CHAPITRE 3

Il éteint le téléphone et le range dans sa poche. La pièce reste silencieuse quelques secondes, seulement troublée par ma respiration haletante et la pluie incessante qui frappe contre les fenêtres.

Je suis toujours menottée au lit, à moitié nue, mon corps palpitant là où il m'a touchée. La culpabilité m'étouffe. Comment ai-je pu réagir ainsi ? Comment ai-je pu ressentir du plaisir entre les mains de l'homme qui m'a kidnappée le jour de mon mariage ?

Declan me dévisage. Ses yeux bleus sont sombres et affamés, mais quelque chose de plus doux brille en eux quand il parle de sa fille.

« Elle a attendu six ans ton retour », dit-il à voix basse. « Je ne vais pas la faire attendre plus longtemps. »

Il libère les menottes d'un clic doux. Avant que je puisse bouger, il m'attrape par la taille et me met debout. Mes jambes tremblent. La robe déchirée me couvre à peine. Il prend son manteau humide et le pose sur mes épaules, me couvrant du mieux qu'il peut.

« Porte ça pour l'instant. Je ne veux pas qu'elle te voie comme ça. »

Comme si cela comptait encore.

Il me guide hors de la chambre, sa main ferme sur ma nuque. Nous descendons les escaliers. Mon cœur s'emballe à chaque pas.

Dans l'entrée, une petite fille blonde se tient à côté de Luka — le blond le plus calme qui était avec l'ordinateur portable dans le jet. Dès qu'elle me voit, ses yeux bleus — identiques à ceux de Declan — s'écarquillent.

« Maman… ? »

Sa voix est douce, pleine d'un espoir qui me brise en deux.

Claire.

Elle fait un pas hésitant, puis un autre, et court vers moi. Ses petits bras m'entourent la taille avec une force surprenante, son visage se blottit contre ma poitrine.

« Maman… tu es revenue… tu es vraiment revenue… »

Je me fige. Mon corps ne sait pas comment réagir. Mais quelque chose en moi — quelque chose d'instinctif et de profond — le sait. Mes mains tremblent en se posant sur son dos. L'odeur de shampooing pour enfant et de quelque chose de sucré m'enveloppe. Ma poitrine me fait mal.

« Je… je ne… » Ma voix se brise. Des larmes chaudes coulent sur mon visage. « Je ne me souviens pas… »

Claire lève le visage, ses yeux brillent de larmes, mais son sourire est énorme et radieux.

« Ce n'est pas grave. Papa a dit que tu as un problème mental. Mais tu vas guérir. Je vais t'aider à te souvenir. Je connais toutes nos chansons préférées, l'endroit secret dans le jardin, et… »

Elle continue de parler vite, désespérée, comme si elle avait gardé six ans de paroles. Je la serre simplement contre moi, sentant une vague écrasante d'amour envahir ma poitrine, bien que mon esprit soit encore vide.

Declan nous observe, adossé au mur, les bras croisés. Ses yeux ne nous quittent pas un instant. Il y a de la possessivité. De la fierté. Et une faim sombre qui me fait frissonner.

Luka toussote.

« Je vais ramener Matt à la maison. Je vous laisse tous les trois comme une famille. »

Qui est Matt ?

Il s'en va. Nous restons tous les trois.

Claire ne me lâche pas. Elle s'accroche plus fort, comme si elle avait peur que je disparaisse.

« Tu ne vas plus repartir, hein, maman ? » demande-t-elle, la voix faible et effrayée. « Papa a dit que tu étais revenue pour rester. Pour toujours. »

Je ne peux pas répondre. Mon regard croise celui de Declan par-dessus sa tête.

Il m'observe avec cette intensité suffocante. Ses lèvres bougent, presque sans son :

« Dis oui. »

Ma gorge se serre. Claire me serre encore plus fort, son petit visage mouillé pressé contre ma poitrine.

Et moi, prise entre la terreur de l'homme qui m'a kidnappée et l'amour inexplicable que je ressens pour cette enfant dont je ne me souviens pas avoir accouché, je murmure d'une voix étranglée :

« Je… je vais rester. »

Claire émet un sanglot de joie et me serre plus fort.

Declan sourit. Un sourire lent, sombre et victorieux.

Il s'approche, nous enlace d'un bras et embrasse le sommet de ma tête, murmurant contre mes cheveux :

« Bonne fille. »

Et je le sens au fond de ma poitrine — je viens de signer un contrat que je ne peux plus déchirer.

Claire ne me lâche pas une seule seconde.

Je sens son petit cœur battre fort contre le mien, et quelque chose en moi se brise un peu plus.

« Tu trembles, maman », murmure-t-elle en levant son visage baigné de larmes. Ses yeux bleus me regardent avec une pure inquiétude. « Tu as froid ? Papa peut te donner un petit manteau. Il m'en donne toujours un quand j'ai froid. »

Je ne peux pas parler. Ma gorge est trop serrée. C'est trop pour moi. La maison, les photos, et cet enfant qui m'appelle « maman » comme si j'étais la personne la plus importante au monde pour elle.

Declan est derrière moi, son corps grand et chaud pressé contre mon dos. Une de ses mains repose possessivement sur ma taille, ses doigts appuyant légèrement — un rappel silencieux que je ne vais nulle part.

« Elle va bien, princesse », dit-il d'une voix étonnamment douce quand il lui parle. « Elle est juste fatiguée du voyage. On monte dans sa chambre, d'accord ? »

Claire hoche la tête, mais continue de ne pas me lâcher. Elle prend ma main dans les deux siennes et me tire dans l'escalier, bavardant sans s'arrêter.

« Ma chambre est juste à côté de la tienne et de celle de papa. J'ai fait beaucoup de dessins pour toi pendant que tu étais… endormie. Et la peluche que tu m'as donnée quand j'étais bébé est toujours là. J'en ai pris soin tous les jours. »

Chaque mot est comme un coup de couteau sucré dans ma poitrine. Je monte les escaliers comme si j'étais dans un cauchemar, sentant le regard perçant de Declan dans ma nuque à chaque instant.

Quand nous rentrons dans la chambre, je m'arrête sur le seuil.

Cette fois, je vois vraiment.

C'est beau. Des murs dans un ton crème doux, un grand lit avec des draps blancs, et un vieux télescope près de la fenêtre. Il y a des photos de moi enceinte, des photos de moi avec le bébé Claire, et une guitare appuyée contre le mur.

Je me sens comme une intruse dans la vie de quelqu'un d'autre.

Claire me tire vers le lit et me fait asseoir. Puis elle s'assied sur mes genoux et me serre à nouveau.

« Tu vas dormir ici ce soir, n'est-ce pas ? Avec moi et papa ? »

Je regarde Declan, qui se tient sur le seuil en nous observant avec ce même mélange de faim et de satisfaction.

« Je… je ne sais pas », murmurai-je.

« Oui, elle va », répond Declan en entrant et en fermant la porte derrière lui. « Elle va dormir ici, Claire. Avec nous. »

Claire sourit, soulagée, et se blottit plus près. Je l'embrasse presque instinctivement. Mon corps semble se souvenir du mouvement, même si mon esprit, non.

Au bout d'un moment, Declan s'approche et caresse les cheveux de sa fille.

« Il est temps de te brosser les dents et de mettre ton pyjama, ma chérie. Demain, nous aurons toute la journée ensemble. »

Claire grogne, mais obéit. Avant de quitter la chambre, elle me fait un dernier câlin serré et me murmure à l'oreille :

« Je t'aime, maman. Même si tu ne t'en souviens pas encore. J'attendrai le temps qu'il faudra. »

Quand elle sort, la pièce devient silencieuse.

Declan verrouille la porte.

Je me lève du lit rapidement, croisant les bras sur ma poitrine.

« Tu ne peux pas m'obliger à dormir ici. »

Il marche lentement vers moi, enlevant le reste de sa chemise humide. Les muscles de sa poitrine et de son abdomen se déplacent sous la lumière tamisée. L'alliance sur la chaîne se balance contre sa peau. Mes yeux parcourent chaque tatouage.

« Je le peux », dit-il simplement. « Et je vais le faire. »

Il s'arrête juste devant moi, si près que je sens la chaleur émaner de son corps.

« Tu peux faire semblant de ne pas me vouloir. Tu peux pleurer. Tu peux te sentir coupable. » Sa main se lève et attrape ma mâchoire. « Mais ce soir, tu vas dormir dans notre lit. Et je vais te serrer dans mes bras pendant que tu dors. Parce que tu es ma femme. Et j'ai attendu des années pour refaire ça. »

J'avale ma salive, sentant cette maudite chaleur revenir dans mon ventre malgré tout.

« J'ai peur de toi », avoué-je, d'une voix presque inaudible.

Il se penche en avant, posant son front contre le mien. Sa respiration est chaude contre mes lèvres.

« Tant mieux. La peur est un bon commencement. » Il frotte son nez contre le mien. « Parce que quand la peur se mêle au désir… c'est là que tu commences à te souvenir de qui tu es vraiment. »

Il m'embrasse. Lentement, cette fois. Presque gentiment. Mais toujours possessif. Toujours dominant.

Et moi, contre toute ma volonté, je ferme les yeux et je rends le baiser.

Juste un tout petit peu.

Assez pour me détester encore plus.