DAS AUSEINANDERFALLEN

KAPITEL 4

Die Tage fanden in eine seltsame, unruhige Routine. Elara hatte Besprechungen mit dem neuen Managementteam des Unternehmens und lernte die Abläufe der Umstrukturierung kennen. Sie war dankbar, beschäftigt zu sein, eine Aufgabe zu haben, die über die Rolle von Julians schmückendem Beiwerk hinausging. Doch die Nächte waren eine andere Geschichte. Jede Nacht wurde von ihr erwartet, im Penthouse zu sein, verfügbar für das Abendessen, für Gespräche, für seine Gesellschaft.

Gerade bei diesen stillen Abendessen begann Elara, die Risse in seiner Rüstung zu erkennen. Er war immer vollkommen gefasst, immer unter Kontrolle, aber manchmal ertappte sie ihn dabei, wie er etwas anstarrte. Ein Foto, das er in seinem Arbeitszimmer aufbewahrte und stets mit der Bildseite nach unten drehte. Ein Musikstück, bei dem er innehielt. Ein Ausdruck tiefer Traurigkeit, der über sein Gesicht glitt, wenn er glaubte, sie sehe es nicht.

Sie fragte ihn nie danach. Sie wusste es besser. Aber sie war neugierig. Eine nagende Neugier trieb sie dazu, genauer hinzusehen. Sie begann, ihm mehr Aufmerksamkeit zu schenken und sich seine Gewohnheiten, Vorlieben und Abneigungen einzuprägen. Sie lernte, dass er Unordnung nicht ertragen konnte, dass er die Angewohnheit hatte, vor dem Schlafengehen im Wohnzimmer immer ein einzelnes Licht brennen zu lassen, so etwas wie einen Wächter gegen die Dunkelheit. Sie lernte, dass er alte Jazzmusik liebte. Einmal hörte sie, wie er nachts eine Billie-Holiday-Platte abspielte, die Augen geschlossen, das Gesicht ganz in der Musik verloren. Es war ein Blick auf den Mann hinter der Maske — einen Mann, der litt.

Eines Abends, nach einem besonders anstrengenden Tag, fand sie ihn im Musikzimmer. Er saß am Klavier, starrte auf die Tasten und spielte nicht. Seine Schultern hingen schlaff, der Kopf war gesenkt. Er wirkte besiegt. Er sah aus wie ein Mann, der alles verloren hatte.

„Julian?“, sagte sie leise, um ihn nicht zu erschrecken.

Er hob den Kopf, und seine Augen waren gerötet. Hatte er geweint? Der Gedanke war so schockierend, so unvereinbar mit allem, was sie über ihn zu wissen glaubte, dass sie einen Schritt zurücktrat.

„Lass mich in Ruhe“, sagte er, seine Stimme ein raues Flüstern.

„Nein“, sagte sie, überrascht sogar sich selbst. Sie ging zum Klavier und setzte sich neben ihn auf die Bank. „Du leidest. Ich weiß nicht warum, aber du leidest. Und allein im Dunkeln zu sitzen wird das nicht heilen.“

Er sah sie an, seine grauen Augen stürmisch vor Emotion. „Du weißt nicht, wovon du sprichst.“

„Vielleicht nicht“, sagte sie sanft. „Aber ich weiß, wie es aussieht. Ich weiß, wie es sich anfühlt. Ich war schon dort, Julian. In der Trauer. In der Einsamkeit. Mit dem Gefühl, dass die Welt zu schwer ist, um sie zu tragen.“

Lange sagte er nichts. Das einzige Geräusch war das leise Summen der Stadt zwanzig Stockwerke unter ihnen. Dann begann er zu sprechen. Die Worte kamen stockend, das Geständnis eines Mannes, der jahrelang ein Geheimnis mit sich herumgetragen hatte.

„Ich habe jemanden verloren“, sagte er. „Eine Frau, die ich geliebt habe. Sie war meine Verlobte. Ihr Name war Aria.“

Elara spürte einen kalten Schauer ihren Rücken hinunterlaufen. Sie hatte eine Tragödie vermutet, doch ihn das aussprechen zu hören, war etwas anderes. „Was ist passiert?“, fragte sie kaum hörbar.

Julians Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. „Marcus Webb ist passiert“, zischte er. „Damals war er schon mein Rivale. Er wollte mich vernichten. Er wollte mich treffen, also ging er an das, was mir am meisten bedeutete. Er ließ jemanden ihr Auto von der Straße drängen. Sie war sofort tot. Er sagte, es sei ein Unfall gewesen. Eine ,Warnung‘.“ Julian lachte bitter, ein hohles Geräusch. „Er hat meine Verlobte getötet, um mir eine Botschaft zu senden. Und er kam damit durch. Er ließ die Zeugen bezahlen. Er ließ die Beweise vernichten. Seit fünf Jahren versuche ich, Gerechtigkeit zu bekommen, aber dieser Mann ist unantastbar.“

Elara war wie erstarrt. Die Enthüllung war eine Bombe, die in dem stillen Raum detonierte. Marcus Webb war nicht nur ein Geschäftsrivale; er war ein Mörder. Julian war nicht nur ein kalter, gefühlloser Geschäftsmann; er war ein Mann, gefangen in einem Netz aus Trauer und Wut.

„Julian“, flüsterte sie und streckte die Hand aus, um seine zu berühren. „Es tut mir so leid. Ich wusste es nicht.“

Er sah sie an, und in seinen Augen lag eine Verletzlichkeit, die ihr das Herz schmerzte. „Niemand weiß es“, sagte er. „Ich rede nicht darüber. Ich lasse niemanden an mich heran. So ist es einfacher. Menschen sind eine Schwäche. Sie sind ein Risiko. Aria war ein Risiko. Sie war das Einzige, was mich hätte zerstören können, und er hat das gegen mich benutzt.“

„Also hast du eine Mauer gebaut“, sagte Elara, verstehend. „Du hast dir eine Festung um dich herum errichtet, damit dich so niemand noch einmal verletzen kann.“

„Ja“, sagte Julian mit heiserer Stimme. „Und es hat funktioniert. Fünf Jahre lang war ich unbesiegbar. Ich war eine Maschine. Bis du kamst.“

Ihre Blicke trafen sich, und die Intensität in seinen Augen war atemberaubend. Er beugte sich näher. „Du hast die Mauer durchbrochen, Elara. Du hast mich fühlen lassen. Du hast mir Angst gemacht. Angst davor, dich zu verlieren.“

Elaras Herz setzte aus. Das war es, wovor sie sich gefürchtet hatte. Der Moment, in dem das Spiel real wurde. „Ich bin ein Vertrag, Julian“, sagte sie und versuchte, Distanz zu bewahren. „Ich bin eine Transaktion. Ich habe bereits unterschrieben.“

„Der Vertrag ist ein Stück Papier“, knurrte Julian. „Er bedeutet nichts. Nicht mehr. Nicht für mich.“

Er beugte sich vor und presste seine Lippen auf ihre. Es war ein verzweifelter Kuss, voller Hunger und Bedürfnis. Ein Kuss, der von Jahren der Einsamkeit und des Schmerzes sprach. Elara schmolz in ihm dahin, ihr Körper verriet ihren Verstand. Sie erkannte, dass sie das vom ersten Moment an gewollt hatte. Sie hatte die Mauer durchbrechen wollen. Sie hatte diejenige sein wollen, die ihn fühlen lässt.

Sie löste sich keuchend von ihm. „Julian“, flüsterte sie. „Was tun wir hier?“

„Ich weiß es nicht“, gestand er, die Stirn an ihre gelegt. „Ich habe mich noch nie so gefühlt. Ich habe noch nie jemanden so gewollt wie dich. Ich will nicht, dass du meine Begleiterin bist. Ich will, dass du mir gehörst.“

Die Worte waren besitzergreifend, aber auch zärtlich. Er bot ihr etwas mehr als einen Vertrag. Er bot sich selbst an. Es war furchteinflößend und berauschend zugleich.

„Ich habe Angst, Julian“, gestand sie. „Ich habe schreckliche Angst.“

„Gut“, sagte er, und ein Schatten seines alten Lächelns kehrte zurück. „Ich auch. Es ist schön, nicht allein zu sein.“

Er küsste sie erneut, und diesmal hielt nichts mehr ihn zurück. Der Kuss vertiefte sich, wurde leidenschaftlicher, drängender. Er zog sie auf die Beine und führte sie aus dem Musikzimmer. Er brachte sie in sein Schlafzimmer. Sie widersprach nicht. Sie wollte nicht widersprechen.

Sein Schlafzimmer war ebenso kühl und minimalistisch wie der Rest des Penthouses, doch sie nahm es kaum wahr. Alles, was sie sah, war er. Sie fielen gemeinsam aufs Bett, verloren ineinander. Der Vertrag war vergessen. Die Regeln waren vergessen. Es gab nur noch die Hitze ihrer Körper, das Geräusch ihres unregelmäßigen Atems und das überwältigende Bedürfnis, ganz nah zu sein.

Es war eine Nacht der Leidenschaft und Hingabe. Eine Nacht, in der zwei zerbrochene Menschen Trost ineinander fanden. Eine Nacht, die alles veränderte.

Im stillen Nachhall, als Elara in seinen Armen lag, den Kopf auf seiner Brust, dem gleichmäßigen Schlag seines Herzens lauschend, spürte sie einen Frieden, den sie nie zuvor gekannt hatte. Hier gehörte sie hin. In seine Arme. Was auch immer als Nächstes kommen würde, sie würde sich ihm stellen. Sie war nicht länger eine Schachfigur. Sie war eine Spielerin in einem sehr gefährlichen Spiel, und sie war entschlossen zu gewinnen.

Doch während Julian sie fest an sich hielt, zog ein Ausdruck tiefer Sorge über sein Gesicht. Er hatte sie an sich herangelassen. Er hatte seine goldene Regel gebrochen. Und er wusste mit wachsendem, dumpfem Entsetzen, dass Marcus Webb sie beobachtete. Und dass er wieder zuschlagen würde. Der Kampf hatte gerade erst begonnen.