KAPITEL 3

KAPITEL 3

Am Morgen hatte ich mich davon überzeugt, dass die mysteriösen SMS nichts zu bedeuten hatten. Ein grausamer Scherz. Jemand, der mich einschüchtern wollte, oder vielleicht ein Rivale, der einfach genug über meine Familie wusste, um Ärger zu machen. Aber Neugier war schon immer meine Schwäche gewesen. Während Nathan also bei der Arbeit war, setzte ich mich an meinen Schreibtisch und suchte nach Lucian Hayes.

Ich begann mit dem Offensichtlichen: Hayes Holdings. Innerhalb von zehn Minuten verstand ich, warum meine Mutter so stolz gewesen war, als sie ihn mir vorgestellt hatte. Lucian war nicht einfach nur reich. Er war mächtig.

Hayes Holdings besaß Hotels, private Investmentfirmen, Technologieunternehmen, Reedereien und Anteile an Unternehmen, die ich von den Titelseiten des Finanzteils kannte. Sein Name stand neben Politikern, CEOs, Prominenten und zwielichtigen Gestalten, deren Gesichter nie in den Zeitungen auftauchten. Artikel nannten ihn skrupellos. Andere nannten ihn brillant. Ein Finanzredakteur beschrieb ihn als einen Mann, der nie eine Verhandlung einging, die er nicht gewinnen konnte.

Ich starrte auf das hochauflösende Foto auf dem Bildschirm. Das war derselbe Mann, der vor sechs Monaten im Dunkeln neben mir gesessen und mir zugehört hatte, als ich wegen Nathan zusammenbrach. Der krasse Gegensatz zwischen dieser stillen Intensität und diesem Wirtschaftsmagnaten verunsicherte mich zutiefst.

Dann fiel mir noch etwas auf: **Cross Industries**.

Die Firma meiner Familie tauchte immer wieder in den Archivunterlagen von Hayes Holdings auf. Nicht als Konkurrent, sondern als ehemaliger Partner.

Ich klickte mich durch mehrere Berichte. Vor zwanzig Jahren hatte es eine massive Investitionsvereinbarung zwischen den beiden Unternehmen gegeben. Dann endete die Partnerschaft abrupt. Warum hatten meine Eltern nie etwas davon erwähnt? Die Online-Artikel waren unglaublich vage – eine gescheiterte Übernahme, eine außergerichtliche Einigung, vertrauliche Bedingungen. Nichts, was die wahre Geschichte erklärte.

Ich las noch, als die Haustür aufging.

„Rosalie?“

Ich klappte den Laptop schnell zu. Nathan kam mit einem Strauß frischer Blumen ins Schlafzimmer. Er hatte mir seit Monaten keine Blumen mehr mitgebracht.

„Was ist das?“, fragte ich mit ruhiger Stimme.

Er lächelte und trat näher. „Für meine zukünftige Frau.“ Er küsste meine Stirn. Ich erstarrte. Er bemerkte es sofort.

„Alles in Ordnung?“

„Mir geht’s gut.“

„Du scheinst nicht in Ordnung zu sein.“ Seine Hand legte sich um meine Taille und zog mich an sich. „Ich habe dich vermisst.“

Ich sah zu ihm auf. Irgendetwas an seiner plötzlichen Zuneigung wirkte seltsam, fast absichtlich. Gestern hatte er kaum bemerkt, dass ich aufgebracht war. Heute berührte er mich, als wäre ich das Wertvollste in seinem Leben.

„Ich dachte, wir könnten heute Abend zusammen essen gehen“, sagte er leise. „Nur du und ich.“

„Warum?“

Er lachte, ein warmes, melodisches Lachen, das mich normalerweise beruhigte. „Brauche ich einen Grund, um mit meiner Verlobten auszugehen?“

„Nein.“

Er küsste meine Wange. Doch anstatt mich geliebt zu fühlen, flammte die Unruhe in mir wieder auf. Nathan war noch nie so aufmerksam gewesen, wenn er nichts zu verbergen hatte.

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An diesem Abend, während Nathan duschte, suchte ich ganz hinten in meinem Kleiderschrank nach meiner alten Schmuckschatulle aus Holz. Ich brauchte etwas, das mir Halt gab – ein greifbares Stück meines Lebens, bevor alles so kompliziert geworden war.

Darin waren alte Fotos, getrocknete Blumen, Quittungen und vergessene Kleinigkeiten.

Fast ganz unten streiften meine Finger eine gefaltete Hotelrechnung. Fast hätte ich sie weggeworfen, doch dann fiel mir das Datum ins Auge: **14. Oktober.**

Vor sechs Monaten. Genau in der Nacht, als ich Lucian kennengelernt hatte.

Mir stockte der Atem. Die Rechnung war vom Grand Regency – genau dem Luxushotel, in dem ich diese schicksalhafte Nacht verbracht hatte. Aber die Zimmernummer oben war nicht die meiner Suite. Meine Finger umklammerten das dicke Papier fester.

Dann fiel mein Blick auf den Namen unter den Reservierungsdetails: **Nathan Cole.**

Ich konnte nicht atmen. Nathan. Das Datum war eindeutig. Es war dieselbe Nacht, in der er felsenfest behauptet hatte, bis 3 Uhr morgens an seinem Schreibtisch gesessen und gearbeitet zu haben.

Ich starrte auf das Papier, bis die gedruckten Buchstaben verschwammen. Er war nicht im Büro. Er war im Grand Regency.

Mein Kopf ratterte, ich suchte verzweifelt nach einer harmlosen Erklärung. Ein kurzfristiges Kundengespräch? Ein Firmenaufenthalt, gebucht von seiner Firma? Ich wollte ihm so sehr glauben.

Doch dann hallte die SMS, die ich vor sechs Monaten auf seinem Handy gefunden hatte, in meinem Kopf wider:

***Sie weiß es noch nicht.***

Plötzlich fühlte sich diese Nacht vor sechs Monaten nicht mehr wie eine einzelne, schmerzhafte Erinnerung an. Sie fühlte sich an wie der Auslöser einer Falle, in die ich immer noch tappte.

Die Badezimmertür öffnete sich und ein Schwall warmen Dampfes strömte heraus. Nathan trat heraus, ein Handtuch um den Hals.

„Rosalie?“

Ich faltete den Kassenbon schnell in meine Handfläche und steckte ihn tief in meine Tasche.

Er lächelte warm und strahlend. „Bereit fürs Abendessen?“

Ich sah den Mann an, den ich in drei Wochen heiraten sollte. Zum ersten Mal seit vier Jahren fragte ich mich, ob ich ihn jemals wirklich gekannt hatte.

Und als er mir seinen Arm anbot, tauchte in der stillen Dunkelheit meines Geistes eine viel gefährlichere Frage auf:

Wenn Nathan vor sechs Monaten in diesem Hotel war … war meine Begegnung mit Lucian Hayes dann wirklich nur Zufall?