Kapitel 3

Briannas POV

Am nächsten Tag fuhr ein Wagen vor dem Anwesen der Stewarts vor. Ein weißer Escalade.

Ich spähte aus dem Fenster meines Zimmers im Dachgeschoss und beobachtete, wie er vorfuhr.

Ich hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan. Meine Lider brannten vor Trockenheit, aber es kümmerte mich nicht einmal.

„Sie sind wegen mir hier“, flüsterte ich mir selbst zu.

Okay.

Das passierte wirklich.

Emily war nicht hier.

Es passierte wirklich.

Ich würde ihn tatsächlich heiraten.

Vielleicht hätte ich wirklich schlafen sollen. Vielleicht hätte ich dann aufwachen können und feststellen, dass das alles nur ein böser Traum gewesen war.

Ich hätte eines meiner Geschwister bitten können, mich zu kneifen, damit ich aufwachte, aber wir standen uns nicht nahe genug für so etwas.

Keine Minute später ertönte ein Klopfen an meiner Tür. Unaufhörlich und laut.

„Brianna, es ist Zeit zu gehen.“

Das war Ezra.

„Dad hat gesagt, ich soll dich nach unten bringen. Sind deine Taschen gepackt?“

Das war mein Zeichen.

Es war kein Traum.

Das war meine Realität, und es war an der Zeit, mich ihr zu stellen.

Ich antwortete nicht. Es gab keinen Grund dazu.

Ich ging auf meine kleine Tür zu und riss sie auf.

„Ich bin soweit. Ich brauche nur noch ein wenig Hilfe …“

Doch er war bereits gegangen.

Ezra war schon immer etwas eigenartig gewesen. Er war inzwischen sechsundzwanzig und lebte immer noch hier bei uns.

Nicht, dass er wirklich eine Wahl gehabt hätte.

Die ganze Familie lebte hier.

Dieses Haus ließ seinen Bewohnern nicht gerade viel Raum für Unabhängigkeit.

Er war praktisch eine jüngere Version unseres Vaters.

Dieselben kalten grauen Augen, schmale Lippen und dieser abweisende Blick.

Wenn unserem Vater etwas zustoßen sollte, wäre Ezra der perfekte Ersatz.

Er arbeitete bereits eng mit ihm zusammen, als COO des Unternehmens.

Mit einem leisen Seufzer begann ich, meinen Koffer nach draußen zu ziehen. Einen nach dem anderen.

Ich besaß nicht viel, aber wenn ich mein ganzes Leben mitnahm, brauchte ich wohl mindestens drei Koffer.

Nun, tatsächlich hatte ich vier Kisten und eine Reisetasche.

Sie enthielten mein gesamtes Leben.

Meine ganze Existenz.

Nachdem ich die letzte Tasche aus dem Zimmer gezogen hatte, hielt ich inne und warf einen letzten Blick auf den Ort, den ich mein Zuhause genannt hatte.

Er war weder großartig noch perfekt gewesen.

Aber er war meiner gewesen.

Ich hatte gelernt, mein kleines Zimmer im Keller zu lieben.

Ich schloss die Tür und damit das letzte Kapitel meines Lebens im Hause Stewart ab, bevor ich mich auf den Weg nach unten machte.

Mit einer Kiste und meiner Reisetasche kämpfend, schleppte ich mich die Treppe hinunter.

Am Fuß der Treppe entdeckte ich ein unbekanntes Gesicht.

Ein Mann in einem maßgeschneiderten, komplett schwarzen Anzug.

Er sah aus, als wäre er direkt aus einer Spionagefilm-Szene gestiegen.

„Miss, haben Sie noch mehr Gepäck, das ich nach unten bringen soll?“, fragte der Mann.

Ich starrte ihn verwirrt an und war mir nicht sicher, ob er überhaupt mit mir sprach.

„Ich? Sprechen Sie mit mir?“

Er lächelte leicht, wodurch seine ohnehin schon schmalen Augen noch kleiner wirkten.

„Ja, Miss. Natürlich. Haben Sie noch weiteres Gepäck?“

„Oh, ähm … ja. Habe ich“, stammelte ich.

Die plötzliche Höflichkeit ließ mir die Hitze in den Nacken steigen.

„Oben stehen noch ein paar Kisten.“

Ich deutete die Treppe hinauf.

Er nickte und machte sich sofort an die Arbeit.

Er trug jeweils zwei Kisten auf einmal nach unten und holte auch den Rest meines Gepäcks.

Alles, was ich tun konnte, war, ihn dabei etwas unbeholfen zu beobachten.

Er brachte schließlich alles zum Wagen, während ich allein im Wohnzimmer des Hauses zurückblieb, das ich mein Zuhause genannt hatte.

Niemand war da, um sich von mir zu verabschieden.

Nicht Vater.

Nicht Mutter.

Nicht einmal eines meiner Geschwister.

Ich wusste, dass es ihnen nicht besonders wichtig war, aber jetzt wurde es auf schmerzhafte Weise offensichtlich.

Ich holte tief Luft und füllte meine Lungen mit dem vertrauten Geruch dieses Hauses.

Es roch weder warm noch heimelig.

Es roch wie ein sauberer, arktischer Iglu.

Ein Geruch, der keinerlei Erinnerungen hinterließ.

Als ich mich ein letztes Mal auf den Weg nach draußen machen wollte und mich fragte, ob ich jemals die Gelegenheit bekommen würde, zurückzukehren, kam Vater herein.

„Verhalte dich so gut wie möglich, Kind.“

Seine Stimme hallte durch das Haus, während er oben an der Treppe stehen blieb.

„Du wirst unseren guten Namen nicht beschmutzen. Verstanden?“

Mein Herz machte einen Satz.

Er war gekommen.

Nicht für einen tränenreichen Abschied, aber er war gekommen.

Ich schätzte, das musste genügen.

„Ja, Vater.“

Mit einem letzten kalten Blick wandte er sich ab und ging davon.

Und ich verabschiedete mich von dem einzigen Zuhause, das ich je gekannt hatte.

Etwa eine Stunde später erreichten wir das Anwesen der Maseratis.

Es war atemberaubend.

Und riesig.

Wir fuhren durch ein automatisches Tor, das den Weg zu dem schönsten Haus freigab, das ich je gesehen hatte.

Ich blinzelte immer wieder, während ich aus dem Fenster starrte.

Vielleicht war das wirklich ein Traum.

Denn es war nichts, absolut nichts, wie ich es erwartet hatte.

Ich hatte ein steinernes Gebäude mit dicken Mauern erwartet, einen düsteren Kerker, ähnlich dem Zuhause, in dem Mutter Gothel gelebt hatte.

Aber nicht das hier.

Als wir am Eingang des Hauptgebäudes hielten, bekam ich den Mund nicht mehr zu.

Aus der Nähe war das Haus noch beeindruckender.

Das Gebäude thronte inmitten eines gewaltigen Grundstücks, das sich über mindestens fünf Hektar erstrecken musste.

Kaum war ich ausgestiegen, wurde ich am Eingang empfangen, als wäre ich eine Königin.

Meine Kisten und Taschen waren bereits ins Haus gebracht worden.

„Willkommen, junge Dame.“