberikan sedikit rasa tenang yang aneh. Ia menarik napas panjang dan mengetuk pintu itu dengan tangan yang gemetar.

"Masuk!" suara Victor menggelegar dari dalam, terdengar penuh amarah.

Elara masuk dan melihat Victor duduk di balik meja besar yang dipenuhi berkas. Di sudut ruangan, Sarah, istri Victor, duduk di sofa dengan kaki menyilang. Wanita itu menatap Elara dengan pandangan dingin dan senyum yang sulit diartikan.

"Duduk," perintah Victor pendek.

Elara duduk di kursi kayu tepat di depan Victor. Ia bisa merasakan aura dominan Victor yang sedang meluap, menekan mentalnya hingga ia ingin menangis saat itu juga.

"Aku sudah memberimu kesempatan, Elara. Tiga kali aku mencarikan pasangan, dan tiga kali mereka mundur karena kegagapanmu!" Victor memukul meja hingga pot bunga di atasnya bergetar.

"Tapi malam ini, keberuntunganmu sepertinya berubah," Sarah menyela dengan nada suara yang licik. Ia berdiri dan mendekati Elara. "Seseorang dari klan Warcliff melihatmu di galeri tua malam ini. Mereka menghubungi pamanmu dan menanyakan identitasmu."