Capítulo 5

Iris

Me di la vuelta y me alejé sin esperar su respuesta. Por dentro, sentía una extraña mezcla de alivio y amargura persistente. Cada una de las palabras que había dicho era sincera, al igual que el hecho de que había querido confiar en él, aunque fuera un poco. Ese error no volvería a repetirse.

Sentí su mirada siguiéndome durante todo el trayecto, hasta que sus amigos estallaron en carcajadas detrás de él.

—Bro, no te rayes. Solo está haciendo un berrinche. Las chicas como ella siempre hacen lo mismo cuando se dan cuenta de lo que están perdiendo.

—Sí, amigo. Su actuación de princesa de hielo no durará mucho. Pronto tendrá el corazón destrozado y volverá corriendo —añadió otro.

Los oí, pero no me importó. Si querían engañarse a sí mismos, allá ellos. Yo tenía problemas más importantes de los que ocuparme.

Sus risas se desvanecieron a mis espaldas mientras desaparecía de su vista, ignorando las miradas que recibía de los transeúntes, quienes sin duda habían presenciado todo el espectáculo. Respiré profundamente y concentré mi mente.

Clases, GPA, dinero y supervivencia. Eso era todo lo que importaba. …

El resto del día pasó como una neblina de clases y apuntes. Mantuve la cabeza gacha, concentrándome y avanzando por cada tarea como un reloj. Sin Caleb en mis clases de la carrera, me resultaba fácil concentrarme.

Antes, su presencia siempre había servido de distracción. Después de empezar a salir juntos, intentaba constantemente cruzar mis límites personales, ya fuera susurrándome al oído, jugando con mi cabello o intentando tomarme de la mano durante las clases. Había empezado a irritarme y traté de tener paciencia, pero, a pesar de mis constantes rechazos, él persistía. Cuanto más lo pensaba, más aliviada me sentía de que hubiera terminado.

Pero había un nuevo obstáculo para mi concentración. Cada momento de silencio, mi mente volvía al hombre misterioso de la noche anterior. Su voz. Su cuerpo. La facilidad con la que me había dado órdenes y había conseguido que me corriera con más intensidad de la que había sentido en meses.

Aparté los pensamientos a la fuerza, pero parecía inútil. Cada recordatorio hacía que mi mente se volviera más confusa.

Al anochecer, apenas podía mantener la atención mientras entraba en el aula. Según mi nuevo horario, la nueva asignatura optativa se impartía esa misma tarde. Normalmente habría preparado todo con antelación, pero, gracias a mi constante distracción, bastante tenía con haber llegado.

—Contrólate —me susurré mientras entraba en el aula. Parpadeé sorprendida ante la gran cantidad de personas presentes a pesar de que aún era relativamente temprano. Solo quedaban unos pocos asientos.

Elegí el asiento de la segunda fila, en una esquina del aula, mientras entraban más personas, y comencé a preparar mis materiales de estudio. ¿De qué asignatura era esta otra vez?

—¿Hablas en serio?

—Sí. Pasó esta mañana.

Los murmullos se propagaron por el aula. Capté fragmentos de conversaciones y comprendí de golpe que hablaban de mí.

—¿Te enteraste? Dejó a Caleb Sterling delante de todo el mundo. Lo humilló.

—Movimiento atrevido. Nadie rechaza a un Sterling de esa manera.

—Espera, ¿hablas en serio? Por lo que escuché, fue al revés. Me dijeron que estaba tan enfadada que se marchó después de que él la rechazara.

—Ya ni siquiera estaba en aquella clase. ¿La bruja esa? ¿Por eso está aquí?

Apreté la mandíbula. Mantuve los ojos fijos en mi cuaderno. Los rumores viajaban rápido en Hawthorne, especialmente cuando involucraban a alguien como Caleb. Podía imaginar que los demás rumores procedían de sus amigos o del propio Caleb, pero ¿y qué?

Odiaba ser el centro de atención, pero ya no podía hacer nada al respecto.

Volviendo a la realidad, miré la carpeta que contenía los detalles de la asignatura y me quedé rígida.

«Literatura Avanzada 380»

Y el profesor era…

La puerta se abrió con un clic y la sala quedó en silencio. Levanté la mirada justo a tiempo para ver entrar una figura alta con pasos tranquilos y medidos. Mi corazón dio un vuelco.

Cabello negro perfectamente arreglado, pómulos marcados y aquellos penetrantes ojos grises. De cerca, en el aula, parecía aún más imponente que cuando había chocado con él el día anterior. Vestía una impecable camisa negra abotonada, con las mangas arremangadas con pulcritud y los puños abrochados.

Esta era la clase de Dmitri Sterling. El tío de Caleb, el joven profesor frío y enigmático del que todos susurraban. El mismo hombre con el que me había topado vergonzosamente ayer.

M****a.

Respiré profundamente para tranquilizarme. Todo estaba bien, no debía reaccionar de forma exagerada. No significaba nada y, aunque me hubiera visto, no le importaría. Era solo un monje sexy, como había dicho Jean. No había nada de qué preocuparse.

Mientras se colocaba en el podio, su mirada recorrió la sala, como si evaluara algo. Habría jurado que sus ojos se desviaron hacia mí durante el breve instante en que su mirada pasó por mi dirección, pero probablemente solo era producto de mis deseos.

Bajé la mirada y respiré profundamente para concentrarme. Todo estaba bien. Todo perfecto…

—Buenas noches a todos y bienvenidos de nuevo a Literatura Avanzada.

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

Esa voz. Profunda y suave. Sonaba exactamente igual que…

No. Solo era mi imaginación. Una coincidencia. Muchos hombres tenían voces profundas. Mi mente estaba jugando conmigo después de la intensa llamada privada de anoche.

El profesor Sterling era un hombre consumado cuya asignatura ahora necesitaba aprobar. DomDevoto no era más que un patrocinador sin rostro. Nada más.

Comenzó la clase, con un tono frío y profesional mientras hablaba del tema actual, los temas del deseo prohibido en la literatura clásica. Intenté concentrarme en tomar apuntes, pero mi pulso se negaba a disminuir.

Ni siquiera me di cuenta de cuándo dejé de mantener la cabeza gacha. Cada vez que se movía, me descubría observándolo con atención. Sus movimientos, igual que su voz, eran magnéticos.

No era de extrañar que tanta gente se hubiera matriculado en su clase.

Apartando aquellos pensamientos, mantuve la cabeza gacha durante el resto de la clase.

El tiempo pasó y pronto la clase estaba llegando a su fin. Cuando preguntó si había alguna duda, oí a alguien detrás de mí hablar.

—Profesor, ¿cómo impulsan los deseos no expresados las acciones de los personajes en estos textos?

Instintivamente levanté la mirada y lo encontré pensativo, considerando la pregunta. Cuando giró la cabeza hacia aquella dirección, su mirada volvió a desviarse una vez más.

—Es una pregunta interesante —comenzó—. La respuesta es bastante sencilla: todo. Cada deseo no expresado es lo que normalmente revela la verdadera naturaleza de los personajes, igual que ocurre con nosotros en la realidad. La apariencia exterior tiende a ser un manto. Tomemos a Madame Defarge en «Historia de dos ciudades», cuya lucha por una revolución parecía noble hasta el final, cuando se reveló su verdadero deseo de venganza contra los Evrémonde, o a Sydney Carton, que ocultó su devoción por Lucie y finalmente se sacrificó por su felicidad. Odio, pasión, venganza, envidia, amor. Todas son emociones peligrosas, emociones que nos han enseñado a ocultar por miedo a las repercusiones sociales. No hay que mirar más allá del destino de Anna Karenina.

Sin previo aviso, alzó las manos y comenzó a arremangarse la camisa, primero un brazo y luego el otro. La clase murmuró sorprendida.

—Nunca había hecho eso antes —dijo alguien detrás de mí, pero mi mente zumbaba mientras mis ojos se fijaban en su antebrazo izquierdo.

Allí, aunque en su mayor parte oculto bajo el cuello alto negro, había un tatuaje.

Un tatuaje de una serpiente.

Mi pulso se aceleró. Era inconfundible. El mismo diseño intrincado que había visto en el brazo del hombre misterioso durante nuestra videollamada privada la noche anterior. La misma tinta oscura que había quedado visible cuando se masturbaba para mí.

No. No podía ser.

—Sin embargo, creo —su voz retumbó— que algunos deseos deberían perseguirse, sin importar las repercusiones sociales. Somos humanos, no herramientas. La vida está hecha para vivirla, no solo para experimentarla, y a veces la pasión que uno encuentra es el único recordatorio de que está vivo.

Cuando levanté la mirada de nuevo, la sangre se me congeló. Sus ojos grises estaban clavados directamente en mí.

Nuestras miradas se encontraron al otro lado del aula. El aire entre nosotros se sentía cargado, eléctrico. Para todos los demás, su expresión debía parecer fría e ilegible, pero yo lo vi. La intensidad silenciosa. La confirmación.

—Y cuando tienes esa pasión al alcance de la mano —dijo—, debes perseguirla y no dejarla escapar jamás.

Las piezas encajaron con una claridad brutal. La voz familiar. La forma en que había pedido de repente una llamada privada después de años de permanecer oculto, horas después de que hubiera chocado con él.

La manera deliberada en que acababa de arremangarse las mangas, justo en mitad de la clase, cuando supuestamente nunca lo hacía.

DomDevoto no era un extraño anónimo. Era Dmitri Sterling. Mi profesor. El tío de Caleb. El hombre que estaba ahora mismo frente al aula.

Y él lo sabía.

Sabía quién era yo desde el momento en que vio mi teléfono. Se había arremangado las mangas a propósito. Quería que viera el tatuaje. Quería que supiera exactamente quién había estado observándome, pagándome, ordenándome que me corriera mientras yo gemía su nombre en mi cabeza.

El calor me inundó las mejillas mientras el miedo se asentaba pesadamente en mi estómago. Esto no podía estar pasando. El hombre con el que había fantaseado, aquel cuya voz me había mojado más que la de ningún otro, ahora era mi profesor. Conocía mi secreto más profundo.

Y por la forma en que me miraba, no tenía ninguna intención de dejar que lo olvidara. lo olvidara.