Kapitel 2 – Der Zorn des Rates

~ Nora Vane POV ~

„Niemand verlässt diesen Raum“, befahl Alpha Silas, die Stimme hallte an den Wänden der Ratskammer wider.

Die schweren Türen schlugen zu, bewacht von vier bewaffneten Vollstreckern. Draußen murmelten Hunderte verwirrter Rudelmitglieder durch die Gänge, doch drinnen lag die Luft erstickend still.

Beatrice sackte in einen Ledersessel, Tränen liefen über ihre Wimperntusche, während sie unkontrolliert zitterte. Evelyn beugte sich über sie, tätschelte ihre Schulter und starrte mich mit blankem Hass an.

„Sie hat ihn betrogen“, schluchzte Beatrice, die Stimme zitterte vor theatralischem Schmerz. „Vater, sie hat Wolf-unterdrückende Kräuter benutzt. Sie muss ihm etwas in den Trink gemischt oder dunkle Alchemie eingesetzt haben, um einen Bindungszug vorzutäuschen! Nora ist wolflos – sie kann keine Alpha-Gefährtin sein!“

„Sie hat recht, Silas!“, bellte Evelyn und drehte sich zum Alpha um. „Nora lebt seit achtzehn Jahren unter meinem Dach. Sie hat keinen Wolf, keine Abstammung und keinen Anspruch auf den Luna-Thron. Das ist Betrug. Ich verlange einen sofortigen Prozess und ihre Hinrichtung wegen Hochverrats gegen die Blutlinie!“

Mein Magen sank. Ich blickte auf meine Hand, die immer noch fest in Calebs Griff lag. Seine Finger waren warm, ruhig und unnachgiebig. Die seltsame goldene Energie zwischen unseren Handflächen summte noch immer unter meiner Haut – unmöglich zu leugnen.

„Ich habe nichts beigemischt“, sagte ich und hielt meine Stimme so gleichmäßig, wie ich konnte. „Ich stand hinten im Raum und habe meinen Job gemacht.“

„Ihr erwartet von uns, dass wir glauben, die Mondgöttin habe eine menschliche Dienerin über eine reinblütige Alpha-Wölfin gestellt?“, kreischte Beatrice und sprang so hastig auf, dass der Stuhl über den Boden kratzte. „Du hast mir mein Leben gestohlen!“

Alpha Silas stieg vom Kopfende des langen Eichentisches herab. Sein Gesichtsausdruck war dunkel. „Caleb, lass sie los. Wir lassen die Rudelärzte sofort einen vollständigen Toxikologie-Test an euch beiden durchführen.“

„Nein“, sagte Caleb.

Silas blieb stehen, die Augen blitzten amberfarben auf. „Wie bitte?“

„Ich sagte nein“, wiederholte Caleb und zog mich einen halben Schritt hinter sich. „Ich brauche keinen medizinischen Test, um meine eigene Gefährtin zu erkennen. Die Bindung hat sie vor dem gesamten Rudel beansprucht. Es ist geschehen.“

„Es ist nicht geschehen!“, knurrte Silas, und sein Alpha-Druck wusch über den Raum. Die Luft wurde dick, das Atmen schwer, doch Caleb nahm den Großteil davon ohne mit der Wimper zu zucken auf. „Du bist der zukünftige Alpha von Crestfall! Du kannst kein Mädchen ohne Wolf heiraten! Das schwächt die Stellung des Rudels bei der Regionalen Allianz!“

Ich sah die wütenden Gesichter um uns herum. Ich sah die politische Katastrophe in Echtzeit aufziehen. Wenn dieser Streit weiterging, würde er das Rudel noch vor Ende der Woche in Fraktionen spalten. Und ich wusste, wer den Preis zahlen würde, wenn sich der Staub legte. Es würde nicht Caleb sein.

„Hör auf“, sagte ich klar.

Caleb drehte den Kopf leicht und blickte auf mich herab. „Nora, bleib da raus.“

„Nein“, erwiderte ich und zog meine Hand aus seinem Griff. Der plötzliche Verlust seiner Berührung fühlte sich an wie Eis auf der Haut, doch ich zwang mich, einen Schritt vorzutreten und Alpha Silas direkt anzusprechen. „Alpha Silas, ich habe keinerlei Wunsch, Crestfall ins Verderben zu stürzen. Ich weiß, was ich in den Augen dieses Rates bin.“

„Nora, tu das nicht“, warnte Caleb, die Stimme nahm einen gefährlichen Unterton an.

Ich ignorierte ihn und sah Silas geradewegs in die Augen. „Ich werde heute Nacht einen formellen Bindungsverzicht unterschreiben. Ich verzichte auf jeden Anspruch auf den Luna-Titel, gebe meine administrativen Aufgaben ab und verlasse das Crestfall-Territorium vor Sonnenaufgang. Ihr könnt dem Rudel sagen, es sei ein Fehler gewesen, verursacht durch die Magie des Blutmonds. Ich werde es nicht anfechten.“

Beatrice stieß einen erleichterten Atemzug aus, während Evelyn triumphierend grinste.

„Ein vernünftiger Vorschlag“, sagte Silas und nickte langsam. „Wir können den Verzicht sofort aufsetzen—“

„ICH LEGEEIN VETO EIN.“

Der Befehl krachte durch die Ratskammer wie ein Donnerschlag. Calebs ererbte Alpha-Stimme vibrierte durch die Dielen und zwang jeden im Raum – einschließlich Silas – für den Bruchteil einer Sekunde zu erstarren.

Caleb trat in meinen Raum, die Augen loderten in purem, goldenem Feuer, als er auf mich herabblickte. „Du kommst nicht davon, Nora. Du unterschreibst nicht weg, was die Mondgöttin uns gegeben hat.“

„Caleb, sei vernünftig“, flüsterte ich verzweifelt. „Wenn ich bleibe, werden sie mich ruinieren.“

„Sie werden dich nicht anrühren“, knurrte Caleb. Er drehte sich zu seinem Vater um, die Haltung entspannt, aber unbeweglich. „Nora wird keinen Verzicht unterschreiben. Sie wird das Territorium nicht verlassen. Als Erbe habe ich das Recht, ihre Qualifikationen für die Regierungsführung öffentlich zu prüfen, bevor irgendeine formelle Anfechtung der Bindung erhoben werden kann.“

Silas verengte die Augen. „Sie hat keinen Wolf, Caleb. Welche Qualifikationen?“

„Sie hat drei Jahre lang jede Logistik-, Versorgungs- und Sicherheitsbuchführung in diesem Territorium geführt, während Beatrice den Ruhm einstrich“, sagte Caleb kalt und warf meiner Schwester einen dunklen Blick zu, die knallrot anlief. „Ab morgen früh wird Nora als meine persönliche Chef-Exekutivassistentin im Alpha-Flügel eingesetzt. Sie wird alle Ratsoperationen an meiner Seite beaufsichtigen. Wenn die Ältesten nach Einsicht in ihre Arbeit immer noch glauben, sie sei ungeeignet, werden wir das Thema beim Wintergipfel erneut aufgreifen.“

„Das ist lächerlich!“, protestierte Evelyn. „Du bringst eine Dienerin in die Führungsbüros?“

„Sie ist keine Dienerin“, erwiderte Caleb, die Stimme sank in eine leise Drohung. „Sie ist meine Assistentin. Und jeder, der ihre Autorität in meinem Flügel missachtet, hat es mit mir zu tun.“

Silas starrte seinen Sohn eine lange, angespannte Minute an. Schließlich stieß der ältere Alpha einen harten Atemzug aus. „Gut. Sie arbeitet in deinem Büro bis zum Gipfel. Aber wenn sie die Ordnung nicht aufrechterhalten kann oder die regionalen Alphas Einspruch erheben, wird der Verzicht unterschrieben. Sitzung beendet.“

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Drei Wochen später wurde die Stille des Alpha-Flügels nur vom rhythmischen Klicken meines Kugelschreibers gegen den Schreibtisch unterbrochen.

Caleb hatte Wort gehalten. Er hatte meinen Arbeitsplatz direkt in den Vorraum außerhalb seiner privaten Suite verlegt und mir vollen Zugriff auf die digitalen Archive und Finanzunterlagen des Rudels gegeben. Doch Beatrice hatte nicht aufgegeben.

Statt eines offenen Angriffs hatte Beatrice eine stille, bösartige Rufmordkampagne gestartet. Hochrangige Wölfinnen weigerten sich plötzlich, mir Abteilungsberichte auszuhändigen. Wichtige Akten verschwanden bequem von meinem Schreibtisch während der Mittagspausen. Gerüchte kursierten durch das Anwesen, ich würde meine Position nutzen, um sensible Details an rivalisierende Rudel weiterzugeben.

Ich weinte nicht. Ich beschwerte mich nicht bei Caleb.

Stattdessen saß ich jede Nacht bis zwei Uhr morgens an meinem Schreibtisch und verglich jedes einzelne Dokument, das Beatrice und ihr Kreis in den letzten drei Jahren berührt hatten.

„Du bist immer noch hier“, driftete Calebs tiefe Stimme aus dem Türrahmen.

Ich blickte von meinem Laptop auf und sah ihn an die Tür gelehnt, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, müde, aber scharf aussehend.

„Ich beende die Quartalsprüfung“, sagte ich und lehnte mich vom Bildschirm zurück, um den Nacken zu dehnen. „Die Sitzung des Regionalrats ist morgen früh, und ich will alles geordnet haben.“

Caleb kam herüber und blieb direkt neben meinem Stuhl stehen. Er streckte die Hand aus, die warmen Finger strichen eine verirrte Haarsträhne aus meinem Gesicht. Die einfache, zärtliche Geste ließ meine Brust sich zusammenziehen.

„Du musst dich nicht zu Tode arbeiten, nur um ihnen etwas zu beweisen, Nora“, sagte er leise.

„Ich tue es nicht für sie“, erwiderte ich und traf seinen Blick. „Ich tue es, weil ich mich weigere, zuzulassen, dass Beatrice mich zum Narren hält.“

Ein schwaches Lächeln berührte Calebs Lippen. „Gott, ich liebe deinen Verstand.“

Mein Herz machte einen seltsamen, gefährlichen Flattern, doch bevor ich antworten konnte, beugte er sich herunter, das Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. „Schlaf bald, Nora. Ich brauche meine beste Strategin morgen klar im Kopf.“

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Am nächsten Morgen war die zentrale Versammlungshalle voller Ratsältester, Familienhäupter und Beatrices Fraktion. Beatrice stand neben der Mutter und trug ein selbstbewusstes Grinsen – offensichtlich erwartete sie, dass mein angeblicher Mangel an Fortschritt beim Quartalsbudget Silas dazu bringen würde, mich öffentlich zurechtzuweisen.

Alpha Silas saß am Kopfende des langen Tisches. „Nora, präsentiere den administrativen Bericht für das Luxuszuweisungskonto.“

Ich erhob mich von meinem Platz neben Caleb und hielt einen dicken Lederordner. Ich öffnete ihn ruhig.

„Danke, Alpha Silas“, begann ich, die Stimme trug klar durch den Raum. „Bei der Durchsicht der historischen Konten der letzten zwei Jahre sind mir mehrere durchgängige Unregelmäßigkeiten im Luxusbeschaffungsbudget aufgefallen – insbesondere bei den Mitteln, die für Luna-Veranstaltungsvorbereitungen bereitgestellt wurden.“

Beatrices Lächeln wankte leicht.

„Laut den unterschriebenen Quittungen“, fuhr ich fort und blätterte um, „wurden über zweihunderttausend Dollar aus dem Notfallhilfefonds des Rudels abgezogen, um importierte Seiden, seltene Weine und Schmuck zu kaufen. Diese Anforderungen wurden sämtlich unter Beatrices persönlichem administrativen Autorisierungscode unterzeichnet.“

Entsetztes Raunen ging durch die Ältesten.

„Das ist eine Lüge!“, schrie Beatrice und sprang auf, das Gesicht bleich. „Ich habe die Hilfsgelder nie angerührt! Sie fälscht Dokumente, um meine Familie zu ruinieren!“

„Ich fälsche nicht“, sagte ich leise. Ich zog einen Stapel ausgedruckter Bankauszüge aus dem Ordner und reichte sie Ältesten Lucian, dem Leiter des Finanzausschusses. „Hier sind die originalen Überweisungen, abgeglichen mit den Händlerseriennummern. Die Mittel wurden auf private Konten umgeleitet, die Beatrice und drei Wölfinnen aus ihrem Ratskreis gehören.“

Ältester Lucian richtete die Brille und überflog das Papier. Sein Gesicht verdunkelte sich sofort. „Das sind echte Rudel-Bankstempel. Das ist Veruntreuung.“

Evelyn sah aus, als hätte man ihr eine Ohrfeige gegeben. „Silas, das ist ein Missverständnis—“

„Schweigen!“, knurrte Silas und blickte Beatrice mit kalter Wut an. „Stimmt das?“

Beatrice konnte nicht sprechen. Sie sank zurück in ihren Stuhl, die Lippe zitterte, während die umstehenden Ältesten angewidert murmelten. In einer einzigen zehnminütigen Präsentation war ihr sozialer Status und ihre politische Glaubwürdigkeit vollständig zerschmettert worden.

Caleb saß neben mir, die Arme vor der Brust verschränkt, und in seinen dunklen Augen glänzte immense Stolz, als er meinen Blick auffing.

„Mit sofortiger Wirkung“, verkündete Silas, die Stimme angespannt vor Verlegenheit, „wird Beatrice Vane jeglicher Veranstaltungsplanungskompetenz enthoben, und die Konten ihrer Familie werden einer vollständigen Prüfung unterzogen. Nora, du wirst die Umstrukturierung dieser Mittel beaufsichtigen.“

„Ja, Alpha“, sagte ich glatt und setzte mich wieder.

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Es war weit nach Mitternacht, als ich endlich in den Verwaltungsflügel zurückkehrte, um meine Sachen für die Nacht einzupacken. Der Sieg in der Versammlungshalle hatte sich gut angefühlt, doch die Erschöpfung holte mich endlich ein.

Ich stieß die Tür zu meinem privaten Raum neben dem Bürosuite auf und trat ein.

Ich erstarrte.

Der Raum war zerstört.

Mein Schreibtisch war umgeworfen, Papiere zerrissen und über den Boden verstreut, und mein Schrank war aufgerissen, die Kleider in Fetzen geschlitzt.

In der Mitte meines verwüsteten Arbeitsplatzes, mit einem eisernen Jagdmesser an die Wand genagelt, hing ein dickes Büschel blutigen Wolfsfells.

Darunter, in dunkler roter Farbe über die weiße Wand geschrieben, stand eine schlichte Botschaft:

VERLASS DICH VOR DEM GIPFEL, ODER DU WIRST ENDGÜLTIG ZUM SCHWEIGEN GEBRACHT.